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等等
孙良干急要派人去追，李玄鹦惋惜地叹道：“我们都是黑道出身改邪归正的；武天篷他们是正派出身，正派出身的侠义道，就是这样，尽自己心血能力，救困扶危，帮助别人渡过难关，事后不受酬谢，就飘然而去，我看不必去追了。”
孙良干踌躇道：“让他二位去，我们什么也没有给他们，在人情有些说不过去吧？”
李玄鹦思索道：“若要追，到南京城里去追，他们总要向九云龙和虎丐辞行的，要是追到了，不必请他们回来，仍旧把祥麟剑送给他用吧！”
孙良干立刻发动全帮的人，各处打听骑黑马骑白马的一男一女。
武天洪和玉蕊仙妃，当天天不亮，悄悄离开了南京下关青龙帮，总坛，从大江上游渡江，直往西方疾奔而去。
武天洪早料到李玄鹦会派人向南京城追去，因此并没有进城向九云龙和虎丐去辞行，宁愿对长辈失礼，就怕被李玄鹦追到走不脱。
当时，到了安徽省中部的“柘皋集”
“集”比“镇”还小，这柘皋集只有一家小客店，武天洪和玉蕊仙妃也只好住下。这小客店里，没有女客的洗澡设备，这大夏天走了一天快马疾奔的路，晚上如何能不洗澡？玉蕊仙妃要武天洪，半夜里保护她去山里溪中洗澡。
以前在桐柏山山中，每到夏天，都是这样，武天洪保护玉蕊仙妃到山溪中洗澡：由武天洪在谷外面把冈，玉蕊仙妃到谷里面，连衣下水，在水中脱了衣服，只露一头在水上，洗完之后，仍在水里把衣服穿好，水淋淋地上岸，再运内功把衣服蒸干。
二更之后，两人从后窗出去，施展轻功，向西疾驰。
不到十里，进入山地，有好几处清溪，澄清的碧水，涓涓潺暖流着，夜中听来，有如佩玉鸣鸾之声。
找到一处有山石掩蔽的清潭，玉蕊仙妃四面望了望，道：“就是这里最好。帐前侍卫，替本帅把守营门之外，快去！”
这次武天洪变了卦，笑道：“现在不是你帐前侍卫了，我站在外面把风，是‘外子’，你在内里洗澡，是‘内人’。”
玉蕊仙妃双颊羞红，娇叱道：“不许胡说，看我撕你的嘴，快去！”
武天洪笑道：“你喊我一声外子，我才肯去把风；不然，我独自回客店里睡觉去。”
玉蕊仙妃羞笑道：“就喊你一声，你有什么好处？并不是喊了你一声外子，以后就非嫁你不可。”
武天洪嘻笑道：“你既然不在乎，就喊我一声。”
玉蕊仙妃笑道：“你听好，喊你了：杀千刀的外子！”
武天洪笑道：“杀千刀？你要谋害亲夫？”
玉蕊仙妃推着道：“不跟你斗嘴，快去呀！”
武天洪诧异道：“既然喊我外子，是夫妻俩，洗澡何用回避？”
玉蕊仙妃羞得面红过耳，低叱道：“快替我滚出去，再敢胡嚼舌头，看我剥你的皮，抽你的筋！”
武天洪傻笑道：“衣服就是皮，你把我的衣服剥去，我陪你洗澡。”
玉蕊仙妃点头作揖央告道：“好哥哥，快去吧，不要拖延了，这大夏天，常有走夜路的人，帮帮忙！”
武天洪笑嘻嘻地走出去。
他本是正直严肃的人，只有和这师妹，六年来日夜不离，除师父外又无第三人来分心，才熬到可以互相说笑的资格，在行为上却是绝对守礼的。
他站在高处，四面隙望，防有人走近，他绝不向下看玉蕊仙妃。
半晌，他听见玉蕊仙妃从水里出来的声音，一拔身直纵到自己身旁，回头看，赫然一个黑凛凛彪形大汉！武天洪一惊非同小可！疾拔身退四五丈，厉声喝问道：“你是谁？”
黑大汉左眉上有一个黑瘤，问道：“你是武天洪不？”
武天洪厉声道：“我行不更名坐不改姓，武天洪，不错！”
黑大汉向武天洪上下打量一下，点头道：“我黑煞神，在大别山等你！”说完，转身向西疾驰而去。
武天洪怕还有别人，急向四面仔细望去，不见一人。他第一次低头向下看师妹，水声又一响，玉蕊仙妃把头从水中探出来，问道：“那黑瘤家伙走了吧？”
武天洪道：“出乎意外的，吓我一跳，去啦！”
玉蕊仙妃笑道：“不要看我，脸转过去，我一会就洗好。”
武天洪笑道：“你来一个贵妃出浴，替我压压惊。”
玉蕊仙妃羞笑道：“嚼舌头！不要耽搁时刻！”
武天洪果然把脸背过去，仍然注意隙望着四周。
一会儿，又听见玉蕊仙妃从水中出来的声音，急奔到武天洪身旁，衣服全湿着，像落汤鸡，脸孔板得铁青，厉声道：“你这酒囊饭袋，你栽啦！又有人偷看我，你竟全然不知道！”
武天洪愕然道：“又有人？不是先前的黑大汉？”
玉蕊仙妃手中托着一根线香粗细四寸长的针，道：“你看这个！不但是又有人，而且要暗算我，从后面打来，被我反手接住，回头再看，已经看不见人影子了。”她向北方指道：“从那边来的，我们追搜一下去！”
她说话之间，全身衣服发着浓密腾腾的蒸气，如云如雾，把仙妃美人，隐约在云雾之中。
北面本是一座小山岗，下临玉蕊仙妃洗澡的清潭，发暗器的人，一定是伏身在山岗之上，向下发射的；这小山岗距离武天洪所站立之处，不过二三十丈，武天洪是可以清清楚楚看得见的，然而并没有看见。
北面小山岗的背后，就是北面的下山坡，武天洪和玉蕊仙妃疾奔北面下山坡，却看见四野昏黑之中，有一星星灯光，一眼望去，大约在三里路之外。
一奔下北面的下山坡，就是无垠的平原，两人悄无声息地疾奔灯光处去。
却是一所小小的农村，有十来户人家，一片昏黑，全都入了睡乡，只有灯光那人家，在这小小农村的前面。
二人到了这人家门前，见门外放着不少大小石碑石块，像是一个石匠或刻碑工人之家，房门大开着，里面似乎没有人。
玉蕊仙妃首先闯入房内，武天洪把守在屋门外。
里面阖无一人，是三间通连成一整间的屋子，正中一座粗木架，架上平平仰放着一长方巨碑，像乌龟背上所驮的大立碑，碑上已刻了一半的字，还有一半没有刻。碑左小几上，放着灯，右面小几上，放着砚池毛笔和茶壶，砚池内还有半池墨，毛笔笔锋还润湿未干，可见主人走开不久。
屋内左面，有床，屋内右面，有烹饪设备。
玉蕊仙妃向石碑上看着，愈看愈怀疑，轻声喊武天洪进屋里来，指着石碑上道：“哥哥，这石碑上的字，不是刀刻的，是用手指写凹下去的吧？”
武天洪四面打量屋内，抬头看看梁上，漫不经心地答道：“能用手指石上写字，写凹进去，这武功只足以惊世骇俗，并不算高，你也能两丈罡气裂碑，不是比这人高得多？有什么值得大惊小怪？”
玉蕊仙妃道：“你再仔细看，却又不像手指写的。手指在碑上写出字来，笔画都是一样粗细；你看这碑上已经刻好的字，有粗有细，有起笔住笔，有笔锋，一手柳公权的好字，不像手指写的，但又断然不是刀刻斧凿的。你再想，倘使正是此人，向我发的暗器，这不也是一个武功很高的人？”
武天洪点点头，向碑上看着道：“我们隐藏起来，等这人回来看看，是怎样的人。”
两人悄悄拔身，飞到屋梁上去，藏在灯光暗处，缩成一团，一声不响。
不到一顿饭的时间，外面有脚步声音走近，二人一听之下，是个毫不会武功的普通人脚步之声，却走得十分轻松悠闲。
一个人飘然走人屋里，灯光之下，看见这人是个六七十岁的文雅老匠人，面貌方方正正，五官整整齐齐，秃顶无须，神态清逸，穿一身粗夏布工匠衣服，赤足，太阳穴不隆起，两眼毫无精光，仅有普通的健康而已。
这文雅老匠人走进屋内，从容不迫地取起小几上的茶壶，呷了一口茶，放下茶壶，微俯着上身，低声读着碑上刻的碑文，读的声音很铿锵有韵致。读到所已刻好的最后一字，别转过面去，似乎继续把尚未刻的下文，摇头晃脑吟了两遍，然后，提起毛笔，向砚池中蘸墨，向碑上书写。
不料他这一写，毛笔所经过之处，石碑就被刻下去，每一笔，就在石碑上写下去一凹文，挤出的碎石粉末，糊在笔毛上成墨浆，这人随手把笔向身后一甩，甩去墨糊浆，再继续蘸墨写下去，写一字就是刻好了一字。
这一手绝活把武天洪大大愕呆了！这人的内功，已经高到不可思议的境地！他能把丹田内力，透过柔软的毛笔去刻石碑，毛笔的笔锋，仍然柔软得和平常人用笔写字一样，这人真正做到了“以柔克刚”的最高功力！很快地，这文雅老匠人，把石碑写完，写完也就是刻好了。他放下毛笔，从墙旁取来一块三四尺见方的木板，盖在石碑上面，又走去从床下拖出一只巨木盒，打开木盒，木盒里都是菜，雁肉鹿脯兔腿煎鱼之类，还有一大壶酒，都取来放在那木板上，又设了四副杯筷，全部摆好之后，老匠人蔼然微笑，口中低低吟哦着道：“梁上英雄请下来，老儿款待莫徘徊，盘食市远无兼味，樽酒家贫只旧醅。”
梁上的玉蕊仙妃，还不知道这老匠人，在唱些什么，武天洪已经听懂了，向玉蕊仙妃一招手，二人从梁上飞身下地，急向这文雅老匠人见礼，武天洪躬身道：“老前辈在上，晚辈武天洪、张琼，半夜冒犯，敬请恕罪。”
老匠人很谦和地笑道：“哦哦哦，小老儿知道你们两个的名字，你们都是正派的，很好很好！小老儿叫做天心老儿，听说过这个名字吗？”
二人恍然惊愕，原来这老匠人却是天心老儿，这是江湖上无人不知的一个最可爱的老头儿，他和九云龙、虎丐，共称为武林三绝，然而任何人却从未见过这天心老儿和别人动手，也就是说，这位无人不知的人，却无人能知他的真正武功。
玉蕊仙妃饮佩得不由自主又福一福，道：“江湖上有谁不知道天心老前辈？都敬佩老前辈像活佛菩萨，敬佩老前辈万事不瞒人的光明胸怀。”
这“万事不瞒人”正是江湖上对天心老儿的一致赞语，非常流行。
天心老儿微微一笑，拱手道：“玉蕊姑娘恕罪，小老儿管教不严，舍孙女是忙中有错，误向你打了一安息针。她本是追一个左眉有瘤的黑大汉，到那清水潭旁，失去了黑大汉，看见水里冒出一个人头，以为是的，这妞子鲁莽冒失，也看不清楚，就打出一根安息针，被人接去之后，才看出水里的人是女子，她因为身着男装，怕引起误会，所以急急去了。”
玉蕊仙妃面上微羞红一下，忙把针取出，双手捧还给天心老儿。
老儿歉然接过去道：“小老儿一百零八根安息针，失去一根很可惜，谢谢你还给小老儿。你知道为什么叫安息针？小老儿最不喜欢那些夺命针、追魂针，那些恶毒残忍的名称，遇到十恶不赦的魔头，给他一针，请他安息就是了，在古书上，安息就是死，叫做安息针，也许文雅些。”
天心老儿请二人坐下，酒菜招待，武天洪问道：“四付杯筷，还有哪一位？”
天心老儿道：“就是舍孙女，不要等她，不知她又野到那里去了；她叫玉玲珑，十八岁啦！”
武天洪道：“令孙女玉玲珑姊的武功，实在很高，人到了附近，晚辈两个谁都没有察觉。”
人家赞扬他的孙女，他不但不喜欢，反而现着诧异的神色，问道：“什么？凭她那点鸡毛蒜皮，就算很高？那你们这一代的武林之中，不太空虚了吗？要是出一个大魔头，谁降得了？”
武天洪正容道：“所幸还有老前辈在”
天心老儿立刻摇手截住道：“不要倚靠老辈，老辈都自称老朽，全朽了，你们年青的一代，应当把武林正义的千斤担挑起来！也罢，等一会小老儿露一手给你们看看，再传授你们一点功夫。可是你们也得送小老儿点什么？”
武天洪笑道：“老前辈要我们送点什么？”
天心老儿笑道：“你们要是通文墨，送小老儿一付对子、老儿自己题了许多对子，都嫌太文雅，小老儿倒喜欢粗豪一些的，你们行吗？”
武天洪笑道：“这倒可以在老前辈前面，放肆献丑。”
天心老儿大笑起来道：“好好好，你题一题看。”
武天洪道：“老前辈喜欢粗豪些的，晚辈放肆地说了，上联是‘人人知道俺’，下联是‘事事不瞒您’，请老前辈赐教。”
天心老儿哈哈大笑道：“虽不算很好，却十分合小老儿的味口！可是，你还能再把小老儿的名字，嵌进去吗？”
武天洪笑道：“上联是‘天下人人知道俺’，下联是‘心中事事不瞒您’，可以用吗？”
天心老儿大喜道：“要得要得要得！来，到外面去，小老儿传授一些功夫给你们。”
二人跟着天心老儿，走到屋后一片空地上。
天心老儿向武天洪道：“你站在屋后墙的跟前，小老儿用一百零八根安息针打你。暗器打人，当然应该打中，打不中有什么用？小老儿却要打一手‘不中之中’。小老儿喝一声‘打’，你尽管闪避。”
武天洪听了，心中不解：什么叫“不中之中”？他依言站立在屋后墙的前面，脊背离墙一尺。
天心老儿退到二十丈远，转过身去，以背朝向着武天洪，口中，说道：“小老儿要发暗器了，当心，打！”
天心老儿一声“打”之下，右手向后一挥，呼！一百零八根针，电光石火似地激射而来。
距离有二十丈之远，无论怎样，武天洪总来得及闪身躲开；他一听见天心老儿喝“打”疾拔身横飞七八丈，一百零八根安息针，像一阵黑云闪到，全部打空，没有一根打到武天洪身上，都射在墙上。
玉蕊仙妃惊叫一声：“咦！”
武天洪急看墙上，一百零八根针，根根钉入墙中二三寸，露出一二寸在外，却在墙上排成一个人形，所排成的人形，正是武天洪拔身闪避，脚刚离地之时的姿势，成为一个“武天洪避暗器图像”！原来武天洪刚一拔身离地，一百零八根针，根根紧擦着武天洪周身四面而过，打在墙上，因此恰好把武天洪的姿态描出来。
天心老儿转回身，指着墙上图形笑道：“这就叫不中之中！”
武天洪大骇，心中暗想：天心老儿背过脸打来，看都不看，竟这样无比的精准，真是天下独步！天心老儿上前把针收回，又笑道：“好朋友比武，点到为止，对不对？小老儿此刻用暗器打你们两个，也点到为止。你们俩都走过去，面向墙，背朝着小老儿。”
二人依言走到墙前，面墙而立。玉蕊仙妃心想用刀剑刺过去，一经点到，立刻抽回，可以点到为止，暗器脱手飞出，怎能点到为止？怎能止？且看天心老儿的绝技。
天心老儿又喝一声：“打！”
武天洪、玉蕊仙妃，疾闪身向左右躲开四五丈，仍然迟了半个刹那，两人都觉得背上一麻，由后脚跟一条线似的上来，直麻到颈后，随即听见一百零八根针落地之声。
二人急回身，把针拾起，还给天心老儿。
天心老儿哈哈大笑道：“这些都是小巧手艺，谈不到武功，请里面坐。”
他伸手请二人回屋中。玉蕊仙妃问道：“老前辈不是说：传授我们武功吗？”
天心老儿道：“里面坐，再谈。”
三人又进入屋里，各入原位坐下。
天心老儿笑道：“练丹田内功，什么最难？打通任督二脉最难；小老儿看出你俩，任督二脉都没有通，所以像黄毛精那一类货色，你三掌还不曾把他打坏。小老儿刚才叫你俩转过身去，用一百零八根针，顺着脉路打去，已经把你俩的任督二脉全都震通了，传授这一点功夫，也可以了吧？”
武天洪、玉蕊仙妃大大惊喜，连忙暗一运气，果然全身顺遂畅通，瞬息流行大小周天。二人急向前拜倒地上。
天心老儿道：“且慢喜欢，害怕的事还在后面呢，坐下来听。”
二人坐下，天心老儿道：“你们不是要回桐柏山去吗？”
武天洪道：“是的。”
天心老儿道：“从这里回桐柏山，一定要翻越大别山，大别山新来了很厉害的女魔头，纵使你俩任督二脉打通，也休想敌得过这女魔头！”
武天洪问道：“这女魔头武功，比黄毛精大几倍？”
天心老儿思索着道：“大几倍？什么叫大几倍？小老儿这样讲给你们听：这女魔头的武功，值一千两银子，你的武功值四百两银子，你师妹也是四百两，黄毛精值三百两，铁臂苍虬值一百两银子。你明白了吗？你们两个加起来，才八百两银子，仍然是敌不过。舍孙女玉玲珑，心中不服气，闹着要去斗一斗女魔头，她到此刻还不回来，莫非是偷偷去大别山了吧？天亮之后，她不回来，小老儿非赶去救她不可，她也不过七八百两银子！”
武天洪、玉蕊仙妃同声问道：“这女魔头是什么人？”
天心老儿低声严重地道：“你们知道‘一母三姑’吗？”
二人茫然摇头，从来没有听说过什么“一母三姑”
天心老儿严重地道：“‘一母’是什么人？连小老儿都不知道。三姑就是黑道中所尊奉为三圣的，是亲姊妹三人，外号叫‘三尸神’！这三尸神，老大不过二十几岁，叫上蛊彭清姑，老二叫中蛊彭白姑，老三叫血蛊彭雪姑，在大别山的，就是老三彭雪姑，才二十岁。在大别山立了寨，招兵买马，你们切不可妄逞血气之勇，枉遭毒手。”
过了舒城县向西，就是皖西的山地。
蜿蜒曲折的山径，愈走愈高，向着金黄灿烂的夕阳，有两人两马，小跑着向西方前进着。
前面一个人，头戴名贵的西湖细篾大斗笠，身穿淡湖色杭罗长衫，至多不超过二十岁，生得十分英俊潇洒，两颊被夏天烈日，晒成熟苹果红，骑着一匹雄健的大食国名种爷黑骏马。后面一人是个妙龄女郎，也戴着同样的大斗笠，身穿淡绯色贡纺劲装，背上宝剑，至多不超过十九岁，生得欺霜赛雪玉琢粉装鹅蛋型细嫩脸，却似瑶池仙子月里嫦娥临凡，骑着一匹蒙古种长猎纯白千里马。
正是武天洪、玉蕊仙妃张琼！两人正向大别山奔去，要去太岁头上动土！这两人听得天心老儿严重警告，心中暗暗不服，又听说天心老儿孙女玉玲珑，正要去斗一斗极可怕的三尸神，天心老儿说武天洪张琼二人的武功，都只有三尸神彭雪姑的四成，而玉玲珑却够上七八成，心中更是不服气，何况左眉有瘤的黑凛凛彪形大汉，当面向武天洪指名挑战，约好在大别山，莫非是彭雪姑的同党？因此，武天洪、玉蕊仙妃，雄心盖世，豪气干云，决定硬穿过大别山。
当晚，赶到了霍山县，偏不肯在安全的城中找客店，偏要在西门外一家落荒的大客店住下，这家大客店，正好遥遥望着二百里外的大别山。
两人下马，走进客店，店伙把马接了去，武天洪走到院中，当着许多纳凉的旅客，故意把行囊中小袋失手，倒翻地上，滚出许多金锭银块，和巨粒珍珠，故意招惹匪徒挂眼。
店伙跟在后面，连忙替武天洪拾起，玉蕊仙妃佯怒道：“你怎么这样大意？怎不知道这是三尸神的地方？”
武天洪大笑道：“我管保叫三尸神暴躁，七窍内生烟！”
紧接着，东厢房里，一个中年男子的声音：“哼！”武天洪正想惹事，玉蕊仙妃本来就是最爱惹是生非的人，两人一听到哼声，登时转身向东厢房走去。
从东厢房里走出一个青年，大笑拱手道：“果然是武老弟和玉蕊大妹！”
二人一看，却是石祥！但是东厢房里面“哼”的一声那人，显然不是石祥。
武天洪诧异问道：“石大哥也离开南京，到哪里去？”
石祥拉着武天洪，三人一同走人东厢房内。
屋内还坐着一个人，六十岁上下，面孔既狭长，身体又高，却是两太阳穴隆起半寸高，两大眼睛光炯炯如电炬，可是、板着一张铁青的脸，身穿夏布短衣。石祥连忙介绍道：“二位见一见，这位前辈，就是江湖上有名的‘四奇’之一，酒色财气中的周老气前辈！”
武天洪和玉蕊仙妃，两肚皮的敌意，立刻化为乌有，变成十分恭敬钦仰，放下手中东西就拜下去。他二人在桐柏山，已听师父说过，天下三绝四奇，是领袖武林的尊长，光明正直之人，四奇就是酒色财气，不想在此地无心中遇到第四位周老气。
周老气虽然板起铁青的面孔，倒也很客气，连忙站起身，偏就一旁拱手，不敢受全礼，带着恼怒的声音道：“不敢当，请坐，常言道，出入为主，老朽先在这里落店，你二位后到，老朽做个小东，替二位洗尘。”
武天洪躬身道：“不敢叨扰”
周老气立刻怒声截住道：“不肯赏光？啊？不要客气，彼此可以谈谈。你二位先去，把房间安顿好，随后再请过来。石祥，吩咐伙计备酒，在咱房里。”
武天洪、玉蕊仙妃二人，辞回自己屋内，开好房间，放好了东西，匆匆洗漱毕，石祥来请，二人同去东厢房，酒菜已经摆好，四人都坐下。
武天洪问石祥道：“你到哪里去？”
石祥笑道：“我来追你二人的呀！你们离开南京，一声不响悄悄溜走了，反正我也是喜欢在外面找事做，就来追你们。怎样追法呢？孙良干派很多人来追，我就暗下跟在孙良干部下的后面。等到一过了这安徽省的中部，才知道三尸神占了大别山，我不敢前来，特地到桐柏城去，把周老伯激出来，请周老伯去灭三尸神，谁知道，周老伯也怕起来，还想退回去。老弟，武林四奇的威名何在？”
武天洪听了，心中大诧：石祥怎敢在尊长面前，说话这样放肆？周老气怒道：“武侄，不要听石祥胡说八道，他把老朽骗出来了，他说大别山风景怎么怎么好，又说新近有人看见大别山里有千年灵芝，老朽就被他花言巧语骗出来啦，当初哪里知道有什么三尸神六尸神？”
石祥笑道：“老弟，我们三个人拿话气周老伯，周老伯越生气，武功越高！周老伯要是不敢斗三尸神，就不算武林中人，以后休想我称呼他师伯叔老前辈，只称周老伯。”
周老气怒道：“你先骗老朽出来，又给老朽气受，你虐待老朽！”
武天洪和玉蕊仙妃，听周老气说出“虐待”两字，忍不住大笑起来。
石祥大笑道：“周老伯看见吗？他俩都笑你呐！凭武天洪、张琼两个少年，岁数加起来没有周老伯多，他们敢去大别山挑战，周老伯，我看你算了吧，该封剑了！”
周老气向武天洪厉声道：“不许你们笑老朽！”
引得武天洪、玉蕊仙妃更大笑不止。
石祥道：“不要不许人笑，有本事上大别山去打三尸神！”
武天洪忍住笑道：“晚辈俩正要去斗彭雪姑，求老前辈撑撑腰，做我们的靠山。”
周老气略一思索，忽然变色道：“那不成了你们为主，老朽倒成了助手吗？那不行！好比厨房里，老朽倒成了二把刀，不干！你们去做你们的，老朽走老朽的。”
玉蕊仙妃笑道：“君子不强人之所难，不要太逼迫周老伯，何必非挤着周老伯，栽在三尸神手下不可？”
周老气大怒，指着玉蕊仙妃厉声道：“你当老朽真斗不过三尸神？”
玉蕊仙妃樱唇小口一撇，冷冷地道：“只要周老伯敢在彭雪姑面前一亮相，回头就逃，侄女就说周老伯不怕三尸神！”
周老气面色雪白，仰身靠在椅背上，两手抹着胸口，哼哼地道：“气死我也！气死我也！”
武天洪忍住笑，心中暗想：这位老人和三岁孩子差不多，这样容易被捉弄，怪不得被石祥说大别山风景好，就骗了出来，心中倒有点不忍，正要开口，石祥又道：“玉蕊大妹，没那回事！周老伯敢在彭雪姑面前亮亮相？嗤！一听到三尸神，就想打道回府封剑啦！”
周老气跳起身，把他面前酒杯筷碟一挥下地，乒乓丁东，跌个粉碎，暴怒道：“你们这些猴儿崽子，拿话挤老朽，叫你们看看，老朽只用一只左手，把彭雪姑掀起连滚带爬，明天上大别山去！”
石祥立刻紧接着道：“君子一言！”
周老气精光炯炯的眼睛，向石祥瞥一眼道：“你们三个人吃吧，老朽气都气饱了，睡一睡。”
他果然气哼哼地向床上躺下，这瘦长的老人，一躺在床上，直像一条挂着衣服的竹竿。石祥笑道：“彭雪姑的武功，确实是诡怪得可怕，三个黄毛精，未必能敌得过这血蛊，血蛊就是彭雪姑的绰号。不气一气周老伯，怕要打个平手，一气周老伯，周老怕的武功就高起来，一只左掌打翻血蛊，可以成功。”
这时天色刚黑不久，外面陆续有旅客进店里来投舍，顿时热闹起来，店伙忙不迭地奔走，替各屋里开晚饭。就有许多小贩、乞丐之类，挤往各屋兜售土产、食物、零用的东西，讨钱，还有穷老道士卖唱。一个破衣污秽的老道士，挤在东厢房房门外，拍渔胡唱道：“桃李呀，春风呀，绕梦个魂，难抛呀，恩义呀，遁玄呀个门，秋云呀，欲问呀，相思呀个苦，鹦鹉呀，前头呀！不敢呀个言，咿呀咿哈呀！”
石祥站起身，取了几文钱，给老道士，老道士又转往别的房门前去了。
一会，武天洪突然一惊，连忙立起身，悄悄走到房门口里面，露半面向外窥看去，见那老道士已走出店外。
石祥和玉蕊仙妃，都诧愕地望着武天洪。
武天洪走到桌前坐下，悄悄道：“这老道士唱得蹊跷，他唱的歌里面，暗藏着李玄鹦三个字，石大哥去追踪老道士一下，好不好？我和我师妹都不便去。”
石祥还未及开口，玉蕊仙妃已经疾抢先飘身追出去。
石祥还不大明白，诧问道：“怎么暗藏着李玄鹦三个字？”
武天洪向门外望一望，不见玉蕊仙妃，向石祥道：“老道士唱的是：桃李春风绕梦魂，难抛恩义遁玄门，秋云欲问相思苦，鹦鹉前头不敢言。第一句藏个李字，第二句藏个玄宇，第三句没着，第四句藏个鹦字。莫不是李玄鹦的手下，奉命来和我们联络的？”
石祥怀疑道：“不要中敌人奸计吧？”
武天洪沉思道：“石大哥的话也对，倒不可不留心！”
不料，等了一盏热茶时间，也不见玉蕊仙妃回来。
武天洪惊道：“出意外了，我们赶紧去接应！”
床上的周老气道：“带一支旗火去，三个不对，一放旗火，老朽就赶去救你们。”
石祥急取了几个旗火，带上七宝雁翎刀，武天洪回自己屋内取了玉蕊仙妃的剑，两人急急走出店门。
据店伙说，玉蕊仙妃向西南方荒山中奔去的。
武天洪、石祥，在昏黑中疾向西南荒山中奔去。
不到十里路，看见老道士被人砍成两段，死在血泊之中。
石祥道：“这样看来，老道士确是李玄鹦手下的人！”
武天洪点头道：“唱的歌词，也是李玄鹦的口气。”
二人足不停步，仍向西南疾驰。
又疾驰七八里，忽然听见左手密林中，树叶无风簌簌响动不止。石祥道：“在那边！树叶声音，正是打斗的风力所激动！”
两人疾转身绕过左手树林。
看见九个大汉，包围着一个蒙面女郎，地上另外躺着两个大汉的尸体。中间那蒙面女郎，手中一柄暗绿半透明的雁翎刀，卷起满天狂风暴雨，满地飞沙走石，猛烈凌厉得惊天动地，九大汉舍命忘。
生凶悍无比地扑上去，全然无效。
一声狂吼，血光飞起一道长虹，又是一个大汉的头颅直落到石祥面前，却是熊耳山五老的双头蜈蚣！石祥一声清脆的长啸，拔刀一道空影闪电掠去，正砍中一大汉的肩头，这八大汉一声“扯呼”之下，全都四散逃去！那女郎怒勃勃地向石祥喝道：“谁要你帮忙？”
武天洪一听这女郎的口音，和天心老儿一样，连忙上前拱手问道：“是玉玲珑小姐吗？”
那女郎回头看见武天洪，笑一声道：“是的，那天对不起你的夫人！”
说完飞转身刷的一声，失去踪影。
把石祥弄得丈二金刚摸不着头脑，诧异地问道：“怎么怎么？你认得她？玉玲珑？你的夫人？”
武天洪道：“我师妹还是不见下落！”
石祥踌躇道：“到那里去追寻呢？玉蕊大妹的武功极高，不至于失事吧？”
武天洪心想，以前玉蕊仙妃五百个照面，打败石祥，如今她任督两脉又通了，功力增加两三倍，大约不至于失事。这半夜荒山中，到哪里去寻找？道：“回去吧，也许她已经先回去了。”
石祥道：“我们两人分头去找，到二更三点再回去。”
武天洪怕石祥落单，遇到危险，道：“还是两人在一处吧！”
石祥笑道：“你不必担心我，我身上还有一粒吸心毒化弹。”
武天洪道：“那么我往正西去，石大哥往西南。”
石祥一挥手，向西南方疾奔而去。
剩武天洪一人，没有了主意，奔到一道矮岭上，四面观望。武天洪练有特别内功，与众不同，耳目口鼻的感觉异常敏锐，昏黑五月的荒山中，也能看到一里路之远。
却看不见半个人影。
他信步向正西走去。
又走下十多里，却看见山旁一间孤孤单单的小木屋，昏昏默默地在山路旁。
武天洪突然嗅到，木屋中发出来古怪的腥臭味。
他停住脚步，正在看这小木屋，小木屋中突然有人低声说话了，说话的声音虽低，却沉重遒劲得像深山谷里虎豹夜吼，声音低低地：“屋外有高人过境，出去看看！”
又有另一个熟口音轻声问道：“怎么知道有高人过境？”
那沉重遒劲的声音道：“高人练成功丹田内气，散发在全身周围，经过我们这里，内气透过木板墙壁渗进来，碰到我身上，我能察觉得出来。走，出去看看。”
武天洪听了，心中一惊，这人的武功，也一定到了极高的境界，否则焉能感觉得到？他火速闪身退下十多丈，藏身在一块山石后面，拔剑在手，提起三成丹田内力，贯注在左掌上。
呀！一声，木屋门开了，走出两个人来。
一个正是左眉上有瘤的黑凛凛彪形大汉，另一个魁梧无比，头如笆斗，身似巨象，全身只穿一短裤，一张紫棠色的牛皮脸，两眉如通烟筒的巨刷，两眼突出如金鱼灯，下半脸全是剃光了胡须的青蓝色，满身刺着花纹。
这巨无霸一出来，不奔别处，直向武天洪藏身之地大步走近，浑身发出令人呕吐的腥臭气。
武天洪不禁心中一懔，自有生以来，还不曾见过这样巨兽似的人。
这巨人已走近。
武天洪闭住呼吸，缓缓现身出来。左眉有瘤的黑大汉厉声道：“原来是武天洪！有种！真敢来了！明后天大别山再见！”
他伸手拖住巨人道：“今夜不必和他动手，赶紧回报黄景去。”
黄景就是黄毛精。
那巨人指着武天洪厉吼着道：“明后天在大别山再见，先报给你万儿，我是贵州的巨灵神，他是云南的黑煞神，都是大别山外三堂香主！”
说完，回头就走。
武天洪本想试试这巨灵神的功力，又有点受不了他身上的腥臭气，正犹疑间，忽见南方五六里外，黑夜的天空中，升起一道蓝色的光芒，心知是石祥放旗火呼救，急拔步向放旗火之处疾奔而去。
他边奔边想：以石祥的武功不高，和敌人动手受困，断然无法再腾出手来放起旗火，也许是玉蕊仙妃被围，石祥在旁看见，放的旗火喊救兵。
六七里路的距离，还不片刻就到？果然看见一大群人在死斗，正是玉蕊仙妃一人，空手对十五个敌人。
武天洪心中大喜，一拔身平空横飞
突然一声震天撼地霹雷爆炸，震得人头昏心塌，武天洪飞纵在半途中被震落地，两耳都震聋，石祥已先堵好耳朵，玉蕊仙妃被震得全身摇晃不定，踉跄歪斜，十五个敌人全都被震得昏倒地上。
这一声吼震的威力之猛，四面山谷中间回声轰轰隆隆不绝。
这不是雷震，是一个人的大喝之声！武天洪大骇，这是谁的一声厉喝？比闪电轰雷还厉害，简直有天崩地裂的威势，他急一定心，再纵身过去，扶定玉蕊仙妃。
石祥走过来，笑道：“回去吧！这是周老气的独步天下的喝声，叫做‘大发雷霆’；周老伯现身，就不准杀伤人命，十五个敌人让他们去吧！”
武天洪急四面寻找，已不见周老气的身影。
玉蕊仙妃道：“我追那老道士出来，到荒山中才追到，老道士只说了一句话：‘李帮主在大别山等候二位’，马上出来二个人，一个抵住我，一个杀死道士，这两人且战且退，一直把我引到这里，埋伏的人出来了，可惜我没有带兵器，要有兵器，能胜得了他们。”
武天洪、石祥、玉蕊仙妃，三人一同向回走。
三人对于周老气的“大发雷霆”震骇饮佩得无以复加，五体投地！武天洪又把巨灵神那模样说了一遍，三人都料定这大别山中，确实是有最强悍的敌人，不容易对付。
这三人步下走得极快，从沉沉昏黑的荒山之中，向客店奔回，原来三人已经离开客店有二十多里之远了。
正快走之间，忽然听见前面有说话的声音，由坡下另一条路，走上坡来。
三人急止步，正要藏身，但已听出来是周老气的说话声音。
随着说话声音已走上坡来，那又瘦又高的身材，在昏黑中看去，倒有一些恐怖的样子。
和周老气并肩走着说话的，是个文人，石祥不认得，武天洪、玉蕊仙妃一见，却认得是天心老儿。
天心老儿果然来追他的孙女玉玲珑了。
武天洪和玉蕊仙妃，因为天心老儿劝他们不要来大别山，二人终于来了，因此有些不大好意思出来拜见，急拖住石祥，躲在山坡后面。
这两位绝世奇人，碰在一道，并肩走着，似乎也是向客店那边走去。这二位边走边谈，谈话的方式，使武天洪等三人听见，忍不住都要笑出来，原来这两位六七十岁的老前辈，你一句，我一句，简直是互相配合着“说相声”！只听天心老儿道：“小老儿是先碰到李玄鹦！”
周老气道：“我老朽是后碰到李玄鹦！”
天心老儿道：“她以为在这里碰到的通通是敌人。”
周老气道：“她又不把言语交待清。”
天心老儿道：“这就是狭路相逢动刀兵！”
周老气道：“这中年妇人武功倒真精！”
天心老儿道：“她那太乙玄阴煞气更可惊！”
周老气道：“老朽和她交了一百多招胜败还不分。”
天心老儿道：“小老儿也和她一百多手打个平！”
周老气道：“后来她才高叫住手通姓名。”
天心老儿道：“这才知道原来都是自己人。”
周老气道：“她也是要和那血蛊手下见分明。”
天心老儿道：“对，对，对！大家和那血蛊手下见分明！”
两老者一齐哈哈大笑！原来老人也有老人作乐之处！这真个是游戏风尘！于是两位绝世奇人，互相一躬身拱手，道了声“等会儿再见”天心老儿向另一条路奔去，周老气直奔向客店。
武天洪等三人，暗暗跟在后面，一路听说相声，一路忍住笑，知道李玄鹦也来了，居然能和二老打上一百多招！回到客店里，迎面正遇到李玄鹦在向柜上要开房间。
两下相见大喜如狂，一齐拥到武天洪房间内。原来石祥以前还没有见过李玄鹦，这次是初见。
李玄鹦这次的装束，和最初在伏牛山中第一次和武天洪答话之时，一式一样，可叹她如今已变成四十岁的中年妇人了！这时已快到三更，武天洪叫店伙再备酒筵，天心老儿和他孙女玉玲珑也来到，连周老气一同都被请来。按年龄排座位，首座是天心老儿，第二是周老气，第三石祥，第四武天洪，第五李玄鹦，第六张琼，第七玉玲珑。
因为已经是深夜，店中人都睡了，这里七个人，也怕吵闹了别人，都低声谈话。
刚刚入座坐定，还没有斟酒，忽然远远夜风传来，半里路外，一种极其悲哀惨厉的声音，低低哭叫着：“血淋儿——”
众人大惊失色！