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一面笑道：“没要紧，今天我先到几家朋友处走走后，明早就动身吧！”
他回首又对裘郡守说道：“伯父，我和哥哥走后，这后院里，不能不要个人，我看衙里班头虽多，都是些不大管用的，我想，将双义镖局的苗青借来，就住在我们书房里，万一遇什么事，有个照应。”
裘郡守当即允了。
宇文杰出得郡守衙门，先后赴金友吉、柳青云、李唐各家，又来到汉镇双义镖局，向翁一苇夫妇贺年，并与众镖头应酬了一阵，遂说道：“翁老伯，扬州施家堡来信，邀我去打擂，我想去一趟，明天就动身，我走后，汉阳郡守后衙里，没人照应，欲请苗镖头，在那里住几天等我回，怎样？”
翁一苇说道：“行，就叫苗青随你去吧！”
原来汉镇各镖局，凡与扬州施家堡出水云龙施中岳，有个交往的，直接得打擂的请柬，本各准备选派门下的年轻未婚子弟，前去凑凑热闹。
及至苗青在汉阳，得到宇文杰去扬州打擂的消息，回去向大众一传说，各人也就打消了原来的念头，全皆不去了。
这因为宇文杰，人既生得年轻英俊，而手底下的武功，又非比寻常，是以，众人都有先见之明，不得不知难而退。
故武汉一地，仅只有宇文杰一人，前往参加。
宇文杰当时将苗青带回汉阳，见过裘郡守，就命他住在书房里，前衙的事，不用去问，只后院里有什么事时，负责照应而已。
当晚，郡守夫妇督着两人，将一切衣物行囊，以及会考时应用的事物，一一准备停当，只待过了今宵，明日一早上船。
裘桂仙当晚，兴奋得一夜没睡着。
次日清晨，苗青押着两名挑夫，领着两名长随，将所有行囊衣物，运送上船，那晴川四公子的李唐、金友吉、柳云青等人，这都赶来送行。
裘桂仙、宇文杰，拜辞郡守夫妇，遂与众人，一路说笑，来到江岸，裘桂仙立身船头，向李唐等拱手告别，齐声约在京中相见。
宇文杰又向一溜烟苗青嘱托了一番，这艘双桅官船，才扬起帆来，朝东而去。
“欲速则不达”孔夫子的这句名言，用之于一般老成持重处世审慎的人颇有效，但对那些年轻性急的人来说，则没有什么作用。
宇文杰、裘桂仙两人坐在船中，一水行来，过了金陵后，江面渐宽波浪渐大，这一天中午，偏又遇上了急劲的东北风。
他这船，按理应该停航，侯风息浪静后再走才对，但船家拗不过裘桂仙与宇文杰两人的急性，硬要他们加力摇橹，照常行船。
不料前进不久，即瞥见由下流，迎面驰来一艘独桅大船，扬帆急进，直向他们这船，当头撞至。
这时，两船相距仅不过五七丈远。
这一撞上，船身不但立时粉碎，而船上所有的乘客水手们，在这汹涛骇浪中，全得要葬身鱼腹，一个也莫想幸免。
宇文杰坐在舱内，忽听得船头水手，一阵大哗，忙拉开舱门，向外一看大惊，急回首问道：“哥哥，你有钱没有？”
裘桂仙说道：“你要钱则甚，我这里有银子嘛。”
“唉！你搞错了。”宇文杰因时机迫切，无暇多言，眼看两船马上就要互撞，急来至船头。
由舱面抽起一根撑篙，拔下叉头以尖端向前对准来船桅顶滑车抖手打出，左手持着撑篙，向来船船头，猛力点去。
只见一片寒星，在空中一闪，随即听得“哗啦”一声巨响，对方船上，那面硕大无朋的布帆，连同指许粗的长缆，一下全卷落在江心。
但见那船，立时刹住冲势，停了下来，同时，两船各自向右一偏，刚刚让开正面，擦舷而过。
实危殆之至，惊险已极，只吓的水手们，张口咋舌，半晌不语。
对面那船上的人众，在一声暴响之后，突见自己船上布帆，无故绳断自落，全都不由一怔。
及至惊醒过来，忙又七脚八手，向水中打捞落帆，内有一人，即指着这面船上，对众说道：“我看见的，就是那个黑衣小子做的手脚，你们可匀出一部分人来，用挽篙将那船勾住，莫让它逃了，我进舱禀报县太爷去。”
宇文杰见危机已过，正催船前进，忽又瞥见对方伸出七八根竹篙，勾住自己这船的左舷不放，不禁大怒。
即由船头，闪身越过顶蓬，来至后舱，抓出一把竹箸，用“满天花雨”的手法，向对方抖手打去。
即听得“唉呀”连声，众人纷纷抛却竹篙，摔倒舱面。
这时，那船舱内，突然钻出一条彪形大汉，生得豹头环眼，狮鼻虬髯，好一副狞恶的脸貌。
只见他，一抢出船舱，即拾起舱面竹篙，一下又将这船船舷抓住，不让放行，随一手戟指宇文杰喝骂道：“你这小子，无故逞能，暗中斩断我船的帆缆，我今天要叫你在这水面上，死无葬身之地，来呀！将那船抓住，莫让那小子逃了！”
那船人上的人多，前后又伸出了几根竹篙，勾住了这船。
宇文杰一看，不禁气往上冲，一阵怒喝，道：“你这贼大汉，怎恁不讲理，你险点撞毁我的船，还破口骂人！”
那大汉又大声喝道：“我岂止骂人，还要揍你。”
这一下立即又撩动了宇文杰的真火，只见他大喝一声，骂道：“你这贼，我看你要骂谁来。”
接着，他即由后舱间，拔起身形，凌空一跃，径向那丑大汉，隔水扑至。
那大汉见状，抛了手中竹篙，解下腰间软鞭，正当那宇文杰，身悬半空，将要下落之际，急使出一招“金龙抱柱”猛向他下盘缠来。
裘桂仙倚在舱口，见状大惊，急声呼道：“唉！杰弟弟小心！”
只见那宇文杰行将下坠的身形，这时，忽在空中，打了个倒提，两腿由胸前向上一抖，像划了个大括弧般，又升起了丈余，顿变为脚上头下，左手向前一探，一把捞着了那大汉的软鞭。
右手向下凌空劈出了一掌“蓬”的一声，震的那大汉，一阵踉跄后挫，撞在船舱前，才刹住去势，抚着胸口，哼声不绝，终于按捺不住，猛一张口，喷出一滩鲜血，蜷身不起了。
宇文杰落身舱面，叉腰而立，大声喝道：“你这贼，还骂人否，我只须提着腿一扔，你就得去喂王八，今日饶你一死，以后如不改贼性，若再撞在我的手中，哼！可就没有这般便宜啦。”
他正待拧身跃回自己船来，忽又见舱口钻出一个师爷打扮的家伙，生的獐头鼠目，唇边还蓄着两撮小胡子。
他一上场，就是一阵讪笑，随又双手一拱，说道：“朋友！你的武功，的确不错，可称得上一位好手。不过，我们这船，是奉旨上任的六合县正堂费大老爷的官船，你在这光天化日之下，拦江劫官船。朋友，你知不知道，这是个砍头的罪名吗，我体念你年纪轻轻，不愿倚借官势，欺压于你，可赶快回去学点好，重新为人，不要再这样，在外为非作歹啦。”
他这似通非通，半奉承半教训的一阵排挞，可把那个宇文杰，气炸了肺。
“噫！”宇文杰一声，只气得剑眉倒竖，面容改色，厉声说道：“这贼县官，未上任前，竟如此铺张，到任后，还不是个害民贼么？你看我们乃是汉阳郡的官船，有你们这样的派势否，你叫那贼县官出来，我要一并打煞。”
那个篾片，见威吓不倒来人，却又引出了汉阳郡的来头，当下心里，也有点作慌，深恐对方，不由分说，又出手揍人，自己周身这一把鸡骨头，怎承受的了。
他站立舱口，正诚惶诚恐，进退维谷间，忽听得由邻船上，传来一阵清亮口音，高声唤道：“杰弟弟，算啦，快过船来，我们走吧！”
宇文杰听得哥哥呼唤，遂拧身跃过船来，又回过头去，指着那个篾片，喝道：“今天且饶过你们这一遭，以后如听说那贼县官，或你们这般小贼，有害人行为时，我再亲来与你们算帐。”
说罢，抖脱舷边挽篙，双橹齐摇，迎着逆风，迳向下游驰去。
宇文杰经过刚才这场拼斗后，闷闷不乐，躺在舱中，引起胸际泛出一片遐想：这六合县贼县官，带着这般不伦不类的江湖人去上任，显然不是个好家伙，难道说，一般作官的，除了裘伯父外，尽是这样的一些坏人。
因又联想道：我爹爹在世为官之日，也是如此，才遭仇家杀害吗？想到此际，不由内心顿感一阵难过，不觉竟昏昏睡去。
他虽出世南方，但在西北生长的人，习惯上经不住这水上风波，睡了一会，终为这船身不断的颠簸而惊醒。
他惊醒过来，躺在床上，对睡前的那片遐想，此时脑际，犹有余念，遂又回想道：不，我那爹爹，决不致如此，不然，那道德清高，介乎仙人之间的外公公，怎肯千里迢迢，下山来救我，又怎肯将我抚养成人，授以绝世武功，命我为父母报仇呢？想到此际，内心顿感一宽，忙翻身下床一问，船家回道：“已快抵瓜州。”
船抵瓜州，离岸约三五丈处，抛锚落碇，决定在此休息一晚，明日还是正月，十四，有一天的工夫，足可赶到扬州，并不误事。
宇文杰因今天水上出事，水手们格外辛苦，是以，晚餐之外，另有赏赐，并交代他们，明天一早开船后，应加倍努力要于当天晚间赶到地头。
众水手一口承诺，领了赏赐，皆大欢喜，果于次日开船后，循运河北进，天还未晚，就到了扬州。
船抵扬州，就东门附近抛锚落碇，两人即时进城，在南门大街那较大的一家酒店带客栈的蓬莱阁，选了一个三开间的上房，他两人分左右住下。
两名长随，当即将两人的行囊衣物送到客栈，裘桂仙给了些零用银两，命他二人回船照应，在河下守候。
两人白天里，在店内休息了个下午，晚间，才向这扬州三街六市，观赏了一会，回客栈就寝。
次日一早，裘桂仙正在房内洗漱，忽听房门开处，瞥见步进一位衣冠楚楚的黑脸后生来，不觉一怔，忙问道：“兄台，要会谁呀？你找错了人吧！”
来人不禁哈哈大笑，说道：“哥哥，你真的不认识我了吗？”
裘桂仙一听，是宇文杰的口音，马上拉着他的手，向他脸上仔细一看。
又用手在他双颊上仔细一摸，遂问道：“脸上涂的些什么东西嘛，弄得这么黑，多难看。”
宇文杰说道：“我戴的是人皮面罩，薄得很，戴在脸上，不距的近，不仔细些，是看不出假的哩，这东西，是我初下昆仑山时，路过南疆白龙堆大沙漠，在玉门关外附近，遇着一群马贩子。我帮他们打了一场架，救了他们几个人的性命，和找回了许多牲口，是以，他们感激我不了，要送好多东西给我，我只单看它很好玩的，当时就收下了，哪晓得今天，却派上了用场。”
“你戴上这东西，是什么意思嘛？”裘桂仙困惑不解的问。
宇文杰笑道：“今天打擂，我怕碰上义兄施鸣珂，怪不好意思的，是以，戴上这东西，不让他认识是我，方便些。”
“哦！原来这样。”裘桂仙这才明白过来，遂又说道：“那么，你的名字，也应该更换一下，不然，你的人，他虽然不认识，你若一说出真姓名来，你这个面罩还不是白费么？”
宇文杰一想，也对，乃说道：“打擂的时候，就用你的姓名吧！”
时下召来伙计一问，打擂的消息怎样？那伙计说道：“是的，在城南外施家堡，今天正式开擂，热闹的很，公子爷，你们要去的话，现在就得动身，人太多啦，迟了恐怕挤不进去哩。”
两人匆匆用罢早餐，迳出南门，一到城外，人众渐多，均是向南去的，男女老少各色都有。
向前行来，约两三里处，即瞥见右前方不远，有一岔道，岔道口竖立有方木牌，牌上写明施家堡的方向和路程，开台的日期与时间，以及打擂规则等等，遂随着众人，也步上了岔道，继续前进。
这岔道两旁，已是田畴千里一望无垠，山明水秀景色宜人，再又行了四五里远近，前面现出一片茂密的树林。
穿林而过，林边不远，果见有座土堡，众人都循着那土堡大门，鱼贯而入，土堡门口，也竖立着木牌一方，写的也是打擂的规则，和开台的日期。
两人进得土堡，见堡中也有横直街道几条，街道中各类买卖都有，形成一个小小的市场。
再往里行，街道尽处，却是一个广场。
只见广场中间偏西处，果然擂台高耸，台上左右前方，满扎彩牌，擂台当面上檐，悬一红底金字横额，写的是：“以武会友”四个大字，两旁台柱，也悬有一副红底金字对联，写的是：
“闯闹江湖，为除暴安良乎？拳剑间必有侠士。
叱咤风云，能角力较技者！巾帼中岂无英雄。”
这时，尚未至开台时间，擂台前已挤得人山人海，万头攒动，宇文杰带着裘桂仙，奔至擂台右前方五七丈远处，一间茶棚内坐下，冲了两盅香茗，要了几碟瓜子、糖果，边吃边喝的闲聊。
不一会，即听得远处一声炮响。
接着又是一大串“卜卜拍拍”急促而响亮的爆竹声，广场里人众，顿起了一阵骚动，异口同声地说道：“来啦！来啦！”
两人坐在茶棚里，看那擂台上也燃放了一串爆竹。
于爆竹声中，由擂台右首角门内，步出了一位，身高体胖，年约五旬的老人，和一位身材苗条，婀娜多姿的少女来。
一望而知，那老者一定是姑娘的父亲，出水云龙施中岳了，这时，台下已响起一片鼓掌声和吆喝声。
只见那施中岳，头戴一顶玄色逍遥巾，身穿一袭宝蓝八团缎袍，足登朱履，五绺长髯飘洒胸前，双目泛光炯炯逼人，两边太阳穴高高凸起。
显是一位在武功上，极有造诣的人，想因年事已高荒疏了修为的原故，反将身体养得发胖了。
再一看那身旁少女，不禁一惊，只见她，身穿一套玄色洒白花软缎箭袖，脚登一双蓝缎白云子的小蛮靴。
腰间系着一条鹅黄色绸巾，云髻浅堆，满头钗翠，玉首蛾眉，明日皓齿，款步轻盈，如风中杨柳。
含情一笑，即见双靥添涡，乍看处，宛如施鸣珂一模一样，难分彼此，宇文杰暗自忖道：“果然是兄妹相仿，不易辨别。”
坐在一旁的裘桂仙，竟看得呆了。
施中岳立身台口，将“比武会友”的意义和打擂规则，交代了一番，即退至角门，袖手静坐。
这时，蓦见人群中，有个二十余岁衣冠鲜明的壮士跃身上台，通报姓名，与姑娘略事客套之后。两下即动手过招比起武来，不到十余回合，姑娘金莲起处，一招“横扫千军”就将那位壮士踢下擂台。
台下四周，响起了一阵喝彩。
接又陆续上去了三人，有的仅十余招，即感不支，最多的也不过三十回合，还是落败，台上姑娘似已得意之极。
那坐在一角的老父，也不禁掀髯微笑。
锣声响处，时间已到，宣布收擂，即有一群仆妇丫环，簇拥着姑娘父女离台回家。场内观众以及那些赶场的小贩，也分别散去。
两人回到客栈，日已落山。
那裘桂仙很不服气，急声问道：“杰弟弟，你怎么不上去呢，你看，今天的机会多好，所有打擂的一个高手也没有。”
宇文杰笑道：“慌什么嘛，还有两天哩。”
“要是明天，遇着高手，一下将姑娘打败了，那怎么办呢？”裘桂仙问。
“不要紧的。”宇文杰还是毫不经意地慢声说道：“只要有我在场，保证姑娘决败不了。”
裘桂仙没法，只有半信半疑地让他去。
次日，两人又按时前往，仍旧坐在原处观看。
今天开台时，除了施家父女外，还有个中年道姑，也随着二人登台，她与施中岳在台上并坐一角，低声闲话。
姑娘今天上台，不到两个时辰，已击败了三人，她父亲和那道姑看的频频点头，展颜含笑，对她似颇赞许。
这时，人群中，又窜上去一个年约三旬的彪形大汉。
只见他，生得浓眉大眼，面泛朱赤，两边太阳穴，凸起甚高，显然是个武功颇硬的好手。
这一上台，就引起了宇文杰的留意，心头老大的不安，因他上台时，那种矫捷身法实前所未见，不同凡俗。
再一看台上交手的情形，更不禁替姑娘捏了一把冷汗。
原来两人至此，已斗了四十余招，那彪形大汉，仍旧拳风呼呼，越斗越勇，而姑娘的招式，却渐吐缓慢，似已不支。
蓦然间，忽见那大汉，使出一招“力劈华山”猛的一掌，如排山倒海般，向姑娘当头劈去，迅捷之至，凌厉已极。
她若不败退，就得硬接这一掌，若接之不住，一被击中，纵然不死，亦将重伤，故情况紧急，十分危殆。
坐在角门处的施中岳和那道姑，见状大惊，料那姑娘，如无法接这一掌，则今天非落败不可。
可惜的是，对方的武功虽好，却是个恁般丑陋的大汉，两人都不约而同的暗自为这姑娘叫屈。
台下四周的观众，亦代姑娘不平。
如果真的要败在这个丑小子手下的话，则一朵鲜花，将插向牛屎堆里去了，那才叫冤哩。
坐在茶棚里的裘桂仙，也颇为姑娘着急。
这时，忽瞥见宇文杰，猛扬右手着力对台上一抖，即听得有阵丝丝破空之声，向茶棚外一掠而逝。
那大汉刚击出这一掌，堪堪就要得手，方自暗喜，不料手腕忽觉一麻，向右一偏，已失去了准头，无法伤人。
又顿感脉门剧痛，心神一乱，更无力再斗。
姑娘见状，左手急使出一招“托梁挥柱”扬臂一格，荡开掌势，右手骈指急进，一下点中了对方的“将台”穴。
同时，右腿又扫出一脚，那大汉拿桩不稳，一个踉跄就撞下擂台，满面羞涩抱头而窜。
台下四周，又掀起一片喝彩。
姑娘当下心中明白，刚才对手这一招，自己因不甘败辱，本打算与之硬拚，落个两败俱伤，或者是同归于尽。
不料有人暗中相助，才使自己转败为胜，一时柔肠万转，感慨交集。
施中岳与那道姑眼看姑娘堪堪就要落败，忽见对手击出的一掌，无故向外一偏，同时又面现惨容。
已知场中来了武林高手，以凌空打穴的绝技暗中相助伤了对方，才扭转姑娘的败局，心中感慰之余忙挺胸举目向四下一扫。
却见人群中，无甚异状，兀自纳罕不已。
锣声一响，时间已到，又擂收人散。
裘桂仙说道：“杰弟弟！姑娘的武功，真厉害，你看她，今天败中取胜的，那一连几招，轻巧无比，迅捷利落，实令人心折，你明天上台的时候，真大意不得哩。”
说的宇文杰不禁暗笑。
次日，为开擂第三天，也是最后的一天。
由于施家姑娘，连日打败了许多英雄，更由于她在昨天末了一场，竟又击败了名闻江南，太仓五虎之一的赤面山君张骏之后，这消息已不胫而走，一夜间，遂轰动了整个扬州和运河两岸的居民。
今天前往观看打擂的人，是以特别来的多。一清早，只见城面道上，男男女女，老老少少，像潮水般向施家堡直涌，连素不大出门的，今天也要来看看这位巾帼英雄的风采。