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按照传统宫廷礼节，在这种宴会当中，皇帝出席之后需要和各国公使简短地寒暄几句——哪怕只是说几句废话，而今天皇帝也照办了，唯独除了普鲁士公使。这种明白直露的外交羞辱，显然会让普国公使愤愤不平了。
“那么，黑森问题他们打算怎么办？摊牌吗？”理查德当然明白他们这么做的用意了，于是继续追问了下去，以便讨得皇帝更加开心。
“普鲁士人怎么敢摊牌？他们平时虽然叫嚣地响亮，但是只要和他们表露出决心，他们就不敢轻举妄动。”首相冷笑着回答，同时喝了一口酒，“普鲁士人总是忘了，只是因为当年各大国在维也纳会议的仁慈，他们才有资格在欧洲舞台上冒充大国，他们总是需要有人站出来让他们重新明白这一点。”
【在1815年维也纳会议当中，俄国沙皇亚历山大一世坚持吞下整个波兰。为了补偿普鲁士，同时增强普鲁士对抗法国的实力，在俄国沙皇的支持下，普鲁士得到了萨克森选侯国和莱茵诸省的土地，实力大为上升。】
“您说得对，我们必须限制住普鲁士人的狂妄野心。”理查德连忙附和了起来，“德意志终究还得由帝国来领导。”
“所以，这次我打算让普鲁士人明白这个教训，让他们乖乖地回到法兰克福帝国议会当中。”皇帝再度点了点头，苍白的脸上因为激动而略略有些发红，“如果需要打仗，我会应战的。我国需要向世人证明自己仍旧是不可轻视的力量。”
正如同他所希望的那样，在奥地利貌似强大的阴影之下，普鲁士人最终还是向帝国屈服了——这也是最后一次。
“理查德，今后你有什么打算呢？”又聊了一会儿之后，首相颇为轻松地问。
“嗯……就如父亲之前希望的那样，我也想要到外交界工作。”沉吟片刻之后，青年人回答。
“哦，当然了，梅特涅的儿子如果不进外交界的话，岂不是一大损失？”首相点了点头，表示自己理解这个想法，“那么你想去哪儿呢？”
未来的梅特涅亲王又偷偷瞟了皇帝一眼，发现他并没有什么不开心的样子之后，他轻声回答，“如果可以的话，最好是去法国的。”
“不错，那确实是一个不错的选择，年轻人不都喜欢巴黎吗？”首相又笑了笑。“理查德，以你的门第家世，如果你想要做到这一点的话，这倒不是难事，希望到时候你在那里玩得愉快。”
“个人……个人是一个方面，我认为……我可以到那里，为帝国，嗯……作出某些贡献。”又犹豫了片刻之后，理查德-冯-梅特涅鼓起了自己的勇气，说出了自己的内心想法——这确实是需要勇气的，在皇帝和首相面前，说出自己的心里话可不是什么明智之举。
毕竟还是一个年轻人啊。
“哦？为国家作出贡献？”皇帝有些好奇了。
“我……我是这么想的。如果单独应付普鲁士人的话，虽然我们并不害怕它，不过……总归还是有些吃力吧？孤身作战并不是什么好事。”青年人小心翼翼地看着皇帝和首相，“正如我父亲所说的那样，整个欧洲是一个巨大的体系，它需要一定的平衡，当普鲁士破坏平衡的时候，别的国家应该同我们一样厌恶——在我看来，也许法国人会更加厌恶，因为他们同样首当其冲。”
听到了他的话之后，首相的神情突然变得严肃了起来，他环视了周围一圈。
“话倒是没错，不过法国人现在值得信赖吗？更别提他们刚刚还元气大伤呢。”这时，皇帝陛下突然开口了，“再说了，路易-波拿巴是个狡猾的骗子手，而且对我国怀恨在心，和他们交好并没有多大好处。”
皇帝看不起路易-波拿巴这样的暴发户。
青年人在心里瞬间闪过了这个念头。
不过说实话，他自己也看不起，但是……外交是能够让感情插足的地方吗？如果对国家有利，就算对一只猴子献媚又能怎么样呢？
不过，青年人当然不敢让这种想法表露出来了。
“嗯……陛下，您说得对，路易-波拿巴这种人奸猾狡诈，总是令人难以信任。”他字斟句酌地回答，“不过，在国家利益面前，他们也未必一定会感情用事。另外……陛下，恕我直言，如今早已经不是讲原则的时代了。”
一说出最后一句话，理查德就已经后悔了。
果然，听到了这句略微有些说教意味的话之后，陛下微微皱了皱眉头，虽然精致的五官和细细的眉毛并不能给人以多大的压迫力，但是帝王的身份仍旧足以吓到任何人。
“陛下，我只是随便说说自己的看法，您不用当真。”理查德-冯-梅特涅连忙致歉了，“这都是我自己的胡思乱想而已……”
“在这种场合，我们还是不要谈论这么严肃的话题了吧。”施瓦岑贝格亲王适时地打了圆场，“这么多人盯着……”
“也许您说得有道理吧。”听到了首相的话之后，皇帝陛下的眉头重新舒展开了，颇为冷淡地说了这句话，然后就继续用餐起来。
无奈之下，理查德也只能放弃了自己的长篇大论，跟着用餐起来。
专制政体最大的悲剧，就是它时常将还尚且茫然无措的青年和行将就木的老人放在至尊的位置上，结果行事要么莽撞冲动，要么暮气沉沉。
而他面前这个略显拘束的金发少年，也许也是其中可悲的一例？青年人心头掠过了这个略有些大逆不道的想法。
“亲王殿下现在还打算继续住在英国吗？”过了会儿之后，看到气氛重新缓和了下来，首相笑着问理查德。
“不，他打算回到大陆居住，”理查德连忙回答，“就在比利时。”
“您这段时间跟在他旁边，也见过了不少外国的奇闻异事了吧？”首相仍旧笑着，不着痕迹地将刚才理查德和皇帝之间的小小不愉快给掩盖了过去，“嗯，年轻人多在外面走走有好处，日后当外交官也方便了不少。”
“谢谢您。”理查德真心实意地道谢了。
“既然这阵子你都在国外，那么有没有听说过法国前阵子引起的外交骚动呢？”
“外交骚动？”理查德先是怔了一怔，然后很快就反应了过来，“您是指那位夏尔-德-特雷维尔先生的演讲吗？那确实是够有意思的。”
“嗯，就是他。”首相点了点头，“您之前的话让我突然想起他了，简直一模一样，都是在大谈什么欧洲均势和平衡。”
首相为什么要突然提这个事儿呢？年轻人心里有些疑惑。
片刻之后，他心里一喜。原来首相阁下也是支持我的看法的！他在不动声色地引导皇帝啊。
“不仅如此，他还特意谈到了法国应该帮助奥地利恢复欧洲的平衡。”想到了这里之后，他连忙回答，“总之，那个人说的很有意思，我父亲也在报纸上看到了……”
“德-特雷维尔？”皇帝低下了头，沉吟了起来，“倒是个不错的姓氏。”
“是的，德-特雷维尔一族是法国有名的贵族家庭，不过他却是个拿破仑党人，大概是因为爷爷是拿破仑的将军的关系吧。”理查德小心地向皇帝解释着，“这个人可不得了，才和我差不多的年纪，就已经是法国政府的国务秘书，手握重权。年纪轻轻就能够有如此成就，实在难能可贵。”
“您倒是了解了不少啊？”首相有些惊奇。
“报纸早就把他给介绍个通透了。”理查德笑着回答，“更何况他还很得波拿巴的信任，看上去未来没准能够成为一个人物。他的想法很大程度上与我不谋而合，我倒真想到时候有机会的话去见见他呢……”
“按目前的情况来看，您会有机会的。”首相仍旧笑着，给了理查德一个赞许的眼神。
“德-特雷维尔吗……”皇帝陛下还在沉吟着，好像已经把这个姓氏给记住了一样。
片刻之后，这位身形纤细的金发少年重新站了起来，因为宫廷舞会就开始了。R1152