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愿意吗？”
他说到最后竟有些激动，思绪不自觉地就飘到了宁娘身上。她看起来虽比周郁芳强势一些，终究也只是个弱女子。王府这种处处沟心斗角的地方实在不适合她。楚怀冬本想自己不过是幺子，承爵的事情自有哥哥顶着。父母对他的婚姻也不会像对三哥这般挑剔。宁娘既是陆大人的嫡女，他略一安排或许便能将她娶进门了。
可若是像哥哥说的那般，由他来承爵的话，那宁娘的出身必定入不了母亲的法眼。一想到此处楚怀冬难掩心头怒火，冲哥哥连连摆手：“如此重任还是你担为好，为弟我年纪尚幼，难挑此重任。”
“我这一生为国为民尽忠已是疲累至极，再不想撑什么家族滨什么王府了。你是我一母同胞的弟弟，也该为我分担一些才是。”
楚怀秋说到此处，抬头望着弟弟。一片月光洒落下来，照亮了他半张脸。楚怀冬盯着哥哥看了半天，仔细想要从上面读出些什么。他本以为那不过是哥哥偶尔发的牢骚罢了，但此刻看来却并非如此。他越看越惊心，月光下哥哥的脸突然变得模糊起来，慢慢地宁娘的脸开始出现在眼前，上面挂着浅浅的笑，比他见过的任何一个女子都来得真诚。
他猛得醒悟过来，失手打翻了边上的酒蛊，连连摇头道：“不不，这事儿我不能答应。你不愿周郁芳担如此重任，我亦同样不能让我的女人受这样的苦。哥哥，此事我绝不会答应。”
“你的女人，你何时也有了钟意的对象？”
楚怀冬极力克制自己的情绪，随口撒了个谎：“还不曾有，只是我终究会有的。”
“哦，那倒是我想岔了。”一阵冷风吹来，楚怀秋端起酒蛊满饮了一杯，轻声喃喃道，“我还道你对今日那位陆姑娘有几分好感。”
楚怀冬没料到哥哥会提到宁娘，更没料到他一下子就猜中了自己的心事。回想白日里发生的一切，楚怀冬突然疑窦丛生：“说起那位陆姑娘，我倒觉得有些奇怪。你与她是不是曾见过？她见你时虽极力克制着，但我从她的眼神中可以看出，她见到你后露出几分震惊之情来。”
“是，我们确实曾见过。去年我去山东时，曾顺手救过她一命。”楚怀秋说话慢条斯理，将在山东发生的事情向弟弟娓娓道来。说到宁娘持小刀刺伤盗贼之手时，他还特意加了一句，“……这姑娘倒是有勇有谋，不似平常女子那般柔弱。”
听得宁娘被赞，楚怀冬不由露出几分笑意：“她确实有智谋，遇事不慌乱。这般说来她今日必是认出你了。可为何当时你们都不点破？”
“或许是事发突然，也或许是她不愿让她妹妹知晓在济南旧宅发生的一些事情。”说到这里，楚怀秋便又将宁娘给他送食物与药材纱布的事情一一说了。想起那几次在密室内的相遇，楚怀秋不自觉也笑了起来，“她倒是个性子直爽的，想到什么便说了。胆子也颇大，若当时遇上的不是我而是其他人，只怕小命已然不保。”
“她这般聪明，哪里会让自己陷于危险的境地。”
听到弟弟这话，楚怀秋不由抬头看他。只见他一身鸭青色的宽袖袍子被夜风吹得漱漱作响，下巴微微扬起，眼神若有似无，思绪像是已飘到某个不知名的地方。他其实已经很久没这么仔细地看过弟弟了，不知不觉曾经那个追在自己身后的少年已长得这般大了。他开始有自己的想法，会为自己的未来做打算，甚至已在考虑娶妻之事。
这几年他忙于政事，已是忽略了家人太多了。连清如都出落得标致水灵起来，更何况他这个本就出色的弟弟？
他今日所说的话确实出于真心，将王府交给弟弟对他来说是顺理成章的事情。只是没料到对方会有如此大的反应。换了其他人家，他这个做哥哥的愿意让出爵位给弟弟承袭，只怕做弟弟的不说感激涕零，少不得也要千恩万谢了。但自家这一位却是与常人不同，似是与他一般，视荣华富贵如粪土。
他们都不愿被拘在王府这一小块方寸间，都更向往外头更闲散自由的生活。可这王府终究要靠人撑起来，他们若都甩手不管，又有何人能担此重任？
想到此处，楚怀秋棱角分明的脸孔终于沉了下来。两兄弟便这么对坐着饮了大半夜的酒，到最后竟是都有了几分恼人的醉意。