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嘉瑞八年，正月初一，初春，卯时未到。
坤城皇宫，正中大殿，是为朝堂。
大殿之内，百余名红袍臣子持奏折跪拜于殿中，其中还掺杂有其他各色服饰者，那是十四国的使臣，携贺礼来此。
此为早朝，新年的第一次早朝，朝臣汇报一年的工作成果，是为报奏，各国使臣携金银玩物上供，是为朝觐。
龙椅之侧，左侧是太子及两位皇子，萧竹居上位，次位萧昊，末位萧旗。右侧则是三位分管军事、社稷、外务的重臣。六人皆身着金边银丝红袍，是为一人之下，万人之上者。
典礼至末，国事已尽数报完，便是皇族家事，按照南陆礼节，子女向父辈请安之后，应当接受礼物。
三皇子萧旗，得一金牌，虽然其本身并无多少份量，但上面赫然写着“嘉瑞”二字，这是皇帝的年号，意味着这是皇帝亲自赐予的金牌，是身份的象征，带着这样的金牌，几乎可以说在整个南陆都不会有阻碍。
二皇子萧昊，得一乌黑画戟，长七尺有余，有百余斤重，其通体漆黑如墨，似有凶光，朝堂之上不得手持兵器，而此画戟仅躺在承装的礼盒中，却有呼啸之声。
反观太子萧竹，虽进献了价值万两的古玩珍品，但却未有任何赏赐，献礼之后直接被唤入后堂。
朝中典礼结束，便是祭天，皇帝需乘马车，途经坤城主道，直至坤城外的祭祀场，祭祀上天。
这便不得不提及当今大乾国教——玄。
玄教遍布南陆几乎所有城市，其中心教义以“玄”为主，其教义核心鼓舞世人提升自我，以求上进，从这方面讲确实有助国家发展，且玄教编织神话，助大乾皇室神化皇权，控制民众思想，对于现在的大乾而言确实是不错的选择。
而玄教能有如今的地位，便不得不提大乾以前，大汉王朝末年，那时的玄教教主助大乾开国皇帝征战南陆，有开国之功，玄教也得以成为大乾国教。
玄教总坛玄云观，位于环绕着坤城的群山的绝高之处，而其祭祀用的道场虽位于山腰，但想登上其中也需走上一百零八阶台阶。
此时皇帝的马车行过皇城大门，车中两人，一人为皇帝萧何，另外一人自然是太子萧竹。
“父皇，”萧竹开口道，“若有要事，还请快快吩咐，待会儿到山下了，我可必须要下去了。”
萧何笑了笑：“你可知为何仅有你没有礼物？”
萧竹疑惑道：“儿臣不知。”
“因为我给你准备更大的大礼，”萧何取出一幅画卷，交给萧竹，“此乃北陆狼旗首领拓跋良的女儿——拓跋月，你的未婚妻！”
“哈？”
“三个月前，北伐之战中，你弟弟灭了北陆五城，屠了四族，北陆皆惊，派来使者谈和，遂签下盟约，并愿意交出公主，与我们联姻。”
“那为什么一定是我？”
“因为你是太子！”
“我可以不当。”
“可以啊，现在你自刎，然后从马车上跳下去，我立刻让你弟弟顺位。”
“老爹你不要逼我！”
“就问你干不干。”
“不干！”
“由不得你。”
“我不是还有两个弟弟吗？”
萧何叹了口气：“这件事情关系甚大，我们必须展示出对这件事的尊重，至于你那两个弟弟，一个是杀胚武夫，刚屠了北陆的人，不合适，至于另一个，萧旗他毕竟只算是个文弱书生，恐怕架不住这北陆小公主。”
“你觉得我就驾驭得住？”萧竹展开画卷，“这家伙的胸肌比我还结实。”
画卷上哪是什么北陆公主，分明是一位标准的南陆军汉，虽然面容还算有些清秀，但身上的重甲赫然昭示着这是一位武将。
“我拿错了，等一下，是这个，”萧何再拿出一幅画卷，这次画卷上的赫然是位美丽的女孩，穿着一身北陆标准兽皮袍子，骑乘在北陆标准高头大马上，手持一张长约五尺的长弓，画中女子当时似乎是俯视着画师，看起来极其不情愿，脸上还有些孩子般的稚气，极不情愿的神情浮现在这样一张孩子气的脸蛋儿上，反倒增添了兴许美感。
“话说回来，刚才那幅画像上的男子是谁？父皇你不像是有那种兴趣的人啊。”
“是你妹妹的未婚夫，南秦储君——赢云。”
“哼！”，萧竹道，“未得我的承认，也想娶我妹妹，过段时日看我不再拜南秦，搅他个天翻地覆、鸡犬不宁。”
萧何对着萧竹脑门直接就是一巴掌：“那是你妹夫，别给我乱搞，做你的正事。”
萧何厉声道：“后天开始，你有一个月的时间，去北陆把公主接过来。”
“那么急，我还没同意呢。”萧竹说话时仍盯着画卷。
“那你倒是把画像收起来啊。”
“这不是一码事，我在想这画我该摆在哪里。”
“等你娶了拓跋月，哪还需要这画像，每日都可去后宫探访真人。”
“我要是不愿意娶她，你们谁能强迫我，你就不怕我当场自宫？反正我不近女色，别以为我真的干不出来。”
“你大可试试，你要真干得出来，我绝不为难你。”
萧竹目瞪口呆，而萧何只是微笑。
“行行行，怕了你了，那没事我可走了哈。”萧竹起身欲下马车。
“等一下，还有件事，”萧何拉住他，“你当太子也有好几年了，是该收一下玩性了，此次归来之后，不得再进入赌场，至于风月之所，不得靠近。”
萧竹停住了，问道：“赌场我认了，我何时进入过风月场所？”
萧何哼哼：“上个月的时候，是谁被人从花月楼扛出来的，你难道忘了吗？”
萧竹哭着脸道：“父皇您可别提这茬了，那次拜托孟羽那小子去买些宣纸，结果没想到这小子不熟路，进了花月楼，我去捞他，刚好看到一伙人在那仗势欺人，便出手相助，随后花月楼的花魁非说要报恩，还灌了我不少烈酒。”
显然，萧竹没有把花月楼的事情和萧何全盘托出，那天事情结束后，萧竹给在场所有人发了上百两银子，并且当场威胁众人，之后萧竹就在秦舞卿的包间睡了一晚，直到第二天早上被刘煜拖回枫宫。
宋家全府上下惨遭灭门，宋公子的妻子有举报之功得以免罪，而这一切自然是萧竹的手笔，萧竹在坤城拥有直接执法权，先斩后奏属于家常便饭，而且宋家买卖人口的罪名是板上钉钉的事情。
做完这些事情后，萧竹只要带着证据和相关文件去跟政堂法部报道一下就行了，接下来法部的官员会处理后事。而宋公子在花月楼的死，最后被上报为畏罪自杀，这件事就不了了之了。
说起来，那天能够那么顺利，还得靠刘煜的“好运气”。在萧竹最初的计划里，他是想让刘煜去耍无赖，让花月楼的人都注意到刘煜，而后花月楼势必会难为刘煜，这时自己就能以“捞人”为理由把花月楼围起来，再以太子身份对宋公子施压，而后再让秦舞卿亲自杀死宋公子。
但是谁能想到，章曲侯给了刘煜一枚彩弹，给花月楼开了个染坊，以至于萧竹带着宋公子的夫人来花月楼的时候，也被开了个染坊。
而这其实也促成了宋家的灭门，本身萧竹的想法只想干掉宋公子，宋家买卖人口的生意并没有威胁到南陆的正常运作，但是那天的变化，使得萧竹干掉宋公子的名义，从矛盾变成了执法，于是乎萧竹还是选择了调查宋家并灭门，顺便抄了宋家的家产。
“花魁，难道是秦舞卿？”萧何思索一番后问道。
“正是！”萧竹肯定道。
“难怪，那女子天生媚骨，谁去都得吃亏，你定力本就不好，能坚持住没把那女子招至枫宫，已是不易了。”
秦舞卿离开了花月楼，但没有入住枫宫，而是直接前往南陆各国执行任务了，按照萧竹的意思，秦舞卿有一年的时间把过去几年的工作做完，做完之后才能重新得到“剑姬”的名号，才算是完成自己的诺言。
“对我那么没信心？”萧竹问道。
面对萧竹的疑问，萧何依旧保持微笑，萧竹无奈，叫停了马车。
萧何说道：“别忘了我安排你的事儿，别说你不感兴趣，我又不是不知道，你小子不也想看看北陆妞嘛，所以这件事你去最合适，不然我都怕到时候你给咱们萧家宗支玩绝种了。”
“好好好，”萧竹跳下马车，摆摆手道，“我去就是了，就当旅游了，记得到时候要报销一下，我走了。”
萧何看着萧竹离去的背影，叹了口气，喃喃道：“昌直啊，你跟我还何必留心眼子呢，你那点事情还想瞒住我？为父能做的可不多喽。”
玄云观，位于坤城外的群山绝巅处，踏上其中需走上一千余级台阶，而山腰处的祭祀场，仅需一百零八级台阶，此地多用于各种祭祀、仪式。
祭祀台上，萧何换上一身白衣，一手持金铃，一手持桃木剑，于舞台上起舞。玄教教主曹无衍亲自做助手，手持三根一尺香，萧何以桃木剑引火，曹无衍接过桃木剑和金铃，萧何接过香，开始敬香祭拜。
这便是祭天，南陆之主亲自为万民祈福，求来年风调雨顺，求未来国泰民安。这是大乾一年一度的盛事，也是开启新一年的必须节目。
“神佑大乾，千世万代！”
“神佑大乾，民乐安平！”
“神佑大乾……”
祭祀结束，已是午时，城中却未见烟火气，倒是城外道场旁，架起千余灶火。
皇宴，也叫万民宴。
新年的第一天，照例如此，于午时设宴，宴请坤城全体男女老少，无论尊卑，无论贫富。
这是盛典，为的，是昭示皇恩浩荡，萧何本人也在宴席上，是为“与民共飧”。
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