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京城三月，乍暖还寒。但今年春来早，掬慧宫正殿门口两株石榴这两天隐隐都含了苞。绣灵见了喜欢，直道是好意向。京城永安地处偏北，至春多风少雨，气候干燥。绯心已经来了四年，有时还是不太习惯。每至春时，殿内常摆水台，饮食也是多汤少盐。
因华美人的事，后宫霎时警谨起来。更因三月初一，皇上一改平日游荡，照故例于乾元宫召寝妃嫔。贵妃以身作则，并不以身份为碍，按部就班。加上华美人之事在前，更让后宫不敢言三语四。
虽然侍寝当日绯心又出了意外，更因皇上态度有异让她应接不暇。但是最后的结果正是她想要的，他与她之间，如有灵犀。用行为对她表示支持，比言语赞美更让绯心宽慰。当她想明白乾元宫侍寝的意义，就更加坚定心中的想法。
华美人的事当然不会有任何变化，左含青也不过是想找林孝的晦气，根本不是真心想替华家出头。况且皇上的家事，轮九层也轮不到一个京畿营的右将管。华散骑事后也认了栽，自家前途远比一个已经倒下不支的女儿重要的多。
当日皇上召他入内谈话之后，不日他便上表请罪，自责自己教女不善。皇上自是不会因此再去找他的麻烦，不过是随便训了两句了事。
宫里当然不会因为一个美人的离去而有任何的变化，日子还是照旧，保持着表面的平静和其乐融融。
初六罢了晚膳，绯心静静的坐在花厅里饮茶。她着烟粉色云锦渐织长袍，挽着双环宫髻。这几天天气有些反常的暖，却阴沉沉的如憋着一场雨。朝上最近又在复议南巡的事，皇上打从初二起便都宿在启元殿，没往后宫这边来。
此时绯心静得像尊雕，当她变得沉静的没有一丝表情的时候，连绣灵都会隐隐有些害怕。每当这个时候，绯心更像是蛰伏已久的猛兽，在等待最佳的出动时机。
“娘娘。”小福子悄悄趋了进来，贴在她身边低语，“都备妥了。”
“什么时辰了？”绯心眉眼不动，问着。
“回娘娘，差一刻就戌时了。”小福子躬着身应着。
“你亲自去吧，不用避人。”绯心说着，微微伸了手指虚指，边上正放着一封信。
三月初七早晨，叫起的宫女发现灵嫔于驻芳阁寝殿悬梁自尽。这件事震惊后宫，听驻芳阁的奴才说，初六晚上，掬慧宫的常福来见灵嫔。送了点东西，灵嫔瞧了就发了怔，枯坐了半宿。结果至夜灵嫔打发了众人，早上再起人已经挂在梁上了！但究竟传了什么，驻芳阁找遍了也寻不着。
这下，贵妃也牵扯其中。因灵嫔与华美人情况不同，加之又闹出人命。便是贵妃也需要受宗堂以居安府的调查。一连三天，宗堂并居安派遣管事太监往来于掬慧宫，再三问她传递何物给了灵嫔。贵妃只说是讨要种花之方，并无他物。灵嫔突然自尽，她完全不知。
宗堂那边也实在不知该从何查起，只得上报太后皇上，这种涉及内宫的事最是麻烦。所以下头把这桩麻烦事丢给主子去操心。太后听了除了不住念佛，也就淡淡一句话，一切听皇上安排。
三月初七，绯心在掌灯时分听召前往乾元宫侍寝，她心里是明白的，侍寝是其次，皇上是有话要问。当日她只是将药粉给了皇上，并未点出是哪个妃嫔。但皇上猜到了！
那药粉是绯心从华美人宫里的一盆万年青里找到的。华美人出去以后，绯心照例去拂香院训示，那还有两个美人在住。拂香院里有不少盆栽，都是姿态妖饶，花鲜叶翠。绯心称奇，拂香院的人回，是灵嫔送的。
当时绯心并不算在意，她一直在意的是华美人的侍女凌烟。她很不理解凌烟为什么突然要踩华美人两脚，递送诗词并不算是什么大错，但私藏禁药就多了一条罪。凌烟跟在华美人身边，一直待遇不错，为什么在这个时候突然反自己的主子？这宫里人人都知道，主子出事，奴才断好不了。她为什么要冒这样的险？
绯心是个极其缜密的人，从盆栽来看，灵嫔和拂香院的关系好的很。华美人出事，德妃来求过情，有些顺着德妃意，也不时来说些个好话。绯心曾经试探过一些妃嫔的态度，但灵嫔表现的很是淡淡。完全没有半点平日关系亲密的意思！
而此时，那些盆栽让绯心心底微动。突然想起正月里灵嫔送的菊盆，耀眼夺目，但移过来没几日便枯了。当时绯心以为是自己不会照应，心里也有些可惜。但瞧着华美人这里的却盆盆长势良好，难不成华美人也是个种花的高手？
她打发人随便端了一盆回去，绯心就是这样，当她对一个人的行为产生兴趣的时候，就会对一些细小之外格外的注意。华美人不是个爱花之人她很清楚，她只是想弄明白，为什么同样的盆栽，在灵嫔宫里和华美人宫里都能勃勃生机，送到掬慧宫的就很快枯死？
后来刨出万年青花根下的药包，她才明白。灵嫔送她的时候很小心，把药包摘了。没有药材相护，自然花朵很快枯萎。
她将药粉交给皇上，就是想告诉他，这事没完。她如此快速的处理华美人，是不想给对方太多时间。但皇上猜到了，皇上不仅猜到了，他甚至让汪成海插手。绯心了解皇上的脾气，皇上最不怕的就是工于心计和谋算人心。他猜到了，同样产生了兴趣，所以打算与对方玩一玩伎俩。但这样一来，灵嫔绝没有好下场。所以她抢先了一步，一不做二不休。她不是想讨功劳，而是在她心里，灵嫔与她有相似之处。正是因为这种相似，让她不忍心！
乾元宫里灯火通明，绯心下了辇，一看迎在门口的是汪成海。绯心已经明白了八九，她并不开口。由着汪成海引进去，没至寝殿，而是到了南书房。南书房是由三座角殿拼通而成，平日常有兴华阁的在这里当值。但今天一个人影也没有，空落落的只看到排至殿顶的书架和攀梯。汪成海将她引至最里面，这里由八展屏围拦出一个隔间，四周都是书架，设条案和大座。而云曦正在座上歪着，手里把玩着一把戒尺。他着白色的云锦常服，没有束冠，长发只是束起，发尾长长甩在身后。
绯心上前跪下，轻声开口：“臣妾恭请皇上圣安。”
云曦看了一眼汪成海，后者明了，悄悄的退了下去。拉上通廊的折门，自己守在门外。云曦慢慢从案后踱了出来，一直踱到绯心面前。并不叫起：“为什么？”他突然开口，声音有微微的喑哑。
绯心明白他的意思，沉声应着：“臣妾是想成全她！”她瞒不过，不如直截了当。
“既然名声重要至此。”云曦垂眼看着她，“贵妃成全她的名声，自己的呢？”
绯心吸了一口气，又慢慢吐出来，看着彩釉的石砖：“灵嫔一死，其家会因她的死而兴旺。臣妾跟她一样，所以明白她的想法。由臣妾动手，她的名声可保。皇上动手，她只会身败名裂。”
“你发现汪成海有动作，就该来与朕商量。”他咬牙，“你胡乱揣测，私自动手，你当真以为朕会一直保你？！”
“灵嫔不可留，是因她太过贪心狠毒。但灵嫔不可留，不代表岳家不能存。”绯心突然抬起头来，主动对上他的眼睛。她很少敢主动这样看他，但这一次，她没有退缩，“臣妾当日可以留着华美人，等灵嫔计策败露，华美人身死。也可以借凌烟顺藤摸瓜，再伺机给她扣上一个不可翻身的罪名。但那样，必要连累其家。皇上爱惜人才，岳家不该因女失势。灵嫔一死，皇上可以借此好生抚恤，不会有人趁机得益，也不会有人枉受其害。”
“贵妃好谋略，好缜密的心思，好决断！”云曦凝了眼，一连说了三个好，“你既什么事都自作主张，那这事你自己收尾，朕以后也不再管你！”
他说着，一晃身向外走去。越过她时屏风挡道，抬腿一脚把屏风踹倒，发出“咣”的巨响，一溜屏折子呼拉拉的倾歪下去。吓得绯心浑身乱颤。突然间她觉得脚踝一痛，紧着整个人就要尖叫出声。但她生生压住，咬了咬牙，逼着眼泪没掉下来。
殿内是一团死寂。她真不知道要怎么做？明哲保身不行，一心尽忠也不行。不为他着想不行，太过着想也不行。这界限尺寸实在难拿，而个中的痛楚也只有她能体会。
灵嫔与她如此相似，并非是手段，而是灵嫔所肩负的责任。她和绯心一样，在京里举目无亲无所依傍。其父戍边多年，意欲借女得宠，从而一入朝堂，挤身重臣之列。灵嫔是更加野心勃勃，只是少了一些耐性罢了。
而皇上想借此提拔岳家意图明显，足以证明皇上对岳将军心存赏意。但灵嫔在宫中谋害妃嫔，又不可再留！所以绯心为皇上取其折衷，这事由她做才能两全齐美。
绯心不敢说自己是最忠的一个，但她愿意为他做这件事。她为他承担，不仅因为他是皇上，不仅因为他对她的支持。也因为，他同样也是她的夫君！她不能容忍有人害他，也不能容忍他的后院，有人暗自窥伺，意图不轨。只要她发现，她就会惩治，绝不手软。
她替他想到可能发生的事，为他避免后患。但他不领情，的确，当自己的意图被人料中，任谁也不会太开心。更何况他是皇帝！
有时她真的也很想死，活在这个吃人的宫帷里，任谁也会扭曲！灵嫔虽然不情愿，但也总算是解脱了，皇上不会亏待她家的。而她乐正绯心，还要继续活下去！
云曦沐浴过后，心情渐是平静了下来，他换上烟蓝的常服，淡淡的开口：“贵妃人呢？”
“回皇上，还在书房跪着呢。”汪成海听了，忙躬了身应着。
“她还跟朕怄上了？让她跪着想明白去！”云曦一听，眉头拧起一大团。
汪成海一脸苦笑，他不让起，谁敢起？这会子又说贵妃怄他？！但这话汪成海说不出，只得诺应着，装作若无其事的说：“那皇上早些安置吧？晚上怪凉的，这几日天气怪得很，怕是又要倒春寒呢！”
云曦听了不语，突然撩了袍子往南书房去。到了南书房，三个通殿里还是静的很，没半个人影。刚才汪成海全轰了，这会子也没敢往这边来。云曦进了最内殿阁，一眼便看到绯心在地上趴着。边上倒了一大片折屏，正是他走时发怒踢的。
他几步走过去，刚要说话，忽然眼一凛。弯腰一把将一页折屏掀到一边去，口里叫着：“绯心，绯心！”
绯心晕晕乎乎的，耳边嗡嗡的乱响，似有纷乱的脚步声，似有人叫她“绯心”。她也听不真切，觉得整个人都飘起来了。意识乱飞迷离，一时也不知身在何处。
“回皇上，无碍的。上些散淤消肿的药，冷敷敷，两三日就消了。”冯太医恭敬的说着。
“怎么肿这么高？”云曦坐在隔屏外的椅上，有点不相信。刚那一排屏压到她的腿，她也不知是挪不动还是压根没打算挪。结果整个脚脖子连紫带青肿起一大块来，吓得他以为这只脚都要卸了去。
“贵妃金体，筋皮娇柔，再加上压得久了，血流不畅所至。不碍的，没伤了筋骨。”冯太医轻声回着，“只是贵妃身体虚寒，冲任空虚，气海不满。这个需要小心慢调，不是一日两日可好的。虽不是什么大病，但如此可是长期慢养之症，微臣去配副方子，先吃一阵调养吧？”太医的话让云曦心里微微一动，气虚体寒？不是跟太后当年一个毛病？太后入宫，正是因气虚体寒，数年无出。调养之后，才于昌隆六年诞下公主。怪不得她一直无出，这个其实算不上什么毛病，但就是不好生养，一这样想，他又郁闷了。
他挥手让太医下去开方，让汪成海亲自跟过去拿药。这边绕到隔屏后头，掀开纱幔去看床上的绯心。
云曦伸手去摸她的头，一只手掌快将她整张脸遮了去。她一向信期不准，又好面子不肯宣医来治，结果伏了这个暗疾在里面。地上凉的很，她又趴了半天，这会子有些微微起热。鼻息微浑，额上一阵阵的浮汗。他感觉到她睫毛颤动，轻扫过他的掌心，微微的痒。他没拿开手，依旧遮着她的脸：“你究竟给灵嫔传了什么东西？她看了怎么就肯去了？”
“一封信。”绯心的声音哑的很，皇上走的时候把屏围子踹翻了，最后一折压到她脚上。她撤不动，也不想拉下脸来叫人。此时脚腕子火辣辣的，疼得钻心。
“你告诉她，她所用的招数你已经了然，她若肯自己了断。你便替她掩了证据，保她家声。你说朕必会抚恤她全家，也会给她风光大葬。她求仁得仁，比起日后在宫里生不如死，好过千百倍。她瞧了这些，自然知道该怎么做。”他慢弯下腰，唇贴着自己的手背，“所以你让常福不避人的去送信，故意把自己牵进去，让宗堂无法裁决，你何苦？”
“她父亲镇守边关，举家在外。与臣妾一样，她会如此，也是因为家事逼紧，不得不为。机会稍纵即逝，换了臣妾，也定要如此。”绯心喃喃的说，几句话的工夫，额上更濡湿。
“你不会，在你眼里，朕算得了什么？”他冷哼，“贵妃在宫里一向自作主张，杀伐决断半点不由他人。就连朕还要谢贵妃成全！”
她听了，身体一颤便挣扎着要起。他索性整个人压过来，把她抱住，接着说：“起于夜滦的七虫七香，有催花草之功效。更可让人迷幻成狂，久服必死无疑。死于心窒猝停，绝无痕迹！那岳康成曾经守过南关，想不到连配方都得了交给其女。华美人正是服了这个，心生狂幻，言行乖张有恃无恐。你知道证据难拿，为免夜长梦多，端倪尽现她有所防范，便逼她速死。”
绯心不动，他查的比她详尽。
其实绯心根本不知那是什么怪药，只是觉得闻起香异，有如梦幻。心下便知道不是什么好来的。后来见华美人行为怪异，才怀疑是灵嫔暗下了东西坑她，让她掉进绯心的陷井。直到凌烟出现，绯心才起了冷汗。若她处置稍慢些，估计华美人就要死在她整顿的过程里，到时逼死宫妃作了实，宗堂拿了证据，可就不像现在这样便宜了。
“朕有时真恨你。不管你查到什么，事前都该报奏，自作主张目无君上，单凭这个，朕就该治你个蔑上僭越之罪！”他突然微松了臂，伸手把她抱起来放在腿上。
“臣妾知罪。”绯心低声垂首。
他动作温柔，怀抱温暖，眼神却冷冽。绯心明白，这事一样要靠他来掩压。但她行事之前却没向他通报，说她是僭越，一点都不为过！在皇上的眼里，后宫嫔妃与朝臣其实没什么分别。当然有情份在，但情份远抵不过价值。他同样会把妃嫔分成三六九等，会操持的诸如她，就让她当管家办事。擅做点心小食诸如俊嫔，就不时去那尝个新鲜。擅画工诗像是德妃，就与她谈诗论画，附庸风雅。这些是抛开与朝堂联系之外的附赠价值，可以让皇上缓解巨大的压力。但这种价值是可以取代的，而不可轻易取代的是在于每个妃嫔身后的关系网。
绯心就是明白自己的价值所在，她没有关系网可以给自己加份量。唯一可以做的只有不停的替他办事，她这次没有通报，是从灵嫔看到自己。有一种兔死狐悲般的哀伤。灵嫔今天有人替她周全，来日她若将死，是不是有人能替她这样周全？保她一个名声？
云曦勒紧她，她让小福子去送信，就是不想让汪成海的动作惹人猜疑。他就是因为明白，所以才恨！
灵嫔自尽，宗堂令在皇上的暗授下着人调查。发现灵嫔所栽花的暖香坞花根下泥土黑红，有不少下面系着药包。灵嫔宫内发现有大量药粉，与花根下的那些一样。拿到验药房验剂，是一种名为七虫七香的药。灵嫔之所以可以让百花错季而生，大团锦簇，正是借助了这种药的功效。
与此同时，在华美人的宫房里也找到几个盆栽，花根里面亦有此物。据宫人所言，灵嫔与华美人私交很好。华美人向灵嫔讨过几次花，这些都是灵嫔着人送来的。在华美人生辰当夜，灵嫔还特别让人送了酒，只是酒已经饮尽，是否放了此药，无从可查。
七虫七香，得于七种虫及七种草药。最早兴起于夜滦国，后来流入锦泰。灵嫔的父亲，曾经当过驻南武将，得知这种提药材的炼制方法。这种东西本身是无毒，但有迷幻作用，用在一些种类的花鸟虫鱼上，可以起到催开催肥的作用。但若是用在酒里，借酒性导体，就会成慢性毒药。人性躁而体渐弱，心力不继，最终会因心室骤停而猝亡，因此而死的人很难查到原因。
宗堂据此开始怀疑，灵嫔是否一直用此药控制华美人？从而借着贵妃整顿再图它谋？这时华美人宫里，曾经向贵妃揭发其主的凌烟成了关键。宗堂着人将凌烟拘押，刑具只是摆了一摆，还没来的及演练。小宫女已经身如筛糠，皆尽招供。凌烟的父亲是个小史，当过灵嫔父亲的录事，两人在宫外已经相识。由此可见，灵嫔之谋，由来以久。
但这事因为没有实据，华美人现在人还活生生。加上又牵涉了贵妃，为了皇家的面子。最后只能不了了之。
灵嫔以妃礼入葬，同时皇上派筑仪堂大夫亲往西北抚恤，也算是皇恩浩荡。
绯心在初七晚上侍寝砸了脚，她一直昏昏的，感觉似是跟皇上说了好多话，但早上醒来又有些记不太清。她醒来的时候皇上已经上朝去了，但她却走不得了。因她发现，她居然一丝不挂了。
她想不起来自己究竟是侍寝没侍寝，身上没有不自在，估计是没发生什么。但怎么就没衣服了？加上她脚肿得像馒头，动一动都疼的慌。外头又没有她的人，她根本拉不下脸来叫人伺候更衣。她躺了半天，也没人来招呼她。掬慧宫那边也没动静，绣灵也不知道死哪里去了，不张罗打发人来接。
她越躺越慌，实在是忍不住。终是小声开口：“谁，谁在外头呢？”
“哟娘娘醒了？”她听得脚步声，像是陈怀德的声音，“还早呢，辰时不到。奴才准备了早膳，娘娘一会用些。昨儿冯太医开了方子，药也领回来了。自家在宫里煎了，药房那里人来人往的，怕又沾上不干净。”
绯心听着他癖里啪拉一套一套的，再瞅着自己这德性。憋了半晌问：“掬慧宫来人了么？”
“没有啊？”陈怀德的声音很无辜，但绯心根本就觉得他是故意的。侍寝就算留夜了，皇上上朝也该把她打发走。就算不来人，也该有行执太监来安置。现在可好，把她整个晾在这里了。
“你打发个宫女过来，本宫要起身。”绯心一向用不惯太监，此时也顾不上再扯三四，径自便开口。
“回娘娘的话，皇上走时吩咐。娘娘腿脚不利索，怕再添了病。让娘娘在床上安置一天！”陈怀德的口气永远这么忠厚，“奴才也不敢逆了圣意，不如娘娘要什么，奴才这就去打点去！”
绯心无语，床上安置一天？她一掀被子把头全蒙上了，再不想跟他废话半句！
绯心进宫四年，没像今天这样背晦的。陈怀德到底是不愿意让她噎着气不吃不喝，要是她有个好歹他也没法交待。打发几个宫女过来，衣裳不给，但东西都给端在眼前了。她洗了手脸，漱了口，吃了些燕窝粥。然后又给她把脚伤重新上了药，用冷敷的法子消了消肿。接着又端了一碗药汁来，绯心敏感的很，人整个激零起来，她搞不清楚是什么东西，底下人也说不清。只说是皇上让她吃，她听了心里发虚，觉得不是什么好来的。见皇上之前死活不肯吃，别人也没法逼她吃。
她这一躺就是大半天，午膳也不用，动都不动她更没胃口了。中间还要小解，真是把她的脸都要丢干净！
就这样一直熬到傍晚，绣灵连个头都没冒。今天她也没去请安，这副样子她哪也别想去。恨得她直牙根痒痒，这里的几个宫女都跟陈怀德一个德性。要东西好说，让他们去找掬慧宫的人就推三阻四，实在耐不住就把皇上扔出来。
直到快将起灯，云曦这才拖着略重的步子回来了。绯心听着外头他说话都是有气无力的，估计今天又是忙得不行。一时间肚子里的火也不知觉的就消了大半！
云曦倒也不急，换了衣裳，饮了茶。歇了一会才往这边踱，一眼看到床边小几上摆的药碗。心里不知为何又拱起火来，他一撩帐子，看她乌眼溜圆正乱瞅，一把揪住她：“让你吃药怎么不吃？”
她让他一扯，被子都滑了大半。手忙脚乱也顾不得挣，就想着拉被子遮。心里一慌低声道：“这药臣妾现在不能吃。”
“你说什么？”他眯了眼，伸手去拿碗，一触发觉是凉的，随手一扔，“再去端一碗过来。”他吩咐的声音很轻，但下头的人极是利索的。
“臣妾自知有罪，依罪论刑，臣妾不敢不从。但臣妾忠君之心可鉴日月，皇上就算要赐臣妾一死…….”绯心被他捏着脸，嘴都嘟起来，表情很是可笑，但她心里可是极度凛然的。一涉及声名面子，她简直至生死于度外，“臣妾就算要死，也要着齐装扮，才不失体统！”声音因为... -->>
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