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应龙兄弟俩无可奈何，相偕跟进林内，却内康浩坐在一株桃树下，正解开随岙包裹，取出干粮和一大壶饮水。
他仰面向应氏兄弟诚挚的笑笑，说道：“不瞒二位说，小弟由晨至今，尚未进餐，二位莫嫌粗糙，请坐下来大家随意用些吧！”
应氏兄弟面红过耳，低头坐了下来，虽然饥肠辘辘，却再也鼓不起勇气去拿那些诱人馋涎的面饼和肉脯。
康浩将干粮分送到二人手中，自己先吃了一口，又道：“面对如此美景，能与二兄相晤共餐，衷心感到欣慰，二位别客气，就权当陪我些好了。”
应氏兄弟既感又愧，低头咬了一口饼，尚未下咽，热泪已夺眶而出
康浩只装没有看见，自顾吃着干粮，又说些闲话，直到二人吃完，才含笑说道：“不期巧遇，足慰渴思，小弟有一件事想烦劳二位兄长，不知二位可愿相助？”
应龙忙道：“康兄有事尽情吩咐，只要咱们兄弟能办得到的，决不推辞。”
康浩道：“这件事，在二位来说，不过举手之劳，但一定要二位先答应了小弟才好意思启口。”
应龙道：“力所能及.绝刘答应。”
康浩点点头道：“既如此，小弟先谢谢二位，就此重托了。”
说着，从包中取出一封金叶，双手交给应龙，然后接道：“前在洛阳，小弟曾向令叔孙老前辈商借过一笔钱，后来仓促离去，未及归还，此事耿耿至今，片刻难安，今日和二位相逢，又承慨允相助，这些金叶，就请二位兄长人令叔收下，将来回庄时，尚祈为小弟转致感激意”
应虎没等他说完，抢着问道；“你什么时候向孙叔借过钱？咱们怎么不知道这回事？”
康浩笑道：“当是小弟殊觉愧赦，是以未向二兄提及。”
应龙脱口道：“不！你根本没有向孙叔借过钱，咱们也不能收你的钱”
康浩正色：“借钱的事，二位返庄面询孙二侠便知详情。至代收欠款，已承二位应允在先，菲非竟欲食言反悔么？”
应氏兄弟相顾愕然，他们明知康浩决不可能向孙天民借钱，也明明知道康浩这样做，是有意接济他们，但却想不出一句推辞的话。’而且，康浩显然已经知道“关洛第一楼”事变经过，他为什么只字不提？反而如此慷慨施以援手？
应龙越想越惭愧，喉哽语塞，捧地封沉甸甸的黄金，含泪摇头，好半晌，才‘挣扎了一句断续的话说道：“咱们已经不能不能再回抱阳山庄了”
康浩惊讶道：“那是为了什么？”
应龙只是摇头不答，应虎连忙接口道：“不为什么咱们想自己在江湖有上闯出一番事业，不愿被人取笑是依靠父亲声名，等到事业成就，那时再衣锦还乡！”
其实，康浩途经洛阳寻找骆伯伧未遇，早已听人谈及双剑逆伦拭父的经过，但他怜念应氏兄弟系遭“绝情蛊”迷惑了灵智，故而假作不知，这时见应虎设词搪塞，越发不忍道破，便点了点头，笑道：“二兄壮志凌云，令人钦佩，这笔钱在抱阳山庄来说，实在微不足道，也许孙二侠早就忘了，这只是小弟一番心意，什么时候带到都没有关系的。”
应龙收下金叶，问道：“康兄驾莅长安，是路过呢？或是特来游历的呢？”
康浩想了想，道：“原是路过，因闻花期之盛，才稍作逗留。”
应龙道：“如此甚好，难得他乡遇故人，今天晚餐，由咱们兄弟作东，请康兄共饮一叙”
康浩笑说道：“怎好意思搅扰二位仁兄”
应龙道：“水酒一杯，何须客气？就这么说完了，傍晚时，咱们准定在城中‘状元居’酒楼浩樽恭候光临。”不容康浩推辞，与应虎双双拱手一礼，告辞起身而去。
两人匆匆穿出桃林，不见康浩跟来，应虎便低声唤往乃兄，冷然问道：“老大，把东西拿出来看看，共有多少？”
应龙道：“不必看，最少也有四十两，足够咱们再等候一年半载的花费了。”
应虎冷笑道：“世上只有赊账躲债的，从没听说过硬认欠钱的事，他分明没有欠孙叔的钱，为什么宁愿虚掷巨金，冒顶这份人情？”
应龙道：“他这样做，显然是想接济咱们，又怕咱们不肯接受。”
应虎道：“咱们嗖他并无交情，他为何要接济咱们？”
应龙沉吟片刻，道：“据我猜，或许为了在关洛第一楼时，爹爹没有杀他，使他感恩图报，才”
应虎摇头道：“若说关洛第一楼那件事，他化名欺人，害死了七步追魂手洪涛和中州四杰，更用风铃剑打伤孙叔，他和咱们只仇恨，根本谈不上感恩。”
应龙一怔，道：“可是，他适才分送食物，慨赠金叶，却是千真万确的事！”
应虎冷冷道：“所以我正在怀疑，他如此无端施恩，恐怕另有什么目的。”
应老道：“老二，休以小人之心，妄君子之腹，咱们落魄到这般光景，人家不以前嫌介怀，不以猖琐见鄙，分食赠金，体恤矜全，还能安着什么坏心不成！”
应虎道：“这却难说，咱们眼前虽然落魄，并非没有见过钱财，怎能为了区区干粮和几张金叶子，便忘了他是风铃魔剑杨君达的徒弟？”
应龙心头一震，惊问道：“你的意思是想怎么样？”
应虎耸耸肩，道：“我说出来，你一定不肯，还是不说的好”应龙正色道：“咱们是兄弟，只要你说的有理，我怎会不肯呢？”
应虎扬目道：“这话当真么？”
应龙道：“自然当真。”
应虎四顾一眼，忽然压低声音说道：“依我之见，咱们等一会请他喝酒的时候，不妨设法套问他来长安的真目的，然后，就在席前将他擒下”
应龙急道：“老二，这岂不成了恩将仇报么？”
应虎不悦道：“假如你定要拿他当恩人，那就什么也不用说了，干脆，咱们半金叶平分，从此分道扬镳，各干各的。”
应龙迟疑的说道：“我总觉得这样做问心难安。”
应虎冷哼一声，道：“有什么问心难安的？莫非你忘了，咱们从前受过他多少肮脏气？像你这般只贪小利，优柔寡断，还能算成得了什么大事么？”
应龙默然良久，终于点头道；“好吧，就你你的主意，但是，在没有动手以前，可得先试探他有没有想利用咱们的企图，如果人家真的纯出一番好心，至少咱们也要饶过他这一次。”
应虎哂道：“容情不动手，动手不容情。大哥；四十两金叶就买了你这个人，你大不值价了！”
应龙脸上一红，垂首无语口口口口
“状元居”在城中西北角，楼高三层，彩饰金漆，站在顶楼窗首，可以远眺“阿房宫”遗址和“昆明池”波光。
据传说，此楼曾是唐朝天宝年状元皇甫冉的旧居，宰相张九龄曾登楼赋诗，却不知怎的竟成了酒楼。
时方申刻“日月双剑”兄弟，已经昂然跨进了“状元居”店门。
这时的应氏兄弟，与在曲江桃林时的应氏兄弟，简直就像完全换了两个人，不仅由头至脚跟，从内裤到外罩的紫白二色剑衣，全部簇新毕挺，便是腰际所佩长剑，也磨得晶光雪亮了。
尽管不久以前，应龙去跟银铺兑换金叶，掌柜还当他是拾来的假货，特别请出三四位冶金老师傅会同反复辨认，最后确定是十足纯金，才肯同意兑换可是现在，他们纵然搬出整箱假金叶，却谁了不会怀疑那是假的了。
两人刚进楼门，伙计已迎了过来，诌笑躲身问道：“是二位少庄主么？”
应虎把头一昂，鼻孔里“唔”了一声，道：“不错，咱们订的酒庸”
伙计不等他问完，急忙陪笑，应道：“早准备妥当了，已照二位少庄主的吩咐，席设在顶楼，二位少庄主请上楼！”
一面扯开喉咙，一叠声传呼进去，叫道：“抱阳山庄二位少庄主到啦！顶楼特座，带路了！”
应虎微一点头，吩咐道：“咱们还有一位客人，待会儿康公子到了，请他到顶楼来。”
那伙计笑道：“少庄主不用交待，那位康公子已经到了。”
应虎一愣道：“什么？他到了？”
伙计道：“刚来了没多久，此刻正在楼上等着二位哩。”
应氏兄弟互望一眼，连忙拾级登楼。
伙计们一路传报上去，兄弟俩刚到顶楼之口，果见康浩含笑立在回廊前，应龙抢前一步，拱手道：“咱们来迟了，反劳康相候”
康浩笑道：“不！是我做客人的等不及，来得太早了些。”
应虎忙道：“康兄豪爽之士，咱们今天要畅饮一番，伙计们，快取酒来。”
三人见礼入座，伙计穿梭般上菜斟酒，顷刻摆上一桌丰盛酒席。
康浩举杯说道：“多承宠邀，愧不敢当，小弟敬致谢忱，同时，也向二位兄长告个罪，酒是要喝的，只恐无法奉陪尽兴了。”
应龙道：“为什么？莫非怪咱们兄弟来迟了，不够诚敬？”
康浩笑道：“那倒不是，只是小弟有急事，今夜就得动身。”
应虎问道：“不知道康兄何事如此匆忙？”
康浩道：“为了一件私事，但却十分急要，到至辜负二兄这番盛情”
应龙道：“纵然有事，何至急在这一夜时间？难道明早再动身也不行么？”
康浩摇摇头道：“如果能多留一晚，小弟何乐而不为？实在那件事对小弟关系太大，计算行程，必须今夜动身，明晨才能赶得到。”
应虎心中一动，道：“这么说，康兄要去的地方，距离长安并不太远？”
康浩道：“约有百里左右。”
应虎又问道：“能告诉咱们是什么地方么？”
康浩略一沉吟，道：“实不相瞒，小弟途经长安，乃是欲往终南一剑堡。”-应龙愣道：“康兄去一剑堡何事？”
康浩不便说出一剑堡主易君侠涉嫌之事，只得设词掩饰道：“前在洛阳时，曾与易姑娘有约，近闻他已经返堡，特往庆约一晤。”
应龙听了这些话，口里轻“哦”一声，心里顿时泛起妒念，应虎更是怒从心起，目露凶光，频频向乃兄示意，恨不得立刻下手。
应龙眉锋微皱，殷勤把盏道：“既是康兄与琴表妹有约，咱们兄弟不便强留，但相逢不易，康兄好歹须给我兄弟一份薄面，那怕少饮几杯，也得到午夜时动要叫咱们失望。”
应虎也假笑道：“此去终南一剑堡，疾行半夜足够了，反正须等天明抵达，何必急在一时。”
康浩坦然道：“小弟本来也是准备半夜动身，明日上午抵堡，只要不因酒误事，略饱几杯也无妨。”-应虎又道：“咱们兄弟与剑堡谊属表亲，假如康兄不觉得我兄弟碍事，稍等同往终南一行，岂不甚妙？”
康浩喜道：“小弟正有此意，只是不便启齿，能有二兄同行引介、求之不得，说什么碍事不硬事的呢？”
应虎阴笑道：“康兄虽具雅量，就怕琴表妹会嫌咱们在旁若人嫌！”
康浩俊脸一红，忙道：“小弟与易姑娘纯系道义之交，二兄请莫取笑！”
应氏兄弟抚掌大笑：“一句玩话，康兄又何必情虚呢？”
三人举著谈笑，轮流把盏，其情颇见欢畅，顷刻间，一壶已经喝干，应虎却趁换酒的时候，暗将迷药投进壶中。
连饮数杯，康浩忽觉头晕目眩，只当是喝醉了便起身辞谢道：“小弟量浅，业已不胜酒力”
应虎那里肯依，又强斟了一杯，道：“时间还早，再喝三杯再走也不迟。”
应龙也道：“康兄尽管放心喝酒，纵使醉了，咱们兄弟，背也能背你到一剑堡去。”
康浩推辞不过，又被应氏兄弟充灌了几杯，腹内药力发作，当场昏倒桌上。
应虎佯称客人酒醉，挥退店伙，低声对应龙说道：“大哥如今相信了吧？这厮用金叶示惠，竟是想利用咱们助他混入一剑堡，若非预先提防，岂不上了他的恶当了。”
应龙尼道：“他跟琴表妹早已相识，若欲进入一剑堡，尽可前去，又何须咱们相助？”
应虎冷笑道：“你头脑怎的这般简单？他虽然结识了琴表妹，碍于姨父，怎敢公然登门求见？如与咱们同行，姨父面前，自有咱们替他解说，既易取信，又可掩饰他的图谋，一举两得，何乐而不为？”
应龙沉吟道：“他对一剑堡有什么图谋呢？”
应虎道：“你注意楼梯口，别让店伙上来，待我搜查他身子，便知端倪。”
应龙点头答应，按剑守住楼口，应虎随即解开康浩衣襟，开始搜索。
康浩胸前剑囊中，插着十柄风铃剑，衣袋内，只有向锭碎银，并无特殊物件，但内衣贴身处，好像有个鼓鼓的东西，不知何物？
应虎匆匆扯开康浩外衣，只见里面是一件皮质小坎肩，皮上写着许多小字，仔细一看，不禁骇然失声“啊，这是火神郭金堂所遗‘烈焰三式’口诀！”；应龙听到呼声，扭头回顾，也发现皮坎肩上字迹，惊喜交集道：“久闻‘烈焰三式’精妙绝伦，当年火神仗以纵横武林，未逢敌手，不料竟在此人身上。老二，咱们获此奇书，只须寻个隐僻地方，苦练数年，便可天下无敌了。”
兄弟俩急忙动手，剥下了皮坎肩，应虎一把夺过，便想穿在自己身上。
应龙不悦道：“我是大哥，理应由我保管才对。”
应虎道：“东西是我先发现，启然该由我收存。”
应龙怒道：“莫非你想独吞么？”
应虎冷笑道：“你并未出力，坐享其成，难道还不满足？”
应龙按剑叱道：“若非我邀他饮宴，东西怎能到手？”
应虎也不相让厉声道：“没有我将他迷倒搜手，焉知他身上藏着这件奇物！”
应龙哼道：“我早知你为人奸诈，心术险恶，在洛阳时，你就想独占冉姑娘，如今又存心独天奇学你既无兄弟之情，也休怪我无同胞之久。”声落，振臂一扬，竟撤出了长剑。
应虎一脚踢翻桌子，也拔剑出鞘，骂道：“这些日子，受你的肮脏气也受够了，二爷连老子都敢杀，谁还在乎你这个狗屁哥哥，从今天起，你走你的阳关道，我过我的独木桥”
话犹未毕，应龙突然大喝道：“畜牧，我先宰了你！”手起一剑，猛向应虎咽喉点到。
应虎侧身闪过，举剑还击，兄弟俩翻脸动手，宛如仇人见面，招招辛辣，剑剑狠毒，你恨不得把我劈成碎片，我恨不得戳你十七八个透明窟窿。
“状元居”的伙计听见呼喝打斗之声，连忙奔上楼来；探头一望，吓得从楼梯口直滚了下去，大叫道：“不好了，抱阳山庄两位少庄主打起来啦”
这一喊，一两楼的食客都纷纷站了起来，胆大的想上楼看热闹，胆小的想夺路逃命，更有那不打算付账的，正好脚底板抹油趁乱抽身。刹时间，你推我挤，人声鼎沸，整座酒楼就像捣翻了一个大蜂巢。
应虎见酒棂大乱，无心恋战，虚幌一剑，穿窗跃落街心，拔步便奔。
应龙如何肯搭，提剑尾随紧迫，一路喝骂不绝，二人一前一后，如飞而去
酒楼掌柜急得要哭，待客人散尽，急急登楼检视，只见楼上桌翻椅倒，杯盘狼藉，两位主人全不见了，仅剩康浩倒卧楼角，衣衫发乱，昏迷不醒。细查之下，才知并非酒醉，竟是中了迷药。
掌柜的暗自寻思，打坏家具，惊散食客，这些损失倒是有限，如让消息传扬出去“状元居”酒楼的客人被人下了蒙汗药，以后还有谁敢上门喝酒，当下不敢声张，吩咐两名心腹伙计，将康浩衣衫整好，用一床被褥掩盖着，从后门悄悄抬了出去，直送到城外僻静处，抛下便走。口口口口康浩昏昏沉沉在荒野中躺了一夜，第二天药力消失，才悠然醒转。
他先是一惊，急忙检点随身物件，发觉少了那件贴身穿着的皮坎肩，不消说，准是日月双剑兄弟把自己灌醉之后，将之窃去了。
回想昨夜经过，不禁摇头苦笑，他倒并非懊恼失去“烈焰三式”口诀，而是感慨人心之难测，想不到自己一番好意，竟换来如此结果不过，贴身那只“易容革囊”和其他物品尚未被应家兄弟搜去，总算不幸中之大幸了。
康浩怔仲半晌，只得步行入城，返回寄寓的客栈，取了马匹行囊，单人独骑向终南进发。
驰行一日，薄暮时分，抵达终南山麓“一剑堡”巍然耸立在终南山下，不须打听，一眼就能望见那深褐色的堡墙和堡中连绵的房舍，一条整齐的石板路，由官道分支伸展出去，直达堡门。
这时方大薄暮，一轮夕阳斜挂西山，灿烂晚霞，映在巍峨的堡门上，越发衬托得“一剑堡”三个泥金大字瑰丽无限，气谊万千。
堡门左右，高矗着两座箭楼，楼上旌旗招展，迎风飘扬，门前一条护堡河，架设着吊桥，此时吊桥已经拽起，隔河望去，对岸桥头有两列石屋，大约是守桥堡丁的住所。
康浩赶了一天路，人饥马乏，来到吊桥前纵目张望，对岸石屋前分明站着两名佩剑堡丁，却大刺刺的不理不睬，连正眼也没向桥这边看一下。
豪门弟子多倨傲，康浩感叹一声，只好在桥头勒住坐马，拱手叫道：“请问二位，这儿就是一剑堡么？”
那两名堡丁理也不理，生像是没有听见。
康浩忍住气，又叫道：“二位大哥，敢问此地可是终南一剑堡？”.连叫两声，那两名堡丁才懒洋洋走了过来，其中一个浓眉大汉按剑跨上桥头，向康浩上下打理-遍，冷冷道：“干什么的？”
康浩道：“在下姓康，由关洛来此，有事求见”
那浓眉大汉扭头不耐烦的道：“从关洛来的又怎样？本堡会客时间由已刻至申刻，这时不见。叫你明天再来，你还在这儿咦叨什么。”
康浩怒火犯升，但想想对方毕竟只是一名堡丁，犯不着跟他一般见识，又把怒气强压了下去，点头道：“既然贵堡堡规森严，在下不求人堡，只留个口讯，不知行不行？”
浓眉大汉道：“你要留什么口讯？”
康浩道：“在下有一件东西，烦请转呈贵堡易湘琴姑娘，就是是康浩亲自送回，不及面交，深感遗憾。”
探手从贴身“易容革囊”中，取出易湘琴所赠“双龙玉符”一振腕，向浓眉大汉递去。
那大汉翻掌接住，一看之下，脸上顿现惊容，与另一名同伴，低声商议了几句，回头诧异地问道：“康朋友认识我家姑娘？”
康浩道：“不错，曾有数面之识。”
浓眉大汉又问：“这枚玉符，可是我们姑娘的东西？”
康浩微笑道：“大约是吧！”
那浓眉大汉忙抱拳一拱，恭声说道：“既如此，请辱朋友略待片刻，容我等通报”
康浩道：“不必费事了，在下专程送回此物，只要东西能交到易姑娘手中，见与不见都无关紧要。”话毕，拨回头，扬鞭而去。
他存心要整整那守桥堡丁的骄横之气，故意策马缓缓前行，果然没过盏时光，身后蹄声震耳，两骑健马已狂风般追了上来口口口口康浩暗暗好笑，圈马仁立路旁。俄顷间，两匹快马如飞而至，为首的一名紫衣壮汉，后面紧随着那名守桥的堡丁。
那紫衣壮汉朝康浩抱拳一礼，恭敬的说道：“小的赵洪，奉姑娘口谕，特来恭迎康少侠入堡。”
康浩故作迟疑道：“贵堡规矩不是订的已刻至申刻会客么？如今时间已过，只怕不太方便吧？”
那堡丁连忙翻身下马，惶然道：“适才小的有眼无珠，不知是康少侠驾莅，多有得罪”
康浩笑道：“这可不敢当，我记得曾报过姓名，是阁下碍于规定，嫌我太唠叨了。”
那堡丁垂首道：“小的该死！只求康少侠海量宽看屈驾入堡，创、的受责。”
康浩摇头道：“今天太晚了，我看，还是明天再来吧别为我而坏了贵保规矩”
那堡丁一急，竟跪了下来，求告道：“康少侠，若不肯人堡，小的只有跪到明天”
赵洪也下马躬身道：“赵某职司待客，御下无方，以致怠慢贵宾，适才已遭姑娘叱责，万望康少侠大度包涵矜全”正说着，蹄声入耳，又有两骑风驰电奔赶到。
马未近身，两朵黄云已离鞍飞起，高叫道：“康少侠，请留步！”康浩一见竟是袁珠和袁玉姐妹俩，连忙下马施礼，道：
“原来二位姑娘也在终南，关洛一别，不想竟在此地重晤。”袁珠裣袄答道：“咱们是送小琴回来的，真想不到康少侠也会到终南山上”袁玉接道：“这真是大意，康少侠一来，四妹的病包准就好了！”
康浩惊道：“易姑娘得了什么病？”
袁玉刚要回答，却被袁珠瞪了一眼，当即住口。
康浩越发惊疑，又问道：“她病得很重么？”
袁珠浅浅一笑，道：“琴妹妹已在引颈而待，一切等见面再淡吧。”
康浩见她不愿回答，心里更惊，急忙飞身上马
一行五骑折回来路，再返桥头时，只见吊桥早巳放落，由桥头石屋至堡门，排列着二十余名堡丁，尽皆高擎火把，肃立迎候。
袁珠一马当先，驰进了堡门，直到一栋巨宅前下马，檐下站着两名俏丽丫环，正探踮足张望，一见康浩，急问道：“这位就是康少侠么？”
袁珠点点头，道：“不错，总算被咱们追回来了。”
丫环欣喜道：“真是谢天谢地，小姐说：请康少侠先在书房里休息，她要自己出来相见。”
袁珠惊讶道：“谁让她下床的？”
丫环道：“小姐一定要挣扎起床梳洗，拦也拦不住，而且，总是捧着那块玉符不肯放手，一会儿哭，一会儿又笑，谁也劝不住她。”
袁珠顿足叹道：“这丫头，怎能如此任性”
回顾袁玉道：“妹妹，你陪康少侠到书房略坐，我先进去看看。”说完，匆匆向后面去了。
听这语气，易湘琴的病势竟是十分沉重。
康浩即惊又急，有心想跟随袁珠入内探视，怎奈男女有别，不便莽撞。
书房位于宅内第二进院中，紧傍着一座精致的花园，园中堆石为山，凿地为池，花木掩映，颇见幽静，房内更是窗明几净，古籍罗列，案头置琴，壁问悬剑，玉尺镇签，金祝飘香看来，这儿分明是一剑堡主易君侠的起居之所。
康浩一心惦记着易湘琴的病，刚坐定，便问袁玉道：“不知易姑娘得什么病？已经病了多久了？”
袁玉喟然道；“其实，也不是什么病，都只是为了一句话”
康浩道：“一句话？一句什么话？”
袁玉幽幽望了他一眼，不答反问道：“关于抱阳山庄应伯父在洛阳负伤的事，你知道么？”
康浩道：“略知大概。”
袁玉道：“提起那件事，真能把人气死！那天幸亏有易伯父独撑危局，二汪一堡才算没有毁在关洛第一楼后来，咱们和小琴奉命护送应伯父返回抱阳山庄，途中听到消息，说你被东海火焰岛的人掳去了这是真的么？”
康浩道：“确是如此”
袁玉道：“当时，小琴急得直哭，没有抵达抱阳山庄，便中途折回，连夜赶到封邱去雇船，在陈桥遇见秦金二老，据他们说：事情是真的，但东海火焰岛的船只，已经在铜瓦厢附近出了事，船只失火焚毁，船上的人差不多全都烧死了，小琴急得忙又乘船赶去铜瓦厢，果然见到焚船的残骸。”
“可怜她，亲自在破船中搜寻，把那一具个烧焦的尸体，翻来复去辨认，一边找，一边哭，凡是身材有些相似的，或者一片衣角颜色相同的，全都搬运到岸上，半日之内，竟收集了十六七具。”
“可是那些尸体，有的残缺不全，有的枯焦溃烂认来认去，也认不出哪一具是真的？这时候，旁边一个搬运尸体的船夫却冒失地说了一句话”
康浩问道：“他怎么说。”
袁玉苦笑一声，道：“他可能是一番好意，见咱们辨认不出来，便道：‘不如都埋了吧！反正其中总有一具是真的。’小琴一听这句话，当场就昏厥过去，苏醒之后，果然将十多具尸体全部盛殓掩埋从此，便不饮不食，整日痴坐如呆，口里只反复念着：总有一具是真的！总有一具是真的就这样，已经快-个月了。”
康浩惊道：“这一个月内，她都没有吃过东西？”
袁玉泫然颔首，道：“除了咱们强迫灌她些许汤汁外，粒米未沾”
康浩失声道“一个月不进食物，她怎能”
话未毕，一阵娇喘起处，房门出现一条纤弱的人影。
康浩猛回头，不禁机伶伶打了寒噤。天！那就是往日刁蛮任性的易湘琴么？他心里一酸，泪水险些儿夺眶而出
易湘琴一手扶着门槛，一手按着胸口，那原本清澈明亮的眸子，正黯然无光的投在康浩脸上，可怜才腰别匝月，昔日的丰神娇靥，如今竟变得形销骨立，几如风中弱柳，摇曳欲折。
她显然已经过刻意修饰，以求掩盖病容，但脂粉虽浓，却无法恢复失去的神采，而衬托出她的惟粹赢弱，罗衫宽弛，人比黄花瘦。
四目交投，但见嘴唇翕动，却听不到一句语声。
好半晌，康浩才哽声道：“小琴！”
易湘琴骄躯一震，眼中顿时蓄满了泪光，忽然凄然一笑，颤抖地叫了声：“大哥”竟迈着踉跄的步子向他奔去。
才奔了两三步，身子一阵摇幌，眼看就快跌倒，康浩急忙抢上前去，探臂扶住她的纤腰，低叫道：“小琴，你病体未愈，何苦勉强起床来呢？”
易湘琴无力地依靠在他怀中，娇喘吁吁道：“我没有病，真的一点也没有，你别听大姐她们胡说”
康浩不须多问，只触手处那纤纤柳腰，不堪一握，已能意会易湘琴的身子，枯瘦得令人吃惊，但她不忍说破，只好搀着她在一只软椅上坐了下来。
坐定，目光回扫，才知道袁玉已经悄悄退出书房去了。
易湘琴要康浩坐在自己身边，牵着他的手，凝目细看了许久，忽然展颜一笑，道：“他们都说你被烧焦了，如今我才知道，你连肤发出没有烧伤一点，原来他们都是骗我的。”
康浩听了这些如疯似癫的话，竟不知该怎样回答才好？轻叹道：“小琴，我是个平凡人，实在不值得你如此关切’，易湘琴摇头道：“我不是关切你，我只是关切我自己，如果你死了，我就跟我自己死了完全一样，自从那天你离开关洛第一楼客店以后，我就有一种奇怪的感觉，好像离去的不是你，而是我自己，我的身子虽然留在客店中，神魂却早已飞到城外去了”
仰脸微微一笑，接着又道：“说出来你一定不信，那些日子，我自觉与‘行尸走肉’无异，有时，明明坐在桌前吃饭，却仿佛是坐在荒大大树底下，吃着野果和山泉，有一次，我错把大姐叫成大哥，竟被她们取笑了好几天如今回想起来，自己也不知道是为了什么缘故？”
这些话，由她口中娓娓述出，好像只是个可笑的故事，但康浩却听得热泪盈眶，恨不能放声大哭一场。
世人感人者莫过真情。唯有真情，能赚英雄泪。康浩不是铁石心肠，岂能不为真情感动，可是，当他想到自己此来目的，其内心的愧疚，却与直情感动，可是，当他想到自己此来目的，内疚心的愧疚，却与情俱增，也倍感傍徨他何幸而得此红粉知己？又何不幸而结识了这位多情红颜？师仇不共戴天，深情感人肺腑，有朝一日，果真证实了易君侠就是复仇会主，情仇之间，叫他如何取舍？
易湘琴自然体味不到这些，只顾依偎温存，低语呢哺，叙不完的离情，道不尽的相思却不知情郎身负血海仇，情到浓时心越惊。
缱绻嫌夜短，寂寞恨更长，两人沉缅书斋，几忘时光消逝。
房门外一声轻咳，袁玉手里拿着一盏灯，含笑走了进来道：“两位少不能留几句话，明天再说么？酒菜都热了三四遍；啦！”
康浩急忙起身，俊脸绯红，呐呐无以为应，倒是湘琴大方，坦然笑道：“尽顾着说话，竟忘记现在是什么时候了？”
袁玉笑道：“还早，距天亮还有好几个时辰哩？”
易湘琴羞赧一笑，道：“都是我不好，大哥远道而来，一定还没有吃晚饭，走！咱们吃饭去！”
她病势似已霍然而愈，自己站起身来，轻挽着康浩缓步走向回廊尽头的大厅。
厅中早摆好一桌丰盛的酒席，几名丫环垂手侍候，只没看见袁珠。
易湘琴诧异问道：“大姐呢.”
袁玉道：“刚才伯母叫她到后园去了，咱们先吃吧，别等她了。”
易湘琴微微一怔，道：“娘叫她去后花园？有什么事么？”
袁玉笑道：“除了问你的病情，还有什么事，可惜大姐去早一步，要是让伯母知道你现在忽然想吃饭了，不知道她老人家会多高兴哩。”
康浩心中一动，忙道：“冒昧而来，理当先拜见堡主和夫人！”
易湘琴道：“我爹还没回来，我娘长年茹素礼佛，不问外事，也不愿见客。”
康浩轻“哦”一声，问道：“堡主不在，堡中事务，都是何人管理？”
袁玉笑道：“外面的事，有一位总管方老夫子负责，今天适巧往龙门去了，不在堡中，内宅的事，由于小琴病了，暂时由我大姐代理。”
康浩听了，心里暗喜，忖道：这倒是难得的好机会，趁易君平不在，正好查证内库钥匙图形，但必须设法瞒着易湘琴才行
思忖间，忽闻环佩声响，袁珠娉停走了进来。
易湘琴忙道：“大姐来得正好，咱们还没有动箸呢。，’谁知袁珠却摇头，道：“既然还没有动箸，索性等一会再吃吧”
易湘琴道：“为什么？”
袁珠向康浩望了一眼，道：“伯母叫我传话，要请康少侠去后花园见见面。”
易湘琴讶然道：“她老人家多年从不接见外客，怎么忽然要见康大哥。”
袁珠笑笑道：“我也不知道缘故，或许伯母没把康少侠当‘外客’吧！”
易湘琴含羞嗔道：“一定是大姐在娘面前说了什么鬼话！”
袁珠轻呼道：“天！别冤枉好人，我真的什么也没有说，如果多了两句嘴，明天让我舌头上生个大疔疮！”
康浩笑道：“理当去拜见伯母，就烦袁姑娘带路引介如何。”
易湘琴连连摇头，道：“不！这事有些古怪，我自己陪你去一趟。”
康浩道：“园中夜寒器重，你病体未愈，也不宜劳累太甚”
易湘琴道：“不要紧，我一定要去看看，娘为什么忽然破例了。”
袁平道：“也罢，反的也吃不成了，不如大家都去吧。”
于是，姐妹三个陪着康浩，四名丫环要簇拥，一路穿房过屋，向后园行去。
康浩暗暗留意，但见这宅子深达五进，每进自成院落，各依地势而建，那后花园并不是在最后一进的后面，而是另有小径斜通墙外，单独围成一片园子，占地虽然不算太大，但地势较高，几可俯览全堡。
花园内，林木茂密，山泉淙淙，邻近山麓处，有一个小水潭，潭边茅屋数椽，便是一剑堡主夫人的修行之处。
康浩不禁感到十分诧异，这地方虽然幽雅出尘，唯嫌太荒僻了些，是什么事使堂堂一剑堡主夫人，看破红尘，甘愿舍弃繁华，结庐自隐的呢？
诧异间，已到茅屋前，只听木鱼橐橐，夹着喃喃诵经之声。
袁珠举手约住众人，静立潭边等待，约莫等了盏茶之久，木鱼声歇，才上前轻叩木门，叫道：“伯母请开门，康少侠来了。”
茅屋中灯影晃动，片刻之后，木门“呀”然启开，一名青衣妇人手擎油灯，当门而立。
湘琴低呼一声：“娘！”丫环们齐都检衽施礼。
康浩心弦一震，情不自己，倒退了半步，他万万也想不到，面前这位荆钗布裙的朴实妇人，就是一剑堡主夫人，看来她竟是避世独居，连个应门洒扫仆妇也没有。
那妇人年约四旬左右，虽然及着朴素，却生得肤色白晰，容貌绝美，不仅美，而且美得出尘脱俗，宛如一枝冷艳的青莲，令人不敢逼礼。
丫环们都对她十分恭谨，行礼问安之后，一个个俯首肃立，屏息侍候，只有湘琴抢前两步，含笑去接她手中的油灯，说道：“娘，让我替你老人家掌灯！”
中年美妇人却探手扶住爱女身子，怜惜地责问道：“你病还没有好，谁叫你也跑到园子里来的？”
湘琴娇笑道：“是我自己要来的，娘！你瞧，我的病不是已经好了么！”
中年美妇人摇摇头，道：“即使好了，也不该来，园子里夜寒器重，嘲果再着了凉，那可不是闹着玩儿的。’’湘琴扭着岙子撒娇道：“嗯娘总是这样冷淡人人家好久没来看望娘了！一来就挨骂！”
那中年美妇人淡淡一笑，道：“你也总是这样不听话，才惹得做娘的骂你，都十八九岁的大人了，还这么任性调皮，唉”一声轻咽，难掩笑意，那语气神情，自是爱怜多于责备，充满了和蔼与慈祥。
康浩纪失怙恃，目睹此情此景，感触良深，羡慕不已。
袁氏双姝亦有同感，含笑道：“琴妹别纠缠伯母了，且时屋里去，康少侠还在等着哩！”
那中年妇人神色一肃，突然轻轻推开湘琴，举灯向康浩照了照，问道：“这位就是康少侠！”
康浩急忙躬身施礼，应道：“晚辈康浩，拜见堡主夫人”
中年妇人微微欠身，含笑道：“老身尘孽难脱，向佛之志未成，舐犊之情犹在，尽顾着和小女说话，多有怠慢，康少侠切莫介意！”
康浩拱手道：“不敢。佛曰‘普渡众生’，原非‘无情，仙道由缘，倘若人皆绝情，缘自何生？夫人未能忘情伦常，正是深体佛家慈悲善旨，实令晚辈不胜仰慕。”
那中年妇人目中异采连闪，惊讶然道：“倒看不出，康少侠年纪虽轻，竟会涉猎佛理？”
康浩知道：“先师在日，亦怀向佛之念，隐居处常有经书相伴，晚辈不过耳濡目染，略知皮毛而已。”
中年美妇人身躯似乎撼了一下，轻.“哦”了一声，竟久久没有开口。
湘琴望望母亲，又望望康浩，笑道：“想不到康大哥也精通佛经，这一来，娘可有伴儿了。”
康浩道：“皮毛之识，肤浅得很，怎称称‘精通’二字。”
湘琴道：“再肤浅总比我懂得多吧？我娘整年累月孤零零住在园子里，既洒人侍候，更没有人作伴。有时候，我想进来陪她老人家说话解解闷儿，娘又嫌我这也不懂，那也不懂，以后康大哥就”
中年美妇突然沉声道：“女孩儿家，说话不许这样没有顾忌！”
湘琴伸伸舌头，笑：“好！不说了，康大哥，咱们进屋里坐去！”说着，一手挽着母亲，一手拉了康浩，便想跨进茅屋。
不料那中年美妇却伸手将她拦住，正色说道：“琴儿，你和两位姐姐先回去，为娘要单独和康少侠谈谈。”
湘琴一怔，道：“娘有什么话？不能让咱们听听么？”
中年美妇摇头道：“不能。”
湘琴惊讶道：“为什么？”
中年美妇人又摇摇头，道：“不为什么，你们先回前厅，半个时辰以后，再叫丫环来领康少侠出去就行了。”
湘琴大感困惑，不觉迟疑地呆望着母亲。
袁珠姊妹也深感狐疑，连忙说道：“琴妹，既然伯母这样吩咐，咱们就先出去吧！”
湘琴犹不肯走，低叫道：“娘！你老人家是”
中年美妇人微微一笑，道：“为娘只是有话要和康少位单独一谈，决不会难为于他，你总该放心了吧？”
知女莫如母，这句话，直说到湘琴心眼几里，小妮子娇靥一阵热，虽不情愿，又不好意思再反对，只得赧笑道：“娘可别只顾说话，人家康大哥，还没有吃晚饭呢！”
中年美妇人颔首道：“我知道，不须你叮咛，自会尽忙送他出来。”
湘琴又向康浩一连使了几次眼色，示意他应对时要多多谨慎，然后这才怏怏告辞而去。
其实，康浩心中何尝不惊诧狐疑？他自从见到这位一剑堡堡主夫人，早已怀着满腹谜团，也激发了无限好奇。论理，以一剑堡女主人的地位，以她的年纪和容貌，说什么也不该离世独居，即使有心向佛，堡内尽可设置佛堂经室，为什么定要居住在... -->>
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