第三章 (1/2)

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    眉娜从梦中惊醒，揉揉双眼，跳下床来。

    走到窗前，拉开窗帘，一瞬间，和煦的阳光洒满室内，一切大放光明，阴霾顿消。她愉快地觉得今天是个好日子，他们的境况会逐渐好转。

    育儿室位于城堡的背面，从窗户往外眺望，看见一座美丽的花园，园里百花齐放，如万花筒般五彩缤纷。花园的尽头围着一道城墙，由都德王朝时代的红砖筑成。远处是一大片浓郁而神秘的黑森林，与天空连成一线。

    大地的景致十分清新宁静，沈浸在这片美丽景色的怀抱里，眉娜的精神为之一振。

    “有这么一大块土地让孩子们游戏、探险，他们一定会喜欢。”眉娜喃喃自语“我得恳求公爵准许他们遛马，或许我也可以跟着去。”

    想到能够遛遛名马，眼睛一亮，所有的烦恼皆抛置脑后。

    以前住在牛津城，父亲有好些朋友喜爱打猎遛马，但夏季一到，天气酷热，自然停止打猎的活动，他们便把马借给她练习。

    她自认骑术不错，在所有的户外运动中，她独独喜爱骑马。

    提起骑马，精神无限爽快，但回头一想，要是公爵派几个仆役伴孩子们玩马，而把她弃之脑后，不准同行，遛马的美梦岂不落空？想到这儿，心里真不是滋味。

    “我一定要向公爵说明白，”她想出一个好理由“就告诉他，我教薇薇学过几种骑马的课程，不能让它中断，这样，他该不会拒绝我和孩子们一起遛马吧？”

    虽然编出这个理由，也不禁自觉好笑，她扮了一个鬼脸，自言自语：

    “公爵一向为所欲为，要怎么做就怎么做。像他那种自私的人，会让人说服而改变初衷，做些不符合利益的事，倒颇值得怀疑。”

    眉娜决定不再去想那些恼人的事，扰乱自己的好心情，她换下睡衣，穿上整齐的服装后，把孩子们一一叫醒。

    沙达早醒了，眉娜一走到床边，他马上问：

    “我可以不可以利用早餐前的时间，下楼去到处走走？眉不温妮小姐，刚才我从窗户看到外面有几只鹿在树下，我希望走近一点，可以看得更清楚。”

    “好的，你先去玩一玩。”眉娜答应他的要求。“但是要记得回来吃早餐，可不能迟到哦！我猜，大概八点半左右，他们会把早餐送上楼来。”

    然而很不幸，眉娜的想法彷佛是一种奢望。

    左等右盼的，一直不见有人把早餐送上来，直到八点五十分，眉娜忍不住按铃，找来一个女仆人，问她为何没有人把早餐送上楼来。

    “你是说，早餐？”女仆人很惊讶地重复“早餐”这两个字，好像她从来没听过似的。“我倒没有听见汉德森太太吩咐过谁送早餐上来。”

    “那么，如果我们下楼用餐比较方便的话，我们就下去。”眉娜答“我们希望能够赶紧吃点东西。因为昨天晚上没什么可吃，大家实在饿极了。”

    这个女仆下楼回话。几乎摸了半个钟头，才见她拿个托盘慢吞吞地走上楼“碰”的一声，把托盘往桌上一摆。眉娜急忙向她讨一条桌巾，她的表情显得奇怪而不耐烦。

    托盘里装着几片没烤过的面包，面包上面摆着四个冷掉的白水煮蛋，另外还有奶油，一条面包和一瓶孩子们最不喜欢的梅子果酱。

    除了托盘里的食物外，还有一大壶浓茶及一小瓶牛奶。

    眉娜心想，盘子里的蛋不知道放了多久，也没有重新热过，又没有盐巴，胡椒粉等调味品，而且只准备了三套茶具。她只好请女仆再回厨房多拿一些牛奶、盐巴和一个杯子。

    等了好久好久，没有一个仆人再上来过。孩子们很不耐烦，随便吃一点不合口味的食物后，急于到外面玩玩，晒晒太阳。

    “我不要吃冷蛋。”薇薇暴躁地说。

    “乖，大家都和你一样，不喜欢吃冷的蛋。”眉娜哄着她“我会请汉德森太太明天早上送好吃一点的早餐上楼来。”

    眉娜心里决定，无论如何，最重要的是先会见公爵，再讨论其它的事。

    她本以为公爵一定会问她许多关于他弟弟及孩子们的事，但是左盼右盼的，公爵竟然不闻不问，没有差人召唤她。

    最后，她只好主动请问一个公爵的侍从，是不是能传见她。这个侍从告诉她，公爵一大早就出门了，要等到晚餐前才回来。

    眉娜想，这样也好，至少让他们有充裕的时间，自由地到处逛逛。

    一行人走到马厩，沙达欣喜若狂地急奔进去，跃上马背，薇薇也要求骑一骑马。

    避理马房的马夫可算是所见过的仆人中，最和蔼可亲的一个。他听见薇薇的请求，马上把她抱到一匹正准备活动筋骨的马背上，牵着这匹马绕马房走一圈。

    当眉娜向马夫说明这些小孩是龙纳德郡主的子女后，他更关心他们。

    “我记得龙纳德郡主他是位优秀的骑士。”他说“他有大无畏的精神，敢于冒险，无论多野蛮的马，他都勇于一试。我可以看出这位小绅士长得很像他。”

    “只要有机会，我希望表演骑术给大家看看，我可以骑得像父亲一样好。”沙达自豪地说。

    “小主人，你必须让爵爷知道你的愿望。”马夫答“或许他会答应你的请求，也会为小姐买匹小马。”

    马夫说完，询问而鼓励的看着眉娜。她微微一笑，答道：

    “我们正希望如此。我想不久你也会发现薇薇小姐和龙纳德郡主一样，具有大无畏的精神，也敢于冒险。”

    这时候，薇薇很失体面地大吵大闹，不肯让人把她从马背上抱下来。

    “不要！不要！我要骑到外面去！”她不断尖叫。

    马夫看她吵得那么厉害，却爱莫能助，自顾自忙着把马一一松开绳索，让马房里所有的马到外头活动。薇薇顽强地跟在马群后面跑，眉娜急着哄她，答应带她到花园的池子里找鱼，好不容易才使她安静，不再哭闹。

    “我真希望和牠们一起玩。”沙达望着奔驰的马群，很羡慕地说。

    “我们一定要先征求你伯父的同意才能骑马。”眉娜不断安慰沙达。

    城堡四周有许多好玩的地方，他们尽兴地玩了一个上午，才赶回堡里吃午餐。

    早晨未出门前，眉娜要求会见汉德森太太，但是仆人回话说，汉德森太太很忙，没空见她。这会儿，刚回到堡里，她再要求见汉德森太太，这个管家终于很不耐烦地上楼来。

    “我觉得，送上来的早餐恐怕不够孩子们吃，”眉娜涸仆气地说“而且，蛋煮熟后没有盖好，等送上楼时都冰冷了。”

    “这不干我的事，温妮小姐。”汉德森太太冷漠地答“我告诉过厨师，你们要早餐；我还告诉过他，你们要午餐，这已够好了。公爵大人指派他主厨，供应三餐，饮食大权全归他掌管，原不该我操心的。”

    “我很感谢您，也感谢他们走这么远的路送东西上来。”眉娜说“但是，我想堡里一定还有其它比较合适的方便的房间吧？”

    “堡里有许多房间，温妮小姐。”汉德森太太很不客气地说“但非常不适合让小孩住！”

    “我想，您慢慢会发现这些小孩都很乖巧，一点也不顽皮，不会弄坏东西的。”

    眉娜努力挤出一种巴结讨好的微笑，继续说：

    “他们的父母非常疼爱他们，布置最好的房间给他们。他们很懂得东西的贵重，这点还请您多担待一点。您可以相信，他们都是好孩子。”

    眉娜的话句句实情。龙纳德郡主夫妇非常疼爱子女，往往供给孩子最好的享受。在庄园里，小孩子的房间安排在底楼，不仅设备周全而且布置得十分可爱，是家中装修最齐全的一间。像这类房间，一般家庭仅供款待客人用。如今呢？离开父母，失去庇护，被人挤进这种又破又旧的“育儿室”

    汉德森太太听眉娜委婉的解释，一时无话可说，便自顾自地走下楼。

    眉娜急忙跟在她后面，追到楼梯口说：

    “能不能请您派几个仆人把房间清理一下，我想您知道这些房间很久不用，到处是灰尘、蜘蛛网。”

    “我手下的仆人都太忙，恐怕挪不出时间。”汉德森太太答“或许这星期中，我让她们抽出一两个钟头来清理。如果一定要今天的话，温妮小姐，我就没法派人来打扫。”

    话刚说完，她便趾高气昂地大踏步离去。眉娜知道，她怨恨孩子们的到来，使她增加许多额外的工作和麻烦。从这点判断，她一定是个生活懒散的人。

    “只有像公爵那样有财有势的人，才叫得动仆人。”眉娜愤愤不平地自语。

    她只好慢吞吞地走回育儿室，趁着等午餐的时间铺铺床。这一等，不觉又过了半个多小时，才见午餐送上来，东西都冷掉了。

    午餐的食物更是吃不得：一块煮得又老又硬的羊肉，孩子们咬也咬不动。没有半点蔬菜，只有一小碟马铃薯和一半块难消化又不合口味的牛油布丁，却没有蛋糕或糖蜜伴着吃。

    在庄园里，每餐吃的虽是粗菜淡饭，可是不管眉依、眉娜或露西，都是最佳的烹饪能手。纵然是平淡的食物，一经她们调制，就成为山珍海味，非常可口出色。

    龙纳德郡主不顾一切，坚持娶眉依为妻。眉依心存报答之念，对丈夫体贴得无微不至，不愿意他受任何苦，费尽心思调理各式名菜，把母亲传授的烹饪技巧加以发挥，使龙纳德能享受最可口的菜肴。

    每当三人共进晚餐时，龙纳德总大坑阡颐，赞不绝口。

    为小孩子调配的食物味道虽不若大人吃的浓郁，但也营养丰富、美味爽口。

    龙纳德在庄园的空地里种植各种有营养的蔬菜、水果，除了食用，也能启发孩子们的智慧，对植物有所认识。现在住在城堡中，孩子们不但失去学习的机会，眉娜更忧虑缺乏营养的蔬菜、水果，会影响孩子们的健康。

    “我咬不动。”沙达咧开嘴，用牙齿拼命咬着老硬的羊肉，羊肉却和石头一样坚硬。

    “我也咬不动。”眉娜无奈地说。

    “我肚子痛！”薇薇大哭大叫“我肚子饿！”

    “我去见你伯伯，他们就会对我们好一点。”眉娜答应孩子们这么做。

    话虽这么说，但她觉得去见公爵也是枉然。仆人不逊的态度可反映出公爵对他们漠不关心，这会使仆人们个个瞧不起他们。

    “我们到花园里去摘桃子吃。”沙达一手推开牛油布丁，说：“早上，我在花园里逛逛，看见好多桃树上结满了桃子。”

    眉娜不晓得沙达有没有看错，但这个建议使凯婷和薇薇高兴得跟在他后面，一起到花园去。

    她希望先找个园丁问一问水果能不能吃，但是遍寻不着。沙达快速地爬上桃树，一忽儿的工夫不见了。等他从树上下来，手中抱着四个肥硕的大桃子，又熟又甜，眉娜不再有所顾忌，跟着孩子们享受鲜美的水果。

    一行人边走边吃，到了另一间果房，发现葡萄藤上一串串又肥又大的紫葡萄，不免再摘下一串大家分享。

    然后又在园子里逛了一圈，发现另外一些果树如青梅、油桃等等，还有一排罩在铁丝网里，以防鸟啄的覆盆子。

    “再吃下去，大家都会肚子痛。”眉娜警告贪嘴的孩子“我们摘一些覆盆子回去当晚餐，好吗？”

    “再要一点奶油夹着吃，”凯婷不禁高兴地叫“哇，你们知道爹地最喜欢覆盆子夹奶油的味道。”

    “妈咪比较喜欢吃桃子。”沙达说。

    “我还要吃桃子。”薇薇意犹未尽，想多吃几个。眉娜断然拒绝，怕她吃坏肚子。

    穿过花园，走回堡里，眉娜注意到园子里种的豌豆、莴苣都成熟了。

    “拔一颗莴苣，沙达，快！”她吩咐沙达“如果下午茶没什么好吃的东西，我做点莴苣三明治给你们吃。”

    孩子们都喜欢吃莴苣三明治。沙达赶紧用削铅笔的小刀一口气割下两棵莴苣。后来，再走过一排排萝卜菜圃，他们一样拔几株萝卜带回去。

    虽然带回来的蔬菜不够做晚餐，但至少聊胜于无，免受挨饿的痛苦。

    午茶送上楼来，果然不出所料，只有一条面包和梅子酱。她着手做莴苣三明治给孩子们吃。

    孩子们用萝卜和着三明治一起吃。虽然不能像在家一样，午茶有甜美的蛋糕、麦饼和其它可口的点心，但孩子们一点也不抱怨。

    带回来的覆盆果子也搅拌成一团，留待晚餐食用。

    眉娜觉得很饿，却也舍不得吃，把东西留给孩子享受，自己硬撑到晚餐时刻。

    晚餐又是几块冷鸡肉、一瓶牛奶，这一次另添了四片厚厚的火腿。

    眉娜好不容易喂薇薇吃下一小块鸡肉、一点面包和牛奶。

    虽然向仆人要了奶油，但等了许久没人送来，只好把覆盆子果和着牛奶将就着吃。

    “今晚，我得和公爵讨论一下，不能让这种情形再继续下去。”眉娜自忖着。

    薇薇和凯婷就寝后，她下楼到大厅，向公爵的侍从要求会见公爵。但是侍从告诉她，公爵早就骑马出门，参加晚宴。

    显而易见的，公爵根本不想见她或看看孩子，这点使眉娜大为愤怒，但也无可奈何。

    她仍旧不灰心地告诉侍从，翌日早晨，公爵定得接见她，因为事情太重要了。

    “我会把你的口信禀报爵爷的，小姐。”侍从的声音又大又响，明确地暗示眉娜，她太没礼貌了。

    眉娜颓丧地上楼，走回房里，从包包里找出一本书，试图静下心来阅读。

    但是她却办不到，心里乱纷纷的，想到自己悲惨的境况，城堡中所受不平的待遇，以及公爵故意对他们不理不睬，这些事实一再使她难以释怀。

    “假使这种情况继续下去，我该怎么办？”她心乱如麻，不知如何是好。

    翌晨醒来，这个问题仍然在脑中盘旋，梳洗一番，整理妥当后，十点钟下楼候见公爵，侍从通知她，公爵一大早出门，不知道何时回来。

    “难道就没有一个比较有权作主，我可以和他谈谈的人吗？”眉娜决断、强硬的口气使管家十分惊愕。

    “公爵的总管门非勒少校此刻正在伦敦办事。”管家虽然觉得她态度过于唐突，仍回答“他大约在下周初回来。小姐，我相信那时候他会为你们解决任何问题。”

    “还要等到下周初！”眉娜失望得大叫。

    这个星期还有四天，再忍到下星期，大家岂不饿死了，小孩很可能因缺乏营养而生病。

    整个上午，眉娜一样带小孩子在外面闲逛。她提不起精神和孩子们嬉戏，沉默地陪在孩子旁边，自忖该怎么做才好。

    中午，又送上来一份难以下咽的午餐。眉娜看了一眼后，吩咐三个小孩子跟着她走。

    “去那里呢？”沙达问道。

    “等一下就知道。”眉娜很冷漠地回答。

    他们闲逛了两天，对城堡内的各部份不再陌生。这一次很容易就找到直通底楼厨房的后楼梯口。

    眉娜十分果决的在铺着石板的走廊上疾走。走廊的尽头就是宽敞的大厨房，大师傅和许多打杂的仆人围在一个大炉灶旁边。

    眉娜趋前往灶上一看，他们正忙着烹煮食物。锅内发出香喷喷的气味散布空中，令人饥肠辘辘。显然，他们供应堡内人吃的远比送上楼的食物要好多了。

    “早安！”眉娜向大师傅先打个招呼。大师傅转过头来，望了她一眼，低下头来看见三个孩子，觉得很惊奇。

    “日安！”片刻后，他用法语回她一声早。

    “日安，先生！”眉娜知道他是法国人后，改用法语向他问安。接着说“先生，我不敢确定，送上楼去给公爵大人的侄儿吃的食物是不是由你指派，所以我们来看看。”

    大师傅惊愕地瞪大双眼，很凶暴地问：

    “有什么不对？”

    “你一定想象不到，我会说法国名厨烧的菜令人难以下咽。”眉娜坦然回答。

    这句话刺痛了他。他恼羞成怒，破口大骂，恶言恶语像决堤的河水般泛滥不已。他不断埋怨自己没有足够的帮手，所以育儿室的食物不该他来管，他只有负责供应爵爷、宾客和堡内工作人员的饮食。

    眉娜静静地等他说累、骂够停下来后，说：

    “既然你帮手不够，我就自己动手做菜给孩子们吃；我不愿意他们吃那些给猪吃的东西，免得营养不良生病。”

    眉娜故意用法语中最尖刻无礼的字眼侃侃道来，好让厨师了解她的不满。这个法国厨师被她侮辱得暴跳如雷。

    只见他比手划脚，疯狂地叫骂。

    “不错，我的帮手不够。你们要不就吃我煮的，要不就给我滚出去！”

    “可惜，我两者都不想要。”眉娜很轻松地回答“我们非常饿，很久没有好好吃一顿。现在我自己动手做饭。”

    眉娜说完，便毅然决然地走到灶前。这个法国人手臂一挥，指着眉娜怒吼：

    “随你干什么！我走开！免得在自己的厨房里受人侮辱！”

    他一边叫哮，一边退到厨房门口。眉娜也不理他，看着个个杂役目瞪口呆，改用英语说：

    “给我一个干净的锅子、一些鸡蛋、奶油、盐巴、胡椒粉和一个打蛋用的盆子。”

    起初，杂役们只是惊愕地瞪着她，继而被她那果决的声音、无比权威性的态度和慑人的力量震憾住，都乖乖服从她的指挥。

    她指着厨房里的一张小桌子... -->>

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