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严八姐逃出菱花胡同来,本有心将慧慈一行引出凉城去。无奈教会距离城门颇远,而他和杀鹿帮中人又以寡敌众十分不利,没多久，便在一处空阔的场子上陷入苦斗。几人的体力都渐渐不支，如何还能坚持这样的车轮战？眼看就要落败，忽然听到怒喝之声：“大胆贼人！敢在京城重地聚众械斗？还不快快束手就擒！”只见十余名凉城府的衙役快步跑到了跟前。
姜广轩一直混在队伍里观望着形势，未曾出手。一见这架势，连忙呼道：“大伙儿有话好好说,快快住手吧！”好些人听言,发觉情形不妙,都跃出战团之外,只有几个脾气火爆的,抱定“不灭魔教不罢休”，还兀自与严八姐缠斗。大嘴四急中生智，高声叫道：“没错，这些都是贼人！我们几个是朝廷命官。不知殴打朝廷命官，该当何罪？”
“朝廷命官和人聚众斗殴，又该当何罪？”忽然传来了司马非的声音，率领着一堆京畿守备军赶来。想是菱花胡同和其他旁观的百姓去报了官，他今日又正巧坐镇守备军，便前来一看究竟。老元帅横眉怒目：“你们都是程大人请出山的英雄好汉，也曾跟老夫并肩作战。如今樾寇未平，程大人还卧病在床，你们不考虑怎样保卫边疆，却在这里和人打架闹事？”他又转头斥责武林正道中人：“江湖草莽不服天威，才从牢里放出来，又想要回去吗？端木庄主为你们说了多少好话，皇上才网开一面。你们却来扰乱京师治安？”
“元帅！”慧慈怒冲冲道，“我等并非因私人恩怨扰乱京城安宁。实在是这些山贼们伙同严八姐这魔教妖孽企图对端木庄主不利。我等看不下去，才来找他们问个明白。”
关于严八姐和端木平的恩怨，司马非也在芙蓉庙听到了些许。只不过，他和这两个人都无甚交情，也对江湖事颇不以为然，因道：“你们说的那些谁杀了谁，谁又偷了谁的武功秘笈之类，老夫没有兴趣知道。盗窃、凶杀，种种冤情，应由衙门处理。我知道你们成日说什么朝廷有朝廷的规矩，江湖有江湖的道义，但是普天之下莫非王土，你们私自给人定罪报仇，就是藐视朝廷。如今还在京城闹事，更罪加一等——要老夫将你们都抓回牢里去么？”
慧慈瞪着眼，显然是万分不服。姜广轩却笑道：“多谢元帅提醒。其实慧慈大师也不是存心要做那违法乱纪之事。只不过，江湖中人脾气暴躁了些，一言不合就动起手来。算起来我等和杀鹿帮的各位大侠……大人虽然交情不深，但是却可谓志同道合。他们助元帅和程大人上阵杀敌，我等也组织起武林义师抗击樾寇。这里有不少江湖朋友的同门手足都已经为国捐躯了呢！”
司马非对这些自吹自擂之词毫无兴趣，冷冷道：“你们要当真想报效国家，就应该考武举，或者报名从军。搞那什么义师，我看不出有何用处。听说你们去刺杀玉旈云，结果她至今活蹦乱跳，后来又听说你们因为忙着召开武林大会，结果让玉旈云大摇大摆穿越楚国——再后来，你们就搞出疾风堂这个大麻烦来。现在疾风堂叛乱才刚刚平定，你们又玩什么新花样？趁早就给老夫滚出京城去，安分守己过你们的日子，否则——哼！你们知道现在站的是什么地方吗？是凉城府处决人犯的地方。我想孙大人手上的那口铡刀锋利得很，把你们的脑袋都砍了应该也不是难事！”
听他如此贬低武林中人，不少正道人士相当愤慨。偏生大嘴四还在旁边火上浇油道：“司马元帅，砍头虽然容易，不过武林义师也不是一点儿用也没有。虽然他们杀不了玉旈云，但是能像苍蝇一样嗡嗡嗡地惹她头疼，也是一件好事。倘若能叫玉旈云误以为我楚国只有这种草包饭桶，说不定她就轻敌起来，今后咱们要对付她，岂不是容易些？”
“你们几个也不要在这里说风凉话！”司马非道，“你们离开驻地，本是为了对付疾风堂。现在疾风堂已然平定，你们还是早回驻地去。就连老夫也打算喝了程大人的喜酒就回平崖去。”
“我们几个也都是这样打算的。”大嘴四道，“程大人的婚期就近了吧？”邱震霆却没好气地冷哼：“京城是什么好地方？以后八抬大轿请老子来，老子都不来了！”
司马非看了他一眼：“大当家何必这么大的火气？个人的恩恩怨怨会带来多少麻烦，你们看老夫就知道了！老夫和冷千山尚能冰释前嫌，同心为朝廷效力，你们何必执著于江湖恩怨？”
邱震霆怔了怔，暗想：俺岂是执着于江湖恩怨？俺无非是看不过这个乌烟瘴气的朝廷而已！俺也看不惯这乌烟瘴气的江湖。可是，这时候，忽然想起辣仙姑向他转述公孙天成的话：推翻一个礼崩乐坏民不聊生的国家，是世上最容易的事，而要振兴这样一个国家，却是困难的。而恰恰选择这条艰险之路的，才是仁者。他低声骂了一剧粗话，也不知是骂自己，还是骂“满口歪理”的公孙天成。
严八姐默不作声。原本，于“恩怨”这一条上，无论在公在私，他都是问心无愧的。可是现在他忽然有些怀疑：我如此坚持要堂堂正正揭露端木平的嘴脸，结果却累得白莲女史无辜惨死，这些武林同道再次被人煽动利用。其实，按照邱大当家的建议，直接杀了端木平，又有何不可呢？虽然我可能从此再也无法洗脱“魔教妖人”的恶名，但是，只要杀了端木平，他也无法再继续危害武林。我坚持揭穿他的真面目，其实还是存着私心的吧？
正想着，场外又来了一批人马，原来是崔抱月和巡逻的民兵们也被惊动了。“已经没事了。”司马非道，“陈国夫人，这几位也都算是你的朋友，让他们跟你回民兵营吧，好生招待，过几天，一齐来喝程大人的喜酒。”他又转向慧慈等人：“你们要是敢去民兵营生事，老夫绝不轻饶。过去有些人总说‘攘外必先安内’，老夫很不喜欢听到这论调。不过，今天看来，也十分有道理。你们再要不安分，老夫只好奏请圣上，让各地官府把你们剿灭。我晓得你们自诩功夫了得，不把官府放在眼里。不过，自从公孙先生从西瑶带回《铸造秘要》，董鹏枭在制造火枪、火炮上还颇有心得。我就不信你们敌得过西洋火炮！”
姜广轩曾被公孙天成用火枪击中，吃了不少苦头，何况，他还想东海派大放光彩，就算得不到神农山庄那样皇帝亲笔嘉奖的殊荣，也要像杀鹿帮那样加官进爵，日后，他还想做武林盟主呢！于是赶忙答应道：“元帅放心，我等绝无作乱之心。”接着又招呼和自己关系密切的武林人士，火速离开。
慧慈虽然不服气，但是两天之后还有对峙的机会，无谓现在和朝廷的官兵硬碰，有理也变得没理起来。因此，他也气哼哼地转身离开。不少人本来唯他达摩门马首是瞻，见他走了，自然也跟着。最后，只剩下白莲女史的那名女弟子，悲愤万分，“扑通”向司马非跪下：“元帅，既然你说有冤情应该让朝廷来处理，民女就请元帅为民女的师父申冤——昨天在芙蓉庙，民女的师父被严八姐一掌击中，回来之后就不治身亡。杀人偿命，请元帅把凶徒拿下！”
司马非呆了呆。他本是来息事宁人的，哪想到别人会用他的话来给他找麻烦？看看严八姐：“果然有这样的事？”
“一定是端木平那老小子阴谋陷害！”大嘴四嚷嚷道，“半夜偷偷摸摸去补上一掌，这样的事还能难得倒端木平吗？”
“据我所知，”司马道道，“端木庄主昨日一天一夜都不曾离开过皇宫，今天早晨才奉旨去出诊。半夜去杀人，应该不可能。不过，既然出了人命，自然不能等闲对待——这位姑娘，可以随衙役们去凉城府报案，孙大人自会替你做主。”
“好，我就去报案！”那道姑回答。她一脸决绝瞪着严八姐，仿佛是说：你们拿官府来压人，那我就在公堂上和你们周旋到底！
看着她跟凉城府的衙役们走远了，严八姐不禁叹息。司马非也摇摇头，低声道：“看看你们惹出来的麻烦——我警告你们，趁着皇上要把这事遮掩过去，你们赶紧当什么也没发生过，喝完喜酒就回鹿鸣山去。要不然，事情闹大了，皇上都遮掩不住的时候，拖累的人可就多了！”说完，摆摆手，带着守备军离去。
芒种节那一夜的种种事情，唯有崔抱月全然蒙在鼓里，她早就憋得受不了，司马非才走，她就问邱震霆：“后来出了什么事？听说你们都去芙蓉庙了？宫里也出了大事？”
“他娘的！”邱震霆跺脚大骂，“气死老子了！气死老子了！你民兵营里有酒没有？老子不喝三十坛酒，恐怕浑身都要起火了！走！至少离开这臭哄哄的京城！”
他们出了城，来到民兵营里，崔抱月便拿出酒来，杀鹿帮的诸位一边喝酒，一边把事情的经过都说了一回。崔抱月也是个脾气火爆嫉恶如仇的人，听到大嘴四讲述端木平的恶行，她愤然拍案，又听到辣仙姑说符雅的遭遇，就大骂皇后罪有应得，只是凤凰儿惋惜万分。因为心中烦闷的缘故，喝酒也特别容易醉。才天黑，众人已经东倒西歪。
严八姐却不曾与他们一处豪饮。一到营地，他就找了一处清静之所，将阕遥山所赠的优昙掌秘笈拿了出来。他读了几行，觉得十分艰涩难懂，和自已以往修习的武功大不相同。想要沉下心来仔细研读，偏偏脑海中几个不同的声音又争执不休：阕遥山将这秘笈交给他，希望他如何使用？杀死端木平，真能一了百了吗？在众人面前使出神鹫门的武功，十分等于宣布魔教重现江湖？正邪之分有那么重要吗？
他真希望有个人可以商量。可是，他一向敬慕的符雅，如今伤病交加，他尊敬的白赫德，大概只会说“不要报复”，坚持大义的程亦风，一定反对以武力解决，而快意恩仇的邱震霆等人，自然会选择手起刀落，省得麻烦……
他胸中烦闷，双眼虽然一行一行看着秘笈，可是却几乎一句完整的心法也不曾看到心里去。总是浏览到了最后一个字，发觉自己什么也没看明白，又从头看起。如此一直到了掌灯时分，脑中除了那解不了难题，只有“穿金透石”“水火与并”“优昙一现”“元气氤氲”等零星的话语。他看到民兵们点亮了营地周围的火把，一盏一盏的灯火在沉沉的湿气中渐渐连成了一片，才觉得饥肠辘辘，腿脚酸麻，便站起来活动活动四肢。这时，忽然感到一股暖流从丹田升起，在体内运转不止。那感觉好像阕遥山输给他的真力又在作祟。但奇怪的是，以往阕遥山的那一小股真力从不受他控制，可谓横冲直撞。但此刻，这股力量绵绵不绝，充满他四肢百骸，让他精神振奋，通体舒泰。觉得手掌有些隐隐发热，看了一眼，清晰地透出绿光来，且有一股淡淡的幽香，他愕了愕，随意地劈空出了几掌，但听掌风赫赫，四围的水气被拨动，显得一切景物如在波光倒影之中。
停招看时，只见旁边的墙壁上留下许多刮痕。起先他以为是掌风带动碎石而留下的，可是当看到刮痕中嵌着的树叶，他之知道是掀动树叶刺穿墙壁。摘叶飞花皆可伤人，那需要何等的功力！他惊讶地看着自己的手，正感叹阕遥山那一小股真气的厉害，却忽觉浑身燥热犹如火烧——以往优昙掌的真力运行在他体内，不过转瞬即逝，今日不知怎么竟然一直运行不停，催逼着他要继续挥拳劈掌，否则全身仿佛要炸开一样难受。这可如何是好？他着急，如此下去，不会也走火入魔了吧？赶紧低头看心法中是否有收功的口诀。所幸在倒数几段中看到了，赶忙一字一句仔细研究，依法修习。虽然起初并不顺利，真气若不是被压制之后又反扑出来，便是行至某一处就停滞不前，不过试了四五次之后，他终于将奇经八脉之气收回丹田之中。那团威胁着要将他燃尽的火才渐渐熄灭了。
长长舒了一口气，将那秘笈中收功的部分默默记诵了几次，以备将来之需。忽然心里又好奇：以往几次使出优昙掌来，多是在万分的危机的情况下，今日怎么好端端也使了出来？便又低头在心法中寻找发功的口诀，默念了几回，却完全不知所云。即摇头笑了笑：个人有个人的缘分，阕前辈将这么精深的武功传给我，只怕是浪费了。这样也好，可以不必再烦恼到底该不该学习优昙掌去击败端木平了。这难道就是白神父和符小姐常常说的，上帝自有安排？
他笑了笑，打算去看看杀鹿帮众人和崔抱月是否商议出了什么结果。忽听民兵高声喝道：“大胆奸贼！竟敢擅闯民兵营！还不快快报上名来？”
“放肆！”一个女子厉声喝道，“我堂堂霏雪郡主，你们敢拦我？杀鹿帮的人是不是在里面？严八姐是不是在里面？快叫他们出来！”正是白羽音到了。
严八姐急忙将秘笈揣好了，出来看个究竟，只见白羽音钗环散乱，面色潮红，一副着急万分的模样。她旁边的人满面病容，但神色倨傲，正是哲霖！严八姐不由大惊：听说这奸贼在御花园里受了重伤，已被软禁在家，怎么出现在这里？
邱震霆等人也醉醺醺地出门来。一看哲霖，酒醒了大半：“兔崽子，你来做什么？”
“在下……”哲霖才说了两个字，便剧烈地咳嗽了起来，身子摇晃，几乎站立不住。幸亏白羽音在旁边扶住了他，自对邱震霆嚷嚷道：“你先别急着骂他。如果不是他，我已经被端木平杀死啦，也没办法来跟你们说端木平的大秘密了！”
众人都一愣。邱震霆早就领会过白羽音卖关子的本领，因皱眉喝道：“有话快说，有屁快放，要是再像上才那样天马行空地说书，老子不管你是公主还郡主，照打不误！”
白羽音哼了一声：“我出生入死才得探听到这么重要的消息，你竟敢对我大呼小叫——算了，本郡主大人有大量，不跟你计较。其实我从菱花胡同和你们分手之后……”当下讲自己如何遭遇端木平的事情说了一回，至于她买了毒药意图杀害符雅一节，自然编了个其他的理由糊弄过去。但是，端木平如何失了常态，如何用毒药来压制魔功，如何惧怕她将所见所闻说出去以致要杀她灭口，都一五一十告诉了大家。
“我起先不知道端木平抓我去了哪里，直到袁……袁大哥出现了，我才晓得原来他带我去了疾风堂！”白羽音道，“大约是疾风堂被查封之后没什么人去，又距离长公主府挺近的，他等不及要用毒药来练功，就闯了进去吧。本来我见他举掌朝我打了过来，我以为肯定没命了。谁知这时候，忽然听到‘轰’的一声响，屋顶上忽然掉下一块大铁板来，上面全是手指粗的铁钉，直朝着我们头顶砸去。端木平这大坏蛋当然赶紧躲开啦。我吓得要命，可是背后已经是墙壁了，哪儿又躲闪的地方？我以为自己不死在端木平的掌下，却要被铁板砸死，正绝望得要命，忽然，背后的墙壁空了，有人伸手一拽，我就掉进一条黑暗的通道里——救我的，就是袁大哥。”
听他称哲霖为“大哥”，感激之情溢于言表，邱震霆十分不屑：“竟有这么巧的事？姓袁的又怎么会忽然出现在那里？难道不是和端木平勾结的么？”
哲霖万分憔悴地一笑：“端木平是个把面子看得比命还重要的人。为了保持自己谦谦君子的形象，不知花了多少力气——哪怕我为了组建疾风堂四处搜集别人的阴私秘密，却始终没法找出端木平什么破绽来。他是平定疾风堂的大功臣，是讨伐了我从而为武林除害的大英雄，怎么会和我勾结？我只不过是不愿像我兄长那样庸庸碌碌了此余生，想去疾风堂了结这条贱命而已！谁料，却撞上了端木平走火入魔。哈哈，世上的事情真是奇妙，若我早点儿见到他的短处，何至于落得今日一败涂地？可是在我一败涂地之后，老天又把这个看来无可挑剔、差点儿连我也要对他佩服不已的人放到了我的面前，让我看到他的丑恶嘴脸……哈哈哈哈，真是大快人心！”
“端木平……他就这样让你们逃走了？”辣仙姑怀疑地问道。
“哪儿有那么容易！”白羽音道，“不是邱大当家不许我天马行空么！我在疾风堂，可谓九死一生。要不是袁大哥熟悉疾风堂的机关暗道，我们两个怎么可能逃脱端木平的魔爪？反正最后袁大哥不知用什么机关暂时把端木平困住了，我们才逃出来，又去菱花胡同打听你们的行踪，这一路上还担心端木平追上来呢！不过看情况，他也许还没脱身。”
“疾风堂的机关没什么难破的。”哲霖道，“邱大侠不是也曾从疾风堂里全身而退么？机关困不了端木平太久。他一旦脱身，不知会用什么手段来对付诸位。所以，在下才和郡主赶来报讯，也好商量对策。”
“这老贼心狠手辣，只怕不会放过郡主。”崔抱月道，“不过，我想他一定不敢大摇大摆闯进我的营地来杀人。郡主就留在这里，等到铲除了这个奸贼再回王府去！”她又看了一眼哲霖，实在不想将这个人也收留下来。
“崔女侠不必为难。”哲霖道，“我是个了无生趣之人，就算不被端木平杀了，我也打算自行了断。将霏雪郡主护送来此，我的任务也算完成了。这就告辞了！”说时，抱了抱拳，径向营地外蹒跚而去。
“袁公子请留步！”辣仙姑唤道，“我们杀鹿帮讲的是义气——你冒死护送郡主前来报信，我们岂能这样赶你出去送死？再说了，你年纪轻轻，不过是一次行差踏错，若是真心悔改，将来说不定还大有作为，干什么要往绝路上走？你与其去找死，不如帮咱们对付端木平。”
“老五！”邱震霆不敢相信自己的耳朵。猴老三推了推妻子：“娘子，你疯了，这是引狼入室！”
辣仙姑却不理他，径自请崔抱月安排哲霖和白羽音的住处，并希望民兵能加强警戒。崔抱月亦是十分不解，迟疑着不肯下令。哲霖摇摇晃晃地走了回来，似乎体力不支，便在圈中席地而坐，道：“崔女侠不必诸多疑虑，五当家没有疯。五当家正是深谋远虑。以诸位对我袁某人的认识，都晓得我是个落魄王孙，手里没有钱，没有权，也没有人，只不过凭借一点儿小聪明，在江湖中连横合纵，掀起恁大风波。如今一招棋错，满盘皆输。谁会相信我当真死了心，在家过圈禁的日子？今日我无意中听到这么大的秘密，还不抓紧这个千载难逢的机会东山再起？以我这不问大义，只顾私利的作风，我要利用这机会东山再起，只有两种可能——第一，帮助诸位是揭穿端木平，从而重新取得武林同道的信任；或者第二，投奔端木平，帮他‘铲除魔教’，以赢回自己在江湖的一席之地。我如此精于算计，自然要选择赢面大的一方。此刻端木平拥有几乎整个武林，却被人抓住致命的把柄，诸位紧握正义，且有朝廷大员如程亦风、司马非等人的支持，可惜，却背负着魔教和一些不可告人的秘密。五当家审时度势，看不出谁的赢面大，也猜不出我袁某人会怎么选。所以，为免放我离去坏了大事，索性将我留下监视以来——这就是你所谓要我帮助为对付的端木平的办法——我说的没错吧？”
辣仙姑“啪啪”鼓起掌来：“袁公子真是火眼金睛。我真希望我家这中猴子能有你一半的眼力，那我平时也可以少生点儿闲气。既然公子看得这样通透，那就好好儿留在这里做客吧。待我们收拾了端木平，再送你回景康侯府里去。”
“求之不得，”哲霖道，“反正我也走不动了，在这里歇歇正好——不知五当家打算用什么法子收拾端木平？”
“若是换做袁公子，”辣仙姑不答反问，“会用什么法子对法他？”
哲霖冷冷一笑：“对付的方法有很多种，比方说，端木平需要用毒药来压制魔功发作，这毒药就好比他的命脉。如果谁能断了他的命脉，他迟早要露出马脚来。不过这是下策，因为要收尽京畿附近那十种药才，实在不是咱们能做到的，何况端木平坐镇太医院，控制起药材来，比咱们容易得多。往深一步想，按照霏雪郡主的说法，端木平抓了她，从她身上搜出那包药来——可是端木平是如何会知道她身上都毒药的？显然此人为练魔功，已经失了常性，好像那些吸福寿膏的人一样，老远闻到药味，便不由自主地寻觅过去。他的身子对这些毒药的依赖已经超越他意志所能控制……说白了，应该是闻到那药味，就会引得他发起狂来。所以，要想引得端木平露馅，只需要在和他对峙的时候身上带着这十种毒药。这可谓是中策，因为以端木平的谨慎，咱们能想到的，他也能想到，只不过，眼下看来，他应该既没有优昙掌的全本秘笈也没有绿蛛手的全本秘笈，想要把自己彻底治好，谈何容易？更加不可能在一、两天之内办到。所以，咱们还是有些胜算的。”
“那上策呢？”白羽音等不及问道。
哲霖扫视了众人一圈：“行军打仗的时候常说‘知己知彼百战不殆’。不过，也要看了解了敌手之后要如何布署。倘若一味揣测敌人的行动，再据此来布署己方的战略，只会被敌人牵着鼻子走。没有人可以真正变成敌人肚子里的蛔虫，就算可以，一旦敌人临时变卦，你也来不及再更改己方的战略。所以，唯有出其不意攻其不备，才能乱了敌人的针脚，掌握战斗的主导。”
“废话！”邱震霆喝斥，“大道理谁不会说，你真有出其不意攻其不备的本事，就使出来咱们看看！”
哲霖瞥了他一眼，不紧不慢：“有。不过，诸位反正也不信我。再说，我袁某人是几位的手下败将，我能想到的，诸位还想不到吗？我累得紧，实在没精神耗下去。诸位想要把我关在何处？快快押我去吧！”
“你这臭小子！”邱震霆大怒，恨不得一拳打歪哲霖的鼻子。不过，见他一副死生置之度外的表情，知道威胁他也没有用，何况，辣仙姑聪明绝顶，不见得想不出比哲霖更高明的计策来。当下，几个民兵就围上来把哲霖抬了下去。余人则急切地望着辣仙姑，想知道上策为何。
可是，辣仙姑皱着眉头：“我只想到了他的中策而已。真的还有上策吗？这个姓袁的，凭一人之力把江湖和朝廷都搞天翻地覆，果然不简单…他的上策到底是什么呢？”
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