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逃兵们狂呼起来,汤和、徐达他们也很高兴,齐齐恭贺朱元璋人心所向。整支队伍一扫先前的死气沉沉,有说有笑,热火朝天。
马秀英笑看眼前的一切,这支队伍总算像支军队了,以后还会更加欣欣向荣。她吩咐仆人给后来的将士送上水粮,又让大家歇息了一会,队伍才继续前进。
人多好办事,两百人的队伍足以震慑一般的宵小,确保家眷们的安全,也能更好实现马秀英和朱元璋的募兵计划。他们走走停停,每到一处就大肆宣传募兵口号,切身实际讲述当兵的待遇以及只有跟着朱元璋才有发展前途等等。
途中遇到落难逃荒的百姓不少,许多青壮男子听闻朱元璋的队伍募兵,纷纷前来应征。甚至有六七十岁的老翁为了吃口军粮也要求入伍。当朱元璋看到那老翁颤巍巍、上气不接下气的模样想都不想就拒绝了,不过还是送了他一些裹腹的食物。
仁义之师的名声传开,自然有人来投军,就这样,一路上挑挑拣拣下来,这支两百人的队伍也慢慢扩张到四五百人。
但这离朱元璋预期的募兵规模远远不够,几百人想要攻下定远无疑天方夜谭,他只好放缓行程继续募兵。可是成效微乎其微,派人一打听,原来这附近山头众多,许多无家可归的百姓都落草为寇,聚众为匪了。
朱元璋和众将士一商量,想要组建大军必须先破匪寨,把这些人招为已用,确保后方稳定,才能心无旁骛攻打定远。
马秀英非常赞同朱元璋的决定,让人在乡镇购买大量粮食,这些可以作为诱饵钓“鱼”。到时候朱元璋以武慑之还是以利诱之就是他的事了。
初秋,夏日的暑气还未褪去,阳光照在人身上依然炽烈,只有黄绿重叠的树叶在悄悄昭示季节的转变。众人满头大汗押着粮草行至一处荒郊,忽听前面传来女子惊呼,闻声赶去,两个闲汉正在路边调戏一个姑娘。
那姑娘约莫十五六岁,头发散乱,一脸惊恐,身上的裙衫扯得七零八落,半截白花花的手臂裸露在外,弱不禁风的身体不停颤抖。
看到这里是不是有点眼熟?没错,朱元璋等人也来到了驴牌寨附近,碰上道衍当初遇到山匪的情景。
此时杨云花和她的手下正在故技重施钓“肥羊”,她听说有人携带大量粮食路过,便闻风而动,只是没想到这头“肥羊”如此庞大,足足有几百人,并且还不是普通行商,而是一支军队。
杨云花暗骂探子的情报不准确,害她只带了一小部分人出来打劫。可是她又不愿放弃那一车车叫人眼馋的粮食,当机立断,决定先打入敌人队伍内部,摸清情况,晚上再带整个寨子的人来劫粮食。
随着杨云花一声令下,王大狗、王二狗佯装惧怕朱元璋一方人多,丢下她自行逃离。
如果马秀英等女眷没有跟随队伍,可能朱元璋、徐达等人早就如狼似虎地扑过去英雄救美了,但是有马秀英在,朱元璋可不敢造次,只好咳咳嗓子,说道:“娘子,出事的是一个姑娘,你去看看。”
“姑娘?”马秀英起了疑心,一个姑娘跑到荒郊野岭来做什么。这世道纷乱不休,逃荒的大多拖家带口,寻常女子轻易不会单独出门。他们为了诱匪出现,专门选择了僻静的道路,一路走来都没见到几个人,此时无端端冒出一个姑娘实在可疑。
“可能是和她家人走散了吧。”朱元璋倒没怀疑杨云花,男人们都会对弱女子怜香惜玉,再则朱元璋信心百倍,他的信心来源于他身后的军队,有这几百人在,一个女子还能翻上天?
是驴是马总要牵出来溜溜,马秀英便叫逊影和粉荷把杨云花带过来。她见这女孩大眼有神,模样甜美,心中不由喜上三分,取了一件衣服披在女孩身上,牵着女孩的手,柔声问道:“姑娘别怕,你叫什么名字,为何流落在此?”
不知道为什么,杨云花见了马秀英竟然有一种见了她那些姑姑的感觉,心里既亲近又害怕,不禁半真半假地答道:“多谢夫人和诸位大哥的救命之恩,我叫杨云花,我姑姑逼我成亲,我不答应就溜出来,结果路上遇见坏人,幸好你们及时出现我对这一带不太熟悉,怕再遇上刚才的事,能跟你们结伴同行吗?”
“好啊,不过你家人一定很担心,你得通知你他们一声,我派个人去联系你家人吧?”马秀英轻笑,这杨云花倒也有趣,还是一个敢逃婚的新新人类,可惜这不是和平年代,小丫头挑错了时间,乱世中独行的美人下场都不太好,她便有心想送杨云花平安归家。
杨云花花容失色,忙不迭地拒绝,“不能告诉我姑姑,我姑姑会把我捉回去。”