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p; 虽然和以往一样美艳动人，虽然经过精心的打扮，这位国王的情妇，比平常甚至更漂亮几分。
但是，落在此刻的国王的眼睛里面，也只是一片朦朦脆胧的景象而已。
让宫廷总管退出去，这位至尊的国王，将他最为宠爱的情妇轻轻拉到跟前。
“最近还过得好吗？”
往日总是高高在上的国王，此刻显得无比温柔。
“能够和您在一起，这无疑是我最为快乐的日子。”
那位美艳迷人的小姐说道。
“你总是这样会讨我欢心。”国王轻轻叹了口气，说道：“我知道，这并非完全是实话。
“兰妮，说实话，我知道自己已然时日无多，生命活力正在渐渐离我而去，在这最后的一段日子里面，我不想再听空泛的奉承，我想听一些实话。
“我同样也非常清楚，即便我这样要求也没有几个人愿意说实话，能够满足我的愿望的，恐怕除了阿贝，就只有你。
“我知道，我这样一个老头，绝对不可能得到你真正的爱慕，爱情这东西，在我三十岁的时候，已然不复存在。
“不过我同样也知道，和其他人比起来，你对于我确实多几分真心，我知道你想要得到的是什么，你不像其他女人那样浅薄和虚荣，你要的并非是光辉和繁华，而是一种安稳平静的生活。
“我甚至知道，你一直在向我隐瞒着你和依维的身世。
“你不惜搭上自己，不惜自身受辱，也要报复的那个女人，和你来到京城这一路之上禁受的磨难，其实我早已经知道。
“我甚至知道，在那座祭坛之上曾经发生过一些什么，你吩咐系密特进行的那些小花招，并不能够真正骗过我。
说到这里，那位至尊的陛下，已然感受到身边美人那轻微的颤抖，他轻轻拍了拍伦涅丝小姐的手背，说道：“你用不着害怕，到了我这把年纪，非常清楚什么事情用不着太过在乎。
“你应该记得，为了这件事情，我曾经惩罚过你，并且让系密特旁观，事实上，这就是对你们的惩罚，只不过我把系密特那份算在了你的身上。
“我非常清楚，除了你一直以来隐藏在心中的那些小秘密之外，你和依维是对我最忠诚的人。
“正因为如此，我才会对你和依维如此喜爱，有你在身边我至少能够感受到平静和安详，或许你并不知道，正是因为你对于平静安详生活的追求，令我这个老头得到了最大的宽慰。
“至于依维，他很有上进心，而且对我极为忠诚，最令我感到高兴的是，经历过苦难的他和你一样心中并没有太大的野心。
“正是因为如此，我信任他，并且栽培他，现在你总算知道，这并非完全是因为你的缘故。
“兰妮，我从来未曾对你提出过任何请求，我只希望你能够在我临死之前，答应我唯一一个要求。”那位至尊的陛下发出低沉的鸣咽声梗塞地说道。
而此刻，伦涅丝小姐也早已经泣不成声，虽然她确实从来没有真正爱过这位国王陛下，虽然以往的亲热和恭顺，都是为了活着而装扮出来的假相，不过，她对于詹姆斯七世，并非全无感情。
在宫廷之中的日子里面，毕竟快乐多过悲伤，在她的记忆之中，只有童年待在父母身边的那段时光，能够和这相比拟。正因为如此，在她心里始终隐藏着一丝阴影，那是对詹姆斯七世的亏欠之情。
看着伦涅丝小姐连连点头的样子，那位至尊的陛下终于显露出欣慰的笑容。
“兰妮，我现在终于能够彻底平静下来了，我知道你绝对会信守承诺。”
那位至尊的国王，突然间压低了嗓门，用仅仅能够令伦涅丝小姐听到的声音，说道：“兰妮，我唯一的请求便是，你设法和系密特远离拜尔克，远离丹摩尔的中心。”
“我相信，你对于今天所发生的事情，多多少少也有所知晓，我可以告诉你，就在片刻之前，我们正在商量，如何将系密特奉为父神在人间的代理人，毫无疑问，他将会拥有史无前例无与伦比的权势和威严。
“一直以来，系密特就是一个非常奇特的存在，虽然从来没有人明说，不过我非常清楚。
“他应该是一个圣堂武士，与此同时，他又是一个魔法师，这双重身分，令他可以轻而易举地获得圣堂和魔法协会的支持。
“从教宗的口中我早已经得知，系密特在获得力武士传承的时候，受到魔族的干扰和影响，他拥有魔族的能力，而此刻，他又被至高无上的父神选择成为代言人。
“此刻就算有人告诉我，有朝一日系密特能够掌握并且统治魔族，我都会毫不犹豫地相信。
“但是，我希望系密特能够成为世人心目中的父神的代言人，而绝对不是现实之中的父神代言人。
“平心而论，我对于塔特尼斯家族的两位成员，没有丝毫的不放心。
“你应该比其他人更加清楚，即便当初在那座祭坛之上发生了那件事情，我仍旧没有表现出任何怀疑。
“事实上，当初我将系密特带去见你的时候，已然决定默许任何有可能发生的事情，这是我能够给予你的唯一补偿。
“虽然，我从来没有对塔特尼斯家族的两位成员有所怀疑，不过，我绝对不想看到，一个在精神上、权势上，乃至于智慧上和外交上，都远远超越王室的家族，在丹摩尔里面出现。
“但是，一旦系密特被捧上父神代言人，塔特尼斯家族的威望，无可避免地会远远超越王室。
“而且从施威纳的情况看来，曾经出过教宗的家族，在教廷里面，总是会拥有巨大的影响力。
“因此，系密特必须成为传说之中的伟人和圣贤，他必须像那些伟人和圣贤一样，在人生最为辉煌和灿烂的时候，悄然隐退。
“说实话，如果那个人不是系密特，不是一个拥有着圣堂武士和魔族的力量、令我找寻不出能够与之对敌的人物的话，我或许会用另外一种更为阴狠肮脏的手段。
“为了王室为了丹摩尔，我不得不这样做。
“而此刻我只能够请求你，请求你的帮助，只有你能够压制得住他，在那座祭坛之上所发生的事情，对于系密特来说，永远是一道沉重的枷锁。
“平静和安详的生活，不正是你所希望和追求的吗？你和系密特肯定能够拥有这样的生活。
“我非常清楚，系密特和他的哥哥不同，他没有丝毫的野心，而且对地位和仕途，也没有多少兴趣，他更像是他那位传闻中的父亲，渴望自由享受平淡。
“和他在一起，你肯定会获得你渴望已久的幸福，无论身处何方，我都会为你们祝福”
“这不可能，系密特有格琳丝侯爵夫人，我非常清楚，没有人能够拆散他们之间的感情。”伦涅丝小姐连连摇头说道。
“不，这没有任何关系，对于格琳丝侯爵夫人，我比任何人都更加清楚，我可以清楚地告诉你，格琳丝侯爵夫人，同样对任何人都隐藏着一些秘密。
“从某种意义上来说，你们俩简直一模一样，同样生活在谎言和谎言被拆穿的恐慌之中，同样在追求着一种宁静安详，仅仅只属于你们的生活。
“你可以和她好好谈谈，我相信你们肯定会互相理解，事实上我甚至猜想，你和格琳丝侯爵夫人之间，或许能够达成某种协定。
“去吧，到格琳丝侯爵夫人那里去，我相信，此刻她正需要一个人，能够和她谈心，对于一个肚子里面怀有婴儿的女人来说，这样的情况总是会让她感到孤独，而她的孤独，已然持续了十几年。
“以你的聪明，肯定能够非常容易地获得她的友谊。”
看到伦涅丝小姐微微点了点头，那位至尊的陛下，终于显露出满意，却无比疲倦的微笑。
“去吧，走的时候把阿贝叫进来。”
那位国王缓缓说道，最后，他深情地看着眼前这个陪伴了他多年的女人，直到她消失在门口。
侧耳倾听着那渐渐远去的脚步声，詹姆斯七世突然间一下子变得苍老了许多，他甚至没有看忠诚的宫廷总管一眼。
詹姆斯七世用有气无力的声音问道：“阿贝，你告诉我，我这一辈于是否算得上活的有意义？到了时候，你用不着再敷衍我，我想听听真正的评价。”
听到这番话，那位宫廷总管微微一愣，不过当他看到自己侍奉了一辈子的国王一脸风烛残年的模样，他不由自主地叹息了一声。
“陛下，如果是在一年之前的话，毫无疑问我会告诉您，您是一位英明的君王，您的一生相当成功。
“我至今还记得，在您刚刚登上王位之初，丹摩尔豪强四起，内阁和议会被两大家族分别把持，在外地，几位公爵甚至将他们所在的郡省划归自己的势力范围。
“您花费了半生的时问，将这一切彻底解决，虽然一年之前，军方、内阁和议会仍旧多多少少有些互相倾札，小集团和内部势力范围，从来就没有被彻底肃清过，不过这一切，和您登上王位之初那会儿，简直不能够相提并论。
“如果没有魔族的出现，毫无疑问，丹摩尔在您的手中，已然进入了另外一个辉煌的时代。
“但是，魔族这个人类最大的噩梦，却将这一切轻易打破。
“魔族本身或许并没有什么可怕，但是魔族的进攻，却将隐藏在丹摩尔繁荣景象底下的那片黑暗全部翻了出来。
“众所周知，人性贪婪自私，国库和各地财政存在巨额亏空，同样也早已经为世人所知，而这一切在魔族发起进攻，在丹摩尔处在生死存亡关头的时刻，彻底显露出来，更显得触目惊心。
“平心而论，这并非是陛下您的疏漏，那些亏空和肮脏勾当，在丹摩尔恐怕已然存在几个世纪之久，如果不是这一次被挖掘了开来，我相信，它们仍旧会完好无损地继续掩盖下去。
“不过毫无疑问，这个窟窿会变得越来越大，总有一天会把整个丹摩尔彻底葬送，不过，绝对不会是在您的手里。
“陛下，我只想对您说一句话，您已然尽力了，换任何一个其他人在您这个位置，都未必能够比您做得更好。
“您的慷慨在丹摩尔尽人皆知，但是任何一个了解您的人，都知道您的节俭，能够起用塔特尼斯家族的成员，足以证明您的非凡眼光和开明的头脑。
“您的严厉，让那些居心叵测之徒不敢公然放肆，不过您又是那样的宽容，据我所知没有哪位君王会像您这样对伦涅丝小姐那样安排。
“陛下，您确实已然尽力了，您这一生可以说没有什么差错，如果说有差错的话，那便是您不应该身为这个时代的丹摩尔国王。”
听到宫廷总管的话，那位年迈的国王缓缓地点了点头，他的眼角渗出了几点忧伤的泪珠。
“是啊！或许正像你所说的那样，我最大的错误，就是生在这个时代，并且身为这个时代的丹摩尔国王。”
感觉到自己时日无多的老国王叹息道。
同样凝重而又哀伤的叹息声，也在另外一座地下室里面响起。
和宫廷草坪底下的那座地下室比起来，这里显得更加狭窄而又拥挤。
以往的河道改成的地下室显得弯弯曲曲，一道道厚实的、中间是一尺多宽的泥土、两边还堆砌着砖块的墙壁，将河道分隔成为一个个房间。
一道窄小得只能够让一个人弯腰通过的小门，连接着一条窄小的通道
这些通道只是在小范围之间贯通，这便是系密特临时的家。
和其他家族比起来，他们家的“宅邸”算得上颇为奢侈和庞大的。
一条弯曲的河湾被分隔成为九个房问，其中的一间被开辟成为会客和游艺室，以往系密特的那间屋子又总是空着，这使得一些仆人也能够住在里面。
所有这一切，自然是因为塔特尼斯家族，拥有一位此时此刻显得炙手可热的财务大臣的缘故。
正因为如此，原本对于塔特尼斯侯爵颇有些看法的文思顿和撒丁，现在也不得不时而对这位财务大臣赞颂上两句。
不过此刻，这两位颇为正直的先生，却散步在拜尔克那满目疮痍的街头之上，生着闷气。
“人一一为什么是人，这种好斗的生物，为什么能够称得上万物之灵？”文思顿用充满苦涩的语气，吟诵着那著名的诗篇：“现在，我总算能够理解夏翁当年的心情。”
“是啊，在魔族的威胁还未曾消失的现在，我们那位至高无上的国王，已然开始计画着对教廷开战。”
撒丁也在一旁摇头叹息道。
“平心而论，在这件事情上我已然彻底迷失了方向，教会对于小系密特的怀疑，以及对老塔特尼斯伯爵的侮蔑，同样也令我感到愤慨。
“就在一个小时之前，我还在思索着，应该如何令正义获得伸张，但是现在我已然没有任何话好说。
“如果说，教会针对小系密特绝对称不上正义和公允，那么现在那位至尊的陛下和财务大臣阁下的所作所为，好像更加远离正义。
“可怜的系密特，他不是被当作攻击别人的武器，就是被当作往上爬的楼梯。”文思顿苦笑着说道。
“我好想念当初在奥尔麦森林里面的那段生活啊！那段无忧无虑，没有任何钩心斗角的生活。”撒丁用满怀憧憬的语气说道。
“我又何尝不是，我相信，在系密特的心目之中，恐怕那段时光同样最为恬美温馨。”文思顿连连点头说道。
“但愿我在有生之年，能够回到那里，这一次，无论发生什么事情，我都不会再出来了。”
“我也一样。”
“很不愉快是吗？”
轻轻地抚摩着系密特的头发，沙拉小姐用低缓而又温和的语气问道。
听到这番话，系密特突然间感到一丝慌乱，平心而论，此时此刻，他根本就不知道自己的心情到底怎么样。
这件事情原本就隐藏着许多谎言和不实，原本他只是希望能够令教廷妥协退让。
但是现在的情况，远远超出了他当初的预料。
系密特绝对没有想到，丹摩尔的上层原来早就对教廷有所不满，只是始终没有机会而已。
刚才哥哥所说的那一切，确实令系密特感到目瞪口呆。
推翻教廷，建立另外一个宗教中心，这样一个庞大的计画，竟然在魔族还聚集在北部森林之中，在教会的力量对于人类的安危举足轻重的时刻进行，实在令系密特感到不可思议。
这不由自主地令他想起了那段有关诸神的历史。
或许，人类内心深处所隐藏着的那对不同类的敌视和仇恨，原本就传承自那些创造了这个世界，同样也创造了人类的神灵。
内心深处彻底变得一片迷惘的系密特，只能够表现出一种失魂落魄的神情，这既是伪装又是保护。
此时此刻，系密特感到自己最需要的，便是一个人安安静静地待着。
但是，令人感到遗憾的是，偏偏在这个时候，沙拉小姐和玲娣姑姑，显得有些爱心泛滥。
“我越来越怀念，当初在奥尔麦森林里面的那段时光了。”旁边的玲娣姑姑叹息了一声说道。
“是啊。”系密特发出了同样的感叹：“这或许是我最后一次回到拜尔克，我打算远离这里，远离这个充满了权力争斗和欲望的世界。”
“为什么？”
沙拉小姐惊奇地问道，反倒是躺在另一边的玲娣没有发出任何声息，显然她的心里也存在着同样的想法。
“我很害怕，我害怕有朝一日，我会成为哥哥的仇敌。
“我所看到的一切，足以证明，只要一旦站在地位和权势的顶端，肯定会招致无数仇视。
“我甚至清楚地看到，在大多数的情况下，这种仇视，根本就不是个人的原因，那完全是不由自主的事情。
“除非我选择圣堂那样的生活，选择那种自我禁锢、自我约束的方式，来减少外界的敌意，但是那种连最起码的自由都没有的生活，实在不是我所希望。
“如果是这样的话，我情愿舍弃那高高在上的位置，我打算远离这个是非的中心，过平凡却充满自由的生活。”
系密特说出了自己心目之中的想法，这一次，他确实没有丝毫的谎言。
听到这番话，沙拉小姐原本打算规劝，但是话到了嘴边，她又不知道如何出口，因为她非常清楚系密特所说的一切，恐怕是最好的选择。
“还是离开的好，事实上，文思顿和我，同样打算在事情过去之后离开这里，或许我们也不会再回来。”
从玲娣的口中，也说出了同样的话语。
“你们走了的话，我会感到空虚和寂奥，没有了你们，这里就像是一座坟墓。”沙拉轻轻的叹息着。
“或许这是最后的机会，如果你能够像格琳丝侯爵夫人一样，你或许还能够拥有一丝生活的寄托。”
玲娣轻声说道，她非常清楚自己是在暗示些什么，如果是在以往，她绝对不会将这番话说出口，这令她感到深深的内疚和沉重的负罪感，不过，最亲密的好友那凄凉的命运，令她深深同情。
说完这些，玲娣爬了起来，打开了房门，在离开房间之前，她信手放下了门锁上面的弹簧插梢