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（这章有点长，但是，在必须照顾到后文的线索的前提下，我实在想不出更好的开头了，请各位朋友海涵，若有意见，也尽管提，反正我是做好挨砖的准备了！）
九九重阳正是秋风飒飒的凉爽时节，据说，早在圣朝建立前，神州居民就有在这一日登高远足、身佩茱萸的习俗，也算是一个极重要的节日。
灵泉城是卫阳与北原异族交易的唯一场所，深入北原，周围俱是茫茫大漠。在这里，自是无法登高，但是，神州子民总是尽可能地遵从习俗。早在十多日前，城中各家各户都在门前屋后摆满了菊花，门前更是无不插上茱萸，到九月初九，仅看是否佩带茱萸便可以区分异族与否。
北原气候恶劣，几乎是八月飞雪，但是，灵泉城例外，总要到十月下旬才开始降雪，因此，在北原人口中，这里是神眷之地。
灵泉城的北门外的两侧各有一块未经雕琢的粗岩，北向的那面均光滑如镜，仿若刀削，若是细看，便会发现，那分明是一块岩石剖开的两半，两块岩石上分别刻有北原最古老的文字与神州圣字，都是一个意思——和睦之地，不行杀戮，不见血腥，如有违背，献祭天日！
史载，这是圣朝帝君与当时臣服的北原大君的盟誓之言，双方勒石为记。
在北原的传说中，这种最古老的文字是他们的母神所创，具有无可置疑的力量，以这种文字所写的契约，一旦违背，必然应誓，祸及全族。没有一个北原人想亲身验证这个传说的真伪，而且，孤悬沙海之中灵泉城的战略意义并不大，还有可能暴露自己的行动，因此，千秋沉浮之后，即使圣朝已经灭亡，北原各族屡屡南下侵袭，灵泉城却始终安然无恙。
拥有灵泉城的卫阳发现这个事实后，灵泉城便迅速繁华起来，商人在这里用神州的粮、茶、丝、棉交换北原特产的各类皮毛以及宝石的原石，至于北原人最想要的各类铁器，那就是卫阳官方专营的了，以此交换北原的良驹，再转手给其它国家。
秋高气爽的时节，也是马匹交易的旺季，即使是重阳佳节，灵泉榷司官署的门前依然热闹非凡。北原人要赶在大雪彻底封断道路前，用马匹换得更多的御寒物资，以度过北原最残酷的季节；卫阳人也要赶在降雪前将马匹送过大漠，在掉膘前尽快出手。
萨图是台格部族长的长子，今年是第一次来灵泉城。台格部只是个中等部族，马匹交易关系到全族人整个雪季的生活，作为未来的族长，他自然要清楚这件事，因此今年刚成年的他才跟着族中长者一起来见习。
交易完，负责此事的速吉很满意这次的交易结果，带着所有人在城内按计划买足全部物资后，点了点剩下的钱，再看看跟他来过此地的几人都渴求地望着自己，他咬咬牙：“去驿馆！”
灵泉这种荒僻的地方，哪里会有什么达官贵人前来，卫阳朝廷再有钱也不会花到这里，驿馆自是破旧不堪，但是，从三年前开始，灵泉驿馆便是灵泉城内最热闹的地方。
远远地看到驿馆前拥挤的队伍，萨图便皱眉，不解地问速吉：“阿訇，来这里做什么？”阿訇是北原人对长者的敬称。
速吉还没回答，同行的腾吉就一把住好兄弟的肩，挤挤眼，凑在他耳边：“还记得我去年给你带的那袋酒吗？”
“就是那个曲酒？”萨图立刻想起来，神色颇为怀念。去年他还没成年，没资格来灵泉，长他三岁的堂兄腾吉却跟着速吉走了一趟，回去后自是大大炫耀了一番见闻，私下里，还给了他一袋酒。
与他们平常喝的马奶酒不同，那酒清澄如水，芬香沁心，闻起来一丝腥味没有，喝下去却从喉咙直辣到心，极是刺激。他开始不习惯，喝了几口后，便再离不掉了，喝完后再问腾吉要时才知道，那酒名为“曲酒”价钱不菲，因为有驱寒的效果，速吉就买了五坛，腾吉又偷偷从卖酒人那里磨了两袋作添头，送他的那袋是几绝挣扎才留下的，另一袋早在回程的路上便喝完了。他也无可奈何，直到最酷寒的时候，才再次喝到曲酒，一口下去，寒意顿消，族中贵人都赞不绝口。
“只有这儿才有！”毕竟藏不住事，腾吉笑了笑便直言了。
想到曲酒的滋味，再看看那长长的队伍，萨图便连一丝不满都没有了，心道，便是排上一天也是值得的。但是，速吉显然很有办法，绕到一个侧门口，敲了几下，门开后，与出来的那人说了几句，台格部一行人便直接进了驿馆。
刚翻新的驿馆虽然形制上仍然按照卫阳朝廷的要求建造，里面的陈设布置却是截然不同，一进门，便是一条鹅卵石铺成的小径，两侧的空地全铺了一层细沙，应景地摆了几盆菊花，沿着墙种了一排沙棘，因为地处沙漠，整个驿馆没有用大木，而是与灵泉城的大部建筑一样，用了砖石，给人一种浑厚的感觉，但是，游廊、窗棂、瓦当、飞檐那些不起眼的地方却用各种精致的雕饰彰显与北原完全不同的风格。
“这曲酒是南人那边，一个叫云间的小国所产。这种烈酒，那些拿不起刀的南人怎么喜欢？也只有那些北关三国的将士喜欢，也是从那里流入我们北原的，可是，三年前，不知怎么的，这酒只有灵泉驿馆才有，每坛要十金呢！”腾吉详细地给堂弟说明曲酒的来历，之前在族里，都只顾着为酒少而遗憾，倒没有细说这些事。
北原通行的货币是卫阳金，十金已可买回十五头羊了。
前面引路的少年仆役听到腾吉的话，语气温和地用北原现在最通行的勒金语道：“这位勇士说的是去年的事了！今年，曲酒的价钱又提了五成！”
“怎么会？”腾吉大吃一惊。
少年满脸陪着小心，解释却是不慌不忙：“贵人不知。据说，酿制曲酒的原料却是粮食，云间是穷山恶水之地，粮产不丰，以往都是从东岚与安陆购粮，可是这两年，东岚与安陆连番恶战，消耗甚大，粮食控制得极紧，不允出境，因此，今年曲酒的产量实是不比往年，自是要更贵些。”
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