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那是一张恭楷抄写的红纸招贴,起首写着“重金礼聘人才”;下文是:“本庄亟需精诸梵文人才一名,年籍不拘。凡自信能胜任梵文译述工作者,均可应征;一经聘用,重酬黄金钱一万两。如有知悉上项人才,来庄推荐者,亦酬银五十两;蓄款以待,绝不食言。五槐庄启。”
江涛看完纸贴,剑眉微锁,不期然涌起阵阵疑云。忖道:“五年之前,师父发现我背上疤痕,神情大变;从那时起,便教我学习梵文。现在天心教正搜寻背上有疤痕的少年,又恰好悬出重赏征求梵文人才这些,究竟是巧合呢?还是师父早有的安排?
他天赋聪慧,这念头仅在脑中一闪掠过,面上仍然力持镇静,含笑问道:“万两黄金为数匪鲜,各位可知道那五槐庄悬此重赏,究竟为什么?”
茶客中有人答道:“招贴上不是分明写着,重金礼聘去做梵文译述的工作吗?或许庄里有什么精深的佛经释典解不透,而现今世上懂得梵文的人又不多”
江涛轻“哦”一声,仿佛若有所悟,于是又道:“在下不是本地人,想冒昧请教一声,不知那五槐庄是个什么样的所在?”
众茶客听了这句话,突然神色大变;一个个相率垂下头去,竟无人再敢回答。
一个距离江涛最近的矮老头,悄悄向外一指,用一种低得不能再低的声音道:“那两位就是五槐庄的人,公子如欲应聘,不妨去问他们。”
江涛抬眼望去,果见两人正并肩跨进对街鸿兴客栈,从背影看,赫然正是“长泰酒楼”
上那两名天心教银线护卫。他心中一震,拱拱手,连忙横过大街,也跟踪走向鸿兴客栈。
虬髯大汉和白脸刀疤汉子刚进店门,店里恰巧正有一名锦衣华服少年低头疾步而出;两下里不先不后在店门口相遇,几乎撞个满怀。华服少年一惊扬头,慌忙含笑致歉,意欲侧身让路;不料两名银线武士却陡地左右一分,竟隔断了进退之路。虬髯大汉露齿一笑,问道:
“朋友,到哪里去广
华服少年讶道:“小可有事须外出片刻,两位这是”
白脸刀疤汉子阴声接道:“没有什么,咱们有几句话,想跟朋友谈一谈。”
华服少年目注二人腰际长剑,骇然道:“两位想跟小可谈什么?”
白脸刀疤汉子笑问道:“朋友是姓杨吗?”少年惶恐地点点头。
“今年贵庚是一十八岁?”少年又点点头。
两名银线武士互相交换了一瞥满意的眼色。虬髯大汉手按剑柄,沉声又道:“朋友,你背上是不是有条刀疤痕?”
华服少年惊得连连后退,呐呐道:“你们你们问这些干什么-”
虬髯大汉怒目逼近一步,道:“有没有?只让咱们剥下衣服看一看就知道了。朋友,识趣一些,别敬酒不吃吃罚酒!”
华服少年满脸惊骇之色,期期艾艾道:“我我”
虬髯大汉迫不及待,向同伴一递眼色,喝道:“错不了!老陆,动手!”左臂疾伸,叉开五指逞向少年当胸抓去。那华服少年霍地一旋身躯,竟以毫厘之差闪了开去。双臂抡起,呼呼劈出两掌,脚下一错,便欲夺门而出。
虬髯大汉一时大意,左胸挨了一掌,登登连退三步,勃然大怒道:“好家伙!原来是个深藏不露的会家子。老陆,截住他!”
白脸刀疤汉子冷哼道:“朋友,你的胆子真不小!”一探手,长剑呛然出鞘,截住了去路。
华服少年虽然出招得手,那一掌却显然并未能伤着虬髯大汉。这时赤手空拳,进退无路,顿时流露出怯意;一双明澈秀丽的眸子,左顾右盼,不知该怎么办才好。
江涛见他跟自己年纪相仿,唇红齿白,一派纯真;虽会几招武功,大约并不高明,不期生出同情之心。但想想自己也只对武功略知皮毛,如果贸然出手,未必便敌得过那两名兵刃在手的天心教武士正拿不定主意,猛听虬髯大汉一声暴喝,寒光疾闪,已由少年身后攻出一剑。
华服少年身躯又是一旋,堪堪避开;白脸刀疤汉子却闷声不响,剑锋一圈一展,狠狠向他脑后挥到。那华服少年前后受敌,登时着慌。应变稍迟,躲过了要害,头上一支束发玉暨却被剑尖扫断,乱发披落。这一来,更加心谎,连连遭遇险招,逼得狼狈不堪。
江涛看得热血沸腾,几次提聚“赤阳指”可以攻敌制胜外,其余“九转迷踪步”和“十二擒龙手”都属于防身之技;而师父又严命非至生死关头,不能擅用“赤阳指”是以尽管心里焦急,却想不出解围之法。
在光天化日之下,那两名天心教武士对街上行人毫不在意,双剑翻飞,着着进逼,直将华服少年圈在一片白茫茫剑影中。那华服少年全仗身法闪避,实际已经失去了还手之力。
渐渐,江涛才看出他那“临危一旋身”竟是一种跟“九转迷踪步”类似的步法。华服少年武功平平,但这项身法却十分奥妙可惜他使用起来,似乎并不熟练;而且反复使用同一步法,好像只会这一种变化,所以不能尽情发挥。饶是如此,已经不止一次在危机一发之际,助他挣脱了险境。
白脸刀疤汉子精目直转,突然沉声道:“小辈身法有些古怪。老李,咱们把他逼到屋角去,再下手捉活的。”
这主意果然狠毒有效,华服少年退人屋角,也就等于失去了回旋闪避的余地;身形一滞,勉强又支撑三五招,左腿上已被扫中一剑。华服少年一声痛哼,翻身倒地。白脸刀疤汉子揉身上前,剑柄疾落,重重敲在他“肩井”穴上。虬髯大汉探手抓住少年衣领“嘶”地一声脆响,锦衣立被撕裂,背后果然有条斜斜的疤痕。
白脸汉子脸泛喜色,说道:“老李,仔细看住他,我这就去飞报庄主!”说着,转身便走。
虬髯大汉急道:“慢着!依我看,还是你守住他,由我去报讯较好。”
白脸汉子笑道:“咱们自己弟兄,谁去都是一样,反正功劳是咱们两个人的。”
虬髯大汉脸上一红,讪讪笑道:“好吧,既然如此,你快去快回!”
江涛心中暗道:‘这倒是个好机会,假如只有那虬髯大汉一人,对付起来就容易多了’谁知心念未已,突然一阵急剧马蹄声由远而近。那白脸汉子刚出店门,一抬头“咦”了一声,道:“奇怪!庄主已经亲自赶到了”’江涛骇然一惊,循声望去;只见五骑快马拥着一辆马车,风驰电奔逞向鸿兴客栈而来。
马上四名黑衣壮汉,劲装佩剑,全和李、陆二人一样袖口闪露一条窄窄银线。另外一匹雪白健马,坐着一个青袍老人;长髯飘胸,面如重枣,神态异常威猛。在他颈项下,系着一条极显目的蓝色绸巾。
五骑一车来到店前一齐勒缰顿住;虬髯大汉和白脸刀疤汉子急急迎上来,向那青袍老人抱拳躬身,说道:“属下李元章。陆呜参见庄主!”
青袍老人微微一怔,讶问道:“你们两人不是奉命查缉要犯的吗?怎么也在此地?”
李、陆二人也是一阵讶诧,互望一眼。那名叫陆鸣的白脸刀疤汉子连忙答道:“属下正是奉命查缉要犯,而且已在鸿兴客栈擒获要犯。正要飞报庄主,想不到庄主倒亲自驾临了。”
青袍老人拈须点点头,笑道:“这倒巧得很!人在哪儿?”
虬髯大汉李元章急将华服少年提了过来,推至马前,陆鸣赶紧上前接过马经。
青袍老人飘身落马,闪着一双炯炯逼人的精目,向那少年打量了一遍,眉峰微皱,冷冷道:“替他解开穴道。”
“是!”陆鸣抢着应喏。举手拍开少年穴道,自己却按剑立在青袍老人身侧,馅媚之态,溢于眉宇。其余四名银线武士,也都一齐飞身下马,分站四方,遥作戒备。
华服少年穴道一解,立即抗声怒叫道:“你们这般强盗,我跟你们素未谋面,凭什么竟诬我是要犯?光天化日,逞强伤人,你们眼里还有王法没有?”
青袍老人脸上毫无表情,冷冷问道:“你今年几岁了?”
华服少年顿了顿,道:“十八岁。”
青袍老人挥挥手,道:“转过身来,让老夫看看你的背。”
华服少年抗声道:“为什么?你们凭什么定要查看”
青袍老人目光一聚,厉声叱道:“还不转过身来?”
陆鸣和李元章一齐动手,抓住少年双臂,一个旋身,转了过来,李元章并且一把撩起少年破裂的锦衣。青袍老人目注少年背上疤痕,脸色顿现凝重;两道眉头一连皱了几皱,探手从贴身衣袋内,取出一张薄薄的黄色纸页。展开对照半晌,突然“唰”地收起纸页,冷笑两声,说道:“放了他!”
陆鸣和李元章同时松手,诧异地问:“庄主,难道说”
青袍老人板着睑道:“总坛欲查缉的要犯,背上疤痕乃是刀伤,长约五寸,而且是由肩而下。这少年背上既非刀伤,长度也不符;疤痕又在近腰处,显见不是总坛查缉之人。”
陆鸣张口结舌,面色一片灰白,李元章却道:“但是,这小辈是个”
青施老人脸一沉,冷哼道:“还但是什么?查缉要犯是总教密令,像你们这般搪塞上命,只要身上有疤的人就捉,哼!”语声微顿,眼角一扫那名叫陆鸣的白脸刀疤汉子,又尖酸地接道:“索性连陆鸣自己也可以抵数交差了不更省事吗?”
“这”陆鸣情不自禁举手摸摸自己眉尾上的刀疤,慌忙躬身陪笑道:“属下该死,属下实在太鲁莽了,求庄主宽限”青袍老人头一昂,只作未见,负手缓步直人店门。
江涛已在纷乱之际退人客栈内。此时暗暗反手一摸自己背后,不觉冷汗遍体,骇然忖道:“难怪师父一再叮嘱我不能让人见到背上这条疤痕,而且又告诫必须浮报年龄,原来竟有这些牵连!可是,我跟天心教有何关系?他们为什么要传今天下苦苦查缉一个背有刀疤的十八岁少年?那人真的就是我吗?”
他心念飞转,五年来许许多多往事,都在刹那间涌上心头关于师父的古怪行径,令人不解的叮咛,现在看起来,好像都不是无因而发,竟然件件含有深意,不过,师父从来没有对自己提起“天心教”这又是什么缘故呢?
青袍老人缓步经过江涛面前,目光冷电般一转,突然站住,沉声问道:“少年人,你是谁?”江涛正被一片疑云所困,竟愣愣地没有回答。
四名黑衣银线武士齐声叱道:“喂!咱们庄主在问你话江涛摹地一惊,才从借懂中清醒过来;忙道:“在下姓江,名叫江涛。”
青袍老人突然面泛喜色,道:“啊!原来你就是江公子”冷傲之态立敛,含笑又问道:“听说江公子精诸梵文?”
江涛道:“不错,在下十三岁起便学习梵文,虽然说不上精请,倒也略通皮毛。”
青袍老人“哦”了一声,态度越显得客气,抱拳说道:“老朽陈鹏,居住城西五槐庄;正因风闻江公子精通梵文,不惴冒昧,特来趋访。关于敝庄拟重酬万两黄金,礼聘一位梵文人才的事,想必公子已经”
江涛笑道:“在下已经拜读过招贴了;只是,在下虽不过一介寒儒,却也未将那两两黄金看得太重”
五槐庄主连忙抢着道:“仅此一语,足见书生本色。老朽不善言词,但求贤之意甚于饥渴,怎敢以世俗之念玷辱公子,万金不过聊表敬意。倘蒙不弃,敢请公子移驾敝庄一叙如何?”
江涛沉吟了一下,道:“既是庄主抬爱,在下焉能秘珍自重,不过”
五槐庄主急道:“公子尽管吩咐,只要老朽能办得到,必不使公子失望。”
江涛道:“应聘人庄,因所欣愿,但在下想先知道,庄主悬此重... -->>
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