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，凡涉及官员隐情的，无不说得细致入微，同时，又为了迎合张至美对戏文的热爱，大凡紧要的地方，他又添油加醋，直听得着夫妻二人咂舌不已。
“自从疾风堂之后，太子殿下就像变了个人似的。”小莫道，“再也不肯轻信人。若说从前他还信任程大人，对风雷社的那些书生也十分倚重，如今，只怕再也没有什么人能称得上是他的亲信了。”
“这也难怪！”张夫人道，“连做母亲的都能抢儿子的江山，做儿子又敢和祖母一道暗算父亲——自己家里的人尚不可信，这世上岂还有可信之人？”
小莫知道她是感慨孝文太后逼武德帝出家一事，笑了笑道：“嘻嘻，说起来别的国家都是大家争江山争得不亦乐乎，咱们楚国却奇怪得很——皇帝只爱炼丹不爱社稷，太子殿下现在也是只爱美人不爱江山——告诉你们也不打紧，曾经有人跟咱们程大人说，他既然一人之下万人之上，不如索性自己当皇帝，结果，程大人死活也不愿意——你看，咱们楚国的龙椅好像长了刺似的，谁也不愿意坐。”
张至美自己便是只爱粉墨登场不爱功名利禄之人，因此并不觉得这有何奇怪。张夫人则摇头叹道：“这样下去，国家还成何国家？我看樾国皇帝倒挺想坐楚国的这张龙椅呢！楚国朝廷再这样懒散下去，他日玉旈云挥师南下，大好江山便只能拱手送人了。”
小莫笑道：“玉旈云虽然厉害，却始终是我们程大人的手下败将。她要是还没被打怕，只管过来，总打她个落花流水。”
张氏夫妇随玉旈云东征，见识过这位少年将领的厉害，对她十分惧怕，何况他们这次能够来到楚国，还亏的玉旈云赠送盘缠，所以二人不便出言讥笑。张至美搭讪问道：“玉旈云送给程大人一份礼物，程大人可喜欢么？”
“我们程大人对珍宝古玩没什么喜好，”小莫道，“送他这样的摆设，除了能在房里落灰之外，没什么用处。何况，玉旈云又不是诚心要向我们大人送礼，而是为了向他示威。大人说了，倘有真心真意，千里送鸿毛也叫人感动不已，否则，送什么奇珍异宝也是浪费。”
张氏夫妇互相望了望，不便接话。
小莫又道：“为了回赠玉旈云礼品的事，大人还颇伤脑筋呢，最后送了一部《论语》，叫她学学做人的道理——”才说到这里，忽然又“啊呀”一声，拍脑袋跳了起来：“糟糕！糟糕！”
张氏夫妇忙问他出了什么事。小莫道：“公孙先生也准备了一份礼物要送给玉旈云，嘱咐我去铺子里取来，今天要送到驿站去。我给忘了！这可真坏事！北上的信使今天酉时就要出发了呢！”他满头大汗地起身告辞，边走边跺脚不止。
张夫人看看天色：“你这样先去拿礼物再跑到驿站只怕赶不上。不如你和你张大哥分头行事，让他去替你取东西，你先快马到驿站拦住那信使。这样才万无一失。”
“夫人果然聪慧过人！”张至美道，“莫兄弟，就这么办——那家店铺叫什么名字？公孙先生送的什么礼物？”
“那铺子叫‘楚秀轩’，在翠竹巷里，是个专做木雕的。”小莫道，“公孙先生说他要送个屏风给玉旈云——张公子肯帮忙，那就太好了！”
“咱们闲话少说。”张至美道，“我便去楚秀轩，等拿到屏风立刻和你会合。”当下，拔腿奔出门去。
他想，小莫已经帮过他许多忙，这次无论如何也要报答，于是到街口雇了一辆车，命车夫飞速赶去绿竹巷的楚秀轩。到了那地，见店面并不甚大，却被各种木雕摆设遮挡得几乎无法通行，唤了好几声，掌柜才出来，听了他的来意，即埋怨道：“我还说怎么没人来拿，原来是喝酒喝忘了。酒能误事，果然不假！”一行说着，一行到里头取了一个大盒子来，打开给张至美看：“你瞧瞧咱这手工，这份礼物要是送不出去，那就可惜啦！”
张至美见那是面红木小屏风，上面用极小的字刻了一部《女孝经》。不由暗道：公孙大哥才高八斗，更有三寸不烂之舌，他若要骂人，总能骂得别人暴跳如雷，却没处撒气。如今用这屏风来讥讽玉旈云，不知要把她气成什么样儿呢！
时间紧迫，他也不及多想，抱着盒子驱车赶往驿站。果然小莫已经在拦下了北上的信差，见他来到，大喜过望，忙将盒子交给信差，嘱咐千万不要磕了碰了或者受潮受热。信差答应了，打马朝北而去。
张至美搓着手，感觉做成了一件事情，心情大好。小莫也对他连连作揖道谢，又问：“张公子看到盒子里的东西了么？”
张至美点头：“也只有公孙大哥才想得出这样损人的礼物。”
小莫笑笑：“所以，公孙先生吩咐了，千万不要让程大人知道。程大人送《论语》，是真心希望玉旈云研修圣人治国之道，日后不要穷兵黩武劳民伤财。而公孙先生送《女孝经》，就是为了气气这不安本分的婆娘。其实说起来，有失我楚国泱泱大国的身份。只怕程大人知道了，要责怪公孙先生呢。”
张至美道：“此话不假。我看玉旈云说不定会气得起兵南下，那可就麻烦了。不过你放心，我绝不和程大人说。”
小莫少不得又向他作了几个揖，道：“你放心，我看玉旈云就不敢打过来。她又不是樾国皇帝，怎么可能说发兵就发兵？再说，为了别人挖苦她几句，便兴师动众，她岂不是告诉全天下自己是个小鸡肚肠的女人吗？”
张至美想想此话也有道理，当下放开心怀，和小莫相携回到家中，继续喝酒畅谈。
此后月余，日子平淡无奇。到了八月，便准备秋闱，张至美不敢再和戏子们厮混，老老实实读书备考。有时甚至从户部回家的途中也埋头苦读，非得撞着人了，才反应过来。这天傍晚，他便在街上一头撞上好些搬货的伙计。待扶好帽子向别人道歉时，忽然发现这些人都操西瑶口音，不禁惊讶道：“你们……是从西瑶来的？”
那些人一听他开口，也奇道：“这位老爷也是西瑶人？那可真是他乡遇故知了！我们都是来楚国做生意的。小店刚刚开张。老爷不嫌弃，请进来用茶。”
张至美已经许久没有见过同乡，欣喜若狂，当下就随这人来到店里，又见到其他西瑶来的客商。他们为首的名叫曾万山，自称西瑶南部琼州人世，家族做海上买卖，和婆罗门等国往来甚多。如今早已富甲一方，他是家中次子，不愿和兄长争家产，就出来另辟一片天地，此次来到楚国开设“万山行”，打算先做珠宝生意，之后再看有什么其他财路可供一试。
张至美也将自己的身世告诉了曾万山。对方惊讶不已：“我家虽久居南方，但也知道牟太师为国之柱石，忽然听说他获罪的消息，都十分震惊。不料在他乡遇到他的家人，世事当真巧妙万分——未知贤伉俪现在住在何处？若有我等可以帮得上忙的，请尽管开口。”
“在下和拙荆来到凉城也有一段时间了，蒙程亦风大人照顾，衣食无忧。”张至美道，“今日结识诸位同乡，其欣喜之何如？可惜在下不日便要参加秋闱，待到出了考棚，一定携拙荆前来拜访。”
“原来张公子要参加今年秋闱。”曾万山道，“那在下先预祝公子旗开得胜——”说时，又招呼手下伙计，将上好的人参灵芝等物包上几盒，叫张至美带回去，又送了几匹绸缎给张夫人。
张至美回到家中，将此番奇遇告诉妻子。张夫人自小见多了名贵的药材，一看便知道那人参灵芝价值数百两，而那绸缎也都是来自天竺国的稀奇花色，一般小店家还进不起这样的货物，更不可能拿来送礼，可见这个姓曾的乃是一方豪富，登时觉得此人值得结交。于是，次日便亲自到曾万山的店铺里来。
她见这店铺地处*居隔壁，乃是凉城最繁华之处，门面三间，每间都有一丈多长，从外面望进去，各种异国货色，叫人眼花缭乱。她心道：单是这样一间铺子只怕也要几十万两的银子，加上货物，只怕曾万山有上百万两身家。此人若是愿意做我夫妇的后盾，他日张至美在官场上需要打通关节，便不用为礼品发愁了。
因上前去自报家门，求见曾万山。伙计一听说她是太师千金，立刻殷勤地请了进去。曾万山也很快迎出来，一揖到地，有十二万分的恭敬：“张夫人驾临，小店蓬荜生辉！”
张夫人笑道：“曾老爷不必多礼，我夫妻收了你的礼物，没有什么可回赠的，所以一定要登门道谢。”
曾万山道：“张夫人太客气了。那些薄礼，不值什么钱。能在凉城遇到贤伉俪，是在下莫大的荣幸——对了，张夫人既然在凉城住了些日子，想来和凉城的亲贵女眷也有不少交往。在下因为打算做珠宝生意，不知货色是否合乎凉城人的喜好，夫人既然来到小店，不知肯不肯帮在下看看？”
张夫人在凉城勉强维持生活，连丫鬟都未请一个，更不认识什么亲贵女眷。然而，说出实情，未免太丢面子，再者，她做惯了千金大小姐，对珠宝首饰颇有心得，装模作样地品评两句还难不倒她，便点头答应，和曾万山一起去看货。
曾万山带来的珠宝有两大箱，翡翠珠玉无所不有，乍看过去，璀璨辉煌，晃人眼睛。不过张夫人一眼就瞧出这些首饰做工成色都千差万别，有的材料和样式都堪称极品，有的则材料昂贵样式普通，还有的不过是鱼目混珠而已。她受人之托自然忠人之事，将珠宝一件一件取出箱子来，分成好几类，一一向曾万山说明哪一类定必受到亲贵女眷的追捧，哪一类只能卖给土豪的妻妾，而哪一种又只能让市井妇人佩戴，如此如此这般这般。
曾万山一边听，一边让伙计在旁边记录着。等到张夫人一篇大论发表完，他惊讶地拍掌道：“原来珠宝还有这学多学问。今日幸亏遇到了张夫人，否则我的生意只怕要亏本！”说着，从被定为“极品”那一堆里抓起一条珍珠项链递到张夫人面前，道：“夫人请一定要收下这条链子，作为谢礼。”
那条珠链的每粒珠子都有龙眼大小且呈现出粉荷色，是极为罕见的珍品，没有万余两银子绝买不来。张夫人忙推辞道：“我不过随便说了几句，岂能收此厚礼？”
“张夫人不肯收，那就是看不起我这个浑身铜臭味的家伙了。”曾万山道，“我想称雄楚国珠宝行，以后要向夫人请教的地方还多着呢！夫人若是愿意，这个就当是付给夫人的酬劳吧。”
听得此言，张夫人又惊又喜——世上岂有这么便宜的事？她几乎忍不住要接过那项链了，但最终还是管住了自己的手，免得露出贪得无厌的样子，丢了太师千金的架子，只微微笑了笑道：“曾老爷和我们夫妻二人在他乡相遇，实在是一种缘分。曾老爷但有需要我帮忙的地方，只管吩咐就是。我一个妇道人家，别的本事没有，鉴赏鉴赏珠宝，总还是可以的。”
“夫人肯答应，那可太好了——”曾万山将相连强塞到她手中，“别怪我这生意人得寸进尺，夫人可知道凉城之中最大的珠宝铺是哪家？”
张夫人落难之时虽没钱买珠宝，但也曾四处闲逛解解眼馋，自然再清楚不过：“最大的叫‘广寒阁’，就在此地不远。那里珠宝虽多，但精品没几件。城南那儿有间‘祥云记’，却是件件精美。此外还有‘翠华阁’‘多宝楼’，都是富家妻妾们常常光顾的。”
“好极了！”曾万山拊掌大笑，招呼伙计们，“你们几个这就分头到张夫人方才说的这几家店铺去，将里面所有的珠宝统统给我买回来。”
“统统？”张夫人咂舌，“这是为何？”
“既然我要雄霸楚国珠宝行，自然不能让这些人挡我财路。”曾万山道，“我将他们的货全部买下，他们不就没东西卖了吗？而搜来的货，请夫人替我按上、中、下等分好，能抬高价的就抬高，能拆分改造的就改造，实在没用的，便贱卖，岂不便宜？哈哈，那时凉城之中珠宝铺子唯我一家独大，我想卖什么价钱不行？”
这岂不是以本伤人？张夫人想，不知这曾万山到底有多少财力？且想着的时候，万山行的几个伙计已经在曾万山的跟前一字排开，又有一个帐房先生模样的人捧着一个匣子交给曾万山。曾万山即从里面拿出一叠银票来，都是一百两面值的楚国户部宝钞，少说也有十万两。他却连数也不数，随便分成几份，便交给伙计们，吩咐他们去买空凉城的各大珠宝铺。张夫人直看得眼珠都不会转了——西瑶的富商她见过不少，可这样出手阔绰的还是头一回遇到，花起银票来简直好像撒铜板！不过又有一点儿奇怪——这人才从西瑶而来，怎么会有这么多户部官票？
这疑问只是一闪即逝——曾万山千里迢迢从西瑶来凉城经商，总不能扛着几十万两现银，而楚国的银票，当然又以户部宝钞最为可靠。张夫人想，这次总算给丈夫找到了好靠山！
她心中得意万分，把玩着那串珍珠项链不忍释手。
曾万山沏上好茶来，又向她询问珠宝首饰优劣细节。一直到了黄昏时分，那派出去的伙计们便陆续回来了，将一箱箱的珠宝堆满了万山行的店堂。街上的行人不禁驻足观看。曾万山即哈哈大笑，道：“张夫人，看来明日还得劳烦你到小店来帮在下鉴别珠宝——要分出了高下来，才好标出价格开张做生意嘛。”
张夫人连人家的酬劳都收了，岂能拒绝？一口答应。第二天又早早来到万山行。第三天、第四天亦然。除了帮曾万山区分珠宝的优劣之外，有时曾万山请了工匠修改首饰，她也从旁出谋划策。曾万山又给了一千两银子作为酬金，且说，日后生意红火，红利源源不断。张夫人本来闷在家中无聊至极，如今找了件既轻松又赚钱的事情做，正是乐趣无穷。因用曾万山付的酬金请了一个仆妇打理家务，自己成日钻在万山行里。渐渐的，竟然连张至美也懒的管——八月初九那天，张至美入考场，考了三天才完，回到家中，只有仆妇在，问起夫人，说是还在万山行没回来。张至美先是觉得奇怪，后来就欣喜若狂——想他一向畏妻如虎，此时张夫人有了寄托，他正如出笼了鸟儿，获得了自由。当即跑出门看戏去。
不过才到闹市，忽然见到一大群人气势汹汹迎面而来，一边走一边道：“这万山行欺人太甚，竟然将凉城所有的珠宝全部买了，又高价抢走咱们的货源——世上岂有这样做生意的道理？”
张至美吓了一跳，见这帮人如此凶恶的模样，显然是要去万山行找麻烦的，担心妻子的安危，赶紧撒腿飞奔，抢先跑到万山行来。
到了门口，见那里停了十来乘轿子，轿夫们歇脚聊天，仆妇们撑伞乘凉，丫鬟们则簇拥着她们的女主人在铺子里挑选首饰，好不热闹。诺大的店面，张至美几乎挤不进去，唯听伙计们谄媚地介绍，说店里的首饰都是亲贵女眷们的至爱，件件由西瑶太师的千金亲自挑选——西瑶人喜欢的样式充满异域风情，如今的准太子妃凤凰儿小姐也是这样打扮……如此如此这般这般。来买首饰的女眷们晓得商家的话不可全信，只是唧唧喳喳和丫鬟讨论。
张至美看那找麻烦的人就要杀到了，忙使出吃奶的劲儿钻进店里去。一直到了后堂才找到妻子，见她正埋头在珠宝堆里不知忙些什么。张至美连日苦读，没怎么和妻子见面，此刻见到，竟吃了一惊。只见张夫人遍身绫罗绸缎，头上簪子，颈中项链，腕里镯子，手上戒指，一样都不少，彻底摆脱了几个月来落难的模样，甚至比当初在临渊城里还要华贵。
“咦，张公子！”曾万山迎了上来，“你已考完了么？一定得心应手？”
张至美气喘吁吁：“曾老爷，你有所不知，外面有好些人，说你欺行霸市，要找你晦气。你快……快关上铺子，避避风头吧！”
“这算什么道理？”曾万山道，“做生意做不过人家，就动手么？岂有此理！我去看看！”说着，却并不立刻出门，而是吩咐帐房先生先去算账并去银号存钱，都交代完毕了，才走出店堂来。那群来评理的珠宝铺老板也已经到了门外。
有人指着他的鼻子骂道：“你就是万山行的掌柜？你懂不懂做生意的规矩？我们凉城有六大珠宝铺，二十七间小珠宝铺，百年来都相安无事。做生意讲求和气生财。你怎么一来就用下三滥的手段抢走我们的货？这岂不是要断我们的活路么？”
“笑话！”曾万山道，“你们的货岂是我抢来的？我不是真金白银同你们买的吗？买的时候你们个个都笑得合不拢嘴。转头后悔了，想找我要后悔药吃么？可惜我万山行并不卖这个。”
珠宝铺老板们义愤填膺：“你买我们店里货物所谓，却为何垄断货源，让卖黄金翡翠的商贩都不卖给我们，又将工匠也都从我们铺子里撬走？”
曾万山神色甚是轻蔑：“买东西自然是价高者得。我出得起价钱，自然买得到东西。你们若是有如此财力，我岂能断你们货源？”
珠宝铺的老板们被他激得火冒三丈：“岂有此理！我们六大珠宝铺都是凉城的百年老字号，连王公贵族都光顾我们。你小小西瑶蛮夷，敢存心和我们作对？”
“你说什么？”曾万山瞪起眼。张夫人也从店堂内走了出来，怒道：“谁敢侮辱我们西瑶人？我西瑶虽然立国不久，却是和你们楚国平起平坐的大国。再说，一个国家的大小绝不仅仅是人口多少疆土几何，还在于该国国民之胸襟。我西瑶人对待外邦商旅，无论其国家大小、贫富，都以礼相待，决不嗤旁人是藩邦蛮夷。不像楚国，只会以天朝大国自居，看其他人，全都是前来朝觐的夷狄，长此下去，只会固步自封，落后于人。”
珠宝铺的老板都吃了一惊：“你……你是什么人？”
“这位是西瑶太师的千金！”曾万山抢先介绍。
众人不禁一片哗然，齐来将张夫人仔细打量，目光惊讶中带着羡慕。张夫人不由得意万分。而忽又有一人道：“西瑶太师的女儿不在西瑶呆着，跑来楚国抛头露面做生意？哪儿有这种道理？一定是假冒的！别听这奸商胡说八道！说不定是他的姘头！”
“不许对我夫人口出污言！”张至美本来一直躲在后面，这时大声斥责，走出店门来，“我夫人正是西瑶太师千金。不过岳父大人遭奸人诬陷，被发配边疆，我二人才流落到凉城……”
他还未说完，人群里爆发出一阵笑声：“落难小姐？那就不是小姐啦！什么被奸人陷害——你当是唱戏么！你们是西瑶太师的女儿女婿？那我还是樾国皇帝的叔叔呢！因为他怕我抢他王位，要加害于我，我就不得不逃来楚国啦——哈哈哈哈哈！”旁人也跟着起哄道：“没错，我是西瑶国舅——这位是蓬莱国的太上皇，大伙儿快来见礼！”
张夫人的脸涨得通红，真恨张至美没混个大一点儿的官位，好立刻将这些刁民拿下。曾万山也担心这样吵闹下去影响了自己的商誉，重重地咳嗽了一声，喝道：“呔，还要胡言乱语？你们自称和王公贵族多有来往，难道不晓得当今太子选定的正妃就是来自西瑶？而张夫人正是未来太子妃的闺中密友，否则岂会千里迢迢来凉城投奔她？至于张公子，他是程亦风程大人的莫逆之交，眼下正在户部供职。岂容你们红口白牙随便诬蔑？”
众人都被唬住了，你看看我，我看看你，虽然不信这对西瑶夫妻真有如此大的来头，却也不敢冒然得罪。张至美夫妇二人也呆住了——不意曾万山说了这样的大话，万一被拆穿了如何是好？
而就在他们担心的时候，人群里忽然传来一声尖锐的冷笑：“程亦风的莫逆之交？凤凰儿的闺中密友？这牛皮也吹得太大了吧！”只见一个十六七岁的少年公子摇着折扇走了出来，上上下下打量了张氏夫妇一回，眼神颇为轻蔑。
既然谎话已经说出了口，张夫人可不能自打耳光，便傲然问道：“公子是谁？”
“你自称是凤凰儿的密友程亦风的至交，却连我都不认识？”那少年冷笑道，“可见是吹牛的！”
听此人直呼程亦风和凤凰儿名字，似乎地位十分尊贵，只怕是哪位公侯家里的少爷。张夫人有些底气不足，还是不肯松口，道：“你不必故弄玄虚。我夫君是程府的常客，我也是……常常见到凤凰儿小姐。不过从来不晓得你这样一号人物。你不肯以姓名相告，只怕自己才是在吹牛——请问各位夫人，你们可认识这位公子么？”
店铺里女眷们全都摇头。
“她们算是些什么东西？”那少年冷笑，“京官二品以下的，只怕还没那福分认识我。这些个土财主的大小老婆，今日能见到我一面，也算她们三生有幸——哼，反正我对珠宝首饰没有兴趣，你们各个店铺怎么你争我夺，我也懒的理会。只不过我看不得人家打着程亦风……和凤凰儿的旗号在外面招摇撞骗。你们再敢胡说八道，我便叫凉城府尹来关铺抓人了！”说罢，摇着扇子大摇大摆地拨开人群而去。
众人愕然地盯着他。各大珠宝铺的老板都觉得这个神秘的少年人给自己出了一口恶气。在万山行购买首饰的女眷们则感觉受到莫大的侮辱。有些气的立刻上轿回家，有些则愤愤地对曾万山和张夫人道：“真金不怕红炉火，张夫人既然真是未来太子妃的闺中密友，就想办法证明给他们看——谁家的毛头小子，欺人太甚！”
张夫人连凤凰儿是何模样都不晓得，在人前却不得不打肿脸充胖子，满口答应。到了人后，她就逼迫张至美：“你快去找莫小哥，让他牵线搭桥，总之，请程大人带我们进宫去一回！”
作者有话要说：吼吼，进度神速吧？