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凌鹤以为,他的宿疾所以能霍然而愈,主要是巨书上的导引心法所致。而“怒堡”一夜之间瓦解,化为灰烬,却不知曲能直有未找到孔开屏?
于是他又折回“怒堡”火已大半自熄,还冒着烟,昨夜还好好地,不由喟叹不已。似乎双方的人都已离开了这儿,若非自内部瓦解,两个八大家也没有用。
凌鹤进入堡墙内走了一会,忽闻人声,只闻一个年轻男子道:“狐眠败砌,兔走荒台,尽是当年歌舞之地,露冷黄花,烟迷衰草,悉属旧时战争之地,盛衰何常,强弱安在否?”
这口音凌鹤没有听到过.这工夫一个年轻女子道;“柳青哥,这名句道尽了人世沧桑,变幻莫测,真叫人感叹不已”
凌鹤一愕,这口音太熟了,不由好奇,自墙头向另一院内望去,一男一女两个年轻人并肩侧站在那儿,凌鹤差点叫出声来,这女郎不就是孔开屏吗?男的是谁呢?
嘿嘿“开屏”这名字起得太妙了。她不是到处孔雀开屏吗?在孔雀来说,开屏也许只是一种本能吧!而人呢?尤其是一个女人,能凭本能处世吗?
“而这口音”凌鹤心头一沉。“这不就是姜不幸吗?我居然和这女人同床共枕达一月之久,虽然只是假凤虚凰,这肌肤之亲自是不免。她当时为何老是在手心写字而不出声,以致把她当作了哑吧?是为了博取我的何情,抑是怕我听出她的口音?”
凌鹤此刻的心情既复杂又矛盾。不禁又望过去,发现他们靠得又近了一点“哼!女人女人!如果再对女人抱有幻想,我又岂能算是一个男人?”
想到这儿、头也不回冲出了全毁的“怒堡”心情很坏,不再去想姜不幸,却不能不去想那“白煞”、“一指叟”和“续命郎中”三人。
后者初识,谈不上认识,前面满人,他却是知之甚稔,可是在“怒堡”真弄不清他们是以什么身分在那儿做客的。”
拂晓一度黑暗,山野中的空气却是一片清新,远处隐隐地传来了喝叱之声,这儿距“怒堡”约三千里左有。凌鹤以为必是八大家之人遇上了“怒堡”的余孽。
但是循声追出半里外,在山拗中发现了黄世海兄弟及三“龙”和四“豹”残余六人。黄世海兄弟是去而复返,想在余烬中找寻重要物件,但未找到,而“八虎”和她们的男友,也是回来找他们的细软而在此遇上了。
黄世海一个人对付“八虎”仍然伤了她们三人,久战下去,她们终非敌手,看样子就是那些护院齐上也差不多。
“你们都跟我到边隆部落去,我们还可以卷土重来,你们的错误我不追究!”
一号道:“我们为堡主效力,已受过不少的煎熬和折磨,现在我们只想过平常女人的生活,希望堡主放我们一马!”
“做梦!”黄宗海历声道:“堡主不追究你们背叛之罪,已经对你们太宽大了!大哥,宰了这些没有良心的东西,咱们对她们好,处处为她们着想,她们并不领情”
“什么?处处为我们着想?”好几个女郎齐声吼叫,因为她们不仅是受到折磨,那也是对人类尊严的侮蔑。
“怎么不是?就拿那陈列室来说,堡主花了多少心血”
三个女郎怒吼着扑向黄宗海,不提陈列室还好,提起那个就触到她们的痛处,这些年轻女人,大多已毁,要是黄花闺女,对那陈列室中景物也就不会感兴趣甚至会赫坏了。
黄宗海受伤颇重,应付这三个女人十分吃力,要对付黄世海那五个就更加不济了。
“住手!”突然一声沉喝,一条人影自树顶上越过,落在场中,黄氏兄弟一看是凌鹤,凶焰就打了折扣,黄宗海道:“姓凌的,你又要插手?”
凌鹤道:“要回边陲南荒就快滚吧!你们扪心自问,在中原都作了些什么事?”
黄世海道:“凌少侠,你若跟我们去边陲,一字并肩,也有你一份”
“快滚!”
黄世海咋唬了一阵。带着部下离去。
凌鹤道:“你们不要分开是最好,除了这等高手,别人不敢招惹你们。”
一号道。“多谢凌大侠援手,不知凌大快要去何处?”
“去打杀父仇人麦家兄弟和“白煞’。”
“凌大侠,我们初出‘怒堡’也不知该去何处,就让我们和凌大快一起去如何?”
“不,不!”凌鹤对女人早有戒心,道:“在下的事,不便有太多的人招摇过市,而且在下也要赶时间。”
“这样吧!”一号道:“我们八人之中,七人都找到了合适的人,只有马小妹是单身的,她跟着我们对她不方便,对我们也不方便,要是让她在凌大侠身边,遇上马如飞马大侠再交给她的父兄,那就再好也没有了!”
凌鹤一听要留下一个跟着他、头都大了,急道:“在下有急事在身,绝对不能照料一位姑娘,这是绝对不可以的”
哪知一号大力一推,一个年纪最轻,约二十左右的少女。向凌鹤这边栽过来,而“八虎”之七及那些护院,兜头一揖,道声“拜托”疾驰而去。
“嗳嗳你们怎么可以这样”凌鹤气得眼珠子都发了蓝,扭头就走。
“凌大侠,您您要丢下一个无依的女子不管我哩”
凄凄楚楚,动人心肺,凌鹤自然不能狠心一走了之,但却没好气地停下来回头望去,道:“像你这样见过世面的女子,能算是孤苦无依吗?”
“凌大侠说我见过世面?”
“你是‘八虎’之一,不也是初一、十五到陈列室去观光的客人之一吗?”
“呸,呸!多肮脏,多恶心!”
“马姑娘每逢初一、十五进陈列室去的时候,也会‘呸呸呸呸’大叫多肮脏,多恶心吗?”
“我虽然没有那样,但自第一次看到那些瓶子之后,以后再去,还没进门就闭上眼睛,因为柳顺和黄天在内间门外,他们并不喜欢看那些东西,正如堡主兄弟不愿看的心理是相同的。”
“为什么?”
“哎呀!何必装糊涂?他们没有嘛!这些话都是一号到七号那些姊姊们说的。”
“你是说你不愿进那屋子?”
“当然,但一号姊姊说,不想去也要去,要不,堡主会另想办法整我,最早还有一位柳姊姊反抗,但仍被一号姊姊说服了。在那种环境中倔强,是和自己过不去的。”
“柳姑娘是不是云梦山庄庄主柳尘慕的妹妹?”
“是的。”
凌鹤道:“她们既然走了,我不能撂下你不管,遇上你的父兄,我就把你交给他们。”
“谢谢你,凌大侠,据一号姊姊说,当今武林武功比你高的恐怕不多,连堡主、‘白煞’或‘一指叟’和你也都在伯仲之间。”
凌鹤无心回答这无聊的问题,八号又道:“凌大侠,曲能直本来像个坏人,紧要关头却变好了,有些人真是无法捉摸”
凌鹤忍耐着,她又道:“一号姊姊说,你和孔开屏已经为黄世海留了后,可是紧要关头她却失踪了”
“住口!”他烦躁地道:“你不罗嗦就会死吗?”
“凌大侠,你你何必这么凶呢?难道你和孔姑娘相处一个多月,孩子都有了,就没有一点感情吗?为什么一提起她你就烦”
“你是怎么回事?你再罗嗦,我可就不管你了!”
“好,好!我不说就是了”白了他一眼,默默地跟在后面,一口气走到日正当中,远远望去,前面有一镇甸,凌鹤道:“前面可以打尖,饿不饿?”
“今天早上我就饿了。”
“抱歉!有心事连饿也忘了,你的芳名是”’“马芳芳”
凌鹤看了她一眼,和她爹一样,北人南相,有南方姑娘的灵秀和清丽,似乎是“八虎”
中最好看的一个。
这镇不很大,但两三条大街,倒也是熟闹非凡,两边商号,要啥有啥。两人进入一家颇气派的酒楼。凌鹤道:“马姑娘,你想吃什么菜就自动叫吧,今天要吃个痛快!”
“凌大侠,我是什么都能吃,还是你叫吧!”
凌鹤叫了四个菜,还叫了酒,马芳芳不喝酒,先行吃饭,但食毕付账时,凌鹤的手又抽不出来,这种丑事和江涵遇过一次,居然会有第二次。
原来“怒堡”中是用不着银子的,所以身上从不带钱,而昨夜又是仓卒离开“怒堡”
的。
“怎么?没带钱?”
“真丢人!身上没有带钱居然事先不知道,上次发生过一次,饭馆的人差点把我们当作白吃!”
“这次不会”马芳芳道:“凌大侠,我有办法。”
“幸亏姑娘带了钱,在下会如数还给姑娘的。”
“谁要你还,再说我身上也没带钱。”
“你也没带钱?凌鹤面色一变。
“虽没带钱,却不至于抓瞎”她取出一面非金非铁的小牌,道:“凌大快到本镇西头一家顺德栈骡马店去找他们的掌柜的,就说需要五百两银子,他会给你。”
“就凭这块黑不溜秋的小牌?”
“不错,别忘了,把小牌带回来。”
一文钱逼倒英雄好汉,说一点不错,凌鹤虽不愿却也没有办法,若非他是一个不取之人,以他的身手,就去光顾那些贪官污吏或为富不仁的人就成了。他以为就算取自那些人的身上,也非正人君子所行为。
镇不算大,但稀疏零落迤逦甚远,而顺德栈就在镇郊住户不太集密之处,但找到了地头一看,不禁惊愕而竖在当地。
这家骡马栈已付之一炬,许多马厩、栈房甚至店伙的住屋都烧光了,还有些地方冒着烟。怎么会有这么巧的事?是马芳芳根本不知此栈付之一炬,抑是明明知道而故意耍他?
“应该不会,她还在那儿等我取到银子付账呢”他到附近的小店及住户去问,怪的是,对方一听是关于顺德栈被毁的事,立刻走开说声“不知道”或者赶紧闭上门。
“这是怎么回事儿?”凌鹤再回到废墟中,而且进入,这才发现占地极大,前前后后足有二三十亩,这工夫隐隐传来婴儿啼哭之声,他本以为这婴儿之啼声是附近住户中传来的,但循声走去,竟在一个半毁的屋中,发现一具妇人尸体旁有个婴儿,正在咧着大嘴啼叫着。
这是多么残酷的景象?
这妇人三十左右,似是被人杀死而非烧死的,这半毁的屋子,设备是这儿的客房及店伙住处最好的,妇人身边还有一柄短剑,显然这妇人会武,在不敌之下被杀;致命的一刀是在背上。
看焚毁的情形,可能是昨夜发生的。那么这孩子必是自昨夜就开始啼哭,哭累了就睡,睡醒了必然也饿了,饿了又哭,四周邻居不会听不到,居然狠心不理不睬。抱起孩子仔细打量。小家伙大约两三个月大小.眼大鼻挺,嗓子都哭哑了,多么可爱而又可怜的孩子。
凌鹤感叹着,目前重要的是尽快把这孩子交给马芳芳,先把他喂饱。转身出屋,门外阳光下站着一个人,此人四十左右,三角脸三角眼,黄澄澄的目光中射出诡谲的光芒,道。
“好可怜的孩子啊”“是啊”“这孩子已够不幸,如再得不到妥善的抚养,那就更不幸了!”
“说的也是,兄台可知此栈是如何焚毁的?看样子似乎还有过一番厮杀,然而,却只有这妇人一具尸体,这店家的人以及客人呢9”
“在下也不大清楚,八成都葬身火海了吧?喏!那边断梁之下不是有一具已烧焦的尸体?”
果然,在十步之外的断梁下压着一具尸体,由于焦黑,原先竟未看到,凌鹤道:“兄台贵姓大名?来此是”
“在下孙起,路过此地,由于以前孙某住过此栈,乍见此栈付之一炬,不免惋惜,顺便进来看看。”
“孙兄可知为何此栈失火,且婴儿在此啼哭,居然都充耳不闻,是何道理吗?”
“这个在下也不清楚,少侠贵姓?”
“在下凌鹤。”
这人似乎未听过他的大名,道:“以少侠这年纪,把个孩子带在身边,实在不便,孙某的堂客就在七八里外,如交她照料抚养,那就两全其美了”
“所谓两全其美是什么意思?”
“孩子由内人抚养,少侠省了累赘,此其一美也,贱内三十八岁迄未生一男半女,看见人家的孩子就喜欢得要命,交她来带,岂不又是一美吗?其实这么一来,就是三全其美了。
孩子由爱他的人抚养,受实惠的是孩子本身,这一点才更重要,少侠以为然否?”
话是不错,但是说来说去,此人是看上了这个孩子,如果此人早来一步,孩子他自会抱去,但如今孩子已入凌鹤之手,责任重大,就必须问问马芳芳,设法弄清这妇人的身分,也好把这孩子交给这妇人的亲人,所以未理这人。
首先,他希望看看妇人身上有无可证明身分之物,他蹲下,去拿妇人身边的小包袱,但经验告诉他,这个孙起已向他背后扑来。
凌鹤抓起小包袱,扭身不避不闪,就以包袱迎向此人的匕首,这人的匕首一偏,想去挑他的“太渊穴”可是包袱却首当其冲.只闻“噗”地一声,捅在包袱上,包袱在空中挽了个花,匕首已不在孙起手中了。
孙起三角眼中射出凉骇之色,疾退三步,匕首插在包袱上,孙起知道人家的罡气流布在包袱上,使他不得不放手,反之,虎口必裂。
凌鹤沉声道:“你这是干什么?”
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