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白羽音溜出了妓院就去凉城府告密。一路上她小心翼翼,不住东张西望，生怕万山行的伙计还在跟踪，却猛听有人喝道：“霏雪，你做什么？”她惊得几乎一屁股坐到地上,抬头看时,发觉原来自己只顾着看后面，却没注意回避迎面而来的官轿，不巧冲撞了她父亲白少群的轿子。
“你大白天在街上丢了魂似的乱撞什么？”白少群训斥。
白羽音一向很少见到公务繁忙父亲，对他又敬又怕。被一喝问，伶牙俐齿全都不管用了,只低着头不说话。
“你跟我来！”白少群叫她一同上轿，吩咐启程回康王府去，然后才教训道：“我听说上次你外祖母动用家法,你才规矩起来。怎么才一会儿，又去胡闹？你今天进宫去请安了吗？”
白羽音点点头。
“果真？”白少群皱眉，“那你方才从哪里来？衣裙如此污秽，难道是在宫里弄的？怎么也没一个下人跟着你？你不要告诉为父，你在街上被人打劫了？”
白羽音咬着嘴唇，暗想，父亲既然是崇文殿大学士，自然也能管贩卖私盐的事情，只要他去和孙晋元说一声，还怕不抄查万山行吗？如今自己已经打草惊蛇，为免万山行的人转移货品，非得赶紧派兵包围他们不可！
当下答道：“启禀父亲大人，女儿不是胡闹。是偶然撞破贩卖私盐的黑心商贩，正要去凉城府报案。”
“私盐？”白少群惊讶，“休得胡说八道！你进宫请安，去哪里遇上卖私盐的？”
“女儿绝不敢说谎！”白羽音赌咒发誓，不过还是得现编几句自己如何去西瑶人的万山行替凤凰儿寻找土产，又如何不经意打破花瓶发现私盐。她指着裙子上闪闪发亮的盐粒，道：“父亲大人请看，这就是万山行里的盐！楚国的盐商都有朝廷派发的盐引，外邦之人不得卖盐。万山行乃是西瑶商铺，里面有这么多的盐，总不会是他们自己吃的吧？若不是贩了私盐到楚国来卖，就是打算把盐运回西瑶去。无论前者还是后者，都是非法的勾当。女儿所以要去举发他们！”
白少群皱眉沉吟：“竟有这种事？西瑶人真是胆大包天！”
见父亲也支持自己，白羽音的胆子大了起来：“可不是！那个铺子里有一个管事的女人，自称是西瑶太师的女儿，又说自己是凤凰儿的闺中密友。其实凤凰儿根本就不认识她。女儿上次在宫里见到这个女人。不知她用怎样花言巧语骗了那个洋和尚带她进宫。而她丈夫就在太子面前胡说什么‘金匣子’的事情。这些天太子对金匣子着了迷，女儿每次去东宫，他都捉着一群太监宫女玩告密游戏。”
“金匣子的事也和这万山行有关？”白少群讶异道，“西瑶人到底有何居心！”
“就是！不知他们玩什么鬼把戏！”白羽音附和道，“所以父亲大人应当赶紧让凉城府派兵把万山行给抄了！”
“官府要怎么做事，不用你指点！”白少群瞪了女儿一眼，“你给我乖乖回家去！”因一路亲自押送白羽音回到了康王府，又自向康王爷、康王妃请了晚安，然后才派人去见孙晋元。
白羽音等得万分心焦，不住到父亲的书房外转悠，想看看孙晋元有否回报。可是那一夜平静万分，他父亲伏案忙于公务，母亲兰寿郡主亲自在一旁磨墨添香。她烦躁之余，又想，倘若将来有一日自己和程亦风也能如此，该是多好的光景！最终，倦意侵袭着她，不得不回房歇息。
次日清早，白少群即到崇文殿去了。白羽音也不得不进宫探望凤凰儿，心里依然惦记着万山行的事情。看竣熙又兴冲冲地在东宫玩金匣子的游戏，她烦躁难安，只想早早觑个空儿，好溜出宫来。
——其实，东宫的金匣子游戏是珍、巧二位宫女想出来的主意。中秋那天，她二人向白羽音建议道：“太子殿下有两处要害，一是凤凰儿，一是皇后娘娘。白贵妃那贱人想以凤凰儿的事来要挟郡主，郡主要是和她在这件事上纠缠，只会被她牵制，永远疲于应付。不如反客为主，以攻为守——”二人提议，既然竣熙疑心病重，怀疑周围的人都在说假话，以至于想发动全国百姓齐来互相揭发，不如怂恿他在宫里试验一下。先玩一阵子金匣子游戏，然后在这游戏中告发白贵妃想要谋夺皇后之位。“至于怎么使太子相信，其实也不难——”珍儿道，“奴才们和太子做游戏时，一口咬定宝贝藏在了长春宫。届时去长春宫搜查，就栽赃白贵妃用巫蛊之术诅咒皇后娘娘。白贵妃之所以被囚禁宗人府十几年，就是因为行了巫术。加上太子早已厌恶她，必不会仔细追查。相反，白贵妃若想反咬一口，说奴才们谋害凤凰儿，太子可不一定相信——怎么说，奴才们也已经在太子身边伺候许多年了呢！”
得了白羽音的首肯，珍、巧二人就撺掇竣熙玩起金匣子的游戏。转眼，距离中秋已经近半个月了。未见她们有什么动静——奇怪的是，也不见长春宫那边来催问白羽音关于联络康王妃的事。这丑八怪的心里转的什么鬼主意？白羽音很是费解。是在担心竣熙对她有成见，所以不见得信她说的话，还是吃准了康王妃会受她威胁，所以在耐心地等待？
白羽音没耐心。巴不得一切早点儿结束。
这天竣熙叫宫女们藏的东西是凤凰儿的簪子——可巧，正是当初白羽音和竣熙在锦波阁同床共枕时留下的那支银山茶。那样白亮耀眼，在金色的秋阳里发出绚烂的光芒，奴才们都露出夸张的艳羡之色，个个状如小丑，以求搏得凤凰儿一笑。白羽音却眯缝着眼睛，想，自己那时候怎么会如此卖力地引诱竣熙？为什么面对毫无好感的人，她可以花招百出，且不费吹灰之力便能将对方玩弄于鼓掌之中。一旦遇到自己真心想得到的，便才思枯竭，事事不顺？不过，要得到一个人的心，需要绞尽脑汁吗？凤凰儿和竣熙是怎样得到了彼此的心？似乎是很平淡很自然——几乎有点儿莫名其妙？那程亦风和符雅呢？好像也是如此。不用刻意安排一场邂逅，不用钻研对方的喜好，不用假装高兴、假装生气、假装吃醋、假装不在乎……那样的生活是不是很开心？
才这样疑问，又立刻否定了这想法——竣熙和凤凰儿如胶似漆的日子已经一去不复返，争吵、哭泣、愧疚、小心翼翼，也许过不多久，两人就要彼此厌恶；程亦风和符雅统共也没有过几天扫雪烹茶吟诗作对的好日子，符雅如今像个尼姑，程亦风寄情于政务，恨不得即刻鞠躬尽瘁。由此看来，与人相交，还是需要花点儿心机，这是一种经营，和征战沙场，立身朝堂，以及做生意都是一个道理！
啊，做生意——万山行到底怎么样了呢？
这样乱糟糟转着心思的时候，珍儿悄悄挤到她的身边：“郡主——”
白羽音吓了一跳：“什么事？莫不是长春宫……”
“郡主别急。”珍儿道，“奴才是来告诉郡主一声。奴才们都安排好了。这两天就会治了长春宫的。今天要下手了，所以请郡主不要留在宫里，免得被牵连进去。”
“果真？”白羽音心情大好。待珍儿若无其事地走远了，她就立刻装出头重脚轻的样子，向竣熙和凤凰儿告罪，逃出了东宫来。
回去向康王妃汇报了宫里的情况，算是点了卯，她便急匆匆地溜出家门，去万山行看看情况。远远的还没到街口，已经被层层围观的人挡住。待她推推搡搡挤到跟前，只见凉城府的官兵把守着大门，还有一些衙役们正忙着把里面的货物一箱一箱搬出来。并未见到万山行的伙计们——白羽音想，他们应当是已经被逮捕了——只有张夫人五花大绑跌坐在一边嚎啕：“不关我的事！真的不关我的事！”
白羽音见状，心中别提有多得意了，故意挤出了人群，站在显眼的地方。张夫人嚎哭之时，自朦胧的泪眼中瞧见了她，即嘶吼一声，跳了起来：“你——是你陷害我！我哪里贩卖私盐了？你说——你说——”她双手被捆在身后，双腿也被束住，只能并拢两脚僵尸一般跳跃着扑向白羽音。然而白羽音并不打算在大庭广众之下和她起冲突，猫一般灵巧地转身，又躲回人群里去了。听到身后官差怒喝：“你这泼妇！老实点儿！”跟着又惨叫：“哎哟，竟然敢咬大爷！看大爷不打掉你的牙！”
后面依稀有噼里啪啦掴人耳光的声音，白羽音边笑，边跑远了，并听不确切。她想去告诉程亦风这个好消息，可是不知程亦风此刻在哪里忙碌。唯有跑到程府碰碰运气。只见张至美拖着程家的门子，一把鼻涕一把眼泪道：“老大哥，你一定要替我找程大人。否则我可没活路了！”
那门子年纪老迈，几乎被他拽得站不住，勉强劝道：“张公子，你这样求我也没用。程大人不在府中。至于他究竟在崇文殿、靖武殿还是兵部或者户部，我可不知道，怎么替你找？”
张至美又哭道：“那莫校尉在哪里？跟程大人一起吗？”
门子摇头：“莫校尉的母亲得了急病，昨天他和程大人告假，回家去了。”
“啊？那可如何是好？”张至美急得乱挠头，看架势，好像要把头发都拽光。白羽音暗笑：你就是把头发眉毛都拽光了，你那贪得无厌的夫人也没救啦！
“张贤弟！”忽然传来公孙天成的声音。老先生从街角转了出来，负着手，似乎散步经过这里。张至美立刻扑到他脚边，痛哭流涕地讲述自己的经历：“我们也不认识那个曾老板，不过是偶然在街上遇到的。夫人受托帮他管管账，他做什么生意，我夫妻二人哪里晓得？唉！公孙兄，你要是不帮小弟，小弟只能去跳忘忧川了！”
“张贤弟你先起来！”公孙天成双手扶起他，眉头紧锁，道，“不是做哥哥的要责备你，这也怪你太不小心。世上哪儿有似这般天上掉银子的便宜事？姓曾的卖珠宝、卖古玩、卖药材，卖什么都赚钱，显见着就是个烟幕，在背后做着不法的勾当呢！”
张至美哭丧着脸：“我早该多长个心眼儿！也许姓曾的知道他的铺子被官府盯上了，所以自己借口跑去鄂州，让我夫人来替他顶罪！啊，一定是！要不然，怎么他店里的伙计都跑光了，今天就只抓了我夫人呢？”
“这话又怎么说？”公孙天成问。
张至美便将曾万山去天冶城“赈灾”的计划说了一回，又讲到今天一清早，张夫人来到万山行，就被凉城府衙役抓了个正着，但是当时万山行里一个伙计也没有，库房也基本被搬空了，剩下些不值钱的古玩和药材。不过，的确发现古玩中藏有私盐。张夫人百口莫辩。
公孙天成一边听，一边拈须沉思，待张至美叙述完毕，老先生的眉头已经拧成了一个川字：“天冶城……他去了天冶城……”
“张公子，”门子在一旁插嘴道，“既然你知道那个曾老板逃去了天冶城，你应该赶紧去凉城府，向孙大人交代。若是他们能及时赶到，将曾老板捉拿归案，这岂不算你夫妻二人将功赎罪？或许尊夫人也能洗脱罪名呢！”
“啊呀！”张至美一拍脑袋，“我……我怎么没有想到……公孙兄，你看这样可行么？”
“可行。”公孙天成道，“你快去凉城府。我也设法帮你联络程大人，看他是否有办法搭救尊夫人。”
“好，好！”张至美忙不迭去了。
公孙天成也和门子告别，到街口去雇了一辆小车。白羽音随后跟上，指望老先生知道程亦风今日在哪个衙门里办公。可是，一直出了城，来到水师白鹭营的营地，她才大失所望——公孙天成来见的是严八姐。
“此事只怕不是贩卖私盐这么简单。”公孙天成向严八姐略略说了事情的经过，“倘使一般私盐贩子，唯恐自己的生意被人注意，行事绝不会招摇。但是万山行一到京城就和数家老字号珠宝铺起了争执，哪怕是想用珠宝生意做掩护，也不用买空各家的珠宝，结下仇怨。这太不合理。”
严八姐沉吟道：“不错。以前我在运河上见识过不少私盐贩子，大多小心翼翼，避开官道，也不敢去官府严查的市镇买卖。这些西瑶人到京城天子脚下来做私盐生意，实在蹊跷。再说，西瑶人到楚国来贩卖私盐，这也说不通。楚国的私盐盐场早就被咱们自己的私盐贩子占领了。这些人若是从西瑶贩盐来楚国，那也太远了些。”
公孙天成点点头：“严大侠说的有理。不过老朽最担心是，若他们真的是西瑶人，那也还好。只怕他们是樾国来的。”
“樾国？”严八姐吃了一惊。躲在门外偷听的白羽音也被吓了一跳，不慎踢到了兵器架，发出巨大的声响。严八姐即喝道：“谁？”
白羽音自觉现身也无妨，因大大方方走出来，道：“是本郡主——公孙先生，你为什么说万山行是樾国来的？他们明明就是西瑶人呀！”
公孙天成笑了笑：“郡主怎么也对万山行起了兴趣？”
“那有怎样？”白羽音道，“这万山行的古怪，还是本郡主发现的呢！”当下把自己如何潜入库房，又如何从伙计手中逃脱的经历说了一回，少不得添油加醋，彰显惊险。
公孙天成拈着胡须：“如此说来，万山行还有一群身怀武功的伙计。虽然贩卖私盐是在刀口上赚钱，也需要护卫打手，不过，诚如严大侠所说，他们并不像是贩私盐的，尤其，姓曾的跑去了天冶城，而小莫又忽然走了……”
“这是什么八杆子打不到一块儿的话？”白羽音奇道，“姓曾的怎见得一定是去了天冶城？他在京城找好了背黑锅的，自己想要溜之大吉，怎会告诉人家他真正的去向？天冶城一定是他随便拿来骗人的。而小莫家里有人生病，又有和万山行有什么关系？”
“小莫是樾国细作。”公孙天成道，“虽然程大人一直不相信，但是老朽可以确定，此人绝非善类——严大侠还记得么？几个月前老朽安排你去抓捕樾国细作，你抓到了四个人，只有一个绰号‘青鹞’的落网。老朽坚信，应该就是小莫！”
“先生何以如此肯定？”严八姐问。
“严大侠捉到四个细作的时候，小莫正好也在附近。不过被他巧言掩饰过去了。”公孙天成道，“早先张至美夫妇从樾国来时，玉旈云送了一份礼物给程大人，后来程大人亦有回礼——乃是一部《论语》。不久前，玉旈云又把那《论语》劈成两半退回来。可巧送信回来的信差，正是当初送《论语》去的那一位。他对我道：‘老先生可真有面子。程大人的礼物被砍成两截儿退回来，老先生的礼物，人家却收下了呢！’我自然觉得很奇怪，因为我并没有送过礼物给玉旈云。便旁敲侧击地向信差打听，玉旈云留下了什么。那信差告诉我，他出发当日，小莫和张至美赶来住他，送了一幅红木小屏风给玉旈云，上面刻着《女孝经》。此后我问过张至美，他说确有此事，屏风是楚秀轩雕的。前天，我去到楚秀轩查探，他们却不承认做过这面屏风。到今天一早我再去，楚秀轩已经关门大吉了！”
倒真有些奇怪！白羽音想，又问：“那和天冶城、和万山行又有什么关系了？”
“天冶城现在是我楚国铸造新兵器的重镇，其所出产的重石，是冶炼新兵器所必需之物。”公孙天成道，“当日在西瑶，玉旈云也得到了《铸造秘要》，相信她吞并了郑国之后，就搜遍整个北方，要寻找重石。不过，我方在樾国的眼线并没有探听到任何关于樾军冶炼新兵器的消息。相信玉旈云还没有找到重石。这样看来，她很可能派遣细作到楚国来窃取重石。”
“先生的意思是，万山行在凉城闹出一场风波，只为声东击西？”严八姐道，“他们真正的目的，是天冶城？”
公孙天成点点头：“尤其现在天江旱灾，正是动荡不安的时候。若我们在凉城追查私盐，只怕中了贼人的奸计。所以，老朽想请严大侠发动江湖上的朋友，到天冶城堵截曾万山，千万不能让樾寇的奸计得逞。”
“好！”严八姐答应，“左右我在水师中也没有什么要事，来去自由。我这就招集过去漕帮的弟兄们，到天冶城去。”当下又和公孙天成商量其中细节——矿石沉重，若是偷运，当走水路。漕帮帮众对楚国水网甚为熟悉，在水上盘查一定事半功倍。但是，万一贼人冒险从陆路运输，漕帮则有些鞭长莫及，须得联络丐帮的弟兄。只不过，自从哲霖把武林闹了个天翻地覆之后，丐帮正处于群龙无首之状，只恐难以胜任。
白羽音听他们谈话，百无聊赖，想：要搜捕曾万山并防止有人盗窃重石，何其简单？只要通知官府就可以办到。为何不这样做？是了，公孙天成也不过是猜测万山行的人是樾国细作，若惊动了官府，到头来却是一场误会，岂不给程亦风惹麻烦？哎，根本一切都是老先生猜想出来的，没影儿的事，何必如此认真？再说，玉旈云已经两次在程亦风手里吃了亏，看来程亦风就是这个女人的克星，她派再多的细作来，又能怎样？楚国天朝上国，岂会真的怕了区区北方贼寇？
于是，对眼前的讨论，她愈发失去了兴趣，便退出水师营地。看天色渐晚，即匆匆赶回康王府来。
在门前见到有访客的轿子。问了轿夫，知道是孙晋元来拜会康王爷和白少群。白羽音暗想，多半是和万山行有关了。且看他们怎么发落张夫人。因蹑手蹑脚来到王府的书房外，偷听动静。
只听一人道：“这是万山行里抄出来的户部官宝，这是户部里的——王爷请看，两者几乎一模一样，只不过朱砂的颜色有细微的差别。户部的朱砂略潮，所以颜色圆润，而万山行里的颜色更深，但是粗糙，显见是他们的朱砂比较干燥。”
这人是谁？白羽音觉得声音很是陌生。从窗口瞥了一眼，见是个穿着便装的青年，侧脸看来倒有些面善，不知在哪里见过。这时便听康亲王道：“果然是茂陵细心，一般人怎会发现？”白羽音这才想起，此人是户部员外郎彭茂陵，去年恩科的探花郎，高中之后也到王府来过，似乎是康王爷和白少群一手栽培的人才。
“王爷过奖了。”彭茂陵道，“其实此事，孙大人功不可没。若非他先觉察蹊跷，也不会将官票送来户部。下官也便不会注意到官票有问题。”
孙晋元抓着机会，赶忙也给自己争功劳：“其实下官也没做什么，凑巧而已。昨天白大人告诉下官万山行可能贩卖私盐，下官连夜带兵把那里抄了。可奇怪的是，私盐几乎一点儿也没查到。想是他们手脚很快，全运走了。不过，帐房里留下一大堆户部官票。下官便想，一般商家做买卖，少有使用户部官票的，即便是特别偏爱户部官票，临危出逃时，怎么放着这么好带的官票不带，却带着现银逃走，实在奇怪。再说，下官一看这叠官票数目巨大，而且几乎都是今年印出来的——若然如此，岂不是户部一年所印的全部官票都到了万山行？下官想来想去，还是到户部来，结果彭大人就识破了贼人的把戏。”
“孙大人辛苦了！”白少群道，“那个西瑶妇人有何交代？”
孙晋元摇头：“也不知那个妇人是真的财迷心窍遭人利用，还是装傻——她对万山行的所作所为一无所知。下官问她万山行为何有着许多户部官票，她只说是曾家祖传的规矩，铺子里不留现银。每天到了黄昏结账之时，就要把铺子里所有的现银兑换成银票。她替曾万山管账的这几天，都是只负责核对数目，现银由店铺的伙计拿出去兑换，再将官票交给她点算。所以，现银究竟拿到哪里去了，她根本不知道。”
“看来这些伙计不是拿去兑换，而是将现银藏了起来。”彭茂陵道，“之后再用他们早已印好了假官票，拿来交账。只怕他们平时和人买货，也全部用的是假官票。难怪他们初来京城时，敢买空各大珠宝铺，又断人货源。原来做的是无本生意！”
嘿！白羽音在外面也好生惊讶：伪造官票，那这罪名岂不比贩卖私盐要大得多？张家夫妇这次死罪难逃啦！
“也不知现在有多少假官票流出市面，”白少群道，“只怕很难全部找到。如今曾万山等人还逍遥法外，或许他们身上还有假官票——不，一定还有！他们既然能印，可见有印版。一日查不到印版的所在，他们便可继续印刷。实在危害无穷！”
“不错！”康亲王道，“所以... -->>
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