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二更。
风急天高。
小楼箫瑟在风中。
灯光虽然被锁在楼内，院子里多少仍可以沾上些昏黄的色彩，却显得更阴森。
林天烈林天智并立在月洞门外，盯着灯光迷蒙的那幢小楼，一动也不动。
林天智面色苍白，身子仍站得很稳。
林天烈当然站得更稳，却不知怎的，面色也好像异常苍白。
风在吹，吹起了两人的衣袂。
林天烈一整衣袂，忽然道：“三弟，我们不入去还等什么？”
林天智微喟一声，道：“大哥的秘密，看情形，他们也许已经发觉了。”
林天烈亦自一声微喟，道：“天下间本来就没有绝对的秘密。”
林天智摇摇头，道：“大哥只怕怎也想不到耿老头竟找来了沈胜衣，莫非这就是人算不如天算？”
林天烈道：“沈胜衣无疑是一个聪明人，但即使他不来，耿亮张送两个人不放手，怎也要追查下去的话，我看迟早也会给他们找出事情的真相！”
林天智诧声道：“二哥这样说，是出于什么原因？”
林天烈攒眉道：“根据我所听到的关于当天晚上的说话，我就已发觉，事情一开始便出现漏洞，大哥实在不应该将事情弄成密室谋杀的样子。”
林天智点头。
林天烈又道：“那一来岂非弄巧成拙。”
林天智苦笑道：“我提供给他的计划并没有要他那样做。”
林天烈叹息道：“怎样做也好，现在都已成为定局，无可挽救。”
林天智道：“你以为他们知道了多少？”
林天烈道：“要清楚他们知道了多少还不容易！”
他举起了脚步。
林天智惟有跟了上去。
一入了院子，两人都不由打了一个寒噤。
院子在这下，似乎更阴森的了。
小楼内也彷佛弥漫着阴森的气氛。
入户风凄冷，灯火在飘忽。
面上的投影随着灯火的飘忽亦起了变幻，每个人的脸庞都显得诡异起来。
人都到齐了。
五个人四个坐在椅上，沈胜衣负手站在那边的窗前。
所有的目光都集中在沈胜衣的面上，沈胜衣的目光却只在林家兄弟的面上游移。
林天智有意无意地避开深胜衣的目光，林天烈虽则没有，神态已开始动乱。
沈胜衣的目光忽一转，转落在楼外，道：“方才我已见过老管家，请他转告其他人，今夜即使听到了鬼箫吹动，也不要理会，更不可进入这个院子，所以无论什么话，我们都可以放心直说，不必担心其他人听到。”
他一顿，接下去：“虽则有这样的一句话，事无不可对人言，但今夜我们要说的，除了张送兄，还有我之外，其他的人，也许不肯张扬。”
他的目光转落向张送，随又道：“事实事情与我们两人，也并无关系，我无可奈何，张送兄身为这里的地保，又一直着手调查，所以才少不了他的一份。”
目光连随又一转，转回林家兄弟的面上。
他的语声跟着沉了下来，道：“事情的真相，两位无疑都知道多少，之所以隐瞒，也许是别有苦衷，但不管怎样，到现在这个地步，依我看，已没有这种必要！”
林天烈无动于衷。
林天智的面色更显得苍白。
两人人却没有开口。
沈胜衣也不理会，自顾道：“这本来是一件很简单的事情只因为凶手的刻意掩饰，再加上多方面的巧合，才变成现在这样复杂！”
林天智忍不住道：“你在说什么巧合？”
沈胜衣道：“鬼箫方玄的路过，银鹏的前来，都可以说是巧合，当然在他们来说，是有他们的目的！”
林天智道：“鬼箫方玄的目的当然就是在杀害我的大哥。”
沈胜衣冷笑道；“你大哥跟方玄，什么时候结下了仇怨？”
林天智道：“不清楚。”
沈胜衣道：“他们两个之间根本就没有仇怨，甚至未必认识，只是闻名！”
林天智道：“那么他为什么找上我家？”
沈胜衣道：“他根本没有找上你家，只不过向别人打听你家的所在”
林天智道：“这分明就是有企图，要不他没有理由打听我家。”
沈胜衣道：“他不错是有企图，这企图却只因为他要到许家村！”
林天烈没有作声。
一旁的耿亮闷到这下，终于开口道：“方玄打听林家所在的目的既然只是因为要去许家村，怎么在那天中午找上林家，交给那管家林保一封信，要他转送与林天方，而信中又写着要与林天方了断仇恨？”
沈胜衣淡淡道：“你不妨想清楚林保的说话。”
耿亮一怔。
他实在不知从何想起。
沈胜衣也没有要他伤脑筋，接问道：“林保可认识鬼箫方玄？”
耿亮道：“他说过全无印象，事实亦没有可能认识。”
沈胜衣又问道：“那当时他又是否已看清楚来人的面庞了？”
耿亮道：“据他说方玄当时用黑布蒙着面庞。”
沈胜衣再问道：“来人的右手他又可曾看清楚了？”
耿亮道：“当时来人是用左手拿着信封，右手则藏在袖中，他并没有看到。”
沈胜衣道：“这也就是说，他根本不知道找上门的是什么人，认为是方玄，则是出自你们的意见。”
耿亮点头。
沈胜衣接道：“至于你们之所以认为来人是方玄，亦不过江湖中的传说与及比对集口茶馆那个老婆子的描述。”
耿亮只有点头。
沈胜衣又道：“那个老婆子所见的，无疑是方玄，林保所见的却只是一个任何人都可以装扮的黑衣人，只需换过黑色的衣服，脸上蒙一块黑布，再在腰带插一管黑箫！”
耿亮道：“那方玄当时”
沈胜衣道：“方玄当时已是一个死人！”
林天智忽然一旁插口说道：“死人会不会吹箫？”
沈胜衣道：“不会！”
林天智道：“那么三夜的箫声你又怎样解释？”
沈胜衣道：“懂得吹箫的除了方玄之外，好象还有不少人。”
林天智面露揶榆之色，道：“那是说，吹箫的并不是方玄了。”
沈胜衣道：“本来就不是方玄。”
林天智面上揶揄之色更浓。“不是方玄又是什么人？”
沈胜衣道：“不是人！”
林天智冷笑。“那是鬼了？”
沈胜衣道：“竹鬼！”
林天智面色微变，闭上嘴巴。”
沈胜衣冷冷地道：“鬼箫接连吹响了三夜，除了第一夜，相继的两夜，鬼箫一吹响，就有人伤亡！”
“第一夜第二夜的鬼箫，我没有听到，第三夜，却听的非常清楚！
“有生以来我还是第一次听到那种箫声，一入耳我就有一种感觉，认为那绝不是人吹出来的箫声，而之后-番调查，又给我发现了几件奇怪的事情！”
“第一件，三夜的箫声，据讲是完全一样的！
“第二件，凶杀发生在同一地方，其中的两人甚至在同一位置被刺！”
“第三件，杀人凶手所流下的血掌印非独清楚，而且同是右掌，更留得莫明其妙”
林天智的打断了沈胜衣的说话，道：“你方才说什么两人在同一位置被刺？”
沈胜衣盯着林天智，道：“你大哥伏在那边窗旁，至于你虽则倒在门外，却是同样在那边窗旁负伤！”
林天智道：“你怎么知道？”
沈胜衣道：“洒在地上的鲜血告诉我！”
林天智的目光垂向地上，又闭上嘴巴。
沈胜衣的目光转向窗那边，道：“此外窗纸上也有几点血珠，却是在向外的那面，这实在很奇怪的事情，所以我将窗打开，搜查对窗那面的竹林！”
林天智霍地抬头，面色又一变。
林天烈的面色亦开始变了。
“由箫联想到竹，由竹想到竹枝强劲的弹力，去搜查竹林，我那种举动并不难理解！”沈胜衣说着走向那边的窗口，再一次拨开窗栓，将窗户打开。“结果却给我找到了一样很可怕的杀人凶器！
“在你们四人未到之前，我已将那样杀人凶器取来！”沈胜衣说着霍地一纵身，跳出了窗外。
林天烈林天智兄弟没有什么反应，只是面面相觑。
耿亮、张送却不约而同，起身一个箭步，左右扑到窗前，探首外望。
那会子，沈胜衣正在解开紧在廊外栏杆上的一条绳子。
绳子的一端，穿紧着一株竹树接近末梢的地方。
听涛院围墙外那一片竹林数不尽参天竹树，这一株亦是其中之一。
绳子并不长，整棵竹树给拉的弯过围墙，弯过院子，末梢的竹叶几乎已触及栏杆。
绳子还有的一端，却穿紧着一管箫！
箫长两尺，乌黑发亮，正就是方玄那一管鬼箫！
沈胜衣握箫在手，越窗而回，探手先关上左面的窗户，握箫的右手旋即穿过窗纸的破洞将箫交在左手，然后将右面的窗户也关上，再拉上窗栓。
窗虽已在紧闭，系着绳子的那管黑箫已在楼中。
沈胜衣牵扯了几下，道：“那棵竹树的弹力相当强劲，没有多少气力，休想拉住它，同样一松手，它自己亦会弹回，穿系着它的那条绳子，绳子相连的这管箫当然也随着它弹入半空，弹入竹林的深处！”
语声甫落，沈胜衣的左手就往箫管上一接，哧一声，箫管的一端猛可弹出半尺长短的一支利刃！
“这管箫也就是方玄的兵刃，据讲伤在这箫刃之下的人没有一千，也有八百，无论用来杀人抑或杀都是一件适当的工具！”说着他右手往箫管一抹，铮一声，半尺长短的那一支利刃便自缩了回去。
他连随一翻腕，作势将那管箫往自己的胸膛一插，回手穿出了窗纸上的破洞，倏的一松指，放开了握着的那管箫！
箫声凄厉而短促，一刹那消失！
这一下箫声，最少吹散了四个人的魂魄！
张送一双眼暴睁，眼瞳中充满了惊惧！
耿亮目眦进裂，两手握拳，拳头几乎已握碎。
林天智面无人色，身子瘫软在椅上，林天烈满头冷汗淋漓，不觉长身而起！
沈胜衣虽然一副若无其事的样子，眼神已多少有些异样。
好可怕的箫声！
张送突然脱口惊呼道：“鬼箫！”
他向来说话流俐，这下竟似要成了结巴。
沈胜衣点头，道：“箫激飞夜空，风急贯箫管，这就是我们所听到的鬼箫！”
他探手再将窗户推开。
窗外风仍急，竹树，绳子，黑箫已消失不见！
耿高瞪着窗外，眼角已有血流下，嘶声道：“这到底是怎样一回事！”
其实他心中经已约莫猜到，只是他实在难以相信。
张送替他说了出来。
“林天方是自杀的！”
语声在颤抖，张送的心头同样震惊。
沈胜衣一声叹息，道：“杀了耿香莲再自杀！”耿亮的面色立时铁青。
林天烈的一张脸也白了，林天智却脱口叫了起来！
“荒谬荒谬，你简直就在胡说！”
沈胜衣霍地迫视着林天智，道：“你们兄弟情深，本来无可厚非，只可惜到现在这个地步，怎样掩饰也掩饰不来的了。”
林天智叫道：“我掩饰什么？”
沈胜衣道：“事实！”
林天智破声笑道：“你们所说的难道就是事实？”
沈胜衣冷笑不答。
“洞房之夜，新郎杀了新娘再自杀，这居然就是事实，哈哈”林天智腰都笑弯了。
给林天智这一说一笑，耿亮的眼瞳不由现出了疑惑的神色。
张送也不例外。
沈胜衣只是冷笑。
林天智接笑道：“这除非我大哥的脑袋有毛病，不过据我所知，我大哥的脑袋向来正常得很！”
沈胜衣冷笑道：“一个人的脑袋是否正常，并不难知道。”
林天智道：“你这是说我大哥的脑袋是有毛病的了？”
沈胜衣道：“而且病得很重。”
林天智道：“你几时变成大夫的？”
沈胜衣道：“我并不懂得医病，也没有郭药剖尸的本领，但我却懂得用自己的脑袋剖别人的脑袋！”
林在智正想问他剖出了什么，张送已忍不住插口道：“沈兄，以我所知，这头婚事完全是出于林天方的主张，除了他之外，其他人大都反对，他却毫不理会，一意孤行，可见得他本人是的确喜欢耿香莲”
沈胜衣道：“这是事实！”
张送道：“然则他实在没有道理在新婚之夜先杀耿香莲，再自己自杀。”
沈胜衣道：“以常理推测，实在是没有道理。”
张送道：“那到底为什么，会发生这件事的？”
沈胜衣叹息道：“与其问为什么会发生，不如问为什么不会发生！”
张送怔住在那里。
“这件事的诡异、恐怖，也就在这里！”沈胜衣再声叹息道：“张兄在这个地方出生，又在这个地方做了这么多年的地保，这个地方的人事当然清楚。”
张送愕然道：“沈兄想知什么？”
沈胜衣还有说话，自顾道：“再加上这两天的细心调查，对于林家，张兄必又已有更进一步的认识，所以才有了方才那番话。”
张送点点头。
沈胜衣目光一扫林天烈林、天智兄弟，道：“但讲到清楚，还是你们兄弟清楚得多，所以我们以下的说话如果有错误的地方，不妨指出来。”
林天智没有作声，林天烈亦不过一颔首。
沈胜衣接道：“要解释这件事为甚么不会不发生，得先从林天方的性格与及林家背境说起！”
他的目光转回张送的面上，道：“林家是官宦人家之后，这虽然是陈年旧事，林家的后人始终引以为荣，犹其在年长一辈的心中这种优越感更根深蒂固，加以百家集附近一带容许他们这种优越感存在，门户的岐见也就始终不变。”
张送沉吟道：“这大概也就是除了下人之外，林家其他人很少与附近的村人往来的原因了。”
沈胜衣道：“亦所以林天方之娶耿香莲，在家里大受反对。”
张送道：“不过从这一点却可以看出林天方的思想与年长的一辈完全不同。”
沈胜衣摇摇头，道：“只是部分不同，一方面他否定本家官宦人家的地位早巳不同地存在，这所以他走马江－湖，并且订下耿家这头亲事，但另一方面，并不能摆脱所谓长子嫡孙的权威、尊严，尽量避免与年长一辈正面冲突，却绝不容许家中任何人左右他的意见，同样，由于他是长子嫡孙，长一辈的人反对尽管反对，结果还是不得不同意。”
他舒过一口气，继续说下去：“由这种矛盾的思想，这个人在家中，结果必完全孤立，而在外面他也是一样。”
张送道：“那又是什么原因？”
沈胜衣道：“他有种异乎常人的洁癖！”
张送道：“洁癖？”
沈胜衣目光周围一扫，道：“不单指住的地方，所有属于他的东西，他都尽可能保持清洁，未经他许可，擅自踏入听涛院的人准得挨骂，朋友来探访，所用过的杯子，坐过的椅子，甚至手碰过的东西后后，他都一定加以洗刷干净，不能洗刷干净的话宁可丢弃，彷佛这世上的人除了他之外，都是污秽的。
张送咧嘴一笑，说道：“我也曾听过这种说话。”
沈胜衣接着又道：“这结果只有做成一种现象。”
张送在听着。
沈胜衣一字字道：“没有人再愿意跟他来往，他完全陷于孤立。”
张送道：“一个人喜欢清洁，本来并不是一件坏事，但清洁到这种地步，已入于一种病态。”
他一声叹息，又道：“也就由于他这种洁癖，再加上他个人尊严的面临崩溃，终于酿成了这一次的惨剧。”
张送不明白，一面的诧异。
沈胜衣叹息道：“他之所以喜欢耿香莲.要娶耿香莲做妻子，并不是因为耿香莲的漂亮，而在于耿香莲给他一种清洁的感觉，却不知道这种事情并不能单凭外表来分辨！”
张送还是不明白。
沈胜衣望了耿亮一眼，道：“早在三年前，耿香莲不幸已为银鹏所乘，失去了清白的身子！”
张送恍然，睁大了眼睛，瞪着沈胜衣。
沈胜衣道：“这件事我与耿镖头昨日才从她那个近身丫环小菊的口中得知，而今日，我再从银鹏的口中得以证实。”
耿亮垂下头。
林天烈、林天智兄弟，并无反应，彷佛已知道。
张送偷眼一望耿亮，再一望林家兄弟，道：“这件事，林天方是否知道。”
沈胜衣点头，道：“他知道，只可惜他的知道已是他在家中取得了胜利，说服了反对的家人，并且打点妥当，准备迎娶之际。”
张送微喟道：“以他的性格，那当然难以容忍，但仍未过门，大不了解除婚约，犯不着杀人。”
沈胜衣道：“在别人也许会这样做，在他却不会，因为那一定惹起家人的查根问底，成为家人的笑柄，影响他身为长子嫡孙的权威、尊严。”
他一顿，接下去。“不顾一切的一意孤行，竟换来这种结果，这给他的打击并不难想像得到，但别人的笑话，他更忍受不了。”
张送道：“所以他就只有将耿香莲迎娶回来？”
沈胜衣点头，道：“这是没有办法之中的办法。”
他又叹了一口气，道：“但好像他这种深染洁癖，连别人用过的杯子，坐过的椅子也要洗刷干净的人，又怎能接受一个曾经被他人占有，并非清白的女人做自己的妻子？”
张送苦笑道：“那只怕一想，他便已作呕，不过若是怕人取笑，尽可以名义上做夫妻以掩人耳目。”
沈胜衣摇摇头道：“这一来岂非要他活受罪？”
张送道：“受罪也要的了。”
沈胜衣微喟道：“如果只这样受罪，也许他曾考虑接受，问题在其中还存着一个危机！”
张送道：“还有什么危机？”
沈胜衣道：“耿香莲当年是失身在银鹏的手中！”
张送睁大眼睛，显然他已经想起了什么。
沈胜衣继续道：“银鹏是怎样的一个人，大概你亦清楚。”
张送道：“他说过已到手的东西即使不要，也不容别人染指。”
沈胜衣道：“林天方总算走过江湖，当然亦清楚，事情除非银鹏不知道，否则一定找上门，到时候，还是一样要揭穿，给银鹏那么一闹，叫他又还有什么面见人？”
张送叹息道：“而事实，银鹏也的确知道消息，飞马追来了。”
沈胜衣接道：“要解决这个问题，在他也就似乎只有除去耿香莲这个办法。”
张送道：“的确是办法，不过到底是自己曾经喜欢的人，又怎能下得了手？”
沈胜衣道：“由于耿香莲的失身银鹏，引致他陷入这种进退维谷的局面，他对耿香莲的喜欢，相信已尽成憎恨，下不得了手才怪！”
语声一顿，又道：“这种杀人的动机，在别人来说，无疑是不合情理的，但以他异常的性格与及这家人特殊的背境来分析，却理所当然。”
张送沉吟道：“那么他杀死耿香莲就可以了，为什么还要自杀？”
沈胜衣道：“杀人除非不顾后果，否则并不是一件容易的事情，手法即使怎样巧妙，计划即使怎样周详，亦难保被人窥破，结果还不是一样？”
他转向林家兄弟接下去：“同时他本性到底善良，杀人后良心的谴责也未必受得了，到不如一死来得干净！”
林天烈沉痛地垂下头，林天智的眼中却现出了佩服的神色，好像沈胜衣的说话已经将林天方的为人，杀人与及自杀的动机完全剖了出来。
沈胜衣又道：“这件事除了动机，与此类的杀人事件并无多大的不同，此类的杀人事件都是首先凶手杀人，然后破案，最后凶手畏罪自杀，而在这件事，后两点则是互易！”
张送连连点头道：“也就因为这两点互易，我们开头都不知从何着手！”
沈胜衣道：“杀了人而不让人怀疑自己是凶手，自己的自杀又使人怀疑是被杀，为了要达到这两个目的，他实在费了不少心机。”
张送道：“这个人实在有几分聪明。”
“聪明的还有一个人！”沈胜衣盯着林天智。
林天智低头无语，整个人都已崩溃。
张送随又道：“这件事发生的原因虽已明了，但如何进行？”
沈胜衣轻吁口气，道：“话说来简单，进行起来可并不容易，林天方虽然存心杀人，但采取什么办法，只怕一直到方玄的出现，他才作出决定。”
“黑箫，九只手指，走过江湖的人如果知道有鬼箫方玄这个人存在，不难就会想到那个黑衣人可能是鬼箫方玄，那一管黑箫虽然例外，箫通常都是竹制，由箫联想到听涛院的竹林，由竹林联想到利用竹树的弹力，恐怖的杀人计划自那一刻开始便拟成！
“从卖茶那个老婆子的说话之中，他是必已猜到鬼箫方玄身负重伤，并不难将他追到，将他留下，又或者他根本没有这个念头，原先不过在想利用普通的利刃配合竹树，却在竹林那里视察的时候，遇上了方玄，主意打到了方玄的头上！
“以方玄当时的情形，又岂是他的对手，他要杀方玄实在易如反掌！”
林天智突然开口道：“我大哥并没有杀害方玄，他在竹林外遇上方玄的时候，方玄已是个死人！”
沈胜衣道：“据银鹏所讲，方玄的伤势极重，的确随时都可能死在路上。”
他又盯着林天智，道：“由当时开始，你已经参与那个计划的了？”
林天智摇头，语声忽变得很远道：“那天晚饭前，我跟大哥说起那个老婆子所说的事情，就发觉大哥的神色有些异样，初时我还以为他跟鬼箫方玄事实是认识，并曾经结怨，这一次方玄是寻仇而来，所以就一直暗中跟在他的身后，好得必要时有一个照应。”
沈胜衣道：“你们兄弟之间的感情倒是很好。”
林天智苦笑，道：“并不好，只不过，兄弟到底是兄弟！”
沈胜衣道：“结果你看到了什么？”
林天智道：“他拿了一支匕首，一条绳子越墙而出，在竹林之中徘徊。”
沈胜衣会意地道：“他是在挑选适合的竹林。”
林天智点头，道：“也就在那会子，他发现方玄伏尸在几株竹树之间。”
“当时他怎样？”
林天智道：“他当时用来照明的是一个并不亮的火摺子，我又在远处，所以，并不清楚他是怎样的一副表情，但到他俯身在方玄的腰带拔出那支黑箫之后，我却听到了他得意的笑声。”
沈胜衣道：“当时他是必已想到利用方玄的鬼箫代替匕... -->>
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