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鞟狐是青石城里出了名的大胖子，一双手也是肉嘟嘟，戴满了金玉的粗大手指好象是市集里缠了彩纸的长萝卜，让人很担心他能不能拿起筷子来。可就是这么一双手，捻起城守们厚厚的门录来却是灵巧敏捷，好象穿花蝴蝶一般，不过是半顿饭的功夫，那本门录就被他过了一多半。
就是边俊不说，界明城也已经从城守那里得来了大批粮车北上的消息，正要和筱千夏说。鞟狐是青石最大的粮行五丰行的东家，又是商会次席，这事情不找他找谁？还吃着饭就被拖到了筱千夏的府里。
刚进来的时候鞟狐的脸色很不好看。人人都知道鞟狐吃饭的时候最恨有人打搅，何况是筱千夏招呼？前几个月为了鞟狐卖粮给燮商的事情，筱千夏很是给他一些难看，他心里一直疙瘩。在筱府才刚坐下，听见筱千夏问粮车的事情，登时发作起来。可是界明城打开门录，指了几行记录给他看过，他就不由自主地坐了下来，再翻几页，脸色也变得凝重。等到门录翻完，他仔细想想，跟身边的小厮耳语几句，小厮一点头出去了。鞟狐停下手来，从袖子里掏出一块南丝帕子去擦满头的虚汗，一副坐也不是站也不是的样子，就是不说一句话。
“鞟老板，这到底是怎么回事？”筱千夏大声催他“门录的记载那么粗，你不说我们是看不明白的。”鞟狐一块南丝帕子来来回回在胖脸上擦，竟然总擦不干净，两眼直勾勾地显然是在发呆，被筱千夏一催，脸上的胖肉也跳了一下。“这个事情呢，是非常奇怪的，非常奇怪的。”他下意识地重复着，确实是紧张了“不过天地良心，这跟五丰行可没有什么关系啊！”“你这点小心眼”筱千夏几乎要喷出血来，虽然事情还不明朗，他也知道是大大的坏消息，哪里还顾得上跟鞟狐较劲“我不过是要知道事出哪端你还以为抓你的小辫子这样有趣么？”“真是跟五丰行没关系啊！”鞟狐还在撞天地叫屈“你看看那门录上面，又没有五丰行的字样，来来去去都是远契做怪”他忽然住嘴“罢了，还是等小四去行中调出各仓帐本来看。”“远契？”筱千夏呆了一下，接着就是重重一顿足“果然没有想到这一层。”他的脸色越发难看“那光看青石帐本都不行了，还要去文庙里查红书了。”界明城的心重重往下一沉，远契他依稀也曾听说过，虽然一下子还不清楚鞟狐说的到底是什么，可是不好的感觉已经在心底蔓延开去。
所谓远契，无非就是买卖契约的一种。之所以称“远”是因为交易不在当期。最常见的远契就是稻麦棉麻。这些东西不像一匹布一块锦只要有人就可以不断生产，成熟收获都有有季节的限制。若是春季播种的时候去买粮食，当然是买不到的，一定要等到夏收才行。不过青黄不接的时候粮价最高，等到新粮下来，市价顿时暴跌。对于农家这没有什么分别，毕竟一年也就只有这个时候有粮卖。然而商人就大大不同，每日里最关心的就是价格变化，几个月的差别，这价差里有多少金银啊！所以就有人想了“远契”这种东西来，春季就买下多少多少的粮食，等到夏收时拿车去拉就是，因为钱是一早付了的，所以拉粮的时候就不用重新交易。一来一去，收粮的价格就稳住了，价差的利润自然也就进了商人的腰包。
当然，远契也有不利之处。
首先就是人为风险，谁也不可能一家一家去下田收粮，所以远契一定是商人与商人签的。先给出钱去，过上几个月甚至一年才能收获，既是人签的就有毁约的可能。所以多数远契就是那么十几二十间粮行间签的，都是老拍档，信誉至上。这样的商家中澜也不是没有，但是因为政局动荡经商受得影响最大，所以数量能量比宛州都是大大不如。
其次是局限，因为签远契的这些商货大多贱值，一车麦面的也顶不上两块织锦的价钱，所以远契的远只是指时间，地理上如果需要长途运输，那成本一定太高昂。可以签远契的商货因此既有品种局限，也有地点局限。宛州因为有一条建水连通南北，船运价格低，正好可以抵销这处不利。中州澜州主要是陆路交通，异地买粮就不划算了。
不过，中州在华族手里经营了数千年，又有地利天时，向来就是东陆粮仓。若不是人祸频繁，几乎可以完全自给。宛州就不同了，由于地质天候的关系，南北的粮食出产差异很大。宛北雨旱季分明，一年只有一熟，剩下的半年只能种杂粮土豆之类。宛南气候温暖，经常能有三熟，可以与中州的淳地相比，但是地势复杂，大块粮田不多。只有中南由通平到白水一带才是产粮大户，一年两熟是稳当当的。所以宛州粮食的跨地交易不但普遍，而且是必需。远契在宛州的使用也就最为活跃。
即便如此，天灾也是预料不到的。种粮种棉都是靠天吃饭，若是天候不利，不论丰减，只要是收获的变动大大超过人们预期，那总有签约的一方吃亏。各大粮商手里都有一堆远契，从三个月到三年不等，但多是小额散量，谁也不会把身家性命都压到一两张远契上去。远契交易终究只是粮食买卖的一个补充，起一个平抑价格的作用，所以虽然常见，却也不怎么引人注目。
五丰行是青石最大的粮商，各家零售的米面行都要到这里来进货。只算大数的话，鞟狐的仓库里差不多就是青石的全部粮储了。不过三个月前刚出过事，鞟狐方才也抵死不认，想必不至于在这方面出什么大漏子。所以界明城才担心粮食是从沁阳和淮安过去的。
鞟狐尴尬地搓着双胖手，平时挺麻利的嘴皮子抖了半天才说：“界帅你这么说是没有错。筱城主责罚的时候我当然有气，不过我也不是不知轻重的人。等看出燮军想打青石了，我也明白筱城主的一片苦心，当然不可能再去资敌。”他停下来，又擦了一把汗。
“不过”界明城替他说，心里也有点上火：这个鞟胖子这时候说话还要吞吞吐吐。
“不过五丰行不往北卖粮，不代表不会出粮。”鞟狐头也不抬，就能想象到界明城的意外神情“原因就出在远契上。远契这个东西很灵活，因为都是大商家签发，信誉有保障，作用就不再是交易契那么简单。比如五丰行手里这许多远契，若... -->>
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