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剩下你一个，再没什么可指望的，就只想看着你成家立室，顶门立户，我心里一开，说不定病也好些；你若不肯遂我的心，是教我死也阖不上眼了。”说着便哭起来。唬得宝玉只得跪下禀道：“婚姻大事，自当凭父母作主，况且娘娘有旨在先，母亲说怎么样就是怎么样，孩儿无不遵从。”
王夫人听他愿意了，心中大喜，即便要办置催妆礼，欲要找人商议时，想起凤姐如今不在身边，顿觉舍手；若与李纨商议，他又不擅这些，况且是个寡妇，不禁益发盼着宝钗早日进门，自己好有臂助的。正合计时，忽闻外面报了一声：“二奶奶来了。”不禁大喜，忙命快请。便见王熙凤淡妆素服的进来，见了王夫人，先矮身请了安，眼圈儿早红上来。王夫人忙拉他在身边坐下，问他今日做什么来的，怎么不见巧姐儿。凤姐笑道：“姑妈那边薛老二要娶我们那边邢姑娘过门儿，已经择定下月初二就是好日子，我特意讨了这个差使，来给老太太、太太送帖子的。方才老太太留下巧姐儿在那边说话，等下再过来与太太磕头。”
王夫人便知道他已给贾母请过安来的，点头笑道：“老太太经过这一番变故，性情喜好都变了许多，惟独这疼爱女孩儿的偏好不改，倒是该让巧姐儿闲时常过来走走，陪老太太说说话儿，老人家心一开，说不定身子也好些。”凤姐也笑道：“可不正是太太说的这样？老太太已留下巧姐儿教多住几日了。”王夫人点了点头，又道：“你姑妈那边琴姑娘刚出嫁，又要娶邢姑娘进门，倒是双喜临门。如今我要再添上一喜，正愁无人商议，倒是你来得巧。”因将为催妆礼做难的事说了一遍。凤姐笑道：“这有何难？我知道太太的意思，唯恐礼单薄了，面子上不好看，厚了，如今又拿不出，况且也不知道多厚才算是厚。我现有一个绝好的主意：他们前日才往我们那边送了邢姑娘的催妆礼来，礼单还是我接的，如今就照样儿略添一两件，也不至太薄，也不至太厚，太太以为如何？”王夫人大喜，点头叹道：“到底是你，再伤脑筋的事，也三两下便料理得停停当当，如今到那里再找这样一个臂膀呢？”
凤姐原为自己私卖甄家古董、放利盘剥等事深觉悔愧，只当贾母、王夫人等定然满心埋怨，岂料后来贾母从陵上回来，头一件事就是拿银子叫贾琏赎自己出来，又分了那些体己与长房人口安身，且连半句责备的话也无，不但在婆婆、丈夫跟前替自己全了面子，更当众使人知道老太太从前对自己的疼爱竟丝毫不减，教婆婆少不得看在银钱份上，不好与自己为难；如今王夫人又满口夸赞自己能干，并不提从前之事，更觉愧不可当，满面绯红。当下尽心尽意，与王夫人商议着立了一份礼单，命人写了，即刻出去置办，又商议请客诸事。因元妃新丧未久，不好太过张扬，隆重其事，况且也无力承担，既办得来时，亦未必还有那许多王公贵戚肯赏脸前来，因此不得不都因陋就简，意思些罢了。
一时议得定了，王夫人抚今思昔，不免又伤起心来，叹道：“从前我嫁进府里时，带着十二个陪嫁丫鬟，几十只嫁妆箱子过门来，摆酒庆贺，足热闹了半个月有余；便是你来的时节，虽然府上已不如从前那般鼎盛，也还是敲锣打鼓，连日设宴，上自王公大臣，下至皇商富贾，哪个不削尖了脑袋求一张请客贴子，好借机与咱们家亲近的。如今那里还论得到这些？不过略备薄酒，应个虚礼儿罢了。”
这话触在凤姐心坎上，不由也陪着叹了几声，又勉强安慰了几句，因说起家人变卖之事，叹道：“前些时候两府家人在菜市口变卖，我听说珍大嫂子买了银蝶回去，便也想买回平儿来。无奈我婆婆说嫣红、翠云是老爷跟前的人，平儿、秋桐是二爷跟前的人，如今老爷的妾侍也都说卖便卖了，没钱去买；二爷的丫头便有钱去买，让亲戚看着不像，倒像是藏着多少家私没*的一般，只是不许。我急得无法，又找哥哥商议，让他先接平儿回家住几日，过后再做商量。哪想他非但不帮忙，还说了许多不咸不淡的呕心话，也不好与太太学。倒是从前园子厨房里柳家的，前些日子赎身出去了，念着那年平儿替他们出头洗冤的情分，倒肯出钱出力的奔走，同一个南边来的磁器商人借了钱赎下平儿来，又约我出来悄悄见了一面。我问他还是在柳家多住些日子看看风声呢，还是这就跟我回去，当面鼓对面锣的同太太和二爷说明了。平儿倒哭起来，说原打算一辈子跟着我，伏侍到底的，只是早对二爷寒了心，又怕大太太不容他，那磁器商人所以肯赎他，原是想娶了他回去做填房，家底也颇宽裕，年纪也相当，为人也还老实稳重，前年才死了老婆，家中并无其他姬妾。我听着，倒觉得比跟着琏儿好，只是想想我们主仆一场，原以为一世不分开的，如今连他也离了我，倒觉得不舍。”说着滴下泪来。
王夫人也觉叹息，又见凤姐面有烟火之色，一双手也粗糙不比从前，明知邢夫人生性悭吝，未必肯拿出梯己来添补家用，便猜到凤姐落势，一概洒扫炊煮之事皆须亲力亲为，想必吃了许多苦楚，心下十分怜惜，却不好细问，叹道：“我素来说平儿是个有心计的，这也不可全怪他。别说你婆婆不许你赎他，就是他自己花钱赎身出来，你婆婆也未必容得下他，正为着抄家的事不平，在你身上不好怎样，还不找平儿出气么？这也难怪他要替自己打算，舍了琏儿另寻出路。只是王仁竟这样坏了肠子的，真真教我生气。”又议论了一回史家的官司，正说及卫若兰生死未卜、史湘云婚事蹉跎一节，忽见鸳鸯走来，问今天的晚饭放在那里。
王夫人方在沉吟，凤姐已作主意道：“老太太和太太都喜欢吃斋，倘如我们另置一处，老太太又不得同吃了。不如就在拢翠庵里陪老太太吃斋倒好。”王夫人笑着点头，鸳鸯也笑道：“二奶奶许久不见，听说前些时候又病了一场，精神倒是一点不减，还是这么周到体人意。”说着去了。王夫人又与凤姐说了一会儿话，便携手往拢翠庵来，又将礼单与贾母看过，说了凤姐的主意。贾母点头赞许，听见宝玉不曾胡闹，十分欢喜。
自这日起，王夫人便着手兢兢业业筹备婚事，虽然忙不可支，身子反倒比从前好起来，贾政看了，颇觉欣慰。凤姐每日早来晚走，帮着打点筹备，这日因教裁缝来与宝玉量身试衣裳，见宝玉虽然形容比前清减许多，换了新衣，便觉容光焕发，因笑道：“好个俊俏的新郎倌儿，真个凤凰一般。”
宝玉三两下扯*裳来，仍交与裁缝，向凤姐抱怨道：“姐姐骗得我好苦，那天怎么竟同我说林妹妹嫁给北静王了呢？”凤姐笑道：“此一时，彼一时。那时候在狱里，我若实话实说，倘若你也像前番那般发起病来，难道狱神庙里也有大夫医药的？你如今眼看就要成亲的人了，等娶了宝姑娘进门，可不好再口口声声只管念叨你林妹妹了。教宝姑娘听见，岂不难堪？”宝玉点头答应，又央道：“好姐姐，你如今仔细说给我：林妹妹去之前，到底是什么情形儿？可留过什么话儿没有？说过这回，我从今再不提了。可好？”
凤姐无法，少不得细细告诉他：“那日在洒泪亭迎灵，我因身子不好，便没跟去孝慈。在房里养了两日，那天早晨起来，给老太太请了安，还特意往园里去看过你林妹妹的。他刚吃过百花粥，精神倒比前些日子好些，还坐在窗下教鹦哥念诗呢。谁知到了晚上，他的丫头雪雁忽然飞跑的来说，姑娘刚才出园来给老祖宗请安，路经蓼汀花溆时，看见芍药、木槿落了一地，便说要收拾花儿，打发丫头回去取家什来。等丫头取了来时，便看见他闭着眼躺在东北畸角上一棵大桃树下，几不曾被落花埋了，忙一边着人送回房去，一边就来通报。老太太听了，唬的了不得，便要进园去看，我正扶着往外走时，那些抄家的官儿已经到了。抄到一半，便听见里边哭起来，说是潇湘馆死了人，详情是怎样，竟连我也没能看见。若要问时，怕只有他两个丫鬟紫鹃、雪雁才知道，偏又沉了船——这还是你哥哥打听来的，说是北静王派了船送林姑娘的灵回南，谁知行到一半，路经瓜州时，忽的一阵风浪大作，竟将船打沉了，非但妙玉、紫鹃、雪雁这些人都失了踪，便连林姑娘的棺椁重新打捞上来，里面也已经空了。还有件更奇的笑话儿呢——说那北静王来府里抄检时，不知怎的看上了你林妹妹的鹦哥，竟派人取了去带进自己府里养活，谁知道那鹦哥自离了潇湘馆，也不吃喝了，也不说话了，进府没三天就死了。人家都说，林姑娘一世聪明，连养的鹦哥也这样，只怕你妹妹是成了仙了，那鹦哥得他教诲，早通了灵性，因此也到仙界里陪他去了，也未可知。”
原来那王熙凤知道宝玉素来喜闻这些奇诡逸艳的不经之谈，便故意说些黛玉羽化成仙、鹦鹉通灵殉主的传闻哄他喜欢。果然宝玉听了，口中念念有词，点头赞叹感慨不绝，凤姐遂趁机抽身去了，不提。
转眼到了九月，吉日将近，贾府送了催妆礼去，薛家便早早准备起来，隔日送了妆奁礼单来，写着：紫檀雕花架几床一张、大红缎绣金百子帐一架、花梨木事事如意月圆桌一对、花梨木书格一对、楠木雕花炕案二对、楠木雕花大柜二对；朱漆雕龙凤箱子二十只、朱漆雕龙凤匣子二十件；金福寿双喜执壶酹盘一对、金海棠花福寿大茶盘一对、金如意茶盘一对、金福寿碗盖一对；金抿头缸、金牙筯、金羹匙、金漱口盂、金洗手盆各一对；另有四季衣裳、各色尺头、花巾二十七箱。
众人此时都挤在晓翠堂上看那洒金帖子，赵姨娘先就咋舌道：“好多的金子！薛家原来还藏着许多家私，这般折腾都没掳下他的势来，嫁妆单子还是这样排场。”贾政蹙眉道：“若在从前，也还不算什么，只是如今他家那里还有力量筹办这些东西，两家原是至亲，尽知道底细的，便简略些，咱们也不至挑剔，这又何必如此奢华？”
王夫人叹道：“人家竭尽了力气办这一份妆奁，自是指望姑娘到了婆家，能抬起头来做人，公婆妯娌看待他额外尊重些，丈夫知疼知热，知道体贴，咱们倒不要辜负了他们这片心。”一边说话，一边瞅着宝玉。宝玉忙低了头，众人都笑了。贾母便又叮嘱了宝玉许多话，也唯有诺诺答应而已。李纨是寡妇，这些事不好插手的，只坐在一旁含笑不语。
到了初九正日子，贾宝玉一大早起来，并不惊动麝月，先悄悄换了一身素服，蹑手蹑脚的出门，东方初白，月落参横，星痕满天。其时正值雁秋时节，园中梧桐落尽，红稀绿瘦，幸而正值*盛开，那宝玉沿途采撷，每见了便随手摘几朵，满满抱了一怀。及上了沁芳桥，看见桥下枯荷败梗，浮萍满塘，忽想起黛玉从前所说最不喜李商隐的诗，独爱他“留得残荷听雨声”的话来，不禁向着水里点头叹道：“原来我就是那诗里说的残荷了。从前伴着大观园姐姐妹妹一同游船赏荷，何等快活自在；如今只留下我一个，又何等凄凉？妹妹冰为肌骨，玉为精神，今一旦香消云散，却又留下我这残荷零叶何用？”痴痴的看了一回，叹了数声，方下了桥，一路来至潇湘馆中。
推门进来，但见寒烟漠漠，落叶萧萧，一派荒凉景象。那宝玉眼中早又滴下泪来，因先将*供在灵前，燃香点烛，拜了几拜，却并不祝告，径自打帘子进来房中，笑道：“妹妹近来身子可大好了？”说着，便回身往轩窗前黛玉常坐的椅子上坐下，仍对着床含笑问道：“这两日我没来瞧你，妹妹可曾恼我？”
蓦的一阵风来，床上帐幔微微摇漾，抓帐金钩细碎作响，宝玉泪如雨下，仍然笑道：“我知道妹妹必不会真心恼我。虽然妹妹抛舍得我好苦，我却一日不曾忘记妹妹，只为他们看管得严谨，不得常常过来。明儿宝姐姐过了门，更又不得功夫，所以特来辞妹妹一声，等忙过了这几日，再来与妹妹添香。”说着向桌上寻着一只玻璃手灯，点起，便走来床边照了一照，又说：“妹妹这墙上的画儿旧了，不如我替妹妹换一幅吧。”放下灯，将帐子理了一理，又走去妆台前向着镜中说道：“妹妹的胭脂该用完了，也等我改日替你重制一盒来，那街上买的如何用得？”又向案上青花笔缸里选了一枝竹节玉管毛笔来，叹道：“我听说紫鹃走时，将妹妹从前的诗稿尽行带了去，竟不留与我作念。只是妹妹的清词丽句，我又何尝忘记？都如刻在心上的一样，便此时尽行默出来也不是难事。妹妹淹通经史，诗才峭拔，论理当将诗稿整理出来，刊印传世才对。惟我想起从前一时孟浪，唐突闺阁，竟致惹出大祸，如今悔不当初，那里还敢放肆？”说到这里，想起种种变故皆因自己将黛玉笔墨传出所致，正是怀璧其罪，惟祸自招。只觉心上一撞，又悔又痛，不禁放声大哭起来，又研开笔墨，铺纸濡毫，做了两副挽联道：
琅玕失翠，竹林往事都成梦；红豆成尘，薤露哀歌不忍听。
心坚订三生，有约白头空负我；缘浅悭一面，无情黄土竟埋卿。
书毕，正欲再作一首古风长歌当哭时，忽闻半空里悠悠一声叹道：“赶你回来，我死了也罢了。”正是黛玉的声气。宝玉悚然抬头，望空叫道：“妹妹，可是你来看我？”却听见一阵风声，拂窗去了。
宝玉心神摇荡，忙忙追出门来，举目望时，只见云里雾里，一个女子穿着淡青衣裳，正分花拂柳而来，不由喜极泣道：“妹妹，你到底来了。”欲知后事，且看下回。