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嘉瑞七年，十月十八，南秦殇阳。
初入冬季，大雪就已经完全覆盖了殇阳，从远处看，整座城市都被染成白色。
唯有一条清澈的河流贯穿整座城市，将城市分为东南和西北两个部分，河水一路奔向海洋。
河流在殇阳的一段水域，大大小小各种商船或停靠在河流两岸，或奔走于河流之上。
此时的殇阳某个角落，一位青年走过铺满落雪的道路，踏进一家挂着“李家酒”牌匾的酒馆。
“用饭一位，客官里边请！”
“伙计，一碟酱牛肉，五两白酒，再准备果品一盘。”萧竹将刀摆在桌上，大声叫唤着，酒馆中的众人纷纷看向他。
这是一个面目清秀的年轻人，套在一身黑棉袍中，腰间一枚玉佩绿得发黑，握刀的手上一枚黑色扳指套在食指上，若不是那大大咧咧的性格，倒真像是位军中老爷。
伙计端着茶壶茶杯跑出来，一边倒茶一边说：“这位爷，实在是不好意思啊，今儿个的牛肉卖光啦，要不给您换成别的？”
“那店里还有什么吃食？”
“肉食确实不多，也就还有些山鸡野兔，素菜倒是不少，咱们店里的腌菜可是上好的，全城有名的，或者您要是想下酒，咱还有些茴香豆和花生。”
“山鸡野兔我早也吃腻了，至于腌菜什么的，你见过拿这种东西招待客人的吗？”
伙计苦着脸道：“大爷诶，真的没有别的了，我看您也不是什么不讲理的人，但是您看这天都快黑了，哪还有卖牛肉的地方啊。”
萧竹笑道：“我来的时候，就看到有家牛肉铺，就在城北，你去买去。”
“祖宗诶，您看到的怕是胡屠户的店吧，您知道为何他还有牛肉没卖完吗，那是他那太贵了，您一看就不是本地人，不知道什么叫‘胡屠户家卖肉，以肉换肉啊’，我一碟酱牛肉才卖您十个钱，他那一两牛肉就是二两银子，这亏本生意咱做不起啊。”
银子，与黄金一般，都作为等价物用于日常的交易，除此以外便是钱，大乾铸造的铜板钱，目前大乾一两黄金能换二十两银子，一两银子换十个钱，大乾寻常老百姓一年到头最多也就能有个五万钱，照伙计的说法，那一两牛肉就要二十个钱，确实是贵了。
“哈哈哈，”萧竹将一锭银子拍在桌上，“这是十两银子，就当酒肉果品钱，不必找了，快去快回，我还有客。”
这世上有七州，被一条宽阔的天坠江分为南北两块大陆，北陆三州名曰洛、淮、蓬，南陆四州名曰黔、离、华、殇。南秦位于殇州东南，而这殇阳城地处南秦东海岸，是为南陆极东。
北陆三州，皆属平原，由以狼旗拓跋氏为首的各少数民族占领，逐水草而生，乘马观群羊。南陆则有四州十四国铁桶般簇拥着位于华州西南的大乾王朝。
殇阳位于南秦东海岸，与国都咸丰有着数百里之隔，这样的城市本应普通，但殇阳水运发达，且正是因其远离国都，少了些限制，此地商业发达，数万商船皆汇聚于此，造就了殇阳城商业繁荣的局面。
殇阳的水运，以一条珠河为主，珠河源头在华州北部与天坠江相接，贯穿华州与殇州，运来各种水产，殇阳渔农皆依水而生，因此，殇阳城也就有了“水乡之王”的美称。
不多时，伙计端上酒肉，却见萧竹仍然独坐，手中茶杯已空，青年的眼中满是街上的白雪。
伙计把酒肉摆开：“这位爷，您的酒肉好了，不知您还有几位客，还需准备多少碗筷？”
见萧竹没有回应，伙计又道：“这位爷，能让您如此专心地等待，来的莫不是位样貌极好的姑娘？”
“我在看雪，”萧竹忽然说，“我父亲常说，看雪一定要看殇阳的，北陆虽雪多，但都太烈，不适合我们南陆人，而殇阳不同，殇阳的雪轻而精致，落在你头上都不知道，起初我不信，我说这殇阳地处极东，又是彻彻底底的南方，怎会有雪，今日一见，的确是我错了。”
萧竹拿起筷子，伸向牛肉：“果品不必上了，我的客应该也来不了了，如果你有空闲，不如坐下来陪我聊聊。”
伙计看了看四周，笑道：“那在下可就恭敬不如从命了哈。”
伙计虽坐下了，但还是紧盯着门口，仿佛一有客人来了他便要立刻迎上去。
没再来客，他环顾四周，似乎是没见到什么人，便接着道：“不过要我说啊，公子您既然是外地人，想必一定不了解咱们这儿的珠河美景吧。”
萧竹一愣：“那条河我去过，不曾见过有何美景啊，我住的旅店就在那条河旁边，先前我看了一整天那条河，除了来往的商船，我不曾看到过有什么景色。”
伙计道：“公子啊，这就是您的不对了，这景色一词，分为‘景’与‘色’，即是‘美人姿色，犹如盛景’，这便是珠河之美景，您看到的商船，五条里面少说也坐有两个商人之女，其中年轻貌美者居多，这便是殇阳珠河之美景。”
“所以说啊，若是公子有那情趣，可在卯时、午时和申时这三个时段，花五个或者十个钱租条渔船，他懂了你的意思，就会带你去找个好地方，到时以公子您的样貌，准会有些千金小姐对您感兴趣，届时停在岸边的商船上站满年轻貌美的女子，这不就是好一番美景吗。”
萧竹皱眉：“听着确实有趣，但这样会让我觉得我是给人观赏的猴子，关键是我还得付钱。”
伙计又道：“公子这是哪里话，这殇阳的商人，多是希望自己的女儿能早早地找个好夫家嫁了，所以那些商人之女从小受影响，每天都想着找个好夫家，年纪轻轻便已怀春，就凭公子您的相貌与气宇，想必她们之中不少都会迷上公子，届时挑一个走，就是拿了一个殇阳富商一半的资产啊。”
伙计这说的确实是实话，女子没有生产力，从商之人也大多不愿让女儿多与外人来往，往往早早就催着女儿找个好夫家嫁了。
萧竹夹起一筷子牛肉，笑道：“你看我像是缺这点银子的人？”
伙计仔细端详着萧竹，虽说萧竹的坐姿有些痞气，但是无论是衣着还是谈吐，都揭示着面前的青年绝非平凡之辈。
伙计笑道：“那自然不是，我说的这份资产，指的可不是那些银子，而是这些商人之女本身，你想想这一个女孩培养起来多难啊，胭脂水粉都是要钱的啊，而且这些能够站在明面上的又多是素质极高的女子，多多少少是读了些书的，能写一手好字提一首好诗，有一些还能哼点不错的小曲来段舞蹈……”
“停停停停，等一下，”萧竹叫停对方：“说得那么好，你有什么证据吗，总不能因为你的一面之词，我就浪费宝贵的时间去巡河，万一实物与介绍不符怎么办？”
伙计拍桌道：“公子这是不信在下？那我可要好好跟你说一下，不知公子可曾听闻过南秦王后慕容氏？”
慕容氏，一般指当今南秦国主秦武公的王妃，二十三岁便深得秦武公恩宠，从商户嫁入王室，堪称一跃登天，随后便参与南秦朝政，将南秦的重心完全从军事转移到商业。
“废话，当今天下三大女中豪杰之一的慕容氏嘛，我怎会不知，当今南秦储君嬴云的生母，把南秦从军事之国变为商业之国的女人。”
伙计笑道：“既然公子知道，那么公子你试想一下，一向以军事为主的南秦，为何要往商业发展，就算不提这个，这个国主之妻虽为女中豪杰，但区区一个女子为何能够参与到江山社稷，并且能把南秦打理成如今的模样。”
“你是想说……这慕容氏便是殇阳商女的优秀代表？”
“是啊，慕容氏得到国主恩宠后，第一件事就是要求国主大兴商业，国主明白这是对方希望能够继续为父亲谋取更多的利益，而为了展示出自己对慕容氏的爱意，不光按照她说的做了，而且还让对方参与到了国家社稷。”
萧竹饮下一杯酒：“说到底，终究是国主贪恋美色罢了，毕竟南陆早有传闻，南秦国主荒淫无度，以广收天下女子为乐，虽是个明君不错，但缺点也不可否认。”
伙计听罢，慌忙扫视四周，说道：“公子这是什么话，且不说这一举措让南秦有了如今的繁盛，国主好歹也是参与过北伐的功臣，您这话要是传到国主耳中，那可就是辱君之罪。”
萧竹笑道：“笑话，他顶死也就算是个诸侯，换了大亁皇帝我也许还会惧怕，再者，他若杀了我，却是坐实了他是个荒淫无度的人，不然他为何心虚杀我。”
伙计听完起身道：“公子，您这张嘴确实厉害，但也不该如此狂妄，且不说这是南秦境内，咱们对国主也是敬佩多于敬畏，就算国主不杀你，但若有些行事极端者，怕是要让您人头落地啊。”
萧竹还是笑道：“那便是我自己的事了，不说别的，你为何在此做个伙计啊，我看你不像是个俗人，倒像是读过书的，为何不去考个功名，没准还有机会做个官？”
考取功名，便是参加大乾王朝委派各国王室组织考试，从各国民间寻找一些好学之士和有才之士，通过考试者将有机会前往大乾最高学府问天堂就读。而从问天堂毕业的学生，必然会是各国竞相争抢的人才。
而为何大乾要出钱为各国培养人才，只能说明眼人都明白，经过问天堂的教育必然也会接受大乾的价值观，成为大乾王朝忠实的臣子。对于各个诸侯国而言，这自然是好处占了大头，各诸侯也没有胆子违逆大乾的规定，而平民也能顺势成为其中的受益者，只要读书便能有机会接受教育并成为朝廷的臣子，这显然是最简单的实现阶级跨越的方法。
伙计坐下来叹息道：“害，还能是什么原因，穷呗，在下确实读过书，也参与过城里的考试，但考官要看银子的啊，我家祖上都是农民，供我读私塾已是不易，哪还有钱打点考官，我就只能在此留下了，还好掌柜的看在下顺眼，平时也让在下做些会计，日子倒还过得不错。”
萧竹听罢，嘴角流露出一丝苦涩，考试虽然是大乾朝廷委派，实际过程却被地方考官掌控，这便是这种考试制度最大的问题，朝廷即使意识到有人贿赂考官，也难以进行调查。
“哼，贪官害人啊，百姓却还茫茫无知官府腐败，这就是为什么还会有如此多的贫民，”萧竹将酒杯砸在桌上，“伙计，店里还有鸡腿没有？有的话给我烤两个包好，果品什么的不必上了，他应该是来不了了。”
“那这桌上剩下的酒肉莫不是要浪费掉？”
“拿个壶来装酒带走，牛肉我自己吃完便是。”
“好嘞！”
伙计走开两步，又忽然转身道：“公子如此豪言壮志，必... -->>
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