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自而行？更何况北方还有魔族的威胁，至今仍旧未曾肃清，你难道忘记了吗？我们来的一路之上经历了多少艰险，你难道忘记了那一颗颗被小系密特砍下来的魔族的头颅？”塔特尼斯伯爵有些惊惶失措地说道。
“我非常清楚没有你所说的那样危险，听传闻说，通往北方的商路已然重新开通，除此之外，国王陛下不是连续派出了两支调查团吗？我没有听说调查团在半路之上遇到了什么危险。”沙拉固执地说道。
系密特的哥哥听到这里，他朝着四下张望了几眼，小心翼翼地将窗帘拉上，这才凑到妻子的身边低声说道：“亲爱的，千万别去相信那些道听途说，如果商路已然开通，为什么没有看到大量来自北方的难民涌进拜尔克？”
“我不得不告诉你一个秘密，但是你千万不要四处传扬，所有这一切都只不过是为了安定人心的演戏而已，从来没有商人前往北方，再丰厚的利润也比不上自己的性命来得宝贵，勃尔日河上的那些商船，虽然确实不假，不过堆在商船之上的箱子，里面放着的全都是石头而已。”
“同样的事情也在其他地方发生，唯一真正在河上运输的恐怕就只有勃尔日的矿石还有供应前方的军用物资。在这个人心惶惶的时刻，虚假的繁荣，对于安定人心极为有利，除此之外，搬运石头也是一个不错的工作，能够让那些心怀不满的人精疲力竭，同时也能够令他们填饱肚皮。”
“而真正的情况是，所有通往北方的道路只有一条是安全的，那便是绕过括拿角行走在沙漠之中，这条唯一安全的通道被严密地控制在军队手里，任何人都可以进去，不过除非拥有陛下的特别命令，或者是军人执行任务，没有人可以通过那里出来。”
“当然，另外几条通道是完全敞开的，不过据我所知那里和地狱深渊的距离要远比拜尔克近得多，如果我们不是幸运得拥有奇迹般的力量的帮助的话，我们或许同样已然丧生在那片棉际的森林之中了。”
“亲爱的，如果你回到蒙森特郡探望你的父母，我可没有把握，能够令你平安地返回到我的身边，陛下禁止任何未经过允许从那条安全路径返回拜尔克的行为，要不然，我早就将你的父母接到拜尔克来了。”
对于丈夫所说的这番话，沙拉小姐并非完全相信，至少她不会相信自己的丈夫会如此好心地替她的父母着想。
“这用不着你太过费心，最多我们回来的时候，让小系密特保护我们从原来那条路回来，和你比起来，显然他要可靠许多，事实上，我早已经和玲娣商量好了，现在只是来告诉你而已，我们很快便会出发。”沙拉不以为然地说道。
“亲爱的，别这样任性，这对于谁都不好，你作出那样的决定会令你受到伤害，甚至会因此而送命，在这件事情上我无法迁就你，我相信文思顿也不会让玲娣如此胡闹。”塔特尼斯伯爵不以为然地说道。
“不，你正好说错了，事实上正是文思顿替我们安排好了一切，虽然在担心我们的安全方面，他和你拥有着很多相似的地方。”沙拉冷冷地说道。
“这－－我实在难以想像，我相信文思顿不可能如此愚蠢，他应该非常清楚此刻的蒙森特是多么的危险，魔族随时都有可能发起疯狂的攻击。”塔特尼斯伯爵惊诧地说道。
“如果你不相信的话，可以去问文思顿本人，我相信他会给你一个满意的回答。”沙拉说道：“对了，外面在干什么？你在清点自己所拥有的财富吗？”
“亲爱的夫人，你该为我的善行而感到高兴，我已然承诺将捐献一百万金币用于巩固前线的防御。”塔特尼斯伯爵颇有些得意地说道。
“捐献？我知道你所付出的每一笔钱对于你来说都是一种投资，一百万金币如此巨大的投资，我相信已然不仅仅只是获得陛下的信任和宠爱了，在我看来，只有获得晋升，才会让你如此舍得下本钱。”沙拉小姐毫不留情地说道。
这番话令那位身为丈夫的伯爵大人微微一愣，他非常清楚妻子虽然敏感，却并不是一个很精明的人，而且对于政治一窍不通，现在她却一眼看透了他的目的，显然这完全是因为对于他的熟悉和了解。
“我不想骗你，你是这个世界上唯一一个我不想欺瞒的人，我承认之所以捐献这一百万金币，是为了替将来进行投资，如果将来魔族最终战胜人类，那没有任何话好说，我们所有人都将在另外一个世界重新相聚，到了那个时候，我仍旧希望能够和你在一起。”
“但是万一，我们幸运地消灭了魔族，我相信这一百万金币将替我换取巨大的利益。世袭土地和封爵是用任何金钱都无法买到的，如果是在平时，我即便花再多钱都没有用。”
“但是此刻，国库里面没有多少钱的时候，这一百万金币就显得非常重要了，国王陛下的慷慨大方闻名遐尔，他肯定会设法进行补偿，而最方便的补偿方法无疑是暂时记住这份贡献和功劳。”
“一百万金币并不是一个小数字，但是对陛下来说却并没有多少了不起，不过一旦被他当作是一份巨大的贡献，那么因此而产生的所有利益，都将算在我的头上。”
“就像当初的法恩纳利伯爵那样，请求陛下保有北方诸郡的并非只有他一个人，只不过他给陛下留下了最为深刻的印象。他所付出的就是努力，努力说服所有的人，努力运用自己所有的关系和影响力。”
“在国王陛下看来，法恩纳利伯爵早就应该得到晋升，我相信，这一次他从北方回来，毫无疑问将能够得到晋升。”
“我相信，这一次的事情如果能够得到妥善的处置，那位至尊的陛下毫无疑问会感到异常高兴，陛下的心情和他的慷慨程度成正比，如此千载难逢的好机会，如果错过了岂非可惜？”塔特尼斯伯爵越说越兴奋。
“不过平心而论，这一百万金币也不完全是私心，无论如何我总不可能希望魔族赢得这场战争的胜利，一百万金币不但能够用来修造不少防御工事，用来打造很多武器，真正重要的是，能够用来平息那些与我不和睦的军官的敌视。”
“这或许可以让他在抵御魔族的时候变得更加卖力一些，至少能够少些担忧，不至于认为他们在前线拼命，而我们在后方享受平安，甚至还吞掉他们的利益。”
对于丈夫的理由，沙拉一向嗤之以鼻，不过她倒也无话可说，就像当初丈夫收留那些难民一样，这个卑鄙虚伪的家伙虽然一心一意只为他自己打算，不过确实令许多人受益。
“祝你心想事成，我会在勃尔日为你祝福”沙拉冷冰冰地说道。
“噢－－亲爱的沙拉，我知道这非常困难，不过我仍旧希望能够劝服你。”塔特尼斯伯爵显露出少有的温情说道。
“我要去探望我的父母和亲人。”沙拉固执地说道。
“好吧！或许我得和文思顿谈谈，不知道他着了什么魔。”塔特尼斯伯爵无可奈何地说道。
此刻在千里迢迢之外，在奇斯拉特山脉的另一边，在那广袤无垠的森林和山岭之中，孤零零地建造着一座坚固而又巨大的城堡。
可以非常清楚地看出来，这座城堡原本并不巨大，它的主体和其他普通城堡没有什么两样，不过此刻这座城堡的外围全都布满了临时建造起来的防御工事，那巨大的乱七八糟交错堆砌在一起的花岗岩石条显然是从旁边的山上开凿下来的。
在这些坚固而又厚实的石墙顶上，此刻布满了尖锐无比的用削尖的铁条焊接而成的利刺，除此之外这些石墙的前端还竖立着无数如同豪猪的针刺一般的细长刺枪，这些无疑是阻止魔族的最好武器。
四周的树木早已经被砍伐一空，地面之上同样插着一根根尖细的利刺，这些利刺被整整齐齐地排列成一圈圈环形条纹，那空出来的小径显然是为了令士兵们能够自由通行。
这座巨大而又坚固的要塞便是特赖维恩堡，人类抵抗魔族入侵的最前沿阵地。
在城堡的最高处耸立着一座哨塔，只有数米平方的塔顶四面堆满了箭垛，一个锥形的木质屋顶仅仅只是用来遮挡风雨，屋顶之上覆盖着铅皮打造成的瓦片，那原本是用来防范点燃的箭失的袭击。
这座哨塔看上去就仿佛是一根细长的烟囱，长长的楼梯笔直竖立在正中央位置，四周都被厚厚的墙壁所阻挡，显然这能够令哨兵得以在最为激烈的战斗之中爬上塔顶而不至于受到敌方箭失的压制。
此刻在这座哨塔顶上正站立着一位军人，他上身只穿着衬衫，领口敞开着，下面穿着一条马裤腰迹佩戴着一柄装饰精致的长剑。
他将双手搭在箭垛之上眺望着远方，那闪烁游移的眼神证明他的脑子里面正在想着很多事情。
一阵空洞的仿佛被放大显得极为清晰的蹬踏楼梯的声音，令那位军人从思索之中惊醒。
“特立威，是你吗？”克曼狄伯爵缓缓说道。
“任务已经完成。”上到塔顶的少年马上敬了个礼说道。
“特立威，亲爱的弟弟，这里没有什么长官，只有我们兄弟两个。”克曼狄伯爵叹息道。
“葛勒特将军那里是否有什么消息？追加军费的事情怎么样了？”克曼狄伯爵问道。
“没有任何消息，不过我想，这一次恐怕有些麻烦，在波尔玫的时候，我甚至感到，我有种孤立无援的感觉，葛勒特将军明显对我有些疏远，同样其他军团的军官也是如此，我非常担忧，他们或许已然将我们和夏姆一伙划归于同类。”特立威说道，他的语调显得异常凝重。
听到这些克曼狄伯爵沉默了许久，虽然这原本就在他的预料之中，不过当事实摆在眼前的时候，仍旧令他感到难以接受。
过了好一会儿之后，他才重重地叹息了一声说道：“我完全可以理解这一切，现在想来当初我实在太过轻信了那个混蛋，低估了他的贪婪和愚蠢，以至于让我们陷入了如此糟糕的境地。”
“唯一令我感到庆幸的是，那个家伙没有兑现自己的诺言，将塔特尼斯家族的土地划归我的名下，大塔特尼斯在临走之前玩了一手极为高妙的把戏，令我们的计划全部泡汤，不过却令我幸运地没有掉落到这个泥潭里面。”
“同样也幸亏，你我始终在特赖维恩堡，我们从来没有真正拿到过那二十万金币，现在无论夏姆作出什么样的口供，所有贪污的钱全攥在他的手里，分文不少，就算他声称其中的一部分原本属于我所有，我也能够轻而易举地推卸出去。”
“当然在这件事情上，你必须和我口径一致，幸好我始终只相信你一个人，一切都交给你代表我去处理。只要不让这件事情沾染到我们身上，葛勒特将军和其他军官们的怀疑就不至于对我们致命。”
“哥哥，那个佣兵怎么办？我们谎称第二支调查团带着数量巨大的军费而来，原本是打算让那个佣兵替我们解除危机，但是此刻，他却已然成为了我们最大的威胁，一旦那个家伙落在法恩纳利伯爵的手里，后果将不堪想像。”特立威连忙提醒道。
“是的，那个佣兵，他实在知道了太多秘密，不仅仅只有这一次，还有那些运往拜尔克的魔族，全都是通过他的手进行的，他非常清楚我们和老亨利之间的交易。”
“为了以防万一最好的办法当然是让他永远闭上嘴巴，不过那个家伙是个非常小心谨慎的人物，特别是这一次的失败，以及蒙森特郡所发生的事情，那个家伙肯定同样也在猜测我们有可能采取的行动。”
“以他的为人想必早已经做好了准备，如果我们对他动手，或许结局将士同归于尽，要知道，如果是在往日，这种地痞流氓杀掉多少都没有什么问题，但是此刻所有人的眼睛都盯在我们身上，只要有稍微的破绽和差错，就足以令我们粉身碎骨。”克曼狄伯爵有些忧心忡忡地说道。
“或许我们和老亨利之间的秘密早已经为别人所知，我实在难以想像，老亨利能够在严刑拷打之下坚持得下来，或许此刻陛下只是有意替我们进行掩饰，毕竟他仍旧需要我们替他守卫前线。”特立威小心翼翼地说道。
“亲爱的弟弟，我并非是无法取代的人物，即便葛勒特将军也是如此，我甚至怀疑，陛下早已经有心撤换掉所有高级将领，他对于军方的不满由来已久。”
“我非常怀疑，他是否会替我们加以隐瞒，想必在他眼里，我们并不比魔族可爱多少，我甚至相信，陛下更加愿意看到，我们和魔族同归于尽，而不是我们胜利凯旋。”
“只要看看老亨利的下场，你就应该明白，陛下在这件事情上的宽容毕竟有限，如果他已然从老亨利的口中得知我们的消息，恐怕此刻我已然是一具烤焦了的尸体。”克曼狄伯爵重重地叹了口气说道。
“难道这仅仅只是我们的过错？我们拼死拼活在前线作战，我们用生命和鲜血维护丹摩尔的安平。”特立威忿忿不平地说道。
“亲爱的弟弟，不要再抱怨了，这个世界原本就是如此，看看夏姆和他的那些亲信，他们没有得到陛下的嘉奖，但是捞到的好处比谁都多。”
“只可惜，当初我没有看到这个事实，反而和这些家伙结成了同盟，或许这是我一生中最大的失误，现在想来，如果当初没有听信那个家伙所说的一切，没有将塔特尼斯家族当作是最大的仇敌，或许不会有其后的那一连串事情。”
“那个该死的家伙，老亨利也是他引来的，但是他却自始至终没有亲自露面，原本我还没有想明白，为什么这个家伙一开始如此起劲，等到我和老亨利搭上了钩之后，却始终置身事外，看起来，这个家伙早就知道和老亨利走得太近，不会有什么好处。”克曼狄伯爵叹息道。
“哥哥，有一句话我必须要说，夏姆根本就是一个白痴，正如霍德所说的那样，他的眼光短浅至极，在我看来，他选择和我们结盟，只不过是为了打击塔特尼斯家族，他和大塔特尼斯之间的恩怨原本就由来已久。”
“同样，其后的一连串事件，也是针对塔特尼斯家族的，我同样相信，他选择老亨利并不是因为对那个家伙有多少了解，或者老亨利还拥有多少价值，只不过是因为老亨利同样将塔特尼斯家族恨之入骨。”
“只要是塔特尼斯家族的仇敌，他都愿意接受，同样他的短视和浅薄也显露在和我们的联盟之上，我们千方百计维护他，以至于不惜令自己成为陛下甚至是统帅部讨厌的对象，所有这一切都是为了联盟双方的利益。”
“但是看看夏姆和他那一伙，不但丝毫不考虑联盟的利益，甚至还千方百计挖联盟的墙角，将军费用来填补蒙森特历年亏空，这样的蠢事他们也做得出来，丝毫就没有想到过这是否会将我们彻底逼到绝境。”
“能够做到这种地步，只能够说夏姆是个十足的蠢货，真是没有想到，我们将因为这个蠢货而陷入绝境。”特立威摇了摇头说道，他的语气之中充满了遗憾。
“我非常担心这个蠢货还会作出损人不利己的愚蠢勾当，或许他在酷刑底下痛苦挣扎的时候，会想到我们能够平安无事是一件难以忍受的事情，他的愚蠢十有八九会令他那样想，正因为如此，我非常怀疑他会出卖我们所有人。”特立威继续说道。
“不错，一点不错，得封住夏姆的嘴巴，但是，此刻夏姆在法恩纳利伯爵的手里，就连葛勒特将军也没有办法和他单独相处。”克曼狄伯爵充满忧愁得说道。
“办法总是会有的，只不过我们无法得知现在这样做是否还来得及，调查团因为已然获得了确凿的证据，因此根本没有动用刑讯，夏姆或许还没有将我们和老亨利的事情供出来，不过这件事情很难说，夏姆就像是一条疯狗，对于他来说根本就没有所谓的盟友，我们此刻的平安和自由或许已然令他感到不满，临死也要咬别人一口，正是这种家伙能够做得出来的事情。”特立威说道。
他的哥哥犹豫了片刻，最终点了点头，显然此刻克曼狄伯爵对于那位当年的盟友也丝毫没有把握，他可不打算冒险用自己家族的命运去赌博那位郡守大人的操守，那样做的风险实在太大，百分之九十九的可能将以失败告终。
“特立威，幸亏你的提醒，要不然我们恐怕将坠入万劫不复的境地。”克曼狄伯爵轻轻叹息了一声说道。
“不，这并非是我的建议，而是霍德给予我的警告。”特立威连忙说道。
“霍德？”克曼狄伯爵微微有些讶异地提高了嗓门，不过他马上又点了点头，显然他已经猜到为什么会这样：“想必霍德那个家伙不会是出于友情而警告你吧，和夏姆一样，他同样也是一个小人，甚至连朋友都可以随意出卖，他唯一比夏姆好的地方，或许便是他更加聪明，而且目光也没有那么短浅。”克曼狄伯爵冷冷说道。
“是的，勃尔日此刻已然空出来许多位置，不过即便如此，想要坐在那里位置上去，仍旧得有人推荐，霍德没有办法走通法恩纳利伯爵那条门路，而此刻蒙森特郡的那些贵族们自己都岌岌可危，唯一能够说得上话来的，仍旧只有军方，正因为如此，他一面极力钻营葛勒特将军的门路，一方面又希望我们能够推荐他。”特立威说道。
“是啊，他警告我们，夏姆是个巨大的威胁，如果我们按照他所说的那样除掉了夏姆，就马上有一个把柄握在了他的手里。”克曼狄伯爵忿忿地说道。
“但是，如果我们不除掉夏姆，我们仍旧很有可能陷入灭顶之灾，霍德非常聪明，他看准了这一点。”特立威说道。
“太聪明的人活不长久。”克曼狄伯爵冷冷地说道，他的语气之中充满了某种肃杀的感觉。
“不，哥哥，你曾经也这样说过大塔特尼斯，而且不止一次，在这件事情上，我并不同意你的看法，聪明人或许会活得更为长久，难道你认为霍德比那个令你投鼠忌器的佣兵更为缺乏谨慎？”
“事实上，霍德已然明确地告诉我，你或许会想到这样的念头，他非常高明，而你却并非是大塔特尼斯。”
“我们没有任何选择，因为一切都在霍德的掌握之中，他甚至提出了能够令所有人接受的建议，由我们动手铲除夏姆这个祸害，不过由他来计划所有的行动。”特立威缓缓说道。
克曼狄伯爵沉思了片刻，他皱紧了眉头，弟弟的无礼并没有令他感到愤怒，过了好一会儿之后他才点了点头说道：“既然霍德想要用这种办法，表明他的心意，既然他打算用同谋者的身份和我们结成联盟，我对此只能够表示同意，事实上我们确实需要高明的指点。”
特立威再也没有说什么，他点了点头然后爬下了那座哨塔。
哨塔之上只留下克曼狄伯爵一个人，他仍旧眺望着远方，眉宇之间的忧愁显得更加浓重和深沉。