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何?”

    “确是个好主意。”达什巴图尔说。

    延信心想,新达赖的安全固不能不重视。达什巴图尔也是个紧要人物,万一有何差池,责任甚重,因而顺理成章地说:“我想就烦亲王陪达赖到海心山暂住,静候捷报,请勿推辞。”

    达什巴图尔看一看他的脸色笑道:“莫非将军以为我老了,上不得战场?”

    “哪里,哪里!亲王老当益壮,我是最佩服的。不过,尊敬达赖,我想该由新王相陪。”

    听他言词恳挚,解释的理由也很站得住,达什巴图尔领受了好意,深为感动,当即表示接受。

    “那么,我就将达赖郑重托付给亲王了!”说罢,延信起座长揖。

    这一下,更是面子十足。达什巴图尔还礼以后,对五台吉有番话说。

    “罗卜藏,你们听好了!”

    达什巴图尔的长子叫罗卜藏丹津,他这样指名称“你们”自然是包括青海五台吉在内,所以都跟着罗卜藏站了起来听训。

    “天朝大皇帝,恩泽如天之高,如地之厚,如今派延将军护送达赖安藏,顺应青海蒙古子民的意愿,我们当然要效前驱。延将军亦是金枝玉叶,肃亲王的孙子,当今皇帝的胞侄。你们都看到的,体恤我上了年纪,不让我亲当前敌。这样殷厚的情意,我实在感动。为人当知恩图报,你们应该感激延将军,格外奋勇!这亦是替我、替青海争气。”

    “不敢,不敢!”延信逊谢“亲王说得太好了!”

    “你们还不替延将军道谢!”达什巴图尔叱斥着。

    于是由罗卜藏领头,向延信行礼。但延信却忽然觉得不乐,因为他在无意中发现罗卜藏眼神闪烁,带着点悻悻然的表情,心里在想,这个人,可得好好防他。

    将达赖与达什巴图尔送到海心山以后,延信决定立即动手。但由东往西,一直到柴达木盆地所设的“军台”不断派人来报,策零敦多布在构筑防御工事,似乎有挡路坚守的模样。倒使得延信有些着急了。

    细细研究下来,共有三策破敌,一是硬攻,二是奇袭,三是诱敌。他无法确定哪一策最好,便又召集部将共议军情。

    “自然是硬攻!”罗卜藏说“天朝大军,兵精将猛,怕什么?”

    语气与神态,都带着讥刺的意味。

    延信声色不动地在心里盘算,世人虽意存轻视,但也不能说他的话错,声势夺人,亦是用兵的一法。

    尽管也有人赞成诱敌之计,而延信毕竟作了硬攻的决定。这等于是接受了罗卜藏的挑战,有些看出了其中曲折的,都默默地在注意,要看延信是如何硬攻?

    很快地看出来了,延信是以军威慑敌之胆,先派出先锋两队为斥堠,相距约三五十里,大军接续前行。

    首先是平逆将军的大印与王命旗牌,由亲军校捧着,在两行执旗的马队护送之下,作为前驱。

    接着是大纛旗高举,护纛的精锐,刀出鞘,弓上弦,目不斜视。

    跟在后面的是将军的属官,文武皆有。

    间隔一大队人马以后,是将军的辎重,有马有骆驼。

    然后是旗步相间的各种作战队伍。

    延信亲自督队,左右亲军夹护。

    但是遍野刀光旗影,绵亘数里;军容真个如火如荼,壮观之极。

    果然,军台报来,策零敦多布的阵地,乱纷纷地已露怯意。

    延信由于先声夺人,更增信心。下一天便命罗卜藏率队出击。

    “台吉,”延信在颁令之前,先有一番话说“我久闻你智勇双全,这破敌的第一功让给你。不过,凡事不可强求,胜败亦兵家常事。倘或出师不利,你须记着,我领大军为你全力后援。你不要做出了让我对不起亲王的事来!”

    意思是罗卜藏如果兵败不退,以致阵亡,便是他对不起达什巴图尔。

    这些话看似体恤,其实却在激将。罗卜藏心里很不舒服,立意要争一口气,所以冷冷地答说:

    “请将军放心,我还不至于败给策零敦多布!”

    “切切不可轻敌!”延信仍然诚恳地叮嘱“胜了不可穷追!孤军深入,兵家大忌。”

    这一次不言败而言胜,罗卜藏心里比较好过些了,答一声:

    “理会得!请将军看我明天一早破敌。”

    第二天黎明时分,罗卜藏带着他所属的三千人,归数出动。排面拉得极宽,所以在后面的大军,只在漫天烟尘中,听得万蹄奔腾,如夏日荷塘急雨,那喧哗之声,令人兴奋不已。

    等尘沙稍定,延信随即下令,派黑龙江马队埋伏接应,如果罗卜藏败回,先不必拦截敌人,等全队皆过,断他们的归路,逆向进击。

    黑龙江的马队都属于满洲索伦族,世居黑龙江两岸,以渔猎为生,还是半开化的野人,但强弓善射,勇猛绝伦,而且说一不二,最忠实不过。

    领队也是索伦人,官拜副都统,名叫虎尔木,领了将令,随即出动,照计行事。

    接着延信又下令警戒,调集所有的火枪管,置于前列,压住阵脚。

    部署已定,传令召骁骑校椎椎进见。

    这椎椎是蒙古人,名字念做“吹吹”其名甚怪,其人更异,身不满五尺,长了一对碧绿的眼睛,与一身又长又黑的汗毛,像一头猩猩。此人被延信视如至宝,因为他有三项人所难及的长处,对于行军作战,帮助极大。

    第一项长处是目力特佳,登高望远,三千里外像羊这么大的东西,就能辨识无误。不过,这项长处在西洋的望远镜传入中土以后,比较不太重要了。

    第二项长处是记性过人,不论什么人,不论什么地方,只要见过到过,就再也不会忘记。哪怕是变了形,也逃不过他那一双碧绿的眼睛;因此每逢抓到谍探奸细,都要请他来看一看,他一眼就能断定,此人在何处见过,当时是何神态,着何服饰,甚至能指出此人是否经过化妆。

    这虽难能可贵,但用处不大。在塞外行军或者风沙骤起,平空添了许多沙堆,或者大雪纷飞,弥望皆白,没有山川树木,更无人家楼阁,可藉以辨识方向,非迷路失道不可。但有椎椎在就不必担心了。

    第三项长处,在紧急时,可保一军之命。

    原来椎椎不但目明,而且耳聪。沙漠中皆是伏泉,遇到缺水,全军皆渴,几乎要疯狂时,只要椎椎骑着马在周围找一找——以耳贴地,细听片刻,总能找出泉水来。

    如今延信要借重他的是第一项长处,登上高处,看一看罗卜藏的动静。

    椎椎欣然领命,并且作了约定——身藏三面旗子,胜为红旗,败为白旗,不见踪影则为黑旗。

    等他策马出阵,延信又派出骑哨——两人一队,一里一站,一共派出去六十个人,回来了十个,知道椎椎已在廿五里以外了。

    到得日中时分,只见两匹黄马绝尘而驰——是最后一队骑哨传信来了。

    延信得报,出帐立等。骑哨一到,滚鞍下马,气急败坏地大叫:

    “白旗!白旗!”

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