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五年后
四面八方,有许多管道可以通往长安城。
而前往长安城,不管是探亲、游玩,还是做生意的商队,为顾及行路安全、闪避山贼盗匪,不走水路时,一般人会选择几条较安全宽阔的驰道。
有家小客栈,离长安城还有半天脚程,图的正是过路人的茶水钱。
客栈不大,只有一个掌柜和店小二招呼进店的客人,哪些人进门、离开,不管坐哪个位子都可以看见就是。
店里人来人往,虽不热闹,总还有几分人气,少有完全空桌的清冷状况。
此刻,客栈里的座位只坐满三成,店家无聊的视线自然容易被进门的客人吸引去。
从上个客人进门约莫过了个把个时辰后,才有第二位客人风尘仆仆的进门;人一进门,理所当然吸引了整家客栈里闲人的目光。
来者一身锦缎华服,更是今众人眼睛为之一亮。
身形略显瘦小、刚给一桌客人上完菜的店小二愣了一下,看见掌柜的一使眼色,立即迎上前陪着讨好的笑脸招呼。“欢迎,客倌要喝茶歇腿,还是来点东西吃?”
掌柜的老早吩咐,这年头有点身份地位的达官贵人,大都自视甚高,而且特别不好摆平,随便一个伺候不周到都会惹得他们大发脾气,很可能一个不满意就掀了他们的小店,所以千万不能怠慢看来颇有来头的客倌,省得引来祸端。
手脚不利落些,掌柜稍后马上有顿叨念。
不喜欢嘈杂,姬万里随性环顾了店内一圈,对这种让人歇歇腿的小客栈也没抱多大期望,只是随口问道:“可有房间供休息?”
“有的,客倌请随小的来。”
店小二立即为他带路。
客栈虽小,终究还是客栈,岂会没有客房让人休息过夜。
店小二走在前头带路,两人沿着楼梯上了二楼,步经回廊一个小闭弯,走进客栈里位于最偏间也是最上等的雅房。
“客倌,您瞧这房间还可以吗?”
打开木造的房门,店小二恭敬地问。
问归问,他要真不满意,也没更好的房间可以换。
店小二不介意带他一间房一间房去挑,只怕他看到最后还是要这间房。
至少这间房够干净。
走进房内,姬万里环顾四周一眼便点点头。
有过在外头跑了三年的经验,本来就不再期望长安城以外的客栈住起来能有多舒适,他只要求房间干净。
“那客倌要点些什么吗?”算他聪明,没乱找麻烦。
抱恭敬敬地站在后头,店小二一直把头垂得老低。
“来点茶水,然后随便来点吃的吧!”
姬万里在坐下之后随口吩咐,对于这种荒野客栈的饮食也没多大期待,只要吃了不让人拉肚子便成。房间没啥好打量,他的注意力不由得放在又黑又瘦的店小二身上,发现他还真不是普通瘦小。
鼻头上没黏几两肉似的,该不会是让掌柜的给虐待了吧,瞧他没几岁,想是让贫苦的父母卖了,所以让人奴役成这样。
“好的,客倌稍等,小的马上给您把东西送上来。”
没察觉他的注视,店小二像是松了口气般,低着头急忙退出房间去张啰。
用两只细瘦的胳膊,托着一只放有茶水和食物的盘子上来,店小二在把东西摆好后,却发现姬万里老盯着自己瞧,不由得有些不自在。
“您慢用没事小的先下去了。”
“等等我有话问你。”
姬万里不疾不徐地开口留下他急于离去的脚步。
身子仿佛震了一下,店小二才力求镇定地问道:“客倌要问些什么?”
“你今年几岁了?”
迟疑了一下,店小二还是回答:“十四。”
以少年的身材来说,说自己现在十四岁比较恰当吧!
谁也不会相信,其实站在姬万里面前的店小二,便是蔚家失踪了五年的小姐,是姬万里离家出走的未过门妻子。
当她一眼认出个头完全不同的姬万里时,心跳差点没被吓停。
要不是很确定他没有认出自己,她老早脚底抹油溜了。
下了山,本来打算回蔚家庄的她,在路上听说姬万里不但没成亲,还四处探访、找寻她的下落,像个有情有义的痴心汉,不但发誓非找到她不可,还此生非她不娶时,原本归心似箭的打算便给活生生夭折。
懊死的姬万里,还到处张贴找到她可以得到千两赏金的布告。
老天!她前世究竟是造了啥孽,否则今生为何非得让个书呆纠缠不可,死也摆脱不掉。
她忍不住怀疑,他是不是没娶她回家虐待绝不甘心。
就算如此,她还是抱着一丝希冀,认为他总有一天会放弃找她,乖乖去娶别家姑娘。
反正五年都过了,她决心再拗个几年。
为了方便打探姬、蔚两家的消息,她决定在这间人来人往的小客栈落脚,故意用黑炭抹黑脸扮男装,除了避免闲人騒扰外,也怕被人认出来,跑去姬家通风报信。
谁知现下她却好死不死还碰上姬万里本人!
“十四?”
姬万里侧头思索,还在评估他的瘦小。
不知为何,他总觉得这店小二似曾相识,就好像他们是老朋友。
“客倌,小的知道您觉得小的这副德行太瘦小,可您不知道小的家世堪怜,瘦小也是没法子的事呀!”
怕他想出了端倪,蔚青心急忙打断他的思绪。
危险!万一让他察觉了什么那还了得!
姬万里的确被引走心思,进一步追问:“怎么说?”
“客倌,您有所不知,小的三岁丧母、七岁丧父,家里头剩下几个年少不更事的弟妹,小的只能把他们托给家里也不好过的叔父后,来这里求掌柜的收容,把自己卖了三年,替他们挣些银两好过日子。”
说到心酸处,她装作万般感叹,还得拭去眼角一滴强忍的泪光。
“小的身子虽然瘦小了些,不过只要可换得他们温饱,自己三餐不继也无所谓。”
她用坚强的口吻道。
瞧他听得皱眉,这故事应该够传神感人吧!
说得感人肺腑、境况堪怜,蔚青心却不过是照着他的臆测、配合煞有其事的悲惨口吻编故事,还怀疑他怎有如此丰富的想象咧!
啤,瘦小些就是家里穷得没饭吃,那不是天大笑话。
书呆就是书呆,总有少年长得迟、长得慢些,他却一点也不明白。
其实她根本是跟掌柜的说好,只要供吃供住,她免费上工;父母双全,蔚家还是长安城人人知晓的富贾之一,她哪来堪怜的身世?
“客倌,您怎么了?”
明知他的想法,她还是得对他突来的沉默状似不解。
这书呆,啥时变得如此悲天悯人,怪事一桩!不过,他从前便很多事倒是事实。
他是那种自以为可以背负天下道德存亡责任的怪人。
瞧,从小立志摆脱他,果真是个明智的决定。
“你坐下来。”姬万里突然开口。
“客倌,小的还有很多活要干呢!不能在这里偷懒。”
紧张地往后退一大步,她连忙拒绝。
躲都还躲不掉,她到底倒了什么霉?
不由分说地一拉,压下她纤细的身子,姬万里拿出一锭银子摆在桌上,霸气地道:“坐下来吃点东西,我有事跟你打听;要是你家掌柜的说话,我负责。”
“客倌,这样不好吧?”她有些无措,偏偏没有力气多加反抗。
啧,有钱了不起,想用钱压死没钱的老百姓啊!
一锭银子,她才不看在眼里呢!
“我需要你的伺候,所以让你留下来,有什么不好的?”
碰到店小二比自己想象中更纤细的肩头,姬万里的眉又皱起来,怀疑他哪来的力气做苦工,又是怎么扛起这家客栈所有杂物的。
店小二瘦小得厉害,他想是被店家过度压榨劳力所致。
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