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了一口凉气，惊呼：“知县俸银一年不过七石五斗，读个书……一百石米还要加上二十匹马……这马如今不知是什么价儿……”
想来无望，张氏幽怨地看了一眼儿子：“还是请个西席，或者简省些，瞧瞧有什么合适的书院。”
马一般小富人家是买不起的，即使买得起也难养，何况要二十匹，凌妆其实已看过马市，知道普通军马是二十两银子上下，便道：“咱们还承受得起，一个先生本事再高，也不及国子监众多博士，我不仅打算将韬弟送去，待过个两三年，荀弟也是要去的。”
脱商从仕，自然是极大的好事，张氏忙拉了儿子起身道谢。
凌妆母女正让着，见连呈显回转来，身后竟还跟了凌春娘一大家子，刚踏进院门就笑问：“你们娘儿几个这是怎么了？在家也客气起来？”
凌妆迎下阶，口中说着“今儿是吹什么风”，将一众亲戚让到堂上，一面又叫人去请凌云。
大家让了几回，分宾主坐定，丫鬟鱼贯捧上点心茶水。
张氏满面笑容张罗：“恰巧厨房做了许多小食，送与左邻右舍尝新，姑太太也尝尝我的手艺。”
上次拜访凌春娘家，程润、程泽兄弟并不在家，今天被母亲催着一大早换上最好的衣裳带了点礼物走亲戚，心里还道小题大做。
本以为舅父出了事，凌家孤儿寡母几个流落到京，形状悲惨，不想高门大院，走了许久，几疑心走错地方，兄弟媳妇几个方觉惶惑。
此时坐在堂上，但见舅家所用一几一案，一盏一盆无不精细，连氏等人家居服饰不用说绮罗刺绣、珠环翠绕，便是屁股底下的坐垫面料，也比他们身上穿的好。
再加上鱼贯来去的丫头们，个个白净匀称，打扮入时，薛氏瞧了，只恨那日眼皮子浅，讪讪地将女儿拉在身边，不住陪笑。
连氏和凌春娘夫妇寒暄了几句，忙叫人备膳，又说三日后请客，请的都是些什么人，不住邀请他们住下等吃了酒再走。
张氏一旁凑趣：“咱们府上空置的屋子太多，想是前头中军大人家的人口比我们多上不少，后头三个大院白白空着，你们尽管放心住下。”
语气里头自然不无得意炫耀的意思，凌妆听了，拿丝绢在唇边掩去笑意，也不言语。
片刻凌云（字子荀）来了，又是好一番见礼。
连氏在客栈的时候，凌春娘夫妇已曾探访，凌东城的事说够了，此时便问程氏兄弟都什么营生。
程泽长得周正，显见比程润要活泛许多，起身拱手回道：“回舅母的话，托了舅舅的福，哥哥原本在云锦轩做事，外甥则在工部都水清吏司一个冰窖里办差，马上入夏，舅母府上需用冰块，只管找外甥。”
连氏一听，蹙了眉问：“现如今云锦轩是官府的产业么？”
云锦轩本是凌东城在京都的分号，专卖各色丝绸布匹，货是从申家拿的，当初安插程润进去，自然是个管事。
程润这才闷闷道：“我原本也不晓得是舅舅出事了，只打听到新老板是刑部右侍郎的族弟，前两个月我即投书去杭城问询，到现在也没有回复。因着我管账册，每每要我交出来，我不得舅舅音讯，不肯交上去，初时还无人对我怎样，后头管事全都换了，有一伙穷凶极恶之徒搜了我在轩中的住处，即将我逐出来。”
连氏不免一头骂一头抹起了眼泪，众人纷纷劝解。
凌妆冷眼瞧那程润，皮肤黑中泛紫，气色很是不好，心中一动，问：“大表哥可是有肝疾？”
程润愣愣点头。
“可是你爹跟你提过？”程绍美叹气，“润儿从小不让我们省心，穷人家还得了富贵病，终年喝药，劳碌不得、生气不得，年将而立，还要我这半截入土的老头子挣钱替他养家。”
程润的脸色更黑了，只郁郁低头，薛氏忿忿道：“当初早知他有这个病，我说什么也不会嫁过来的，指不定哪天就撇下我孤儿寡母没法过日子了……”
薛氏的话实在出格，连氏张氏等听了未免诧异，凌妆是见识过的，但在心中冷哼一声。
凌春娘竖起眉毛呵斥了一句，也再无话。