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两人对议至此，巷口正有人进出，郝休轻轻推了隐娘一把，顺手扣住她的腕肘，大步走出窄巷。
小巷距离金龙堂正门，不过一箭之遥，两人转出巷口，就望见那位身材短小精悍的护卫副领班“闪电手”钱春羊，正领着两名亲信护卫，急急向金龙堂而来。
郝休紧行几步，跟钱春羊不先不后同时抵达大门，含笑招呼道：“老钱，空跑了一趟吧！”
那闪电手钱春羊注目一怔，诧异地道：“柳大爷也来了？适才小弟奉命去水牢提人，不料褚老大却说已经被”
郝休笑道：“已经被老郭先一步提走了，对不对？别急，人，我已经带来了，你瞧，这儿不是？”钱春羊眨了眨眼睛，道：“她就是昨夜被擒的奸细？”
郝休道：“怎么不是。”
钱春羊道：“可是，褚老大说，奸细已被老郭解往内宫了”
郝休笑道：“原来准备解往内宫的，闻说堂主要提讯，才由我转押回堂应讯，现在老郭已去内宫向路姑娘回话了，来吧！人给你，咱们一块儿见堂主交差去。”说着，含笑把隐娘交给两名随行护卫押解，自己则和钱春羊把臂并肩同行，完全一派“自己人”姿态。
钱春羊喜不自胜，兀自谦让道：“大姐请先行，小弟理应随后。”
郝休笑道：“自己兄弟姊妹，何必客套，咱们先进去，不用再等老郭了。”
那个钱春羊本来对郝休得讯太快有些怀疑，被他轻描淡写的一番笑语，弄得不好意思开口，只得一同进人堂内议事大厅，按规报到交差，甚至连水牢提人的经过变化，也一字未提。
天山二叟更是蒙在鼓里，哪知其中还有许多曲折。
不过，那郝休把隐娘即是南谷麦佳凤，此来系为了探视路贞贞，以及路贞贞已获知消息，正由“郭舵主”前往内宫“应讯”等情，详细呈报之后，二叟都大感吃惊，相顾愕然道：
“此事既被路贞贞知道，稍等必来向咱们要人，到那时候，咱们是不是该把人交给她呢？”
郝休忙道：“以属下猜测，路姑娘未必会向本堂索人。”
韩东沧道：“怎见得？”
郝休道；“路姑娘与麦佳凤交往，乃是私谊，但阿儿汗宫却和南谷有杀父毁家之仇，路姑娘纵或体念私情，绝不致自毁立场，公然庇护麦佳凤，不过，如依属下愚见，二位堂主却不妨做个顺水人情，索性将麦佳凤送往内宫，任凭路姑娘处置，一则故示修好，使彼心存感激，二则将来内宫如有变故，也可藉同卸责，预留转寰余地。”
韩东沧沉吟片刻，道：“这样做固无不可，但却怕路贞贞得此臂助，对咱们的行事诸多不便。”
郝休低声道：“属下以为恰好相反，试想那路贞贞遽与挚友相晤.畅述离情，缅怀旧事，正有说不完的话，哪儿还有闲心管身外之事，这对咱们进行大事，只有帮助，绝无妨碍。”
韩东沧道：“擒虎容易放虎难，咱们对一个桑琼，已感难以处置，如果再加上麦佳凤，万一被他们互相通了消息，反成心腹大患，此事且待郭舵主回报后再作决断，现在你先将昨夜探查后园经过，仔细叙述一遍。郝休毫不迟疑，便把夜探琼楼，无功而返的经过，-一详述，其中只瞒去自己曾受剑伤的一段。
韩东沧听完，顿时责备道：“初次往探，就被人发觉，以后再下手岂不越增困难？似你这般鲁莽，如何能成大事？”
郝休连忙俯首道：“属下已极尽小心谨慎，无奈那琼楼内发剑的人，武功委实太高，属下甫越莲池，便已被发觉。”
韩东沧沉着脸道：“探查无功倒没什么，只是你却替咱们惹来麻烦，真是可恨，这东西你自己拿去看看吧！”
说着，从袖中抽出一张纸签，愤愤掷在桌上。
郝休双手捧起，一看之下，不禁大感赧窘，原来纸签乃是内宫密令，上面写着：“昨夜二鼓，后园发现奸细潜人，来人为一身材臃肿中年妇人，容貌颇似贵堂巡护第三舵舵主柳如花，于潜入禁地后，曾剑伤左后肩，负创而逃，该员私入禁地，罪无可逭，特颁兰花令，着贵堂立即查明具报，以凭处断。”
郝休看罢，惊出一身冷汗。
韩东沧埋怨道：“老夫一再告诫你们，琼楼中兰花娘娘功力较曹克武犹高，叫你们千万小心从事，现在倒好，不但劳而无功，连面貌也被人家认出来了，再加上剑伤为证，老大纵欲掩饰，已无从设词，你说该怎么办？”
旁边的枯叟韩东海接口问道：“柳舵主，你究竟是不是受了剑伤？”
郝休无法否认，低头答道：“属下该死，当时退避不及，左后肩确是受了点轻伤。”
韩东沧顿足道：“一点轻伤也是证据，以前老夫总以为你比郭魁能干，现在看起来，你简直差他太远了，唉！”
韩东海顿道：“事到如今，尽埋怨她也没有用，总得想个办法，暂时替她掩饰一下啊。”
矮叟韩东沧道：“证据确凿，兰花令又不容违拗，教人从何掩饰呢？”
枯叟韩东海道：“咱们可以诡称柳如花奉命出宫公干，尚未回来，给他一个无从对证。”
矮叟摇头道：“你倒想得轻松，试想那兰花娘娘足迹不出后花园，她怎会一眼就认出柳如花的面貌？你当她没在咱们身边暗布眼线么？”
枯叟一震，骇然道：“这么说来，那兰花娘娘竟是个深沉可怕的女人。”
郝休突然心中一动，忙道：“二位堂主且请释念，属下倒想出一条可行之计。”
矮叟韩东沧道：“什么计策？你且说来听听。”
郝休道：“咱们正愁琼楼诡密，无法探查楼中情形，堂主可趁此良机，奉覆一函，就说经查昨夜四鼓之前，属下均在堂内应值议事，绝未离开，同时业经亲自查验，肩后亦无伤痕，惟以后园禁地发现奸细，事非小可，特命郭舵主押同属下前往，请求当面验证，并且勘查奸细出现之处，如此一来，属下和郭舵主岂不名正言顺进人琼楼，正好探查楼中隐密了么？”
枯叟韩东海抚掌道：“不错，这的确是条绝妙之计。”
矮望韩东沧也不期浮现喜色，点头道：“计策甚佳，但如那兰花娘娘当真要验看你的左肩，那时却怎么办？”
郝体道：“属下可以事先用油脂涂抹遮去伤痕，进人琼楼，立刻自解衣襟请求验视，那兰花娘娘既知两位堂主业已查验过，绝不会再仔细查看的，同时，属下更可将衣衫和发型略作改变，使她无法确认昨夜奸细就是属下，自然就掩饰过去了。”
矮叟韩东沧沉吟道：“这样未免太冒险，万一瞒不过她，大事就败了。”
郝休道：“属下既经伪饰，即使败露，堂主也可诿称不知，属下宁拼一死，以图报答堂主知遇之恩，绝不会连累二位堂主的。”
枯叟韩东海大为感动，道：“依我看，此计大可一试”
矮叟摇手道：“咱们的目的，仅在进人琼楼，何须冒此大险，我想，不如避重就轻，索性将麦佳凤解往琼楼，交由她们去辨认，先拖延一下，再作道理。”
枯叟韩东海道：“她指定的奸细是柳如花，咱们却是把麦佳凤送过去，这如何搪塞得过？”
韩东沧笑道：“咱们旨在拖延时间，等到实在无法搪塞的时候，再用刚才那条计策也不迟。”
于是，当场提笔拟缮复函，函中果然避重就轻，只说昨夜闯园的奸细也已擒获，特押请辨认是否潜入禁地的女子。对柳如花涉嫌之事，竟只字不提。
写好复函，韩东沧又将四粒药丸连信交给郝休，道：“复函由你转交郭魁如计行事，这四粒药丸，乃是延缓毒性发作的灵丹，赐予你们服用，事成之后再赐解药。”
郝体称谢退出密室，仍领了隐娘，直向内宫未寻桑琼，途中，简略将经过情形告诉了隐娘，两人都闷闷不乐。
依郝休原意，自然希望隐娘还押水牢，才能设法探询瞎眼老妇的来历，谁知横生枝节，竟然弄巧反拙，韩东沧坚持要把隐娘送往后园琼楼，果真如此实行，两个“麦佳凤”都在内宫，迟早必会拆穿西洋镜，那时就难以掩饰了。
越想越觉得不妥当，怎奈又想不出转寰之法，正在为难，却和桑琼在内宫门外不期而遇。
桑琼一看见两人，登时吃了一惊，连忙将二人带到宫墙后侧隐蔽处，顿足埋怨道：“你们好大的胆子，现在还没去水牢，却在大街上乱逛，被人看见，岂不糟糕？”
郝休苦笑一声，取出复函，叹道：“你先看看这封信吧！咱们的计划行不通了。接着，又把经过说了一遍。
桑琼匆匆看完信，也焦急无主，道：“这却如何是好？我刚把麦佳凤送往朱阁，现在又送一个麦佳凤去琼楼，光天化日怎能瞒过宫门守卫弟子？”
郝休问道：“麦佳凤见了路贞贞，她们可曾知道你的身份？”
桑琼道：“我想这时候还是不要暴露身分较好，所以并没有告诉她们，刚才还被路贞贞叱责了一顿。”
郝休道：“她怎么说？”
桑琼道：“她要我转告韩东沧，人已经由她领去，一切责任由她承担，还叫咱们以后把眼睛张开些，不许再把客人当作奸细，宫中发生事故，应该随时知会内宫。”
郝休耸肩道：“这倒好，两边都是官腔，咱们却夹在中间受气，既然这样，咱们索性仍将隐娘送人地牢，然后拿着金龙堂的令符，去向她要人，放与不放，由她去跟韩老儿交涉。”
桑琼摇头道：“这样更糟，两头对面，咱们的把戏穿得更快隐娘不耐烦地道：“究竟是去地牢？去琼楼？你们快些拿定主意，站在这儿总不是办法呀！”
桑琼眉峰一皱，道；“事至如今，恐难两全，贤兄妹仍按原定计划前往地牢，这是最重要的，至于琼楼方面，且让我去寻鹊儿设法，或许能使麦佳凤陪我去应付一下。”
郝休想了想，道：“也罢，咱们只好这么办了，大哥请在西园候我片刻，我随后就到。”
二人分手，郝休和隐娘顺着墙壁前往地牢，桑琼则转身仍返内宫。
走到西花园外，桑琼招手叫过一名守卫弟子吩咐道：“你去园中替我叫鹊儿出来一下，但须小心些，别让路姑娘看见。”
那守卫的弟子仍是巡护第三舵属下，更知道鹊儿跟舵主的父女关系，毫不迟疑，立即应命而去。
不多一会儿，鹊儿果然匆匆赶到，见面便问道：“爹！有什么事吗？怎么刚去又来了？”
桑琼挥退守卫弟子，故作忧色，叹道：“唉！你不知道，爹的麻烦事弄到头上，现在左右为难，不知该怎么办才好呢？”
鹊儿忙问：“什么麻烦事？爹快告诉女儿。”
桑琼便将金龙堂复函令符取出，又将大略情形说了一遍，最后道：“如今韩堂主严令要人，那麦佳凤又被路姑娘接去，爹如面告路姑娘，必受责骂，如果据实禀报韩堂主，也少不了一顿重责，你看为难不为难？”
鹊儿愤然道：“这是什么好难的，人是咱们姑娘留下了，爹大可据实告诉韩堂主，叫他自己来向姑娘要人。”
桑琼苦着脸道：“傻孩子，事情那有你想的简单，昨夜擒获奸细，韩堂主就再三叮咛，不得让路姑娘知道，今大爹送麦佳凤到内宫，事先并没呈明韩堂主，这个谎揭穿，爹就吃不完兜着走了。”
鹊儿冷笑道：“咱们姑娘是奉命留守弟子，他韩东沧凭什么要瞒着咱们？爹，你不用害怕，明日宫主就回来了，咱们姑娘少不得要把他们这些日来跋扈之事，面告宫主，让宫主评评这份理”
桑琼听得一震，忙问道：“宫主明日回宫？这话是谁说的？”
鹊儿道：“这是刚才接到的紧急信鸽宫报，宫主亲陪新近结盟的阴山门掌门人，返宫筹划开山大典，据信鸽宫报发出的时间计算，现在前队大约已过高台县了。”
这突然的消息，委实大出桑琼意料之外，当下顾不得再谈麦佳凤的事，匆匆敷衍了鹊儿几句，掉头便走。
奔出内宫，不见郝休，却见金龙堂护卫副领班“闪电手”钱春草如飞而至。
钱春羊望见桑琼，气急败坏地问道：“可曾遇见柳舵主？”
桑琼心念疾转，答道：“见到了，她现在去水牢公干，钱兄有何事找她？”
钱春羊道：“小弟奉堂主急令，召郭兄和柳舵主速返议事。”
桑琼心知是为了曹克武返宫的消息，忙道：“钱兄先请吧！”我这就去约柳舵主一同回堂。”
钱春羊道：“既如此，小弟陪郭兄同往水牢走一趟，堂主立等二位面议大事，耽误不得。
见面之后，钱春羊又把韩东沧急令转达一遍，郝休不知原委，怔怔在望着桑琼道：
“堂主不是命咱们去后园办事吗？”
桑琼截口道：“大约事有变化，咱们且回去见了堂主再说。”
一行三人赶回金龙堂，矮叟韩东沧已在堂前立候，未待桑琼等见礼完毕，便招手将二人唤进了密室。
入室掩了房门，韩东沧立即取出宫报叫二人过目，并且神色凝重的问道：“你们该还没有去过琼楼吧？”
桑琼肃容道：“属下甫入内宫，即从鹊儿口中获知曹克武明日回宫的消息，所以临时暂作主张，已将麦佳凤还押水牢，正准备返堂听候指示，钱副领班就到了。”
韩东沧连连点头道：“很好！很好！老夫也因为消息来得太突然，才急急将你们召回，如今事既有变，原定计划已无法适用，咱们必须速谋妥善对策，按宫报行程计算，曹克武最迟明日傍晚就到，时间已如此促迫，二位有何打算？”
桑琼接口道：“应付之法，不外二途，一是暂时按兵不动，将来再觅机会，不然，就只有孤注一掷，今夜抢先动手，夺取秘-远走高飞，这两条途径各有利弊，属下等不敢擅专，愿听堂主高见。”
韩东沧摇头叹道：“事情迫在眉睫，还说什么高见低见，你把利弊所在先分析给大家听听，大伙儿商议一条最可靠最安全的途径，老夫兄弟已视二位为心腹，咱们是有福同享，有难同当，二位有话，尽可直述。”
桑琼拱手道：“咱们两人受堂主知遇之恩，敢不掬诚进言，不过，属下必须先请问一事，堂主认为曹克武突然返宫，其目的何在？”<... -->>
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