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不怪你，只要你能回来，就算是赔上整个盛祥号都值。”祥子一迭声地喊着。
“你真傻。”她叹息一声，偎进他的怀里。“我告诉他，如果他救了我，平安送我回来，盛祥号便帮他重建势力，如果他不肯，从此之后，天下之大，再也没有他容身之地了。”
他长吁了一口气。“太好了，只要你一切平安就好，不管他有什么要求，我都会应允。”
是的，他连命都不惜搭进去了，更何况只是一个盛祥号。
* * * * * * * *
祥子终于安心地睡着了，饶是铁打的汉子，也禁不起这样一番折腾，几乎连着两天两夜没有阖眼，体力、精神都绷到了极点，见到了活生生的、有温度的桔梗，他放松了。
“醒醒，你已经睡一天了。”温柔的声音暖烘烘地唤着他。“我知道你累坏了，但是还是起来吃点东西再睡吧！”
见他还睡着，桔梗心里又怜惜又不舍，他向来少眠，又身体健壮，一年难得有个小风寒，不曾见过他这样昏昏沉沉地睡过一天。
“祥子”她轻啄一下他刚毅的唇。
忍不住又轻咬一下，玩得兴起，她索性将唇瓣贴在他的脸上。
“啊你醒啦？”瞥见他睁着眼看她，她连忙起身。
他拉住还想往后退的她，用力一扯，让她跌进自己的怀里，两只大手沿着她的娇躯抚摸了一遍，直到确定她真实地存在着，方才松了一口气。
“起来吃点东西吧！你已经睡了快一整天了。”桔梗轻声说道。
他抱着她一动也不动，她也温驯地躺在他怀里，知道他仍旧不安。
“桔梗，这次你能平安回来，是上天的保佑，我想做一些事，来感谢老天爷。”祥子突然开口。
她摸了摸他扎人的胡碴。“什么事？”
“为了酬谢老天，以后盛祥号所做的买卖，不只要足斤足两，还要多一两。”
嗄？
“凡是来驿馆吃住的客人，一律免去酒钱，五粮行里卖的东西，每满一斤多给一两，每年并将所挣的百分之十利润，用来账灾救济。”他认真地说。
桔梗眨了眨眼，看着他严肃认真的模样，心里不禁一动。“那得损失不少，少赚很多银子呢！”
“没关系，就算赔尽家产，只要能护你平安就好，就当为你积福，希望老天爷让你身子健康。”他不在乎那些身外之物，只要他心爱的桔梗能平平安安的就好。
就如同当年，他你掉整整一车的货物，只为护她周全，让她免于沦落强盗之手。
“你这傻瓜！”桔梗轻声地嗔道。
“我喜欢听你骂我傻。”他愿意当她一人的傻瓜。
这决定原是他用来偿愿，感谢老天爷让桔梗平安，但未曾想到的是，这样的举动竟带来意想不到的结果。
增加斤两原本是在暗中进行的，但这样的行为却引起顾客的好感，一般商家有的偷斤减两不说，就算诚实可靠也不过是足斤足两，但盛祥号不但不坑骗顾客，还回馈了客人，一时间，盛祥号的名声更盛，远播各处。
而祥子也依循承诺，重谢了额尔勒，但要他再也不能踏进包头半步。
* * * * * * * *
“好热！”桔梗走来走去地喊着热。
“你不舒服的话，就在床上躺着吧！”祥子心惊胆跳地看着妻子挺着一个大肚子走动着。
天气转热了，包头热得像个大火炉，她额上已经冒着细汗，浮肿的身体让她不胜负荷。
她抚着肚皮，娇嗔地瞪他一眼。“大夫和产婆说有空就走动走动，不然生产时会很辛苦。”
几个有经验的产婆说她生产的日子快到了，使得祥子更加紧张，唯有桔梗仍是老神在在的。
“天黑了，你早点睡吧！”他催促妻子早点休息。
她已感困盹，爬上了床，祥子遵照大夫的交代，细心地为她按摩手脚。她怀孕的辛苦他全看在眼中，只懊恼不能为她分忧代劳－－这是女人的天职，不是男人能代替的。
“你也累了一天，不要再忙了。”桔梗柔软的嗓音已带着倦意。
“不要紧，你快睡吧！”他非得看她睡着了才安心。
见她熟睡，祥子也在昏昏沉沉恍恍惚惚之间睡着了。
直到夜深，桔梗被一阵剧痛所惊醒，她知道孩子已经等不及了。
“祥子祥子”她轻轻地摇醒他。
“怎么了？”他揉着眼问。
“我好疼可能要生了。”她深呼吸，语音微颤。
“什么？！”他一跃而起，急得满屋子转。“怎么办、怎么办”
她咬着唇，下半身的襦裙已有些湿漉漉的。“你快去找产婆”
他一拍额。“对对对”连忙跑了出去。
“傻瓜！”桔梗又是气又是笑，但一阵尖锐的痛苦袭来，她忍不住低声呻吟了起来。
不一会儿，主屋大亮，不少仆役在其中忙碌奔波着，知道夫人要生了。
在阵阵的疼痛中，黑夜已过，又是一个白天，她的疼痛没有减缓，还正在逐渐地加剧中。
“怎么还没生？桔梗都已经疼了一夜了。”他暴躁地低吼着。
“季掌柜，你别着急，这女人生孩子疼个几天也是常有的事，夫人生的是头胎，头胎都比较难生，现在看来还早，大爷还是先去休息吧！”见多识广的接生婆经验老到地安抚着。
祥子在房门外来来回回不停地踱步，听着房里传来她压抑的喊声，他扬声大吼。“桔梗，你撑着点，痛的话就喊出来。”
桔梗疼到全身无力，一整夜下来，她的声音都喊哑了，但体内撕扯的痛苦却越来越剧烈。
“啊－－”又是一声凄厉的大喊。
“夫人，用力、用力啊”产婆急忙地喊道。
这一天，忙坏了府里一干仆役，水烧了又凉、凉了又烧，从屋内拿出来一件又一件的血衣，两三个产婆日以继夜地守着。祥子急得满屋子打转，一群闻风而来的商家朋友，已将盛祥号挤得水泄不通，他一边心烦桔梗的安危，一边又得安排招呼一群又一群的兄弟朋友。
转眼间，又将夜幕西垂了。
“夫人，你可不能昏啊！孩子还没生出来。”
“快掐她的人中，使劲拧她”
祥子抓住急急走出房门的产婆。“为什么桔梗还没生？她会不会有危险？”
“季掌柜，你别担心”
祥子急得几乎发狂。“她都疼一天一夜了，到底还要疼多久？”
“孩子是脚先出来不好生啊！再拖下去，孩子会闷死夫人也”产婆抖着声道。
他脸色变得煞白，桔梗的尖叫声就像在催命啊！
他转身冲了出去，在夜里，他策马狂奔，直奔关帝庙，他俐落下马，直闯大殿，登地一声，直挺挺地跪了下来，咚咚咚地连磕了数个响头。
“关老爷啊！我求您了，只要桔梗能平安生产，我为您盖庙宇、镀金身，连演一个月的大戏，慈悲的关老爷，桔梗是我的命啊！我身强体壮，您折我的寿吧！她一个女人家受不了疼，求求您，让她平安吧！我求求您了。
“愿她身体健康，愿她平安顺遂，愿她事事顺心，关老爷，只要她好，我怎么样都行，我不要孩子了，只求不要再折磨她了，就算命中无子我也不强求，只要桔梗平安。”
他又连磕数个响头，他的情真意切，连神佛也动了慈心，在月色的照拂下，关老爷庄严威武，却又慈蔼地看着这芸芸众生。
心系她的安危，祥子翻身上马，又从原路奔了回去，包头的街道上，只听到达达的马蹄声，还有他疯狂的心跳。
甫一进门，就听到桔梗声嘶力竭的尖叫一声，接着再也没了声响。
“桔梗！”他眼眶一热，直冲进产房。
“哇－－”一声婴儿的啼哭声响彻云霄。
“生了、生了”
“太好了！夫人生了，是个大胖小子。”
他无力地贴着廊柱倒了下去，喜悦充满了胸臆。
“母子均安，大爷，恭喜你了。”
太好了、太好了！当他看着躺在桔梗身旁的儿子时，一种父爱油然而生，这是他的儿子、他的血脉，体内流着他和桔梗的血。
桔梗的脸色憔悴苍白，鬓发也已濡湿，床单、被褥和她的衣服都已换过新的，看着仆役拿出去丢弃的血水和满是血污的衣物，他又是一阵心绞。
她微微地笑着，脸上有抹耀眼的母性光彩。
“祥子，是个儿子。”她微笑地道。
他的眼前一片模糊，嗓音已带哽咽。“谢谢你，桔梗。”
“傻瓜！”仍是一贯的爱娇语气。
她安心地闭上了眼睛，这一睡，她睡了一天一夜。