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上回说到通灵玉丢失了一日一夜，众人遍寻不得，那王熙凤一时起意，亲自执帚扫了两下，竟误打误撞，将一件天大祸事消于无形，不但在王夫人面前立了功，亦且在众人面前露了脸，林之孝家的百般奉承，口口声声只说“这件事若不是二奶奶，再没了局的。最难得是不惊动众人，老太太半句不闻，就将事情做圆满了。”袭人等更视如观世音菩萨一般，磕头谢恩不绝。凤姐自是得意。
从来节前腊月，便是凤姐最忙的时候，又要打点送公侯王府及亲戚们的节礼，又要看着各屋子扫尘，又要防人磕碰了家俱摆设，又要吩咐厨房里预备过年的菜蔬酒水，偏今年庄子上闹饥荒，诸物不全，也只得先对付着收了，又着人四处买办补齐，又要裁剪分配过年的新衣，又要按着人头发放月钱，或增或减，有赏有罚，或有老资格的家人逢年节红白喜事特别讨赏的酌量批给，又要顾他自己那一份利钱，赶年下收回来好置办体己，每日里从早到晚，忙得脚打后脑勺儿。如今忽又添了失玉这件事，整整的忙足一日，幸喜有惊无险，处理得妥当，却也力尽神微。回到房中，只觉浑身酸痛，四肢无力，命平儿来捶了一回，取理中丸与枳实栀子汤来吃了，睡下。
次日醒来，便觉体沉脚软，站立不住，有心歇息一日，奈何眼底下一万件事都等着办理，少不得扎挣着起来，方问了两三件事，忽觉头重眼花，天旋地转，若不是平儿眼尖手快上前扶住，险些不曾跌倒。忙扶回屋中，请大夫来看了，说是虚劳之症“禀赋气血不足，更兼思虑太过，心力亏损，伤及肝脾，久病体羸，损极不复，若失调养，恐致大病”又道“上损从阳，下损从阴。自下损上者，一损肾，二损肝，三损脾，四损心，五损肺；过脾则不治。脾胃为精气生化之源，治虚劳之症，总以能食为主，若能吃得下时，便不妨事。”
贾琏听了，自是烦恼，只得报与王夫人知道。王夫人呆了半晌，叹道：“难得宝玉无事，他又病了。也难怪，这些日子家里事情确是太多了些，未免让他劳神，这才起来几天，又病了，上次的药丸吃着竟不见好，该多找几个大夫瞧瞧才是。说不得，还让他大嫂子和三丫头、宝丫头帮着料理几日吧。”贾母听说，又特地将贾琏叫去，叮嘱他“好生照看凤丫头，不许惹他生气，要吃什么，只管吩咐厨房做去”等语。
凤姐这一病昏昏沉沉，来势甚重，连除夕家宴，正月里元春生日，亦都未能参与。初一日，府中有职男妇俱各青绿绯紫，按品大装，入朝随贺，既不得去者，亦有贺礼献赠。又都谓宫中何物不有，贵妃何事不知，因此寿礼只以心意为上，不在奢华，或是亲笔丹青，或是自制花笺，或是奇巧针线，或是精致香囊，或诗筒，或笔插，或纸镇，或香盒，或在巴掌大的檀木座上雕镂玲珑佛塔，共有七级，内中皆有人物，或对奕，或礼佛，或燃灯，或拂尘，须发皆在，各各不同。其中又以薛宝钗于暗花龙凤呈祥贡锦上亲手绣的唐长孙皇后之女则，明成祖徐皇后之内训，最得元春欢心，因笑赞：“还是薛家妹妹有心，母亲回去替我好好谢谢吧。”又赏赐了许多东西。
贾母、王夫人回府，便请了薛姨妈来，将皇妃口信转达了，又欲设宴。薛姨妈固辞不允，贾母笑道：“也不单为酬谢宝丫头，大年节下，娘儿们团圆说话寻开心，不过拿这题目做个幌子，赚几日戏酒罢了。”王夫人也说：“今年事情特别多，偏生凤丫头又病了，若不是宝丫头帮着料理，这上上下下还不定乱成什么样儿呢。好容易闲下来，正该好好乐几日呢，妹妹别太外道了才是。”薛姨妈这方点头应允，次日果然携宝钗来坐了席，隔一日又在自家院里设宴还席。
那边宁府里自然另有一番热闹，每日红灯绿酒，笙歌无歇；便连贾赦也是朝宴暮饮，贾环也过去吃了几回席，自觉大老爷抬举，身份与往日不同，又见上次窃玉事并无下文，便洋洋自得起来，原与宝玉、贾兰素不亲近，如今更少了走动，得了闲只往东院里来寻贾琮顽耍，又与邢大舅熟络起来，随他往宁府里来过几次，更得了许多赌友酒党，越发学得坏了，这也不消细说。
如今只说那贾琏自打凤姐病了，平儿又要日夜伏侍，便每晚宿在秋桐处。那秋桐久有专宠之心，只惧凤姐之威，不敢放肆。他原与平儿不同，早在那院里已被贾赦收用过的，何事不懂？只碍于新进门来，须要装些矜持，留些体面，尚不便过于轻狂，如今进门日久，更无禁忌，又得了这个机会，岂肯便宜放过。因变尽手段笼络贾琏，其花样百出，机窍迭新，种种仰承俯就，便如行院出身的一般，缠磨得贾琏神魂颠倒，骨醉身轻，每日里不待掌灯便一头扎进秋桐房中，有时喝酒顽笑到天亮不歇，又因在节下，连日被各府里请去坐席，彼此请吃春酒，转眼又是灯节，益发往来饮宴不绝，遂借口应酬，更不将凤姐之病、平儿之劳放在心上，不过得闲慰问几句，尽些表面虚情儿罢了。
这日因从外面得了一册春宫术，他便兴冲冲拿了来找秋桐演练。秋桐略翻了两页，弯腰点头笑道：“这些也是人做的么？难为他倒画得出来。”贾琏笑道：“既画得出来，自然有人做得出来。今晚我便与你照样儿做上一回，不把这上头所有功夫做完不算。”秋桐益发浪笑道：“这可是你自己说的，等下别又推身子乏了，做那软脚的蟹。”贾琏道：“蟹脚虽软，也有八只哩，一只走一回，也走过八个来回了。”秋桐道：“爷不要留两只蟹脚给奶奶和平儿受用么？”贾琏道：“他们不配，他们两个跟你比，不过是条晒干了的死鱼罢了。”秋桐听了，更加淫声浪语，做出种种丑态，引逗着贾琏色与魂飞，更说出许多不逊之辞来。
谁知平儿恰好出来解手，行经秋桐窗下，听了个满耳，直气得身上发抖，手足冰颤，挪不开脚。廊下一溜十二盏节间挂的花灯未收，海棠、牡丹、玉兰、芙蓉，都用通草作成，花芯里点着小白蜡烛，映着人影儿，越添凄凉。平儿立了半日，有心吵嚷起来，又不敢；欲要向凤姐告状，又怕惹他生气，未免添病，只得忍耐回房。
偏生凤姐也醒了，夜里人声寂静，加之病中之人耳目警醒，早隐约听到些声响，因问他：“二爷做什么呢？这早晚了还不睡。”平儿道：“说是明天要去舅奶奶府里坐席，所以打点见客衣裳。想是就要睡了。奶奶晚上没吃好，这会子饿不饿？那钵里有留的莲香粳米粥，我热与奶奶吃。”凤姐想了一想道：“倒不觉得饿，你倒碗茶来我吃罢。”平儿摸了摸茶吊子，却有些凉了，欲重新去烫热了来，凤姐道：“只温凉的就好，我不过略润润喉咙，其实不渴。”平儿听了，依言伏侍着凤姐漱了口，向几上取了一只金砂莲花如意三足盏来，先倒了半盏温茶洮了洮，仍旧泼了，又重新倒一盏来，送在凤姐嘴边。凤姐吃过，平儿放了杯子，走来将凤姐衾褥掖好，又在和合鼎内贮了一把安神香，方向外床躺下，望见灯月满窗，花枝弄影，再三睡不着，将被角掩着嘴，暗暗流了一夜的泪。
出了月，各房撤火，凤姐之病略痊，仍旧出来管事。凡秋桐在他病中所为，虽未亲见，却也有所耳闻。头一件事，便找了伏侍的人来细问，善姐儿先就说道：“告诉不得奶奶，秋姨奶奶真个是狐狸精变的，越到夜里越是精神头十足，晚晚把我们指使到三更半夜不教睡，一会儿换茶，一会儿烫酒，又弄了本什么淫书、秘笈，看一回，顽一回，笑一回，只要奉承二爷喜欢，通连体面也都不顾了。”
众人看他先说出来，也就都争先恐后说了秋桐许多不是，惟恐告之不详，使凤姐疑心他们不忠。管厨房的便说他三番五次指着贾琏之名往厨房里要酒要菜，菜名又特别，什么鸽子脑、炖鹿尾、炭烤鸭心，又是鸡丝粉丝菇丝汤，笋鸡糯米粥，晚晚换花样儿；管针线的又说他近日接连做了几身衣裳，又逼绣活上的替他赶制亵衣肚兜，拿来的样子千奇百怪。凤姐听了，怒妒交加，恨不得这便将秋桐采来打死，却因饭时将至，不好即便发作，只得连连冷笑了两三声，且命众人回去，叮嘱“不可声张，他究竟是明门正路与了二爷的，便轻狂些，也不为过，张扬出去，未免臊了二爷，反为不美”等语。来旺媳妇明知他故作大方，后头必有多少不能料想的毒辣手段，早已又笑又叹地说些“奶奶当真气量大方，贤良宽厚，秋桐姨娘其实不配”的恭维话，众人也都随声儿附和，侍候着凤姐换了衣裳，围拥着往贾母处来。
进了院子，只见许多小丫头在院中踢毽子，廊檐下银蝶抱着只虎斑猫儿坐在垫子上，莺儿、春燕、鹦哥等围着揪猫胡子逗弄顽耍，素云、碧月拉着玉钏儿在廊下说话，便知道他姐妹都已来了，连尤氏也在里面，因向银蝶笑道：“你奶奶怎么把他也带来了，仔细猫爪子抓了手，才不顽了。”莺儿等笑着，忙过来打起喜上梅梢的暖帘来，只闻得一股甜香袭来，暖融融，馥郁郁，中人欲醉。凤姐痛快吸了两口，赞道：“什么这么香？闻着这个味儿，连饭也不用吃了。”众人见是他，都笑了，说：“来得早不如来得巧，你倒会赶热灶的。”
只见屋中已经放下五蝠捧寿的花梨大圆桌，贾母坐在上首，左手边是邢、王二位夫人，带着宝玉、探春、惜春，右手边是薛姨妈，带着宝钗、黛玉、湘云，团团围坐，对面空着三个位子，尤氏与李纨却站在地下侍候。见他来了，众姐妹都忙问好。尤氏笑道：“我只当你病得手折了，倒要我来侍候你。这不，座也安了，菜也齐了，奶奶还不快坐下受用呢？”说得人都笑了。凤姐并不理会，却向贾母道：“老祖宗听听这话，我一年三百六十天伏侍，并不敢抱怨偷懒，他不过年节下趁着请安来骗吃骗喝，当着两位太太、姨妈的面，且许多弟弟、妹妹看着，不好意思太过大模大样，所以不得不装腔做势摆了回碗，上了杯茶，递了两次手巾，究竟不知道醋打那么酸，盐打那么咸，就嚷嚷得满世界知道，倒像是出了多少力、立了多大功似的。”说得一屋子人都笑起来。薛姨妈道：“只道凤丫头病了一场，难免精神短些，嘴头子还是这么伶俐。”
凤姐见尤氏等已经侍候开饭，没自己的事了，故意向鸳鸯讨了个蝇甩子站在贾母背后。薛姨妈笑道：“大冷天的，又没蚊蝇，你拿他出来做什么？”凤姐笑道：“这屋里又香又暖，保不定那蜜蜂儿蝴蝶儿闻见了，觉也不睡，梦也不做了，早打花心里飞出来，往这儿取暖和来了。所以我预先拿他出来预备着。”众人听见，又笑起来，尤氏道：“这可真是没有的话，偏他诌得出来。”宝玉笑道：“室内生春，凤姐姐的话原有典故的。”尤氏笑道：“他一个的像生儿就够瞧的了，那里再禁得住你助他的兴。你再助他，越发满嘴里跑出水漫金山、孙猴出世来了。”
凤姐正要说话，因闻见那股甜香愈来愈浓，又见台案上虽供着几盆水仙，金盏银台，开得茂盛，案下又有两盆鄢陵蜡梅，香气却又不似，便又四处乱看，方见到屏风下搁着几缸南果子，因被热气薰着，果香四溢，却清爽怡人，远不同于寻常薰香、花香之属，不禁赞叹：“老祖宗越发会享受了，从来只听说过薰屋子或是香料，或是香花，再没听见用果子薰的，竟从那里想得出这个巧宗儿来？”王夫人笑道：“老太太的法宝，你学一辈子也学不到呢，成日家只会夸嘴，真论持家理事，不及老太太一星儿。”贾母笑道：“这法子原是我小时候在南边，家里一寒一暑，都是用他薰香，夏天闻着他，暑气全消，冬天闻见他，暖意愈浓，就是夜里闻着他睡觉，也睡得塌实些。来京以后，俗话说物离乡贵，便难得再用到这法儿。可巧今年南边有人上来，送了整车的果子，才又摆出来。刚才我已经各屋子分了些尝新，也打发人送到你房里去了，摆几天，搁软了就分给丫头们吃吧。”
凤姐便知道是史家来人，忙道：“恭喜老祖宗，我说今儿怎么有薏仁米粥吃呢，如此府里又要热闹几天了。”贾母道：“把你个猴儿乖的，你既喜欢吃薏米粥，就拿一袋子去，晚上饿了，教丫鬟兑上牛奶，用小火熬至透明，最养人的，正是冬天喝的东西。”又叹道：“这回吃过了，下一遭儿还不知什么时候才得呢。他们难得来这一遭，略停一半个月又要走，往后别说见面儿，就是通个消息，也难了。”
李纨见凤姐不解，忙附耳悄悄告诉，原来旧年保龄侯史鼐左迁，携眷赴任，如今已放定了两广总督，不知何年何月才得回来；恰好兵部尚书卫廷谷父子也都受了委任，不日南下；又有小史侯家的船只上京进鲜，得便还要往南边去的；那史鼎便写信命带了湘云同去，送往广西与卫廷谷之子卫若兰成婚。凤姐听了，大不忍心，因见湘云在座，不便议论，只得向贾母道：“史家老爷这一外放回来，少则三年，多则五载，必定要加官进爵的，到那时，别说两缸佛手、香橼，就是一百缸一千缸，也是想什么时候有，就什么时候有，拿来吃也行，拿来薰屋子也行，拿来当球踢着顽也行，都由得老祖宗，那时老祖宗才叫乐呢。”贾母笑道：“说得我这样嘴馋眼小的，想着娘家人升官，就为着几缸果子。”王夫人、薛姨妈等都笑起来，又凑趣说了许多助兴的话。
吃过饭，贾母出来院中，背着手站在廊下看丫头们踢毽子取乐。众人也都跟出来围观，身上或是草上霜皮袄，或是狐皮袄，下边都是大红绉纱百褶宫裙，垂着裙带，一个个打扮得百紫千红，逞妍斗艳。贾母看着十分喜欢，又见丫鬟们也都簪花戴朵，搽脂抹粉，更觉兴致高昂。那些小丫头见贾母来看，格外抖擞精神，将毽子踢得扬上飞下，左转右翻，卖弄出许多花样来。贾母笑道：“你看他们这乌油油的大辫子，系着红绒绳，再配上这裙子袄儿，这满帮的绣花鞋，平时还不觉得，如今踢起毽子来，更觉得爽利喜庆。这要是把辫梢再留得长点，更好看呢。”薛姨妈道：“这都是今年节下新赏的衣裳，连我和宝儿的丫头也都得了，正要好好谢谢老太太呢。都是老太太会打扮人，你看这些丫头里面，一样的穿红着绿，偏就数鸳鸯最好看。”
众人听了，都盯着鸳鸯看，只见他上身穿着绛红春绸玉堂富贵的丝棉袄，青缎子镶边，金线绦子，领子上沿着灰鼠脊子出锋的边，外面罩着银红软烟罗折枝花样的夹纱背心，府绸裙子下边露出双梅花如意的大红绣鞋来，果然富丽都雅，不禁都说薛姨妈评的公道。宝玉一边拍手为众丫鬟助威，又向贾母道：“踢毽子也有很多名的，一样一样的踢法都是有讲究的，早先在宫里还有专门表演呢。”众人见他说得郑重，都问：“有什么名色？”宝玉便指指点点的道：“像翠缕这样一只脚站在地上，另一只脚接连踢十几下不落地的，叫作金鸡独立；莺儿姐姐那样两只脚轮换着踢的，就叫左右逢源；再像春燕儿这一招脚向后反着踢的，叫作苏秦背剑；鸳鸯姐姐和玉钏姐姐这样，两个人你一脚我一脚对着踢的，就叫礼尚往来。”说得众人都笑起来。
一时凤姐与尤氏也都吃过了，出来，听见人议论，凤姐忙道：“他们踢毽子好看，终究不如宝兄弟说毽子好听。”贾母听了，更加高兴。
正说着，忽见李嬷嬷拄着拐走来，请老太太安。贾母正觉站得累了，便回屋来，命玻璃掇了个小矮杌子，让他坐着说话。自己随便歪在炕上，肘下垫着象牙雕的竹林七贤搁臂，又命琥珀来捶腿。李嬷嬷遂长篇大套，说了许多陈芝麻烂谷子的旧事，宝玉等不耐烦，都早辞了出来。薛姨妈、尤氏、凤姐等也都告退，贾母却又叫住尤氏道：“你坐一会儿再去，我想起来，还有件大事要同你商议。”尤氏只得回身进来。
丫头们见他姐妹出来，也都跟上来，宝玉道：“你们多顽一会吧，我们自己回去也是一样。”春燕儿笑道：“还顽什么，毽子都踢坏了。”说着举起一个鹅毛毽子来，羽毛染得黄黄绿绿的倒也好看，只是一侧掉了几根，有些稀稀落落的立不住。宝玉笑道：“不值什么，说给厨房里，下次杀鸭子的时候，拣鸭尖上头最长的那根毛趁热拔下来，做的毽子又正又匀称，再不会东倒西歪的。”黛玉瞅他道：“你又知道了。”宝玉道：“怎么不知道？还必得是公鸭子身上的毛。宰鸭子的时候，鸭子一疼，浑身的毛都乍起来，那时候选定了最长的一根趁热拔下，这样的毛做起键子来才挺拔，在半空中落下来的速度也慢，毛绒绒扎开来就像一把小伞似的，又匀正又好看。”
黛玉蹙眉道：“一只毽子，说得这样血淋淋的，听着已经怪怕人的，谁还敢踢？”众人都笑了，又让薛姨妈、宝钗进园来坐，薛姨妈笑道：“这两天家里事情多，蝌儿、琴儿两个一娶一嫁，多少头绪要忙。还得回去与裁缝庄的对账呢。”众人不好再留，遂在穿堂前别过，各自觅路回房。
一行人从东角门进来，方走至沁芳亭，只见桃花树下一雌一雄两只孔雀在那里嬉耍，那雄的尾巴足有三尺来长，毛分五色，彩烁斑斓，正抖耸翎毛，盼睐起舞，仿佛要开屏的样子，众丫头都忙围上来，拍着手儿逗那孔雀开屏。探春道：“别唬着了他，不肯开屏岂不无趣？”宝玉笑道：“你不知道，孔雀性情最好胜的，越是见着花枝招展的女孩儿，就越是要开屏争艳，跟人家媲美，正要逗起他的兴致来才好呢。”湘云道：“他本来要开屏的，见了二哥哥，只怕不敢，谁知道张开屏来，你又会拔了最长最漂亮的那根毛送人做什么？”众人都笑起来。
正顽得高兴，却见李嬷嬷拄着拐从那边过来，宝玉只得迎上前问好，李嬷嬷道：“哥儿，我特为进园来找你，为有几句话要嘱咐你，我们往你屋里说话去。”说着便过来拉宝玉的手。宝玉忙侧身避过，笑道：“既这样，妈妈请屋里说话。”早打前头走了。
迤逦... -->>
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