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。”
牟汉平暗叹一声,心道:“罢了,天池痴嬷几与独臂神尼同负盛名,隐迹江湖已逾五十余年,不想她却有弟子如此年轻,传闻痴嬷金针钗雨、廿四式落英剑,武功通神,传连艺业,不想可知,方才闻说她动手,轻易即将‘凌云崖’之人击伤,尚为不信,如今看来,当非过甚之词了。”牟汉平脑中思想,脸色瞬息数变,传连眼光灼灼,注定着他,牟汉平随忙笑道:“不知姑娘原是痴嬷老前辈的弟子,真是失敬了。”
不想传连小嘴一撇,冷声讥诮道:“算了!少帮主,我一进关就听到你的大名,给你打个招呼,你却把我当仇人似的。”
牟汉平弯腰深深一揖,传连抿嘴笑道:“你怎么啦?”
牟汉平赧然道:“小可深感惭愧!”
传连深深凝视他一会,微微一笑,转头指着蛇尸道:“你不觉得这些蛇有什么怪异吗?”
牟汉平沉吟一下,突然噫了一声,抬头望望传连,见她仍在含笑注视自己,于是他干咳一声,道:“这些蛇确实有点怪异,此蛇和在下杀死的那条似为一种,观其身长而细,行动迅捷,轻灵如飞,窜起袭人,专择要害,似是饱受训练,难道是人豢养的吗?”
传连点头,伸手轻抚一下肩后伤痕,叹道:“你猜得不错,此蛇正是被人拳养,方才那条在暗中窜起向我突袭,本是直奔我脑后风府穴而来,认穴之准,劲力之疾,恐怕武林能手也未能企及,幸亏我发觉尚早,避开此穴,否则哪还有命在。”
牟汉平道:“然则此洞久无人迹,群蛇从何而来,难道也是凌云崖的?”
传连默然道:“是的,他们先来洞中,再潜伏暗处,伺机偷袭,这两条是被我打一掌的那厮放的,否则我还不打他哩!”
牟汉平剑眉深皱“哦”了一声,传连望他一眼,移步走向壁前摸索,悄声道:“看样子他们像是专为对付咱们而来的。”
牟汉平沉声答道:“不错。”
她惊异地停住手,回头望他,牟汉平又道:“他们是为在下来的。”
她诧讶地睁大了眼睛,道:“为什么,你跟他们有仇吗?”
牟汉平叹口气道:“只因为我知道他们的秘密。”
她淡淡地一笑,回头重新在墙上抚摸,片刻,忽听“轧轧”一阵响声,壁上大块青石隐隐移开,出现一道门户,传连向他招招手,径自走进门去。
牟汉平道:“姑娘怎生发现这间秘室?”
传连淡然道:“方才那厮就在这石室门外,动手时我误触机关,门就打了开来。你看!”说着,她一扯牟汉平衣袖,他顺着眼光望去,不禁一呆。
原来这间石室比外间略小,犹有丈余方圆,除室顶深嵌明珠及门左靠壁一张石床外,却别无他物。那石床形状十分奇特,既宽且高,后窄而矮,床上尘土积封,明显的印着数道指痕。
床畔边沿,斑斓有数点污迹淋洒而下,似是日久变色血迹,壁脚青石有毁坏破痕,室顶右角有一支形式奇古的剑柄钌在石上。
牟汉平进得室来,即深深为这些奇异痕迹所惊异,传连走近床边望着淋沥污迹,呆呆出神,牟汉平不停的在室内扫视,突然眼光一滞,在石壁的残痕上停住,一种奇异的神色在脸上浮起。
他正自对壁上残痕怔愕出神,突觉一股兰麝温香窜进鼻孔,扭头一望,不知何时传连已站在身边,脸上淡蒙红云,神邑亦是阴晴不定。
牟汉平悄声道:“姑娘亦发现壁上痕迹奇怪吗?”
传连不答仍自痴望,片刻,她惊叹的道:“你眼光果然不同凡响,我方才进来竟没有发现,看来这间石室当真不平常呢!”
原来石壁斑剥的残痕,并非日久腐蚀,似为被人强劲掌风劈扫所致,故而斑剥淋沥,痕迹深浅不一,最引人注目的,非壁上残痕,而是残痕间隙中隐约显露的丝丝条纹。
这些条纹深浅一致,有条不紊,除残破中断,无法辨认之外,连贯揣测条纹,似是表现一些图形,而这些图形表现什么,他们正是因此不解,而出神深思。
时间静静的过去,两人皆在悉心埋头苦思,忽然一丝喜色浮上传连嘴角,她转过头正欲向牟汉平说什么,却见他如痴如呆,嘴中喃喃有声,指划头摇似在依形有所模仿,传连秀眉一蹙,把眼光重新移到壁上。
如此又过了一会,传连叹道:“当真是仰之尔高,临之尔深呢!”
牟汉平含糊的答应一声,传连嗔道:“你迷了,跟你讲话你听到了吗?”
牟汉平如梦初觉的“啊”了一声,长长吁了一口气,赞叹的道:“果然妙夺造化。”
传连撇了撇小嘴,酸溜溜的道:“哟!少帮主到底智慧天生,一眼就瞧出‘霹雳廿四腿’的妙处,咱们自知愚钝,参解不透,可也最不高兴看那副洋洋自得的嘴脸。”
牟汉平不闻言愕了一下,半晌始会过意来,叹道:“姑娘误会了,小可不过苦思这些残损图形的意义而已,小可亦曾猜测此图为一连贯腿法,因其残损过多,不敢妄断其名称,幸蒙姑娘指点,茅塞顿开,此‘霹雳廿四腿’果真神妙万分。”说着,偷觑传连一眼,见她颜色渐平,续道:“壁间此‘霹雳廿四腿’为北腿朱恨天威震寰宇绝技,不知因何刻此洞中?”
传连道:“你将石床掀开看看,里面是什么?”
牟汉平愕然打量石床,他本心思灵巧之人,种种迹象自能一目了然,只因方才入得室来,即为壁间图形吸引,始终未曾细察全室,如今看来亦不禁一愕。
他走到石床前,双手扣住较宽一头床角,试着用力扳动,石床浑成,无法动得分毫,张嘴猛吸一口真气,劲贯双臂,低喝一声“起”但闻“砰啪”一声,床未掀开,床角却被他劈碎下来。
他瞠然望着自己双手,满脸惊疑之色,床虽未掀开,但他不敢相信自己有此功力,而扭碎尺许石角,他不知自己功力怎会突然加深,又惊又喜,脸色阴晴变换不定。
传连尚以为他因掀不起石床而难堪,悄悄走近前来,柔声道:“我们再找找,也许有机关。”
牟汉平唯唯漫应,传连开始在石床四周细心寻找,一会,她轻呼一声,随听“悉索”数声轻响,果然被她找到机钮,石床慢慢打了开来。
外表上看来,虽是一张石床,其实却是一座石棺,只见棺盖掀起以后,赫然一堆白骨横卧在棺中。
这具白骨双腿大异常人,壮硕特粗,然足踵处已碎裂,似为钝物击碎的,胸部筋骨尽折,棺内污迹淋漓,直洒棺盖,由此可以想见其人死时挣扎之激烈。
传连喟然叹道:“朱恨天英雄一世,却落得如此下场。”
牟汉平不解的收回目光,道:“何以见得此人即为朱恨天?”
“你看!”传连指指骸骨手边,牟汉平掠目望去,只见骸骨手旁棺壁上刻着一行模糊字迹,顺序念去,似为:“余星明朱氏,恨天逆运也,因急功心切,误收匪徒”下面二字残缺不明,无法辨认,再后又为:“窃我技艺,残我肢体,终受其害,见吾骸骨者,务为格杀叛逆,消我余有以报者壁间图耳”念至此,传连和他对望一眼,不自觉地皆把眼光移至壁间残缺图形上。
她道:“这式腿法,纯属阳刚之力,招式猛厉,确有雷霆万钧之势。”
牟汉平道:“人称‘南拳北腿’冠绝天下,当真不假。”言至此,心念一动,突地记起在窑洞中,老人邱伯起留赠的拳谱来,心忖:“若得‘南拳北腿’两种强绝天下的武功,相辅并用,其威力将何等强大?”
心中正自忖想不定,忽听“悉索”一阵轻响,回头望去,见传连正按动机钮,将石棺盖上。她柔声道:“你如想参解这套腿法,可在此等我一下,我去看看洞口动静,再查看看有没有别的出路。”
说罢,身影一掠,径自走出。牟汉平暗喜,索性盘膝坐定,苦苦思解,探究损毁图形原意。
不知过了多久,他逐渐已将残损所在图意会出,于是潜心澄意按图思解,不久浑然其中,按式比拟,手舞足蹈,眼痴眉蹙,几忘处身何地。
霹雳廿四腿,共七十二式,三腿十二式为一环,腿腿卸接,环环连锁,端的猛恶凶厉,雷霆万钧,而每腿踢处,皆在人类习向不惯伸展处,施展出来,故使出弯扭,攻出部位也使人防不胜防。
牟汉平着意琢磨,思忖体会腿招出处之力道控制,变招换式时,真气运达之关键等等,如此又耗了一些时,蓦地惊觉腹鸣如鼓,回头看时,仍无传连踪影。
他一惊跳起,心想:“在洞中不见天日,虽不能辨时光流逝,但想来已耽了很久,传连言明出去探路,怎么始终不见消息?”
也许传连因寻别的出路耽误时刻,她声言通晓洞中路径布置,迷路被困想不会,要不即是又遇强敌展开拼斗,不过她是痴嬷弟子,绝技在身,除非遭遇绝顶高手,大概不会有甚差错,再等片刻,免得等她回来错过,如仍未回来,再去找寻不迟。
于是目光重回至壁间图形,暗想朱恨天英武盖世,当初追随长公主驰骋江湖,杀虏戮贼,叱咤风云,弹剑高歌,何等威仪,不幸晚年却误收匪徒,而蒙其害。照棺中骸骨及棺壁断续文字推想,必为孽徒杨某乘机残其双腿后,再为弑杀。想朱恨天武功深湛,虽受重伤,尚未即死,然其逆徒却活活将其生葬棺中,他在棺中提聚最后一口真气,以金刚指留字棺壁而述其事,适巧又为其徒发觉,毁其要义,故棺壁残损,字迹斑剥,至石壁间腿招图形,为人所毁,朱恨天抑是其徒,却是难判定了。
思忖至此,牟汉平暗暗默祷,如出此洞中,誓为其清理门户以报他传绝艺之恩。
祷罢,回过身来,忽然看见室顶露出的奇古剑柄,于是挺身纵起,伸手抓住,意欲将之拔下,然连扯数下,竟意外的抽出一卷锦帛,剑柄则稳然不动,心中大奇,以手抓紧剑柄,借力调匀真气,猛然用力,低喝一声,但听“咔嚓”一响,剑柄应手而落,下地后抬眼一望,不觉大吃一惊,暗叫可惜。
但见剑身碧光四射,寒气森森,凌芒伸缩,挺出剑外几达数寸,而剑尖处却如月牙形断折,想是方才用力过猛,扭断在石壁里。
牟汉平兀自悔恨,呆呆站立,宝剑经珠光反照,映得他满脸青碧,毫发俱见,只见剑身断后仍长三尺,靠柄处以金丝精镂“寒犀”二字,他反复把玩,爱不忍释,如此过了好久,仍不见传连回来,剑眉不禁轻轻皱起,再等了一会,心中已感不耐,于是对着石棺深深一揖,跃起挖出室顶明珠,握在手中照路,携剑举步走出石室。
出得石室,不觉又踌躇起来,他深知道路错综复杂,如今虽有明珠照路,然往何处而行,却仍拿不定主意。
心下虽踌躇,脚下却丝毫没停,信步往前走去,他一边走一边细心观察,猛然想起入洞时,曾踏湿地,低头一看,脚下至今仍留有泥泞,于是尽拣潮湿路径走去,果然,渐渐地上水渍湿漉,黏鞋出声。
抬头向四壁打量,洞壁已非石砌,想见是人工挖掘而成,故泥壁上水渍淋沥,空中一片潮气迷蒙。
呼吸间,突又吸入一口甜甜的霉涩味,牟汉平知道又进入毒气氤氲地带,赶忙闭住呼吸,飞步紧走,不久,眼见一缕天光,自洞顶直泻下来。
牟汉平大喜,瞎撞胡走,居然已撞到洞口,看此情形,似是洞口未关,不禁疑惑地停下步来。
心中暗自惊惕,不要中了敌人诡计,俯身抓起地下一块烂泥,抖手向洞口下台阶上掷去,烂泥落地声音甚响,洞中回音更是嗡嗡,历久不绝,但洞口却丝毫没有反应。
于是他谨慎移步,暗暗运集真力,准备随时出手搏击,然他一直踏上台阶,洞口外依然寂寂无声。
他步步为营,一步一步顺台阶爬去,直至头已窜出洞外,仍然没有事故发生。
他胆气陡壮,腰身一挺,纵出洞外,只见庙外阳光耀眼,已是次日申牌时分。
举目四望,庙内除墙下挺着两具尸体外,别无任何可疑痕迹,他靠在神案上蹙眉沉思一会,又在庙外四周巡视一遍,依然未见传连留下一丝痕迹。
他暗忖道:“照眼下情形,必是传连用计冲出洞外,然后将‘凌云崖’守洞之人击毙,适巧又见敌踪,追蹑赶去,是以只留得两具尸体。”
他暗暗点头,以为自己所想合情合理,于是在庙前台阶上坐下,耐心等候传连回来。及后想起自己与传连萍水相逢,并无交情,虽知她是痴嬷弟子,然痴嬷久留西域,从不与中原人物往来,传连此次来到中原,用意未知,自己身系帮中重任,西北之行,至今毫无结果,怎可仍然在此耽搁,让老父焦急?
正欲立起,忽又转念想道:“我虽与传连萍水相交,然为人信义为先,当初虽未曾亲口答应等待,可是”
他正是左思右想拿捏不定,蓦然一声马嘶,步履急骤,似有数人直向庙内奔来。
牟汉平一惊,急站起身抬眼一望,只见四人簇拥向庙内走来,当先一人步履矫健,身材矮瘦,面目黧黑,为一独眼老者,左首两人俱为中年彪形大汉,形相猛恶,肌肉盘结,左边一人面白无须,是个颇为英挺的少年。
老者向牟汉平上下打量一刻,回首对右边一个大汉道:“是点子吗?”
那大汉对老者态度至为恭谨,躬身答道:“梅姑娘金令追拿正是这人,不过他另有一个同行少年,爪子极硬,本被咱们关入洞中,后来被他骗出,连伤刑九、郝振东两人逃走。”
那老者哼了一声,径自进入庙内,走至两具尸体跟前俯视一眼,脸色微变,向大汉道:“那厮是天山痴嬷门下?”
转过身来又向牟汉平道:“过来!”
牟汉平大怒,他在青龙帮中养尊处优,受尽诏谀逢迎,几曾受过如此气焰轻侮,但他衡量当前局势,强敌环伺,拼斗起来,自己本已难操胜算,若再心浮气躁,岂可收拾?为今之计,只可心平气和,静观其变,最好能出其不意,一鼓击倒两个,才能顺利设法脱身。
当下强忍怒气,微微一笑,道:“是你叫我吗?”
老者一阵“嘿嘿”冷笑,跨前两步道:“不错,你胆子倒不小,居然敢招惹咱们‘凌云崖’,瞧你年纪轻轻,绝不敢如此妄为惹祸,说!谁唆使人出来的?”
牟汉平喃喃道:“怎么她去了这么久,还不回来?”
老者暴怒,一声厉喝:“小子,你找死!”一掌迎面劈到。
牟汉平斜退一步,卸去来势,并不反击,笑道:“你这老儿恁大火气,你知道我是谁?”
老者手下不停,运掌如风,凌厉进袭,一边狞声喝道:“管你是谁,你既敢招惹‘凌云崖’,想必不是泛泛之辈,擒住你还怕没有名有姓的出来?”
牟汉平见拖延之计不售,只得悉心招架,谨慎拆解,只因他见老者来势猛恶,已寡人众,心下先存怯敌,故出手难免缩手缩脚,一意伺机筹思脱身之计,故数招下来,已自手忙脚乱,连逢险招,心中越来越乱,眼看就是不了之局。老者一声阴笑,踏洪门,走中宫,左掌“手挥五弦”疾扫牟汉平胸肋,牟汉平侧身闪避,招运“七星在户”意图寓守于攻,闪过锋锐,不想老者凶目大张,杀气倏布眉梢,狞笑中展“莲开并蒂”左掌直进,右掌却电疾由下穿出,猛向牟汉平左肋击到。
看他面目狰狞,满脸杀气,掌势劲疾,带起缕缕寒风,电疾击到,牟汉平大骇,禁不庄低呼一声,危急中下意识左肘一穿,肩肋垂卸,脚下连环互踏,倏地一脚闪电踢出。
但闻“砰”地一声,一条人影如断线纸鸢般暴射而起,落地已在数丈以外。
旁观众人欣然色喜,只道老者一掌已重重击中牟汉平,此老浸淫掌上功夫垂数十年,为“凌云崖”有数高手,江湖人称开山掌“狄震”如若这掌击实,纵是铁打钢铸亦禁受不起,不想细看跌出之人,大吃一惊,原来却是老者狄震,并非牟汉平。
三人呆得一呆,齐声暴喝,分出一人探视狄震,余两人各执兵刃,齐奔牟汉平。
牟汉平本是情急救命,下意识使出霹雳廿四腿的一招“雷厉风行”今见一腿有如此威力,亦不禁惊骇无措,呆在当地。待得两人扑到,刀鞭齐施,寒气压体始得惊觉,忙宁静心神,斗志大盛,于是左拆右逼,游前走后,按照“霹雳腿法”要义拼斗起来。
想开山掌狄震成名江湖数十年,武功经验均近登峰造极,尚难挡得一腿,围攻牟汉平两人不过江湖三流角色,如何能堪一击?虽然老者被伤是为急功心切,轻敌过甚,然亦可见,此套腿法厉害,果然未使数招,即闻“砰砰”两声,惨嗥连连,两人翻翻滚滚,像生翅膀似的跌飞开去。
狄震面色惨白,眼神怨毒的被另一大汉扶着站起,一只右腿软软垂着,原来已被牟汉平将胯骨踢碎。他咬牙强忍疼痛,扶着大汉肩肋深深向牟汉平注视,眼中似要喷出火来,半晌,涩哑的道:“老朽有眼无珠,没看出阁下是个高人。老朽认栽,自有分量重的会你,咱们青山不改,后会有期。”
说罢,也不理另外两人,扶着大汉向外走去,片刻,马蹄急骤,转眼去远。
牟汉平呆了一会,走到倒地两人跟前,见肋骨尽碎,皆已死去,心下亦不觉骇然。心想:“南拳北腿功夺造化,果然不假,此腿威力已至于斯,真使人不敢相信。我牟汉平何德何能,却有如此福分,尽得拳腿绝艺!”
想至此,当即心下一跳,不觉伸手怀中一扑,拳谱在贴身内衣放着,于是心中盘算,举步向庙外走去。
到得庙外又犹豫起来,暗想:“是不是要等传连回来?似此恁久时候,传连兀未露面,想已不会再来,然她万一回来我若离去,不是失信于人?”左思右想兀自委决不下。又想道:“‘凌云崖’既是这样死缠不脱,我武功低微,逃避终非善策,而且江湖诡谲,尚有许多事皆待奔走办理,纵想逃避亦是逃避不得,目下纵然学得霹雳神腿,但时日过浅,使用终不熟悉,不如寻得一个清静地方,潜心修炼,配合邱老前辈神拳,当或另有一番成就,那时绝艺在身,奔走江湖,再也不致畏首畏尾。”
想罢,加紧脚步向前奔去,好在西北各地山洞土窑遍地皆是,留心察看,知道背后并无有人缀蹑,于是寻得一个隐密窑洞住下,不眠不休苦心锻炼。
匆匆一月过去,并无事故发生。在这期间,他已将腿法、拳谱练熟,并能配合使用,相辅相成,威势自是雷霆万钧,那卷锦帛,则是各大门派武功精粹,亦一并勤练不怠,功夫既成,也就离开窑洞。
心想:“自己离中原瞬已数月,江湖情事,瞬息万变,不知如今又有什么事情发生?再说自己奉命离帮以来,初至关洛,即遇挫折,一直没与帮中通过消息,父亲因自己久无音讯,心中焦急,当可想见,还是先回帮中一趟,把经过禀明,再办他事不迟。”
他因月来潜处窑洞,一心练功,随地坐卧,身上衣服已脏污不堪,随身衣物皆遗落洛阳客店,无法替换,所幸身上尚有散碎银两,就向近处民家购得一套羊皮衣裤暂穿,急往东走,向关内行来——