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了，咱们是来投店的，可还有清静上房？”
那伙计偷偷望了孙掌柜一眼，点头道：“有有！公子爷请随小的来。”一面说着，一面暗向众伙计努努嘴，抢前带路，朝东院里肃客。谁知少年书生却缓步走向西院，口里哺哺道：“记得上次来，是住的西院；那儿离街远些，比较幽静。”
伙计一怔，忙道：“小号东西两院，都一样幽静”
少年书生笑道：“不！旧地重临，情趣迥异。这一次，咱们还是住西院吧！”
伙计碍于西院中住着红面老人，不禁有些为难；正无以设词，孙掌柜却亲自赶了过来，沉声叱麦道：“客人愿意住什么地方，就该照客人意思办。你是怎么搞的？生意越做越回去了？还不退下去！”叱退了伙计，转身肃容，笑道：“公子爷记性好，西院离街较远，的确要幽静些。小老儿替公子爷带路，请！”
少年书生含笑颔首，缓步而入，问道：“老丈贵姓？是这儿的”
孙掌柜忙道：“小老儿姓孙，现为小号掌柜。”
少年书生道：“哦！原来是孙掌柜，久仰了。”
孙掌柜趁机道：“不敢当。听公子爷口气，从前曾莅临过小号？”
少年书生道：“不错，两年前，在下曾路过潜山，在贵店住过一宿。”
孙掌柜微现惊容，笑道：“这么说，是老主顾。全仗公子爷关照！”
少年书生点点头，道：“两年前，这儿掌柜好像不是孙老丈？”
孙掌柜道：“小老儿受聘还不到一年。”
少年书生道：“原来如此，难怪店名‘梅记’，掌柜却姓孙。”
孙掌柜道：“店主本来姓梅，年前才转卖给敝东家，小老儿只是受敝东家之聘，掌理店务。”话锋一转，含笑道：“还没请教公子爷高姓？”
少年书生微笑道：“我姓江，名叫江涛。”
孙掌柜骇然一惊，失声道：“原来是江公子”
江涛笑道：“怎么？孙掌柜觉得很意外？”
孙掌柜连忙掩饰道：“不不不！小老儿只是觉得太巧。听说武林道中，新近出了一位了不起的少年英侠，年纪甚轻，已为一派掌门。那位英雄也姓江，名字也跟公子一样，这可不是太巧了吗？”
江涛淡然一笑，道：“掌柜不是武林中人，却对武林之事知道得很多。”
孙掌柜忙道：“吃的这行送往迎来的饭，耳闻目睹，总是免不了的”说着话，已走到红面老人所住厢房门外。江涛忽然止步，目注房门，似有所见。孙掌柜急忙笑道：“这间厢房已有客人，公子爷请往上房。”
江涛没有开口，只微微一笑；昂然穿过天井，进入院中上房。一行男女老少五个人，住了上房一楹四间。除穆忠父子同住一间外，其余大牛和青儿各占一房；穆忠等自从入店，始终未发一语。
孙掌柜张罗茶水、安排晚餐，直到一切舒齐，这才告退欲去。江涛忽然唤住问道：“掌柜的，厢房中那位客人，可是姓屠？”孙掌柜神色立变，支吾道：“这小老儿却不太清楚，须得回柜上去查一查才知道”
江涛笑道：“不用查了，烦你去他房里转告一声，就说我特地致意道谢。承他派人远赶九江迎接，盛情敬领。彼此立场不同，我也不怪他；只希望他从现在起，在店里委屈几天，未得我同意，最好不要擅自离开那间厢房。”
孙掌柜听得张口结舌，冷汗遍体；只得唯唯应诺，忙不迭抽身退了出来。他顾不得暴露痕迹，飞步直入厢房，一叠声道：“屠老护法，糟了！糟了！”
红面老人正是“笑面无常”屠开方，闻言一震，忙问道：“什么事？你慢慢说。”
孙掌柜哭丧着脸，压低噪音，把江涛入店经过，原原本本说了一遍。
屠开方骇然道：“方才老夫听得脚步声从门外经过，莫非就是他么？”
孙掌柜不住点头道：“谁说不是！那小辈果然不是等闲人物，咱们分派高手各处查探他的消息，却不料他已经神不知、鬼不觉到了潜山；而且有意炫耀，住进店里。看来咱们的举动，反都落在那小辈眼中了。”
屠开方脸色连变，好半晌，才冷笑说道：“这也没有什么。咱们愁的是找不到他，既然他自授罗网，那再好没有了。”两道长眉一皱一剔，忽又问道：“他同来共有几人？都是什么模样？”
孙掌柜想了想，道：“共有男女四人；其中一个独腿老头，两名二十来岁粗壮少年，还有一位身穿黑衣的少女。”
屠开方沉吟道：“黑衣少女可能是天龙门下，但那独腿老人却教人难测身分”
孙掌柜道：“这四人自从入店，一句话也没说过，的确使人莫测高深。屠老护法，您看咱们要不要飞报总教？”
屠开万矍然道：“此事演变太出意表，必须老夫亲返大湖面陈老菩萨才行。”
孙掌柜呐呐道：“可是，江涛小辈特地警告老护法，要您在没得到他同意以前，不可离开这间厢房。老护法如果走了，万一他查问起来，却叫属下怎生回答才好？”
屠开方冷笑道：“老夫岂能受他约束！今夜老夫先摸清他随行人物，然后遄返天湖。事后他若问起，你只管假推不知，谅他不致为难于你。”
孙掌柜不安地问：“老护法去后，属下应该怎样对付那小辈呢？”
屠开方道：“你是开店做生意的，一切依照店家规矩就行。好在不过一两日，总教必有行动。只是，你那随身铁算盘，乃是一大标志；趁他们没有认出你的来历，以后最好不要带在身边。”
孙掌柜躬身道：“属下遵命，老护法可要用过晚餐再走？属下这就去准备。”
屠开方挥挥手，道：“再叫他们准备一匹快马，入夜以后，在城门外等候。”
孙掌柜应声退出，匆匆往前院打了个转，取了特为屠开方准备的食盒，亲自送入西院来。不料才进院门，却被一个铁塔般大汉迎面拦住——
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