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程亦风在刑部主审疾风堂叛乱一案,感觉从头至尾是一个闹剧。一干人犯几乎众口一词将责任推到了哲霖的身上——是他花言巧语威逼利诱让他们加入疾风堂并且为他做事的，若不如此，就会如此如此这般这般，程亦风好像看到戏台上英雄抓住了蟊贼,然后蟊贼满口“上有八十老母,下有三岁小儿”，叫人既好气又好笑。然而，人犯要这样说，他也毫无办法。王致和与谭绍文等参与会审的官员倒乐得如此结果——都揪住哲霖不放反而好，要是乱咬人,指不定一个牵扯一个，将他们也拖累了。于是大家建议不须审问也不给辩解的机会，直接将哲霖定了大逆不道之罪,判处磔刑——这也是一个笑话，因为什么时候抓到哲霖还是未知之数。只不过如此处理，杀一儆百，大快人心，可以使朝廷受到最小的震动罢了。
可是，等他们这边草草结案，就听到了惊天的大消息，让他们一切“大事化小，小事化了”的努力全都白费——元酆帝遇刺瘫痪，竣熙将择日即位，为了避忌，暂时不改元，但是照例大赦天下，既为元酆帝积福，也彰显新君仁爱治国的决心。
在刑部衙门里听到这个消息的人，个个都惊得呆立在原地，正有“山中才一日，地上已千年”之感。
“怎……怎么会这样？”王致和话也说不完整了，“刺客是什么人？”
“这奴才可不敢多嘴。”传话的太监这样说着，还是透露道，“好像跟霏雪郡主有关系。她人已经被关在宗人府了。”
“这怎么可能！”程亦风脱口而出。他虽然被这小妖女捉弄了好多次，深知其荒唐狠毒，但怎么也不相信她会做出刺杀皇帝的事来。除非背后是康亲王——不错，康亲王一心想要竣熙早日登基，自己好趁机把持朝政。白羽音帮助程亦风挫败了康亲王昨夜的阴谋。看来老狐狸老羞成怒，不顾自己外孙女儿的安危，骗了她去杀害元酆帝……
这样的猜测完全合情合理。程亦风不为白羽音抱不平，只觉得康亲王罪恶滔天，此人不除，国无宁日。
“反正现在也没定案。”那太监道，“总要日后审清楚才知道——程大人，太子殿下请您立刻入宫去。”
便是他不请，程亦风也要立刻去求见的。当即告别了各位会审的官员，跟着那太监匆匆回到宫里来。
到得东宫，只见灯火通明，太监宫女忙忙碌碌地跑出跑进。他看到其中有不少是专管织造缝纫的，怕是在准备登基的龙袍吧。他被引着一直到了书房，首先见到的就是焦躁不安站在房间当中的竣熙。少年脸色煞白，但两眼通红，像是受了惊吓的幼兽，直愣愣看着大门的方向，似乎就是在等着程亦风的到来。可是，当程亦风跪行大礼的时候，竣熙还是呆呆的，连“平身”也忘记说。
“程大人起来吧。”传来皇后的声音，“天下都乱套了，这不是多礼的时候。”
程亦风谢了，直起身，看到皇后，也立刻就看到了站在她身边的符雅。他的心中一动：符雅看来大不相同！倒不是因为她的妆容比平时精致衣衫比过往华丽，而是那眼神，似乎少了那份洒脱淡薄，笑容也很是勉强。
她果然是被皇后胁迫，程亦风想，我要怎样搭救她？
不过，现在国事为重，他不能只考虑符雅。因敛容正色，垂首而立，听皇后有何吩咐。
“程大人坐。”皇后道，“符雅，你去倒茶来。”
竣熙还站着，程亦风怎么能坐，便推辞了。皇后并不勉强，叹了口气，道：“相信今天宫里出了什么大事，程大人也已经知道了。先有个疾风堂，闹得满城风雨，好不容易平定了，忽然又有此变故。太子还这样年轻，这副担子怎么挑得起！”
“文武百官自然会尽心尽力为国效忠。”程亦风道，“娘娘可以放心。臣一定竭尽所能，不让奸险小人有可乘之机。”
“大人这样说，本宫就安慰了。”皇后道，“本宫是个妇道人家，朝政的事一点儿也不明白。以后太子还要靠大人辅佐。”
“这是臣份内的事。”程亦风道，心里想着白羽音和康亲王的事，却不知道怎么开口，又或者该不该和皇后说。
“程大人自从元酆七年中了探花，在朝廷已经效力了十七年了呢。”皇后幽幽道，“要是个孩子，都比太子年纪大了。我听说这十七年来，程大人起起落落，受了许多委屈和困苦。难得大人还是对朝廷一片赤胆忠心，真是天下官员的表率。”
听皇后如此夸赞自己，程亦风浑身不自在——说什么不知朝政，却对他的过往了如指掌！ 这样一顶一顶的高帽子戴过来，定然是对他有所求的。程亦风默然不语，等着皇后的下文。
“程大人从前的政绩我就不知道了。”皇后接下去道，“不过，落雁谷之后，你就成了太子的良师益友。太子本来只是一个什么都不懂的孩子，对国事的领悟突飞猛进，这都是程大人的功劳。连同那新法，虽然我是不太懂的，但听说都是利国利民的举措。程大人就是这新法的领头人。”
“新法乃是诸多官员集思广益的成果。”程亦风道，“臣不敢居功。”
“我就佩服程大人这样的好官，从来也不为自己着想。”皇后道，“功劳大的时候，你不自得，之前太子被那个袁哲霖蒙蔽而冤枉你的时候，你也不怨恨。如此君子，正是国家和太子所需要的。”她顿了顿，正好符雅上了茶来，就陪程亦风饮了一口，才道：“程大人，太子年轻继位，本宫想请你做辅政大臣，你意下如何？”
程亦风差点儿没被茶水呛转—辅政大臣，这不是坏事，他也没有拒绝的理由，只不过从皇后的口中说出，总好像有些阴谋的意味，心底一阵阵发寒。
“本宫说句大逆不道的话。”皇后用茶杯盖子轻轻赶着漂浮的茶叶，头低着，似乎是在回忆往事，“皇上这么多年都做了些什么，大家有目共睹。他没有办法教太子怎么做个好皇帝。太子没有兄长，宗亲之中，纨绔的纨绔，无能的无能，谁也不能给太子做个榜样。楚国需要一个好皇帝，需要一个勤政爱民又有魄力的好皇帝。太子想做这样一个好皇帝。他就是太想了，所以才受了袁哲霖的唆摆。若没有人教导太子，帮他看清世事，难保将来不出现第二个、第三个袁哲霖。大人是想到那个时候再来收拾残局，还是想现在就手把手地教好太子呢？”
“臣……”皇后没有在看他，但是程亦风感觉到她的目光，强烈的压迫感。“臣何德何能……”
“程大人若没有资格，还有谁有资格？”皇后放下了茶杯，叫竣熙，“太子，你怎么一句话也不说？你难道不想程大人辅佐你吗？”
“儿臣……”太子好像在半梦半醒之中，愣了愣才反应道，“程大人，我年轻不懂事，之前犯了很多的错。请大人不计前嫌，时时提点。我……我一定会全力以赴，做个好皇帝。”
“殿下！”程亦风不知说什么才好，“臣……臣自然尽己所能，辅助殿下……只不过臣能力有限……对于内政外交民生军事并不是样样皆通……实在怕辜负殿下的信任……”
“这个程大人大可以放心。”皇后道，“辅政大臣并不只大人一个，还有其他三位。只不过，想请程大人做首辅。”
还有其他三位？程亦风怔了怔。
“他们都已经答应了，而且也赞成程大人做首辅。”皇后道，“其实，不如说是他们提出程大人做首辅的。我想，程大人和他们共事，一定会很有默契。”
“是……是哪三位？”程亦风忍不住问道。
“这就请他们来和大人相见。”皇后道，即吩咐太监，“去书房把三位大人请来。”
那太监应了，不时回来，只见后面是赵兴，司马非，和臧天任。这三个人选就十分奇怪了——历来托孤重臣若不是公卿贵族也是一品大员，这里除了礼部尚书赵兴是德高望重的老臣，司马非已经告老还乡，并无官职，臧天任供职翰林院，一向是没有实权的，更不要说做什么独当一面的大事了。不过，仔细再看，这样的组合显然是精心挑血—赵兴刚直不阿，处理政务一向对事不对人，虽然早先也对新法提出过异议，但大抵只要利国利民的，他全力支持；司马非不消说，是他一手将程亦风从督粮小官变成了民族英雄，兵部闹派系的时候，程亦风和司马非的名字常常是扯在一起的；臧天任是程亦风的至交好友，新法有不少有是他们一起商量出来了，每每程亦风遇到难处，臧天任总是不计回报地尽力相助——所以，选择这样的三个人，根本就是要在朝中成立一个“程亦风帮”！
再不谙权谋之术，程亦风也看出皇后的意图——不，他是更糊涂了。他自问虽不是圣贤，但也愿意为国为民鞠躬尽瘁，若是他做首辅，一定兢兢业业，倾尽所有教导竣熙。若力有不逮，他可以和其他三位辅政同心协力——赵兴最有治国的经验，而且主持科考许多年，门生遍及天下；司马非征战沙场，对于保家卫国最有心得；臧天任虽然官职不高，但学富五车，博古通今，既能在中央通观全局，又熟知地方治理之道……这样的同僚可以说是他梦寐以求。若照常理，绝对不可能得到，如今，皇后却为他一手置备。这种感觉，好像是一个梦想，是他十七年前，作为一个意气风发的少年所看到的理想，要实现需要太多的条件，他几乎都放弃了，如今却有人将荆棘斩除，将扫路扫平，将一切所需用的全都交到他的手上，对他说：你去实现你的理想吧！他本该热血沸腾，精神抖擞，但是，他只觉得被阴谋包围，如履薄冰。
“臣……实在不敢当。”他道，“首辅一位，还该由赵大人出任。”
“程大人不必过谦虚。”赵兴道，“老夫只不过是虚长了岁数而已，论到革除积弊振兴朝纲，老夫比不上大人。”
“不错，”司马非也道，“程大人，你就不要推辞了。说实话，以前我只觉得你是一个书呆子，有时迂腐至极，十分可恶。但是回想起来，你不畏□，坚守大义，我比不上。”
“程大人，”臧天任也道，“要说这里最没有资格的，应该是我。不过，与其让那些资历品级都足够却无心为国效力的人来坐这个位子，倒不如我厚着脸皮来担当。大人何必要在乎俗礼？”
程亦风哪里是在乎俗礼！他只是猜不透皇后的真正意图。然转念一想：皇后会有什么祸心？若他不知道皇后和符雅的恩怨，不知道皇后吃斋念佛背后的狠毒心肠，他会把这一切看成是顺理成章。如今有什么不同呢？太子是唯一的继承人，不论皇后有什么打算，似乎都不影响他辅佐竣熙励精图治。那么他何必在意呢？
他忽然想起了康亲王，想起对于“大义”的辩论。若康王知道他此刻心中的挣扎，大概会大笑不止吧？他抬眼看看符雅，想从她的眼神中寻找一点建议，但是符雅正低着头，阴影中面孔十分的模糊。
程亦风啊程亦风，他对自己说到，你满口仁义道德，大道理一条一条，这时却不能当机立断，可见也是伪君子一个。至少是个孱头！
“好了，”皇后道，“诸位大人们也不必你一言我一语了——其实谁做首辅不过是个名头。今后太子还要靠你们四位合力扶持。我这老太婆就去敲经念佛，保佑皇上早日康复——今天时辰也不早了，还有许多事情要忙……”她按着太阳穴，好像是头疼发作：“赵大人，是不是需要草拟一份诏书诏告天下？”
“正是。”赵兴道，“要传到各个州县，也要告知外国使节。至于大赦天下，更需要让各地将死刑犯的名单呈递上来……也要开恩科……”
“果然是很多事要办。”皇后道，“就烦劳四位大人商量着先做起来。”她看了一眼竣熙，还是痴痴呆呆的：“太子今天也累了，毕竟还是小孩子……唉……等钦天监定了日子，他就不能休息了。今天就让他先好好睡一宿吧。”
“臣等遵旨。”赵兴领头回答。
皇后看了看符雅，又看了看程亦风，似乎是在考虑要不要让两人聚一聚，但终于道：“本宫头疼得厉害，符雅，你今天也不要出宫了，就陪本宫一晚吧。”
“是。”符雅木偶般地扶起皇后，走出东宫去。
程亦风和赵兴等人就留在东宫办事，草拟完了竣熙继位的诏书，时间已经过了深夜。众人都拖着疲惫的身子出宫去了，程亦风自己也眼皮打架，不过走在出宫的步道上时，忽然心中一动，叫那领路的太监道：“公公，我想去宗人府一趟。行么？”
虽然不合规矩，但太监哪会说“不行”？眼前这可是权倾朝野一人之下万人之上的辅政之首！立刻前面带路，不时就到了宗人府跟前。
“我想见见霏雪郡主。”他对值夜的士兵道。
“这个……”士兵犹豫，“大人，霏雪郡主是刺杀皇上的要犯，庭审之前是不能见的……不过……既然大人已经来了，赶紧见一面走吧，别叫人发现了，卑职会掉脑袋。”
这时体会到位高权重以权谋私的便利之处了！程亦风苦笑一下，谢过那士兵，同他一起走到牢房里去。
他过去从没有进入过宗人府。本以为这里的牢房和刑部的差不多，进来之后才发现大不相同。有些看来连一扇窗户也无，完全是只有几个透气孔的石屋子，有的则是密密匝匝的铁网，好像兽笼，到了关押白羽音的地方，却是一间看起来很平常的房间，门窗似乎与各处宫房无甚差别，直到士兵小心翼翼地将窗户打开一条缝儿，程亦风才发现窗口已经用铁网封住，上面还布满了铁蒺藜，任谁想要破窗儿出，都会皮开肉绽。
“霏雪郡主！”士兵朝里面唤道，“程大人来见你！”
“谁？”白羽音的声音朦朦胧胧的，似乎没睡醒，过了一会儿才凑到窗边来。一看到程亦风立刻“哇”地一声哭开了：“你……你快带我出去！你欠我人情，说好了要帮我的。块带我出去。”
“郡……郡主……”程亦风可没有哄小孩的经验，“你先别哭，你到底怎么会卷到刺杀皇上的事件里来？你可不可以从头到尾说一遍。”
“我不知道……我不知道！”白羽音哭道，“我什么都没做……我去见皇上……皇上炼丹……皇上好得很呐……我走的时候他也还好得很呐……我没有刺杀皇上……我没有……”
听她语无伦次，看来是受惊过度。程亦风安慰道：“郡主别着急，程某也不相信你会去加害皇上。但郡主须得把事情的经过说明白了，程某才好帮你申冤——你究竟为何会去见皇上？”
“我……”白羽音呆呆地，“我……我去给皇上送炼丹用的药材。”
“是什么药材？”程亦风问。
“什么药材？”白羽音怔了怔，“不……不记得了……红红绿绿的，好多……是……是进贡来的。”
“那……是谁让你去送的？”
“我……”白羽音愣着，“我……不记得了……都不记得了！这里有黑又臭，饭菜难吃……还有好多虫子爬来爬去……你……你先带我出去，我就会想起来了！你快带我出去！只要你带我出去，我以后都不再捉弄你了！”
程亦风毫无办法：“郡主……你听我说……你若不洗清冤情，是出不去的……”
“为什么？为什么？”白羽音尖叫了起来，“我什么都没有干！我真的什么都没有干！你带我出去呀！”
她的声音很大，把四周的囚犯也都吵醒了。有人怒喝道：“死丫头，到了这里，你还想出去？你乖乖等死吧！不要吵别人的清静！”
士兵看这情形，怕是要引起骚动了，连忙来请程亦风：“大人，不能再耽搁了。要是出了乱子，谁也担待不起。”便连拖带拽将程亦风“请”出了宗人府去。白羽音则被一个人留在黑暗的牢房里。
她听到周围囚犯们的怒斥声，好像被独自扔在漆黑的森林，周遭满是豺狼猛兽。她又累又饿，拼命捂住耳朵，叫道：“走开！走开！走开！”
不知过了多久，力气用尽，喊叫变成了低低的呻吟。再过了一阵，连哼哼的力气也没了，就只是张翕着嘴唇。她才渐渐发现周围已经安静了下去。她的思绪也变得清楚了一些，白天发生的事情浮上脑海——是皇后让她去给元酆帝送丹药的，是皇后！
“呀！”她叫了起来，“我想到了！是皇后！程亦风——我想起来了，是皇后让我去的！”可是回答她的只有回声，她才想起程亦风已经离开了。
那就是皇后要害她了？她恨恨地想：我自以为比这个老妖婆高明百倍，没想到不留神着了她的道儿！“可恶”她一捶墙壁，“老妖婆，我总有办法出去收拾你！”
“嘻嘻，就凭你！”那墙壁忽然发出了声音。
“谁？”白羽音吓了一大跳，“你……你是……什么鬼？”
“鬼？”那声音冷笑，“老妖婆没死，我还舍不得变鬼呢。”
“那你是人？”白羽音奇道，“你……你在哪里？”
“这里！”那声音道。听见“嘶嘶”的摩擦声，幽暗中墙壁上的一块转头被抽走了，原来是隔壁牢房的人。
“你是谁？”白羽音再凑到跟前，想在黑暗中辨认对方的模样，但除了一头白发之外，什么也看不清楚。
“嘿嘿，你自然不认识我。我被关到这儿来的时候你还没有出世呢！”那人道，“我是淑贵嫔，你要称我为娘娘。”
“娘娘？”白羽音不屑道，“都关到这儿来了，肯定早就革去封号，你还威风给谁看？”
“自然是威风给那个老妖婆看了！”淑贵嫔道，“我有绝妙好计可以整死那老妖婆，只要她一垮台，你我自然都可以恢复自由。我的封号也能回复。你现在叫我一声‘娘娘’并不吃亏。”
“得了吧！”白羽音道，“你要是有绝妙好计，会在这里关十几年，关到头发都白了？”
“绝妙好计是要找对了人，找对了时间才行得通的。”淑贵嫔道，“我就在牢里等着你这样一个人呢！”
“胡说八道！”白羽音道，“你这么说，好像早就料到我会被关进来似的。”
“嘿嘿，也可以这么说。”淑贵嫔道，“其实我想老天爷不会瞎了眼，让那个毒妇一直猖狂下去，总有一天会让我等到报仇的机会——我来问你，你是不是跟太子的小情人凤凰儿很熟？”
“咦？”白羽音奇道，“你关在这不见天日的地方，消息倒还灵通嘛！”
淑贵嫔嘿嘿冷笑：“... -->>
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