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笑转道:“瞧这可怜劲儿,你就带她们一起去逛逛吧!店里我自会小心。早些儿回来,也误不了事。”江涛无可奈何,只得点头答应。
青儿见有了转机,又低声央求道:“少主人也带青儿此同去。
啦!”
江涛道:“同去可以,但你们得答应别在路上给我惹事。”
小梅和青儿异口同声道:“好!一定不惹事。咱们只用眼看,决不开口就是。”
江涛笑道:“倒也不是全不许你们开口;但凡有事,先跟我商量一下,听我的吩咐就成。”小梅、青儿满口答应。于是三人整衣步出客店,顺着大街向前行去。
江涛逢客店便打听,一连问了五六家,毫无周刚等人消息。正纳闷着从一家名叫“清风栈”的客店退出来,小梅忽然迎着低声道:“江大哥,有个讨厌东西老是跟着咱们走,你说该怎么办?”
江涛抡眸一扫,口中问道:“人在哪儿?”
小梅拉着江涛,向前走了两步,悄悄道:“你先别回头,只注意右后方那家面店屋檐下,有个穿黑衣戴草笠的家伙,就是他没错。”
江涛一面答应,一面举步前行;南行四五步,假作俯身拾履,侧目一望。果见屋檐下有个黑衣男子,头戴草笠;掩掩遮遮,亦步亦趋,遥遥踉在自己三人后面一丈左右。那人一顶草笠抵眉压下,掩去大半个面庞;从下颚花白短置揣测,年纪至少已在五旬以上。
江海直起身来,轻笑道:“不过是个糟老头儿,别理他就是。”
三人继续前行,又打听了几家,仍无消息。江涛颇感失望,道:“看来他们还没有到,回去吧!”这一转身,恰与那黑衣老人走了个面对面。那老人连忙回头,匆匆转进一条横巷中去f。
小梅冷哼一声,扬眉道:“江大哥看清楚了吧?这老家伙鬼鬼祟祟,分明不怀好意。咱们跟踪追上去,看看他是哪一路的人物广江涛晒道:“这种藏头露尾之辈,何须放在心上!”
小梅道:“但也不能大意,咱们不怕他,却须防他们对两位老人家下手。何况彼暗我明,事实上也防不胜防!”
江涛想了想,也觉得有理,便道:“既如此,你们在这儿等我一会,我跟下去看看。”
说罢,转身也进入横巷之中。
那小巷长约十四五丈,巷中摆满了估衣摊贩和小吃担子;许多闲人济览在摊,临街吃喝,严然是一处颇为热闹的夜市。
江涛疾步穿过人丛,一路运目搜视,毫无所见。直走到巷底,才发觉这条巷子竟是条死巷,巷尾被房屋阻断,并无出路。
那黑衣老头分明刚从巷口进来,难不成会飞天遁地么?江涛心里正感惊异,目光过处,忽见一个估衣摊上,赫然放着一顶草笠和一件黑衣。守摊子的,是个秃顶老头,正蹲在摊后低头数着一包碎银散钱。
江涛暗暗冷笑,不动声色走了过去,昂然站在摊子前面。
那秃顶老头生似没有看见,只顾深埋着脸,将那包零散铜钱数了一遍又一遍。江涛忍耐不住,冷哼一声,道:“朋友,你倒很沉得住气嘛!”
秃顶老头闻声抬脸,露齿一笑,道:“公子爷要买旧衣?”
四目相对,江涛不禁一怔。敢情那秃顶老头不仅面目陌生,看不出练武的模样,而且下颚并无短髭,似乎不像自己追踪的那人。
好在那秃顶老头也没听清第一句讥讽话,江涛眉峰微皱,索性就装作主顾,用手一提那件黑衣,微笑道:“这件衣服和草笠,也是出售的么?”
秃顶老头连忙应道:“不错,正是要卖的。但公子爷要买这么一件旧衣何用?”
江涛星目一转,晒道:“我刚才看见一位朋友,也穿了这么一件黑衣,也戴着这么一顶草笠;衣帽相配,颇能掩衬,所以也想照样买它一套。”
秃顶老头听了,笑道:“公子爷说的,可是一位胡须花白的老先生?”
江涛翟然惊砚,道:“正是,老板你看见过他?”
秃顶老头笑道:“不瞒公子爷说,这草笠和衣服正是那位老先生刚卖给小的”
江涛心中一震,忙道:“当真?”
秃顶老头道:“怎么不真!那位老人家把这件黑衣和草笠,折价三枚铜板,向小的摊上另换了一件青布大褂。其实,这黑衣虽旧,质料却是上好纺毛,怎么说也不止值三枚大钱。
公子爷真有意要,小的一分不赚,仍算您三枚大钱”
江涛那有心情听他解叨,沉声道:“那人走了多久?”
秃顶老头道:“刚走不久,出巷口往左转弯了”
江涛道声谢,霍地转身追出巷口;两下里一张望,心头猛吃一惊。那老头没了踪影犹有可说,怎么连小梅和青儿都不见了呢?巷口往来闲人不少,但江涛纵目扫视,两个女娃儿影踪渺然,早已不在分手的所在了;而街上平静如故,并无骚扰惊动的迹象。
不过,他虽然心惊,并不慌乱;因为他深知二女武功都非泛泛之辈,想必不致在众目暖腰的大街上遭人毒手。最大的可能是,二女另有所见,仓促离去;或者等自己不见,已经先回客钱去了。一念及此,只得放弃追踪打算,匆匆赶回“鸿宾客栈”
客栈内,老安人和赵妈都已入睡,燕玲登时骇然失声,道:“她们并没有回来过,别是发生了变故吧””
江涛略一沉吟,道:“大的变故也许不至于,但她们两个年轻女孩子,胆子既大,路又不熟,不定会惹出其他麻烦。你仔细守护两位老人家,我再去街上寻她们去。”
燕玲叮嘱道:“你也别满城乱跑,如果找不到,快些回来咱们另想办法。”
江涛甫行数步,又驻足道:“南昌城中已现异兆,说不定咱们早落在人家眼皮下了,两位老人家的安全”
燕玲微微一笑,道:“你放心去吧!只要快去快回,我自会小心。”
江涛匆匆交代几句,急步又出了客栈;仍循原路,去寻小梅和青儿。这时,街上行人已渐渐稀少,商家店铺也多半掩门歇息,大街显得分外宽敞。江涛正迈开大步而行,忽然听见身后传来一声闷哼!——
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