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从未有女孩子对他表露一丝好感。他就像是朵流浪的云一处处无家,处处家。
他很受感动,但又觉得自己不配承受如此纯良少女的情意。他低下了头,眼眶里闪着泪光。正如杨龙珠所说,死也死在一起,有什么好后悔的?
死而无悔?
吴春牛突然觉得自己一向陋的心灵,变得有点成熟细腻了。他也产生一种“死而无悔”的感觉。
隔了好久,好久,他才缓缓开口道:“我现在胸口已经不觉得痛了。”
杨龙珠侧脸看他,泪痕末乾的脸上,有种呼之欲出的激情:“我也觉得背上不疼了。”
这一来一往很简单的对话;无疑己将两人的心赤裸裸的搁在一块了。
吴春牛眼珠一转,沉思道:“你好像说过,你爸爸认识史艳文,他会不会也见过你?”
杨龙珠想了想道:“没有。我爸爸的朋友,如果不是交情特殊,不会让我出来见礼的。
吴春牛缓缓道:“如果史艳文过来,你就直截了当告诉他:你是开泰的女儿,要他放了你,如果他对你过份,步寿原便将与他为敌。”
杨龙珠唱然长叹道:“步寿原经过这番事件后,精英所剩无几,我爸爸纵然有些恶势力,但做孽太多我想,就算他相信我是杨开泰的女儿都不一定放人,何况他不一定会听信我的话”
吴春牛道:“你不要太多,跟他说了试试看,也许会有奇迹出现。”
因事在危急,杨龙珠也只好答应试试。
过了半个时辰,忽然有两个贴体教的小徒弟到神坛前上灯、点香。他们没有理会绑在庭柱上的杨龙珠和吴春牛,工作完后,迳自离开。
香烟氩氢,缭绕在神坛上,在神坛两边,放两张圈椅,蒙着黑市椅套,上面昼着一个白色的骼体图样。
神坛正中,赫然摆着一堆骷髅,层层叠起,有一百多个,正中供着一尊神像。
神像是昼在绢布上的,这个神像竟然是“西游记”中的沙和尚。
不多时,史艳文和苗可秀进来了。
史艳文一手柱着蛇头铁拐,一手挥着一个马尾云帚,苗可秀则手持钢钗,随之在后的,有八个女孩子。
这八个二十岁上下的女孩子,都穿着黑衣衫裤,衣服胸背处均绘有白骷髅头。白布包头,白巾束腰,手持檀板、木鱼、鉴子。
在这些女孩后面又跟着一百多个徒众,他们拥到神坛前面,同沙和尚跪下磕头,站起,分两旁站定。
史艳文和苗可秀一屁股坐在两只圈椅里,神态肃穆,夷然不动。
那八个女孩便开始向着神坛唱颂起来,词句含糊不可辨,但这种伊伊唔唔带着几分稚气的声音,配合着檀板、木鱼、镳子的伴奏,倒显得疾徐有律一悠扬好听。
一会儿唱颂停歇,全场寂然。
这时史艳文突然全身像痊擘似的,猛抖起来,抖了半天,霍地站起,仰天长啸一声,宛如狼嗄声,十分凄厉可怖。
他着然闷哼一声,抖得更快,大叫道:“我神沙和尚在此!”
苗可秀立即离开坐椅,在地上跪倒,其余众人也一齐跪倒下去。
史艳文闭着双眼,一端一跳的突然跃上了神坛,那肥嘟嘟的身子直摇晃,粗声粗气的大喝道:“我神沙和尚,有事就快快承里,我好定夺,如果没事我要走了,太上老君的盛筵还等着我呢!”
当下有个大徒弟,大家都称他大师兄的,拜倒在地,向上虔诚的回答道:“启禀沙老爷,如今有两个匪徒,一男一女,男的叫吴春牛,女的叫杨龙珠,他们跟我师父史挽文作对,已经擒下,怎样发落,还请沙老爷作主!”
“沙老爷”?
他们钴体教称沙和尚为沙老爷,这恐怕是前所未闻的奇事了。
史艳文在神坛上,仍然俏跳痊击个不停,忽然间张嘴大笑道:“嘿嘿!跟你们师父作对的,大概是[二毛子”快快结果了性命,免贻后患。还有什么事,快快说明,我神要驾云离去啦!”
吴春牛和杨龙珠见状,征了半晌,发现骷髅教根木是装神弄鬼,不然说出什么“我神沙和尚”什么“二毛子”最终目的是要藉神意杀了他们两人。
吴春牛忍无可忍,如霹雳乍起的大吼一声,道:“他妈的,你放什么狗臭大驴屁!我们倒了八辈子的楣,误中暗器,如果你要知道我们两人真正的来历,包管你沙和尚吓得屁滚尿流!”
吴春牛的话,把众人都呼了一跳,但仍静静跪着,不敢起身。
史艳文执云帚的手稍稍顿了一下,随即睁开两眼,发抖跳动如前:“哈!是什么人在那里大呼小叫,冒渎我神?”
大师兄回答道:“他是我师父捉住的汉子吴春牛。”
史艳文喝道:“敢情定活得不耐烦了。”
吴春牛破口大骂道:“姓史的老杂毛,我还以为你这个“骷髅教”是个什么了不起的玩意,原来竟是这种乱七八糟的烂杂碎。
我老实告诉你,我叫吴春牛没错,我师父是关西的快刀李烈,师公是马天龙。这位杨龙珠姑娘是耀州杨开泰的女儿。听说你在聚贤镇扑杀甘泉县的灾民,我们路见不平,才来向你话侣么违。
老杂毛,你要杀我们,只管请便,但马天龙、李烈、杨开泰一定会寻上门来,捣毁你这贴体教,把你们一干狗男女杀个片甲不留。好,不信你试试看!”
杨龙珠也大声附合道:“史艳文,你别忘了,你到步寿原投帖子,拜在我爸爸的门下。你如敢动手,就不得好死一”
两人这么一说,众人都大吃一惊,面面相觑,大眼瞪小眼,仍不敢动弹出声,只等史艳文处置。
史艳文早想将两人骂个狗血淋头,但一想到沙和尚还附身未走,就扬起蛇头铁拐,雍了一阵,嘴里喃喃的念着,忽然大叫一声道:“我神去也!”
随卸向神坛下一跳,眼退坐在椅子里。
众人都忙着朝下磕头,算是送神,磕完头寸一齐站起,等史艳文苏醒过来。
史艳文嘴里又矶哩咕噜的念了好半天,才突然将眼一睁,揉揉眼道:[刚才是什么神道降坛,说了些什么?”
大师兄便上前将刚才经过.的情形,一五一十的承禀清楚。
史艳文猛然一惊,大叫道:“哎啊啊!不得了。今天竟是沙和尚降坛,又说这两个人是[二毛子”这可轻率不得,要问个清楚,咱们骷髅教一向扶弱济贫,不能轻易杀人的。”
于是,史艳文站起身,走向吴春牛、杨龙珠,平静的问道:“你们到底是什么人?为什么要来跟骷髅教作对?”
吴春牛气得哇哇怪叫道:“他奶奶的,你这老鸡毛装什么聋,我刚刚不是说了?我是李烈的徒弟,她是杨开泰的女儿。你杀了我们,也别想活下去。”
史艳支道:“要杀你们,不是我史艳文的意思,乃是沙和尚的法旨。即使你们存心和骷髅教为敌,我们也会斟酌情形,不随便杀人。我神沙和尚吩咐下来了,不管是谁,就算是皇帝老子,也免不了挨刀。”
吴春牛已看出史艳文有些心虚嘴软,知道刚才的话,发生了作用,便不再恶言相向。
“那么,你如今作何打算呢?我们既不是[二毛子”也不是存心和骷髅教为敌,只因为你们滥杀灾民,才过来讨个公道。”吴春牛的话,说得委婉中肯。
史艳支道:“既然你们不是和骷髅教为敌,这件事就好办些。但不知你们说的话可有根据?”
杨龙珠气得脸孔发自:“怎么会骗你?难道我还会冒充杨开泰的女儿?”
这时苗可秀忽然凑近史艳文耳旁,嘟嘟脓侬说了几句。
史艳文骞地叫道:“我神沙和尚降下的活旨,谁敢违抗?说杀就杀”
吴春牛心中暗道:完了!这婆娘不知搞什么鬼?
史艳文转过身来,向徒众道:“这两个人果然不是“二毛子”现在烧化文书,禀明实清。
如果沙和尚认为两人无罪,纸灰会向上飞起,那么两人就可活命。如果不飞起,就只有报歉了!”
吴春牛和杨龙珠觉得又有一丝活命希望。
这时史艳文在神坛上启过一张黄表纸,画了道符,拈了香,磕过头,口中喃喃不绝,然后将黄表在蜡烛上一点,就烧了起来,快烧完时,将手一放,那片纸灰就腾空而起,直升到屋顶上。
苗可秀道:“成了成了,我神沙和尚饶你们这两条命。且押起来,等候发落。”
两人知道暂时没事了,悬宕的心才渐渐放下。
几个徒弟上前,将两人从庭柱上解下来,依然困住双手,押进一个房间,抛了进去,反手把门锁上,就走了。
这时徒众渐渐散去。
史艳文和苗可秀回到房里,才放心的商议起来。
史艳文轻咳一声,沉着脸道:“那两个人说的话,我看不假。他们背后的势力我们都得罪不起,你看怎么辨才好?”
苗可秀盛眉道:“我也拿不定主意。如果放了,这两人绝不会和咱们干休的。如果杀了,咱们有几百个徒众在这里、难保不会漏消息出去,人多口杂,怎么也封不住的。迟早李烈、马天龙、杨开泰都会知道,那时我们抵赖不掉,就大祸临头了。”
史艳文着急道:“既不能放,又不能杀,那怎么办?”
苗可秀沉吟道:“这件事不致于马上传到步寿原。这两人虽然带来了二三十人,但没有留下活口。
等过几天,我们将两人放了,却让徒众都看见。
咱们悄悄在后面跟踪,看两人往那里走,等到了一个僻静的野地里,再干掉他们,抛到山沟里狼。将来就算有人追问,我们也没有干系。”
史艳文大喜过望,拉着苗可秀的手道:“你真是个女诸葛!好!咱们依计而行。”
吴春牛和杨龙珠被困在屋子里,没有受拷打,反而每日有人送饭送水,伤口也数了刀创药。吴春牛想活动一下筋骨。但双手困得结实,血液不畅通,弄得全身都麻木似的。吴春牛道:“碎铁片还没有取出,敷上药又有什么用?”
杨龙珠瞥了他一眼,喃喃道:“春牛哥,留得青山在,不怕没柴烧。只要拖过去,将来还大有可为。”
她走近吴春牛,用绳索未困紧的一支小指头,搔搔吴春牛的胸口:“这种碎铁片嵌进皮肤里,就算外面结疤了,还是很难忍受痛楚。”
吴春牛道:“你背上痛不痛?”
杨龙珠轻轻摇头。
她很想告诉吴春牛,这是她首次尝到这种痛苦,但她一直没有开口。
过了二一天,两人又被押进神堂。
这回的过程,依旧和三天前雷同。
但这次跳上神坛,浑身乱抖的史艳文,却大叫道:“我神张翼德来也!”
当下大师兄跪拜禀道:“吴春牛、杨龙珠两人如何处置?”
史艳文哇啦哇啦的叫了起来,彷佛是戏台上的大花脸出场一样,迈着润步,道:“这是沙和尚那个老糊涂弄错了。这一男一女不是什么[二毛子”快将他们松绑放了!”
说完,他又舞了一会蛇头铁拐,跳下来,坐在椅子里,须臾复苏。
大师兄上前回明,说道:“刚才是张飞降坛,说两人不是[二毛子”叫我们快放人。
史铭文故作吃惊道:“原来是张飞来了,他说的话自然比沙和尚有份量,既然两人不是[二毛子”还不快快放了?”
“二毛子”这个名称,至当时约九五省很流行。
自从中英鸦片战争以后,满清政府对外签订了很多丧权辱国的条约。
列强侵略中国日亟。
那时外国人到中国,仗着条约保护,传教经商,声势凌人,有些百姓便去依附他们,故被称为“二毛子”极为人所不耻。
当时在直隶:山东、山西、陕西的农民,提出了“扶清灭洋”的口号。
认为外国人有枪炮不值得忧虑,咱们有武艺,保国卫民,是正大光明之事,自有神明天助,枪炮可以不入。
各地纷纷立了神坛,供奉神明,在神前练武习艺,蔚为风尚。
当时闹得最厉害的是郝天蔚和杨龙元在山东搞的义和拳和虎尾鞭。这是山西八挂教的一支,闹得有声有色。
黄龙山的骷髅教,也是山西八挂教的一支。
但他没有山东、直隶的义和拳、虎尾鞭那么有组织和规模。只是饥民啸聚,自立山头,一切措施,均未上轨道。
在徒众心目中“二毛子”是恶性重大之人,都该凌迟处决。徒众人教,要带一个贴体头,倘若是“二毛子”的,就算是件奇功,可称为“师兄”
这时吴春牛和杨龙珠听说要放他们,心中虽疑惑不定。但仍然喜形于色。
吴春牛忖道:只等一松绑,我就跳起来,杀他个人仰马翻。
但松绑之后,倘却浑身无力,一举步,手臂摆动,便觉胸前痛不可当。
他胸前的伤口已经结疤愈合,但把碎铁片结在一块,只轻轻一动,碎铁片便割着肉。杨龙珠的情况也相同。
吴春牛胸前曾中古有龙的子母梅花镖,虽被至处子取出镖,但创口仍末平复,现在又满布碎铁片,自是伤上加伤,流年不利。
大师兄冷冷道:“你们可以走了,没事了。我们骷髅教行事一向有原则,如你们再想闹事,就真的要对不起了。”
吴春牛和杨龙珠默默无言,一路被“大师兄”押出聚贤镇。
出钟后“大师兄”一推两人背后,淡淡道:“我师父已按照张飞的吩咐,好心放了你们,你们快点上路吧!”
这时已是西牌时分,夕阳如火,鸦鹊无声。
两人一双一双的慢慢走着。
吴春牛叹息道:“这真像恶梦初醒!唉!咱们如今到那儿去?”
杨龙珠冷汗淋漓,咬牙道:“我走不动,走一步,背上就一阵刺痛。如果不动,就好多了。”
吴春牛偏头想了想“道:“这还算不幸之中的大幸。我不相信那伙人会就这样放了我们:现在,我看也只有赶回药王庙去,请至处子诊治。”
杨龙珠拭汗道:“全听你的。”
吴春牛道:“从这里到耀州药王庙,还有一天的路程。灾民们还在定陵等消息,不知情形怎样了?
天色不早了,总要赶到定陵看看才行。如果半途有人伏击,我们手无寸铁,简直没有一点还手的能力。”
杨龙珠点头道:“去那里都可以,我跟定你了。”
两人熬住痛,拼命向前走,一用力,创口便都裂开倘血。
冷风一!血水凝固。
痛了一阵子,身体倒麻木了。
走没多远。遇到了赶牛的老农,据老农说,灾民已在定陵住了几天,不知现在如何了。
太阳已落下西山——彩霞满天。
两人穿林下到山沟时,抬头一看,对面有两个女的拦住去路。
、这两个女人,一个是史艳文的老婆苗可秀,一个是史艳文的表妹覃青佩。
覃青佩在前几天对杨龙珠的那扬战闹中,并没有出手。
她心里始终有一个大疙瘩,被马曼玲刺了一刀倒是小事。大哥覃青璧的枣园被马天龙父女占去,才是她不能忍受的大事。
她听嫂子说要在半路上截杀两人,觉得是项打死老虎的轻松现成事,所以,能将怨气在马天龙的徒孙身上,也聊胜于无。
苗可秀跳下山沟,怒喝道:“嘿!你们这封狗男女还走得满快的,你们知不知道,现在站的这道山沟是士杀沟?这是你们魂归鬼籍的地方,我已等候多时,正好一刀一个脑袋!”
两人面面相觑,恐怖之色溢于言表。
吴春牛做一下深呼吸,护着杨龙珠,挺身上前,向苗可秀道:“我知道你是老鸡毛的浑家苗可秀。这个女人是谁?如果我真死了,也好认得清楚!”
苗可秀柳眉倒剔,冷笑道:“你倒是不怕死!好——”她将钢钗一抖,锵的一声响,指向吴春牛:“她是覃青佩,是史教主的表妹”
就在这时候,忽然当的一声响,覃青佩哀呼道:“我的妈啊!”话声未断,人已从马上翻身跌了下来。
苗可秀一征,立即转身回顾。