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;曹露虽然愚笨，也清楚今天人丢得大了。只得灰溜溜转身往外走。曹霑今日大出风头，并且把曹頫气得够呛，只想着早点离开。程继勋扯住他道：“时辰还早得很，陪老夫一起坐坐吧。”曹頫还想替曹露做最后的努力，当然不希望曹霑在一旁碍眼，向程继勋道：“今日霑儿陪同老大人游乐半日，只怕功课也未必作了，还是让他早些回去的好。”程继勋即刻想到自己要跟曹頫说的话，也不能让第三者听去，点头同意。
看着二人鬼鬼祟祟的表情，并透着暧昧，曹霑心里一动，没有马上回悼红轩，而是远远跟在二人身后前往曹頫的外书房。
曹頫相让程继勋进了书房，把一众伺候的小厮丫鬟全部赶走，并随手关上了房门。这正给曹霑偷听带来了机会。他偷偷潜到窗前，通过玻璃可以清晰看到，数盏聚耀灯、玻璃风灯将室内照得亮如白昼。正因为如此，室内二人根本看不见窗外有人偷听。
曹頫程继勋面对红木八仙桌落了座。曹頫急不可耐地向程继勋拱手道：“程老大人匆忙由京城赶到金陵，一定是有重要的事情要办。”程继勋“咯咯”笑了两声，道：“老夫此次前来江南，当然不会是为了游览你的随园。太子又出事了，曹大人知不知道？”
曹府势力能熏灼数十年，与康熙的太子胤礽有很大的渊源。十多年前，胤礽曾经被废过一次，那次曹頫虽没有受到连累，也着实吓得不轻。听说太子又出事了，曹頫差点从椅子上坐落到地上。稳稳心神问：“太子是不是又被”他实在不敢说出那个“废”字。程继勋不赞一词地点了点头。曹頫不敢就此事继续问下去，呆坐许久才问道：“事情既然已经这样，下一步皇上有什么打算？太子之位到底会花落谁家？”
曹頫问得如此直白，程继勋轻蔑扫了他一眼，“嘿嘿”冷笑道：“除了咱们的八王爷，皇上还会属意别人吗。这些年，朝野上下，哪个不称呼咱们王爷为八贤王。”
至此曹霑才算明白，这位程继勋大人原来是八王爷胤禩身边的人。就听曹頫恍然大悟道：“怪不得程老大人匆匆忙忙从京城赶来江南，俗话众人拾柴火焰高，八王爷是不是想让咱们这些外臣上折子举荐他，使皇上早下立他为太子的决心。”
“曹大人真是聪明人。”程继勋赞叹一声。“总督巡抚那里老夫都打过招呼了，只是曹大人这个折子就不用上了。”曹頫又是一惊：“总督巡抚都可以上折子，为何下官上不得？”
“这么浅显的道理，曹大人也看不明白？”程继勋一哂道，“这些年你们曹府一直烧的废太子胤礽的热灶，现在他的灶冷了，你又巴巴地去烧八王爷的灶头，别人怎么想老夫不敢说，八王爷最看不上的就是你们这种首鼠两端的人啊！”
程继勋等于指着曹頫鼻子骂他是小人行径，但为了能被八王爷胤禩收入门墙，曹頫只得忍气吞声道：“下官过去一直想得到八王爷的提携，可惜不得人引荐，这次再不能错过机会了，还请老大人成全。”