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> 萧然看出他们的担心，道：“放心，不知者不怪么。两位主子都是公主的身份。不会跟大家一般计较的。”
戴心头一凛，忙拉着大伙呼啦啦的跪了一地，给两位公主见礼。宁馨冷笑道：“哼，有眼无珠的东西，刚刚是谁骂我们来着？”孙大头听了，脸色煞白，汗珠子噼里啪啦直掉。
萧然忙拉起戴，笑道：“公主素来大度，只是开玩笑而已，各位大哥都请起来吧。”戴陪着小心道：“怎敢让公主屈尊楼下，快请上楼吧！”萧然道：“两位主子只是打个尖儿就走，出门在外，不讲这些俗套地。”
一边说着，一边拉过戴，低声道：“戴大哥，你这次赶这么远的路，可是去承德吧？有什么要紧的事么？”
戴这时才想起曾国藩来，一拍脑门儿道：“你瞧我这记性！快，老弟快请上楼，我家大帅早就想见你了，简直盼得望眼欲穿呢！”
萧然一怔，继而就寻思过来，这曾国藩俨然封疆大吏，宫里的一举一动，自然是瞒不过他眼睛的。他萧然最近闹腾的这么欢，如何能不知道？当下大喜，跟着戴上得楼来。右手一带屏风后头，却是个雅间，戴让他稍后，进去通报了。不一会，就听里面响起一阵爽朗的笑声，接着一个青布长衫的老头快步迎了出来，道：“运气，运气！想不到能在这里见到萧老弟，看来伯函（曾国藩的字）这一趟可真没有白来呢！萧老弟，久闻大名，今日相见，荣幸之至！”
只见这老头五十多岁的年纪，额头异常宽阔，下颌却有些窄，蓄着花白地一部胡子，越发衬得面容清癯，双目炯炯有神。这当然就是那位大名鼎鼎的曾国藩曾帅了。乍一见到偶像的兴奋，萧然心里好一阵激动，简直比当初见到咸丰时更加紧张，连声音也微微有些颤抖，深施一礼道：“萧然见过大帅！”
“喛，什么大帅，浮名而已，不提也罢！”曾国藩亲自上前扶起萧然，微笑道：“老弟果然是一表人才！能文能武，足智多谋，当初碾子山大捷，龙王阵救驾，端的是打出了我大清朝的威风！老哥我妄自称从戎多年，跟老弟你比起来，可还惭愧的紧呢，哪敢称什么大帅？萧老弟要是赏脸，就叫一声老哥，便已足矣！”
萧然想不到这位偶像完全不似原来所想地那样，浑身戾气，不怒自威，王八之气十足，相反的却很是平易随和，心中不由得生出了几分亲近之意。只听曾国藩又道：“听说公主也在下面，老弟，不知我该不该
驾？”
清室的规矩，宫里女眷一般是避讳见外臣地。所以他才有此一问。萧然忙道：“我看不必了吧。咱们也只是偶遇，公主她们只是打个站就走的。”
曾国藩素喜清淡，也不愿去凑那些热闹，大喜道：“甚好，甚好！难得跟老弟见面，有道是相请不如偶遇。若是不急着赶路，可否到里间一叙？”
这态度多少让萧然有些意外。自己现在虽然也算是颇混了些些名声地位，但是跟他这样手握重兵的封疆大吏比较起来，自然是不可同日而语的。看他如此热情，心里就隐隐猜到一定是有什么事。现在这个节骨眼儿上，也正好探一探他的口风，当即欣然同意。
二人来到里间落座，曾国藩叫重整了酒菜。屋子里只有一个随侍地老家仆。连着戴，曾国藩叫他们都退下了。再无别人，曾国藩举杯道：“这一次奉旨赴行在叩谒梓宫，本来还想专程去宫里拜望萧老弟地，能够在这里遇见你，实在是再巧不过了。这一杯酒，一来是要跟你报个喜，二来呢，却是要谢谢你这位大贵人呐！”
萧然一怔，连忙道：“岂敢！大人这不是折杀我一个奴才了么？这话怎么说？”
曾国藩笑道：“老弟不必太谦。伯函素喜直性，也是有什么说什么。说到报喜，老弟可能还不知道，上月十七日，我大清将士已经一鼓作气，收复安庆。大败长毛十万大军。现在长毛残兵败将退守天京，已是强弩之末，东南平定指日可待！”
萧然心里顿时一黯。安庆大战的惨烈，他早有耳闻。一座城池反反复复几易其手，无论湘军跟太平军，都是伤亡惨重。现在瞧曾国藩踌躇满志的模样，就可以猜出这一次太平军真地是回天乏术了。退守天京，那么这轰轰烈烈的一场天国梦的破灭。已成定局。
心里虽然这么想，脸上却不敢表露出来，忙装出一幅惊喜的表情，道：“这么快！大人运筹帷幄。用兵如神，当真是攻无不克，战无不胜。大清国有您这样的统兵大帅，何愁长毛不破！回头收复天京，剿灭残匪，那也是早晚地事。”
曾国藩笑道：“能够这么快收复安庆，连我也有些意外。不过这可不是我一个人的功劳。说起来，真还多亏了老弟你呢！”
“我？”萧然奇道“大人说笑，我一个奴才，本分便是伺候好主子罢了，哪里能有那福气，给大人出力？”
“喛，老弟这么说可太客气了！”曾国藩摇了摇头，正色道：“安庆长毛，兵多粮足，委实凶悍。我军之所以能够顺利攻下，多亏了朝廷新近拨发的一批新式火器。一种是后膛装轰天炮，使用的开花炮弹，威力无比；一种是地雷，埋于地下，一触即发，一颗地雷可伤人十数。除此之外，还有一些新式步枪，准度跟射程那可是鸟枪的好几倍。有了这几件宝贝，要是再拿不下安庆，我这张老脸可真是没地方搁了呢！话说回来，这东西都是工部员外郎戴桐戴大人率人研制出来的。若不是当初你独具慧眼，跟大行皇帝面前举荐了戴大人，哪里还有今日伯函之功呢？所以说，老弟你可是我的大贵人呢！”
萧然这才明白他的意思。当下摇手笑道：“人都说，是金子哪里都能发光，戴氏的发明能够发扬光大，那是咱大清国的福分，是大行皇帝知人善用。这个功劳，我可是万万当不得地。”
曾国藩眼中闪过一丝赞许的神色，道：“不娇宠，不居功，萧老弟果然与一般的公公不同呢。好吧，那便为了庆祝我大清国之喜，干了这一杯！”
萧然也不再推辞，举杯一饮而尽。这一间雅间儿，却开着一扇后窗，向外望去，尽是郁郁葱葱的树木。故意打了个哆嗦，道：“大人见谅：萧然在路途上偶感风寒，当不得这风吹，咱们把窗子关了吧？”
曾国藩关切的道：“怎样，重不重？我瞧你脖子上还缠着绷布，难道是受伤了么？”一边说着，一边亲自站起身去关窗。萧然吓了一跳，怕他走进窗子，噌的一下跳了起来，绕过桌子抢在他身前，道：“怎么敢劳烦大人呢？我自己动手就成！”
站在窗口向外扫视了一圈儿，只见微风吹动地树影婆娑，什么都看不到。反手掩了窗子，又不放心，把窗闩也插了，这才走回桌前坐下。曾国藩见他举动有些怪异，但想想宫里的这些个公公也确实都有着不少的怪癖，因此眉毛微微一抖，嘴上却没说什么。
二人重新把盏，说了些闲话。曾国藩忽然道：“这一次来承德，也正有两件事想要劳烦老弟，不知老弟你能不能帮伯函这个忙。”