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啥人去当心嗄?勿理仔末好哉。”
于是朱淑人、周双玉随带阿珠,从容联步,离了石室,踅至蜿蜒岭检道之下,却不打天心亭翻过去。只因西首原有出路在龙颏间,乃是一洞,逶迤窈窕,约三五十步;穿出那洞,反在大观楼之西。虽然远些,较之登峰造极,终为省力,故三人皆由此路转入大观楼前堂。那知茶烟未散,寂无一人,料道那些人都向堂外近处散步,且令阿珠舀水洗手,少坐以待。既而当值管家上堂点灯,渐渐的暮色苍然,延及户牖,方才一对一对陆续咸集于堂上。
谈笑之间,排上晚宴,大家偶然不甚高兴,因此早散。散后,各归卧房歇息。朱淑人初为养病,和周双玉暂居湖房;病愈将拟迁移,恰好朱蔼人、林素芬到园,喜其宽绰,就在湖房下榻,淑人亦遂相安。两朱卧房虽非连属,仅空出当中一间为客座。那林翠芬向居大观楼,于尹痴鸳房后别设一床。后来添了个张秀英,翠芬自觉不便,也搬进湖房来,便把客座后半间做了翠芬卧房,关断前半间,从阿姐房中出人。
这晚两朱暨其相好一起散归,直至客座,分路而别。朱蔼人到了房里,吸着鸦片烟,与林素芬随意攀谈,谈及明晨公祭,今夜须当早睡。素芬想起翠芬未归,必在尹痴鸳那边,叫他大姐吩咐道:“耐拿个灯笼去张张俚囗。晚歇无拨仔自来火,教俚一干子阿好走嗄!”大姐说是“来里该搭天井里”素芬道:“价末喊俚进来哉呀,天井里去做啥?”大姐承命去喊,半日杏然。素芬自望房门口高声叫唤,隐隐听得外面应说:“来哉。”
又半日,蔼人吸足烟瘾,吹灭烟灯,翠芬才匆匆趋至,向姐夫、阿姐面前打个遭儿,回身要走。素芬见其袖口露出一物,好像算盘,问:“拿个啥物事?”翠芬举手一扬,笑道:“是五少爷个呀。”说了已踅进里间,随手将房门掩上。外间蔼人宽衣先睡;比素芬登床,复隔房叫翠芬道:“耐也困罢,明朝早点起来。”翠芬顺口嗷应。素芬亦就睡下,因恐睡的失(目忽),落后见笑,自己格外留心。
正自睡得沉酸甜熟,蔼人忽于梦中翻了个身,依然睡去,反惊醒了素芬。素芬张目存想,不知什么时候,轻轻欠身揭帐,剔亮灯台,看桌上自鸣钟,不过两点多些。再要睡时,只闻翠芬房里“历历碌碌”的作响,细听不是鼠耗,试叫一声“翠芬”翠芬在内问道:“阿是阿姐喊我?”素芬道:“为啥勿困嗄?”翠芬道:“难要困哉。”素芬道:“两点钟哉,来浪做啥,再勿困?”翠芬更不答话,急急收拾,也睡了。
素芬偏又睡不着,听那四下里一片蛙声,嘈嘈满耳;远远的还有鸡鸣声、狗吠声、小儿啼哭声。园中不应有此,园外如何得闻?猜解不出。接着,巡夜更夫敲动梆子,迤逦经过湖房墙外。素芬无心中循声接拍,跟著敲去,遂不觉跟到黑甜乡中,流连忘返。
次日起身,幸未过晚。刚刚梳洗完备,早有管家传命于娘姨:“请老爷、先生们到凰仪水阁会齐用点心。”朱蔼人应诺,回说:“就来。”适值对房里朱淑人亲来探问:“阿曾舒齐?”林素芬说:“舒齐哉。”淑人道:“价末倪着好仔衣裳,一淘去。”素芬道:“好个。”
翠芬在里间听见淑人声音,忙扬声叫:“五少爷。”淑人进去问:“啥?”翠芬取那两件雕宠磁盆交还淑人,道:“耐带得去,勿要哉。”淑人见雕笼内竟有两只促织儿,一只是折脚的“蟹壳青”一只乃是“油葫芦”笑问:“陆里来个嗄?”翠芬咳了一声,道:“(要勿)去说俚!我末昨日夜头倒辛辛苦苦捉着仔一只,搭俚姘个对。陆里晓得短命众生单会奔,团团转个奔得来、奔得去。我煞死要俚斗,俚末煞死个奔,耐说阿要火冒?”淑人笑道:“原说无行用个哉,耐勿相信。耐喜欢末,我送一对拨耐,拿转去白相相。”翠芬道:“谢谢耐,勿要哉。看见仔也讨气。”淑人笑着,顺赍笼盆,赶紧回房,催周双玉换了衣裳便走。两边不先不后相遇于客座中间。
五个人带着娘姨、大姐同出湖房,一路并不停留,径赴凰仪水阁,只见众人已齐集等候。厮见就坐,用过点心。总管夏余庆趋前禀道:“一切祭礼同应用个物事,才舒齐,送得去一歇哉。人末就派仔两个知客去伺候,阿要用赞礼?”齐韵叟沉吟道:“赞礼勿必哉,喊小赞去一埭。”夏总管出外宣命。
须臾,小赞带个羽缨凉帽,领那班跟出门的管家,攒聚帘外。韵叟顾问:“马车阿曾套好?”管家回禀:“套哉。”韵叟乃向众人道:“倪去罢。”
众人听说,各挈相好,即时起身。于是七客八局并从行仆媪,一行人下了凰仪水阁台阶,簇拥至石牌楼下。那牌楼外面一条宽广马路,直通园外通衢大道,十几辆马车,皆停在那里。一行人纷纷然登车坐定,蝉联鱼贯,驶出园门。
不多时,早又在于四马路上。陶玉甫从车中望见“东兴里”门楣三个金字,灿烂如故;左右店家装潢陈设,景象依然。弄口边摆着个拆字先生摊子,挂一轴面目部位图,又是出进所常见的。玉甫那里忍得住,一阵心酸,急泪盈把,惹得个李浣芳也哭起来。
幸而马车霎时俱停,知客迎候于弄外,一行人纷纷然下车进去。陶玉甫恐人讪笑,掩在陶云甫背后,缓步相随。比及门首,玉甫更吃一惊,不独李漱芳条子早经揭去,连李浣芳条子亦复不见。却见对门白墙上贴了一张黄榜,八众沙门在客堂中顶礼大悲经忏,烧的香烟氤氲不散。知客请一行人暂坐于右首李浣芳房间,不料陈小云在内,不及回避,齐韵叟殊为诧异。陶云甫抢步上前,代通姓名,并述相恳帮办一节。韵叟方拱手说:“少会。”大家随便散坐。
一时知客禀请行礼,齐韵叟亲身要行。陶云甫慌忙拦阻。韵叟道:“我自有道理,耐也何必替俚哚客气?”云甫遂不言语。
韵叟举目四顾,单少了陶玉甫一人,内外寻觅不见。陶云甫便疑其往后面去的,果然从李秀姐房里寻了出来。韵叟见玉甫两眼圈儿红中泛紫,竟似鲜荔枝一般;后面跟的李浣芳更自满面泪痕,把新换的一件孝衫沾湿了一大块。韵叟点头感叹,却不好说什么。当和一行人穿过经坛,簇拥至对过左首房间。
那房间比先前大不相同,橱箱、床榻、灯镜、几案,收拾得一件也没有了。靠后屏门,张起满堂月白纟惠帐,中间直排三张方桌,桌上供一座三尺高五彩扎的灵宫,遮护位套。一应高装祭品,密密层层,摆列在下,龙香、看烛、饭亭俱全。
尔时帐后李秀姐等号啕举哀,秀姐嗣子羞惧不出,灵右仅有李浣芳俯伏在地。小赞手端托盘,内盛三只银爵,躬身侧立。只等主祭者行礼。
第四十六回终——