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头一看，只见门内两厢檐下，坐了不少劲装大汉，服色一致，显得甚是威武。喝止他的人，是个二十不到的大小子，服饰也与那些大汉完全一样，只是脸上骄傲之色，更胜人三分而已。
方小竹一面举目四望，找寻熟识的家人，一面心下暗忖：“奇怪，家中为什么养了这么多的强粱力士？”想得入神，竟忘了回答那小大人的话。
那大小子见方小竹呆头呆脑的四下张望，不答理自己的话，暴怒之下，连第二声也懒得再问，举手便是一掌，向方小竺右肩劈下，掌势激气有声，真还有几分真实功夫。方小竹剑眉一蹙，他以少主人的身份，不便与一个下人动手，当时上身微闪，让开一掌，面色一正，道：
“速报与二爷知道，就说三少爷回来了！”说着，全身进入了门内。那小子闻言先是一怔。接着又大声笑道：
“好小子，你想吓人！看掌！”又是一招“独劈华山”直向方小竹当胸劈去。
“住手！”
喝声中，左手食指一屈一弹，一道如线功力，直射那大小子的“曲池穴”那大小子一声闷哼，高举的手掌，不但劈不下来，更也收不回去了。大小子这才知道当面的小子非比等闲，不过他乃是少奶奶随身侍婢的兄弟，平日气焰凌人，不可一世，这时出手被制，更是怒不可遏，不由大声叫道：
“你们还不出来拿下这野小子，难道真要让他闯了进去不成？”
两厢劲装大汉，起初因未把方小竹放在眼下，所以没有上前帮忙，此刻耳闻那大小于呼唤之声，目睹那大小子被制之状，这才吃一惊，拥上前来，把方小竹团团围住。方小竹想不到初返家门，便碰到如此不愉快之事，只气得心肺欲炸，当下再也不顾得主人身份，双掌一推，劲气如潮疾涌，逼得四围劲装大汉站身不住，纷纷后退。他正要乘空向内堂闯去，忽觉脑后冷气成生，连忙闪身甩头一看，发现身边又多了一个瘦长汉子，青白的脸上，只见骨头不见肉，朝他“嘿！嘿！”一笑道：
“你不打听打听，这里是什么地方，也容得你撒野生事么？”方小竹不觉心念一动，暗想：“难道这里已换了主人？”当下出声问道：
“请问此处可是方府？”那瘦个子皮肉均寒地一指门首那盏书着“方”字灯笼道：“你瞎了眼不成？”方小竹思量片刻，为免父母生气，强压怒气道：“在下方小竹，求见此间主人，烦请通报一下。”那瘦长的个子似是对“方小竹”三字颇有印象，闻言脸上异样神色一掠而逝，向一个劲装汉子吩咐道：
“速禀少夫人定夺！”
方小竹一听少夫人二字，立有所悟，原来是嫂嫂当了家，这就怪不得了。于是，他只好耐性等待，等待之间，心中思潮翻涌，不知在这三年之中，家中起了何等变化。就在他胡思乱想，渐感不耐之际，蓦觉一阵香风飘至，但见环佩之声响处，他那位假嫂嫂，方少夫人曾月露，已带着四个丫环，笑哈哈的款步走出厅来。方小竹从心底发出一声冷笑，静观对方作何态度。
曾月霞眼光朝方小竹脸上一凝，欢呼一声，莲足连点，柳腰款摆，向前急行几步，做作得极洋溢的声音道：
“竹弟，这三年来你到那里去了？爸妈都快急疯啦！”
说着还想伸手去拉方小竹的手，但当她发觉眼前的方小竹已比自己高过半个头时，不由又微微一楞，改势向他肩头上拍了一下，并用极其关切的眼光在他身上打量起来。打量了片刻，幽幽说道：
“竹弟，这些日子你过得可好？唉！你这件衣服太不合身啦，大概已三年没有换过了吧！这样怎能见人呀！爸妈见了不要疼煞么！快到嫂嫂那边修饰一番，再去见两位老人家”
说得温情似水，关切倍至。
方小竹在大庭广众之下，硬不起心肠，只好低低叫了一声：
“嫂嫂！”
随着曾月霞走过一道长廊，穿过一排花树，走进一座精舍。这座精舍是新建的，方小竹心想：“她还真会哄两位老人家哩！”他进精舍之后，无心细察室中陈设，出乎真情的问道：
“大哥不在家么？”曾月霞闻问忽然眼眶一红，先挥手叫方小竹坐下，一面吩咐侍婢准备沐浴用水.然后戚容叹道：
“他一年之前，也像你一样，把二位老人家一扔就走了。”秀目一挤，竟当场留下一串晶莹泪珠。
方小竹心中一紧，也觉得大哥如此做法有欠妥当，他口中没有说出，脸上却已现出不愉之色。曾月霞接着又长长一叹
道：
“留下我一个妇道人家，既要侍奉堂上双亲，又要维护岳州方家的门庭，另外还有许多琐琐碎碎的家务，必需我亲自处理，我逼得没有办法，只得添请来一批庄客，协助料理家务而外，并可装点方家声威”
方小竹对现在这个家，实在已生疏得连自己也不敢相信，黯然之下，也懒得开口，对曾月霞的话，只是唯唯而应。
洗去征尘，用过晚饭，方小竹站起身来，想去即见堂上双亲，曾月霞却道：
“两位老人家刚刚入睡，竹弟，还是明天再去拜见他们吧！”
方小竹心中老大不悦，觉得曾月霞未免过份专权，同时想到自己父母素喜迟眠，不由面色一沉道：
“两位老人家什么时候养成早睡习惯的？”
曾月霞似是未曾想到方小竹有此一问，略为一怔，又“唉！”了一声道：
“原因都出在你们两个做儿子的身上呀，先后把父母一甩，不顾而去，这种作为，他们二位老人家怎么受得了？经过长时期的忧心，不仅意气消沉，连生活习惯也都改变了你明天见了二位老人家之后，只怕更要觉得奇怪哩！”
方小竹离家三年，内心一直愧疚不安，此刻他虽不相信这位假嫂嫂的鬼话，但因她说得在情在理，故也未过份任性，生恐真的打扰老人睡眠，于是便一叹作罢。
曾月霞明知方小竹这时心绪烦乱，无心应酬，但她却偏是左一句，右一句地说个不休，她的语气，有时幽怨，有时自豪，有时感爽，有时激昂，纵之，她做得那样的逼真，使人不能不听。
方小竹尽管心不在焉，仍然从她的话中，明白了目前家中的大概。那就是，今天的岳州方家，已不是三年前的岳州方家了。三年前的岳州方府是以乃父擎天手方荫臣的慷慨好义，广交天下英豪，名动三湘。今天的岳州方府则是由锦心红线曾月霞，以大少奶奶的身份，充当一家之主，威震四邻。
最后，曾月霞劝勉方小竹，为光宗耀祖，协助她共同创出一番事业来；方小竹实在听不下去，故意长身伸了一个懒腰，装出疲惫毕现的样子，以显示自己三年的流浪，一身功力长进有限。曾月霞见了，笑道：
“竹弟倦了么？明天见过堂上二老之后，嫂嫂再带你认识一下今日岳州方府，并给你引见几位知名之士，日后你只须不时向他们请教，担保不出一年，你便可成为名符其实的四庄主了。”方小竹听得一惊，道：
“什么庄主？”曾月霞神秘一笑道：
“这里已改称‘四秀庄’啦。”方小竹茫然道：
“‘四秀庄’？”曾月霞站起身来道：
“松、月、梅、竹，不是四秀么！”接着又道：
“竹弟，你就在这里休息一宿吧。”方小竹摇头道：
“这怎样可以！”曾月霞知道方小竹是有所顾忌，笑道：
“不要紧的，嫂嫂还有要事，今天不睡在这里！”说罢留了二个小婢女，转身匆匆而去。