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个人用麻绳捆缚在一起，跳了黄河。
吴克勤长吁一口气，感叹说：“她还没有开始活人哩，就这样走了。”是啊！人生无常，谁知道谁会遇到什么事情？这类话题通常会使谈论这些事情的人产生一种满足感，觉得自己活在这个世界上本身已经是一种幸福，你不能再奢求其他的事情。我们就带着这种满足感把话题转到吴克勤的身上。
“为什么不转回北京去？我听说现在北京市政府有一项政策，凡是目前仍然在农村插队的北京知识青年，即使是结了婚、对象是洛北地区的人，都可以一起转回到北京去。你为什么不转回去呢？”
吴克勤从残缺的眼镜片后面认真地看着我，没有正面回答我的问题。我又述说了很多转回北京的好处。
“苏北，”吴克勤轻声打断我“你尔格是咱们同学当中文化最高的人了，你给咱说说，这事情就这样了？”
“什么事情？”
“运动呀！”吴克勤好像很吃惊我的无知“知识青年上山下乡运动呀！这么一场轰轰烈烈的运动，说过去就过去了？”
我的心情突然暗淡了下来——我好像找到了他为什么至今仍然在这里坚守的原因。但是我能说什么呢？你能用简单几句话说服一个人改变在长达十年时间里形成的强固意识吗？你能用简单几句话说明一个时代铸造的圣洁的
神话目前正在消融成为无数涓流，每一股涓流都在寻找着自己的途径回到它本来应当呆或者期望呆的地方吗？我决定改变计划，延长我的行期，在马家崾岘住了下来。我觉得至少应当把我感觉到的东西传达给吴克勤，不管能不能够改变他。吴克勤毕竟是我的同学，一起长大的玩伴，我不能眼看着他在已经不时兴堂吉诃德了的时候还像堂吉诃德那样活着，他应当有一条更现实的路。如果他仍然不改变自己，我真的难以想象后面会发生什么事情，我想我总能够做一些对他有益的事情。
结果我什么事情也没有做成——吴克勤远比我想象得顽固。他完全排斥我的谬论，用当年在知识青年代表大会上的豪迈语气对我说：“我不认为当初和现在的选择是错误的。历史将会最后证明，我走的是一条正确的路。苏北，你会看得到我选择的是一条正确的路。”
如果我是一个心胸狭窄的人，简直可以理解为他在指责我所有的劝说。我没有生气。我知道这不是他的错。
唯物主义教导我们说，人都是环境创造的“人是一切社会关系的总和”但是被环境创造的人绝不仅仅是表面上的那种样子，他必定比表面上能够被看到的复杂得多也深刻得多。这个一直站在时代前沿的人无法相信，社会正在像一列火车一样转过一个不为人察觉的弯道，驶向了完全不同的方向。全部的问题都在于，这个被宣传舆论热烈表彰过的时代的先锋和楷模，从来没有得到任何明确的启示，仍旧处在错觉之中。
让我感到难过的是，他掩饰了同学之间本来应当有的真诚，用已经不时兴了的豪言壮语把感情淡漠在了我们的关系之外，我的任何劝慰在他看来都是因为缺乏远大理想，就好像我在走一条很不光彩的道路。在这种情况下，交流和沟通也就失去了自身的魅力，成为地地道道的负担。我只好什么都不说。说实在的，我真的很难过。我不知道该怎样表达我当时的那种感觉。
吴克勤看出了我的困惑，提议到外面去转一转。
我们站在马家崾岘村北地势最高的宽坪，听马家崾岘大队党支部书记吴克勤讲述农业学大寨运动怎样改变了这里的面貌。
宽坪四周的面貌的确被很好地改变了，原来到处都是荒草林莽的地方现在都是梯田了，长着绿油油的庄稼，绿油油的庄稼中间矗立着巨大的标语牌：“与天奋斗，其乐无穷！”八个红漆大字煞是惹眼。吴克勤告诉我，前几天中央新闻纪录电影制片厂来人照了这块梯田。他这句话对于我愉快的心境又是一次打击——我不知道中央新闻纪录电影制片厂照了这块梯田和他的生活有多大的关系？我也不知道一块块梯田和洛北人民的生活状况到底有没有关系，有多大的关系？因为我已经从资料上了解到，洛北地区七十年代末的粮食总产量还不如四十年代，而这时候生活在这块土地上的人口数量已经是四十年代的两到三倍。我想象，三十多年前毛主席他老人家率领长征部队从被开辟为红色根据地的洛泉经过的时候，洛泉街头不一定会有要饭的，但是你现在看一看，洛泉北部几个贫困县的人民，有的村子几乎跑光了，全部南下到平原地区要饭去了。我插队的谷庄驿公社樱桃园大队经常就会看到从靖州北部诸县下来的乞丐，经常老少三代锲而不舍地在知青点门前拉着二胡唱“天大地大不如党的恩情大，爹亲娘亲不如毛主席亲”不给两个馍馍他们就不会离开。但是，我不能跟吴克勤说这些话，这会引起不愉快。
人总是下意识地说一些你的谈话对象喜欢听的话，我赞叹这里的人民，更赞叹吴克勤为改变这里的面貌所做的巨大努力。吴克勤就像终于找到知音那样兴奋得脸上放光，有好几次握着我的手，表达着和我同样的看法。我们的谈话几乎可以不做任何修改直接发表到当时的报纸杂志上去。
插队的时候，曾经有很多知识青年步行到崤阳县去看黄河，不知道为什么，我竟然从来没有去过。这次正好可以了却我的这个心愿，我请求吴克勤带我去看黄河。或许因为我遭受到了太多彼此对立的信息冲击的缘故，去看望黄河这件在我心里很神圣的事情，也减弱了色彩，我在说出这种请求的时候，语调平静，没有传达出这是我多年的渴望；吴克勤也没有在意这件事情有什么特别的意义，随口答应了一声，我们就离开宽坪，沿着一条小路往东走。
我们转过一个山峁，在我完全没有任何精神准备的情况下，黄河蓦然间出现在了我的面前！
我终于第一次直接面对黄河了！
我完全没有想到它竟然那样巨大——它用蠕动的身躯劈开黄土高原，凭空里豁出一条巨大的沟壑，从遥远的地方逶迤而来，它就在那里翻滚和奔腾，隆隆地向下游奔走。它像一个惬意的巨人，淋漓畅快地洗濯着身上的征尘，我感觉到脚下土地的震动，就像某种巨大的物体被整体拉动了一样，发出持续不断的震响，你的灵魂只能够颤栗着聆听！
你把目光放高远一些，看一看黄土高原的沉静之态，看一看高悬在空中的孤伶伶的太阳，看一看缓慢流动着的白云，你会感觉到世间万物都被一种奇异的力量慑服了，它们存在着，但是它们的意志又不得不屈从于那条蜿蜒着的巨龙，谛听着它，感觉着它毫无疑问，我当年在洛泉大学山坡上的那种感觉是对的：黄河是有生命的东西，她有自己的意识，自己的语言，自己的感觉她庞大而深邃，她不可能在通常的意义上和我们沟通。
我跟“博士”吴克勤说了我的上述感觉。吴克勤已经不能够用文学的方式思考和谈话，他用奇异的目光看着我，就像我说出了什么不得体的话一样。两分钟以后，他才确认我的话很正常，简单回答说：“是。”
6。真实还是虚构？
回到家里，我看到了吴克勤的婆姨秀梅。这个因为和吴克勤结婚而出名的农家女子，当时的报纸上也曾经登载过照片，我印象里她很年轻很漂亮。但是现在，尽管从年龄上说她并不大，却不显得年轻，也更不漂亮了。这是一个地地道道的农村婆姨，和你在偏僻山村见到的任何一个婆姨没有任何区别。秀梅没等收工就从地里赶回来了，要倾其所有为我做一顿晚餐，我根本阻挡不住。
“让她做吧！心意。”吴克勤简短地对我说。
虎生酷似爸爸吴克勤，让我觉得好奇的是，这个三岁多一点儿的娃娃眼神中有一种探询的意味，好像对眼前发生的任何事情、出现的任何人都很感兴趣。但是他坚决拒绝我的亲近，手里拿着一个啃了半截的胡萝卜，像长在妈妈的腿上一样，亦步亦趋地跟着，不时用胆怯的目光迅疾地溜我一眼。
秀梅忙活着灶前的事情，抽空对我说：“克勤以前有那么多同学，不知道都到哪里咯（方言：“去”的意思）了，一个也不来了自打接了你打来的信，他一天天在盼哩！他盼着你来。他说，你们俩上学的时候就好，谁也离不开谁。”
这是一句谎言——上学的时候，才高八斗、异常清高的吴克勤从来没有把我放到眼里，我们之间甚至连话都没有说过几句。但是我对秀梅说：“就是。”我看看蜷缩在炕角的吴克勤，他正在用弯曲变形的手在烟荷包里装烟袋，装满以后，就用火柴把烟锅点燃，腮帮子上出现一对很大的坑。他根本没在意秀梅和我之间的交谈。
“尔格都走了，”秀梅感叹说“说走就都走了。”
“是啊，”我说“都走了。”
“要是顾得上，苏北，你常来我们这搭看看尔格他在洛泉就你这么一个同学了，他想你哩！”秀梅几乎是在重复刚才已经说过的话。
“我知道。”我说。
“苏北，”吴克勤突然拽了拽我的胳膊，用发亮的目光看着我“苏北，秀梅把你留下来对着哩！从咱俩在黄河边上看黄河那一刻起，我就老是觉着有什么事情没跟你说你留下来对着哩！我要好好给你讲一个故事——可好的一个故事哩！”
秀梅瞥了他一眼，嗔怪说：“你不要跟人家说队上的事情噢！谁愿意成天听那些烂凇事情！”在丈夫面前，秀梅有些蛮不讲理。
“我说那干啥？”吴克勤软弱地反抗着“队上的事情有啥可说的？”
“你说得还少？是因为没人听了你才不说的神经病。”
秀梅把手里的木勺扔在灶台上。我发现她并不是在真的发火，她脸上自始至终挂着鲜活的笑容。这笑容绝不可能是装出来给外人看的。我感觉到吴克勤在这个没有什么文化的农村妇女心目中的地位。吴克勤冲我做了个痛苦的表情，像所有被婆姨伺候得很好的幸福的男人那样苦笑着摇摇头，什么都不说了，一心一意抽烟。
我很羡慕他们夫妻间的感情，正是这一点，使我微微作痛的心得到了抚慰，不像刚刚见到吴克勤的时候那样焦躁了。幸福是一种感觉，并且，基本上与对物质的占有程度无关，从这个意义上理解吴克勤的全部生活，回不回北京或者能不能过上比较好的生活，真的就像我想象的那样严重吗？我开始怀疑自己。
为了迎接我的到来，吴克勤前几天就把旁边那孔放粮食和农具的窑洞收拾了出来。下午秀梅从地里回来，先在炕洞里塞了干柴。吃过晚饭，吴克勤夹着自己的铺盖——他今天要和我睡在一起——和我一同来到这孔窑洞的时候，窑洞里已经暖融融的，散发出一种新鲜的泥土和烟火的味道，就像插队的时候那样。我们没有点灯，一开始坐着，后来就并排躺在炕上。吴克勤的确不是要和我说队上的事情，我完全没有想到，在这个静谧的夜晚，他又还原成为那个才华横溢的“博士”
“我必须给你讲一个故事。”吴克勤迫不及待地说，语气中没有丝毫开玩笑的意味。我注意到吴克勤一整个晚上都心不在焉，他一定认为给我讲述这个故事是我们这次见面最为重要的事情。
这是一个关于母亲的故事，故事很长，一开始我并没有被它吸引，就像一部好小说开头部分未必很吸引人那样。我觉得我没有什么理由关心四十多年前发生的事情，哪怕这个故事就发生在我呆的这个地方。但是，随着吴克勤从容不迫的讲述，我渐渐沉浸到了故事当中。这时候，吴克勤的讲述已经不重要，重要的是像河流那样流淌着的情节，是在情节进展中人物的心灵活动和命运起伏，是这个世界展现出来的内在的机理。
隐隐听到黄河的涛声，像是很多人在交谈，间或还能听到哗哗的笑声，就像有很大的一群人听到了什么值得笑的事情；当然，我也听到呜咽，听到低声的吟唱，就像是一个母亲在为自己的儿女做针线活的时候哼出的歌，我从这绵延不绝的歌声中听到对少女时代的怀念，听到对过去岁月的哀叹，听到对未知岁月的憧憬。皎洁的月光洒在窗台上，沉睡过去了的小山村静谧而安详，疏懒地躺在黄土高原上，就像娃娃依偎在母亲的怀抱中。在村子的深处，偶尔传来一两声狺狺的狗叫，好像在这个安宁的夜晚发生了不应当发生的事情。山上的树木在初秋的夜风中地响着，不知疲倦地吟唱着不知名的歌曲，无数曾经翠绿曾经辉煌曾经骄傲的树叶飘落下来，化为泥土。小兽们急匆匆地往洞里贮藏粮食和它们认为能够吃的东西，到处都响着它们琐碎的脚步声，林间的落叶上被它们踩出一条条光滑的通道。虎生睡熟了，喃喃着含混的话语，好像是在跟母亲撒娇。
我沉浸在故事之中。我不知道自己置身其间的这个世界是故事中的世界还是现实中的世界，它们竟然没有任何缝隙，浑然成为一个整体，我就被那个整体包裹着，就像胎儿熟睡在母亲的子宫里面。我在思想吗？我在感觉吗？不，在这个庞大雄浑的世界面前，我是那样渺小，那样微不足道，那完全不是我在思想，是这个世界在思想；不是我在感觉，是这个世界在感觉这个世界在一种反常的安谧之中向我低语，告诉我说，这不仅仅是一个关于母亲的故事，它同时也是关于黄河的故事，关于孤独的故事。
“苏北，”吴克勤用胳膊肘支撑着身体，在黑黢黢的夜色中看我的眼睛“你没睡着吧？”
“没有。”我动了动身体。
“你觉得这个故事怎么样？”
不知道为什么，我竟然不想评价它，就像不想惊动一个母亲的幸福和安宁，我觉得任何话语都会惊扰和亵渎了她。人是不能够评价超乎人类经验之上的东西的。
“她就这样死了？”我的声音显得很遥远。
“死了。”吴克勤说“就这样，她死了。”
“哦。”
我们长久地沉默着，好像都在等待把故事情节和心灵震颤贴合在一起，在完成这个过程之前，我们什么也说不出来。
“这是一个真实的故事吗？”我问吴克勤。
吴克勤说：“这是一个真实的故事，它就发生在马家崾岘。”
“这是一个人人都知道的故事吗？”
“你说什么？”
“我是说，你知不知道这个故事曾经在多大的范围内流传？我插队的谷庄驿公社离这里不过六十里，而且，那里的夕梦山是故事主人公的家乡，我为什么从来没有听说过这个故事？”
“我是一个听故事的人，”吴克勤说“我没有调查过它是不是真实的，更不知道它曾经在多大范围内流传。我想苏北，你同不同意这样的说法：即使同一个故事，一百个人就会有一百种讲述的方式。”
“我同意，但是故事的主干不应当发生改变”
“但是，有的时候这不可避免”吴克勤仿佛沉浸在对某种遥远事物的思考之中，并且，他不知道在和谁交谈“其实，每个人心中都有属于他自己的故事，每个人都在创造自己的故事。不管这个人是不是作家，只要他在这个世界上活过，他就会有自己的故事，他的故事别人无法替代，别人也无法讲述”
类似的话，吴克勤还说了很多，就好像这是那个关于母亲的故事的一部分。但是，我必须告诉读者：我当时并不知道他在说什么，所以我没有应答他。等到我深刻地理解了他的这些话语，打算应答他的时候，已经是将近三十年以后的事情了，那时候，他已经离开了这个世界。
“你知道吗？我经常在想，要是把这个故事写出来该有多好。”
“你可以写呀！”我翻身坐起来，看着他，急切地说“你在咱们同学当中是读书最多、最有才华的人，你为什么不把它写出来？你完全能够把它写出来！”
吴克勤也坐了起来。月亮已经偏移了，吴克勤只是我眼前一个模糊的影像，我看不到他的表情。尽管这样，一种逝去了的氛围又来到了我们身边，我感觉时光倒流了回去，我们又回到了读书时代，还原为不知道岁月为何物的懵懂无知的孩童。
“苏北，”他的语调凝重低沉“我现在知道了，人不是想做什么就能够做什么，更不是想怎样做就能够怎样做这件事也是这样，我很想把它写出来，可是你看我现在这个样子，像是能够把它写出来的人吗？除了政治读物，我已经十多年没读过书了，咱们受的教育本来就不完全还有，你不知道这队上有多少乱七八糟的事情想想而已，不过是想想而已。”他解嘲地笑着。
“你已经讲得很好，克勤，你把这个故事讲述得十分感人，能够这样生动地把故事讲述出来的人一定能够用笔把它写出来”
“苏北，我要是能够写出来，我就会写出来给你看了，我尝试过。我写不出来。”他停顿了一会儿，好像在进一步确认这是一个沉重的事实。“现在，你已经选择了专门搞文学创作，”吴克勤贴近我，我能够感觉到他的鼻息。“你说你下决心写小说，把我们经历的东西写出来，让我们的后代知道在我们这代人身上曾经发生过什么事情这很重要，苏北，这太重要了。我经常想，再过十年二十年，谁还会记得我们？谁还会记得我们经历了些什么事情？在经历这些事情的过程中，我们都想了些什么？所以，你身上责任重大，苏北，我觉得这不仅是你个人的责任，在某种意义上它同时也是我们这代人的责任现在只有你有条件履行这个责任，只有你能够胜任这个责任。”
“克勤！”
“这是一个很好的故事，苏北，你要是感兴趣，你可以把它写出来——别以为它过于遥远，真正的好故事永远都不会显得遥远；你也别以为这个故事和我们没有关系，苏北，你别这样以为。”
我说我知道。我郑重地接受了吴克勤的委托。但是，真正把这个故事作为一部长篇小说来创作，却是很多年以后的事情了，其中的原因，我将在故事的延展中进一步向读者交代。
现在，请允许我把这个故事提前到这里来复述。
下面是这个故事。