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一八七二年
伊萝娜独自骑着马飞也似地向前狂奔，并不住地向后张望。一直到这片大草原跃入她的眼帘时，他们的身影才变得模糊了。
绿得耀眼的大草原到处点缀着不知名的野花，与远处绵延不绝的山峦相接于隐隐的地平线上。大自然特殊的瑰丽在此显露无遗。
但是，即使置身在如此辽阔美丽的大草原上，伊萝娜深知，她还是在那些随从的视线之内。
她暗自嘀咕着“连出外骑马都得由两位军官和两位仆役如影随形地跟在身后，天下难道还有比此更恼人的事吗？”
她走出王宫时，就狐疑地望望这些随从，等他们亦步亦趋地随着她出发时，她就知道，在这种气氛下，她再也没有兴致遛马了。
其实，骑马是她最大的嗜好。重返达布罗加的那天，她就为了能再看到这些马而雀跃不已。
虽然离开达布罗加时，她才不过十岁，但她一直无法忘怀这些好马，还有骑着它们驰骋在青青草原上那种心情激荡的感觉。
达市罗加的马被驯养在最肥沃的草原上，这点和举世闻名的匈牙利马相同。其实，和当地的居民一样，达布罗加的马大多含有匈牙利血统。
尽管达布罗加人承继了马札儿、罗马、匈牙利和希腊人的血统与文化，但是伊萝娜独独偏爱希腊与匈牙利这两支先祖。她认为，无论她的外在长相，或内在性情，绝大部分均得自这两支先祖的遗传。
也就是此刻流在她体内的匈牙利人血液，使得她断然甩开这些随从，自由自在地享受拂面的和风，醉人的景色。
她正要穿出树丛时，忽然发现左方有一条河流，就像铺在青翠山谷上的一条银色缎带。她高兴极了，立即掉转马头，顺着陡峻的山坡快马加鞭而下。虽然警觉到自己的速度快得惊人，她却深信达布罗加的马绝不会把她摔下来。
万楼金光穿过茂密的枝叶，倾泻在地上，形成许多大小不一的光圈，随风婆娑起舞，煞是好看。她仿佛置身于童话的世界里，难以忘怀。
她想起自己以前如何地相信那些童话故事的描述：在松林深处蛰居着大恐龙，在山脚下潜伏着丑陋的小妖精，而终年覆盖着白雪的山巅上，隐居着不怕寒冷的神仙。
伊萝娜哼着一首流传已久的民谣，突然间，她好像听到了什么声音。
她勒住马，仔细聆听。
似乎是有一些人在谈论着什么，她想，这就奇怪了，通常在白天这个时刻不会有人到树林子里来的。
村民应该正在田里耕种才对。
她想，也许她听见的只是啄木鸟的声音吧！
她试着回想，是否这阵子正是伐木的季节？
她又肯定地告诉自己，此时河水正浅，无法浮载木头，何况这裹似乎真的显得人声嘈杂哩。
由于好奇心的驱使，她朝着声音的方向走去。
马蹄踩在阴湿的软土上，悄然无声。透过树林的缝隙，她竟然看见一群人聚集在树丛间的空地上，大约有十五个人左右吧！
伊萝娜好奇地注视着他们。
这些人都穿着宽松的白裤子和绣着特殊图案的白上衣。
他们戴着黑色的圆毡帽，帽上斜插着一根大羽毛，看起来颇有达布罗加人的味道。
伊萝娜仔细搜寻着，要看看他们之中有没有妇女，结果发现在场的全是男人。更奇怪的是他们看来都不像住在这附近的村民。
伊萝娜看得出神，霓未察觉自己来到空地之前了。
这些人煞有介事地热烈商议着。就伊萝娜所知，他们正在决定要以武力攻击某项目标，然而她不晓得是对事还是对人。
她知道，由于离开此地多年，她已听不太懂这些家乡的方言了。
她总是用匈牙利语或法语和母亲交谈，而达布罗加却通行许多种不同腔调的方言。
现在这些人说的是源自周围国家的混合语——除了匈牙利语以外，还夹杂着罗马语和俄罗斯语。
虽然如此，伊萝娜确信她听到了两个名词：“战争”和“不法”！
就在此时，一个正在说话的人发现了她，刚到嘴边的话立时收回去了。伊萝娜发觉，这个人张嘴结舌的模样实在滑稽。其余的人察觉有异，也都转过身来瞪着她。
原先吵杂的声音更显出这一刻特有的寂静。
刚才说话的那人指着伊萝娜，对其余的人咆哮道：“她是谁？她想做甚么？完了，我们被出卖了！”
坐在地上的人群立即起了一阵骚动，他们纷纷站了起来。
直到现在伊萝娜才感觉事态严重，不禁微微地颤抖起来。
她觉得似乎有一些她不了解的事正在酝酿之中，而且逼近她了。
一直坐在远处静观事态发展的一个人站了起来，从容不迫地走向她。伊萝娜发觉他长得很高，而且也比其它人穿得讲究。
他走到她身边时，伊萝娜看到他长得很帅，五官英挺，很有古典味道。她一向认为那是达布罗加希腊先祖的遗传。
还有，令人吃惊的是他头发虽然乌黑，眼睛却是碧蓝色的。
其实，这是匈牙利人的特色，有些一达布罗加人也具有这种颜色，但伊萝娜从未见过长得这么好看的男人。
“你想做甚么？”他问。
伊萝娜发觉他的谈吐很有教养。他操着一口上流社会所说的纯正的达布罗加语。
“你不是看见了吗？”她回答：“我正在骑马。”
他再开口时，她觉得他唇边依稀有股笑意。
“我知道，不过，在这里骑马并非明智之举。”
“喔-为甚么呢？”伊萝娜愕然地问道。
身为她父亲的女儿，伊萝娜知道，只要在达布罗加，她有权到任何她想到的地方骑马，而且任何一块土地，不论是谁的，都不可拒绝王室访问。
“只有你一个人吗？”他问。
“我认为回答这个问题是多余的。”伊萝娜不客气地说。
她断定这个人会愈来愈不讲理，虽然他也许不晓得她的身分，但是她受不了这个人说话盛气凌人的样子。她确信他无权以命令的口吻对她说话。
“你擅越了那条河，”他带着责备的口气说。“我建议你，小姐，立刻循原路回去。”
“等我想回去的时候，我自然会回去。不过，不是现在。”
伊萝娜不懂自己怎么会变得如此无礼，平常她一向温顺乖巧，无论何人求助于她，她都乐于帮助。但是现在，她却扬起下颚，旁若无人地说道：
“除了你们正在暗中从事某项阴谋及颠覆行动外，我猜不出你们在这里会做甚么好事。”
她说得相当露骨，那个人想必懂得她话中的含意。
伊萝娜的话立即引起这些人的不安，他们开始低声交谈。
那个人立即拉住伊萝娜座马的缰绳，牵着马往回走。
“请放开手！”伊萝娜命令着。
“别傻了！”那人傲慢地应着：“如果你知道事情的轻重缓急，你就会立刻离开这里，并且忘掉你刚才听见看见的事了。”
“为甚么我要这么做？”
“因为，就像我刚才说的，”他回答：“你若不这么做，对你会有危险。”
“危险？对谁有危险？”
他沉默不语，真只是一味地领着马往前走。
伊萝娜猛然地抢回缰绳，马顿时立在原地不动。
“我不喜欢你这种态-度，”她说：“我再也不愿受你或任何人的摆布了。”
这人凝视着她好一会儿才说：
“现在听我说，仔细听着！”
他声调中的某种东西，使得伊萝娜停止了争辩。
她低下头来看着他，一语未发。
“我不晓得你是何许人，也不晓得你为何来到此地，”他说：“也许你是这个地方的一位访客，不过无论如何，我请求你，为你自己，也为这个国家百姓的缘故，尽速离开这儿，并忘掉你所看到的一切。”
“我看到了甚么呢？”伊萝娜问：“一群人聚集在森林的中央，商计着谋叛的事。”
“你全都听到了，是不是？”
“是的，我全都听到了，”伊萝娜回答：“但是，如果你能给我一个忘掉这些事的充分理由，我可以立刻办到。”
“我认为我已经给你了，”他说：“如果你想造成严重的流血事件，或是杀害那些对达布罗加有所帮助的人，那么，你可以到处传播你听到看到的这些事。”
伊萝娜从他的声调中，察觉到先前所没有的诚恳。她觉得他说的都是实话，而且这些话非同小可。
她终于屈服了。
“好吧！”她平静地说：“我向你保证，我绝不告诉任何人我来过这里。”
她发觉他眸中闪烁着信赖的表情。
他沉默了一会儿，又从她手中接过缰绳。这一次她没有反抗，只是静静地任他牵着马走到河边。
到了河边，他顿了一下，回头望着伊萝娜。正在伊萝娜想弄清他想干什么时，他突然将伊萝娜自马背上抱下，紧紧地搂住，低下头凝望着她。
伊萝娜惊呆了，她甚至忘了该怎么做，只是任他这么搂着。他俯下头来，双眼离她越来越近，突然，他的唇覆上了她的——那是个有力的吻，而她则被惊得完全不会动弹。
在她发愣的时候，他放开了她，戏谑地说：“回家去吧！小姑娘，回去找你的情人吧！”说着，松开了缰绳，消失在了树林里。
伊萝娜这才缓过神来。天哪！这粗卤的家伙！她被强吻了！
但是，她无助地想起，她竟然丝毫没有抗拒他。
她应该尖叫的，应该用马鞭抽他，或者至少狂怒地挣脱他，就像每一位有教养的女孩应该做的。
但是，事实上，她居然什么也没有做，她只是乖乖地让他搂住，任由他亲吻她。
这是伊萝娜的初吻，她从未被人亲吻过，事实上也没有人尝试过。她从来不晓得一个男人的嘴唇霓能如此摄人心魂，她不懂为什么他的嘴唇会如此炙热有力。
她一直以这接吻是极其柔和神圣的，但是，她似乎隐隐地觉得，这个陌生人强吻她的行径，对她是一种亵渎，似乎他征服了她，而她向他屈服了。
想到这里，她觉得双颊热得发烫。
她来到河对岸，才发觉随从早就站在岸边等侯着了。
她觉得他们以一种不以为然的眼光看着她，如果他们真知道发生了什么事，想必更会如此吧
“谢天谢地，公主殿下总算安然归来了。”史提上校不由自主地高声喊着：“您不应该渡过河去的！”
“为什么不应该呢？”伊萝娜问。
“我们晓得，公主，您的马带着您跑开了，”这位上校唯恐说错话似的，慢条斯理地回答：“但是很遗憾，公主殿下，您刚才必然进入了萨勒斯的疆域。”
“显然没有出事。”另一位军官跟着说。
“当然没有，”上校点着头说：“此外，公主殿下，我们必须请求您今后格外小心。”
伊萝娜掉转马头，朝着广阔的草原奔去，随从们紧紧地跟在后头。她相当清楚，上校所谓的马带着她跑开了。不过是作为他们疏于职守的借口而已。但是她一点也不在意，她只关心他提到她不该进入萨勒斯疆域时的严肃口吻。
“你晓得，上校。”她高击说：“我十岁以后就不在达布罗加了，我不记得当时有任何关于不准渡河的禁令，当然，也许是我的记性不好吧！”
她看见史提上校朝另外一个人瞥了一眼，似乎不晓得该不-该说，他看来有些胆怯的样子。伊萝娜晓得，那不过代表一个事实：他们怕她的父亲，然而有谁不怕他呢？
在家中的每个时刻，她都可以发觉宫里从上到下，每个人在父亲跟前都是卑恭屈膝，惶惑不安的。
“为什么我不留在巴黎呢？”她自问着，又想起她根本就没有选择的余地。
“我想知道实情，”她对上校说：“为什么你说我不该进入萨勒斯的疆域？”
她停了一会儿，微笑地说：“不论你们对我说什么，我都不会禀告国王的。”
她确信由于这句话，上校回答时显得略微轻松些。
“也许您并不晓得，我们的国家被分割为拿达克与萨勒斯两部分了。”
“可是，毫无疑问地，爸爸一定还是统治着整个达布罗加，就像我祖父和曾祖父时一样，是吗？”
“表面上是的，”上校回答：“但是在最近的五、六年里，情形已大不相同了。”
“怎么回事呢？”伊萝娜追问。
她深感好奇。他们正走在一片青绿的草原上面，若在平时，她一定不会放过这个驰骋的机会。
两个仆役远远地尾随于后，她晓得，只要他们不提高声调，她和这两位军官就听不见他们的谈话。
“请继续说。”她请求道。
“萨勒斯的亲王一直都是达布罗加最强大的统治者，”上校说。“但是在您祖父的时代情况就大不一样了，他是最重要的人物，其次才是萨勒斯的赖迪勒斯亲王。”
“也有人说他们平分秋色。”卡萨少校插嘴说。
“是的，当时他们两位一同治理这个国家。”上校同意地说。
停了一下，他又说：
“然而到您父亲约瑟夫王子继承王位后，情形又不一样了。”
伊萝娜无需追问原因。她父亲暴躁的脾气，蛮横不讲理的个性，残忍无道的作风，逼得母亲不得不离开达布罗加。所以从她懂事以来就开始恨他了。
“发生了什么事呢？”她问。
“达布罗加实际上包含两个城邦，”上校解释：“百姓分别住在这两个城邦中。”
“目前这两个城邦可说是处于交战状态。”卡萨少校解释。
“交战状态？”伊萝娜惊叫起来。
她离开法国时，曾盼望永远不要再接触到战争。很明显地，在达布罗加，这个愿望难于实现了。
“达布罗加人也不知如何是好，”上校解释：“因为两地的统治者彼此交恶，有些百姓竟以此作为寻隙开衅的借口。”
“你是说”伊萝娜问：“萨勒斯正在攻打我们？”
“萨勒斯亲王对于陛下所颁布的某些新法令深感不满，他不仅自己不遵守，当百姓触犯刑章被逮捕时，他也极力保护他们。”
“他是用武力保护吗？”伊萝娜问。
“前天晚上，”上校回答：“他们冲进监狱，释放了所有的囚犯。”
“监狱的守卫都死了吗？”
“一个也没有，”上校回答：“他们用绳子绑住所有的守卫，然后把他们丢到湖里。湖水很浅，根本淹不死人，可是对这些守卫而言，却是难以抹煞的奇耻大辱。”
上校的面容严肃，伊萝娜却忍不住笑了起来。
“这一点也不好笑，公主殿下。”卡萨少校责备道。
“对不起，”伊萝娜道歉说：“我只是突然想到，昨天在宫里还看到他们穿着新制服，个个神气十足的，谁知道他们竟五花大绑地坐在湖里，维多加的居民不以此为笑柄才怪呢。”
“我必须再提醒公主殿下，”史提上校以责备的口吻说：“您千万不可再闯入萨勒斯境内了，不然，您很可能会出事的。事实上，如果他们绑架了您，我都不会觉得诧异。”
他停了停又强调说：“要改善目前的情况，只有一个办法，就是说服陛下取消那些新法令。”
“到底是哪些法令惹出这么大的麻烦啊？”伊萝娜问。
上校惶惑不安地说：“公主殿下，我想，这个问题您还是亲自去问国王比较好。”
“你知道我不愿这么做，”伊萝娜回答：“上校，我和你一样怕他。”
“怕？怕？”上校突然叫了起来... -->>
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