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殷天赐勉强一笑，道：“一会我与你先去探探青凤，然后”
语声突然一顿，皱眉道：“但你我一齐前去，青凤势必会很奇怪。”
柳西川道：“这件事大哥莫非暂时还不想让青凤知道？”
殷天赐道：“我收到骷髅帖一事，相信她亦已有耳闻，但骷髅刺客可能是她的四叔，可能会对她不利这件事，在未确定之前，还是不要让她知道的好。”
柳西川颔首道：“不错。”
殷天赐道：“这样好了，你独个儿前去只当是无意经过顺便探采她，看她可有收到骷髅帖什么，要是没有那你就不用多说，如果她向你问及我收到骷髅帖的事情，就说已见过我，知道我已经有办法应付，其他的也就不必多说了。”
柳西川点头道：“嗯。”殷天赐道：“倘若她也收到骷髅帖”
柳西川道：“那又如何？”
殷天赐道：“且看骷髅刺客在何日杀她，若是在我们之后，也就罢了，倘若比我们更前，那你就先别回家，立即与她来这里见我。”
柳西川道：“一定。”
殷天赐接道：“话说到这里，你立即走一趟杜家。”
柳西川欠身道：“那么小弟就此告辞了。”
殷天赐道：“若是没有意外，后天早上你来也可以。”
柳西川道：“岂非”
殷天赐道：“那正是时候，以我所知，骷髅刺客一向习惯在天亮之后才杀人。”
柳西川道：“他该在深夜中下手。”
殷天赐一笑，道：“那个时候谁都会加倍小心的，若是以为他叫做骷髅刺客，必然在深夜中动手杀人，只在深夜中小心防备，可就死定了。”
柳西川道：“果然有道理。”
殷天赐接道：“不过为免骷髅刺客冒充假扮，你我见面总要有个识别才好，不然只怕又要动手一番。”
柳西川沉吟道：“就以”
殷天赐压低嗓子道：“小心隔墙有耳。”
柳西川亦自压低嗓子，接道：“青凤的名字如何？”
殷天赐脱口呼道：“好！”柳西川道：“那么如无意外，小弟后天一早必至，也趁这段时间，打点一下身后之事。”
殷天赐道：“我有命在，绝不会让你先倒在骷髅刺客剑下。”
柳西川微叹道：“这个骷髅刺客武功高强，且擅暗袭，大哥自己小心好了，不必为小弟而担心，否则说不定，反中了他声东击西之计。”
殷天赐方待答话，柳西川话已经接上，道：“生死有命，富贵由天！”
殷天赐大笑道：“不错，不错。”
柳西川亦自大笑，举起了脚步。殷天赐一直送出门外。
这时候，旭日已经在高墙之上。风仍紧。
衣袂在东风中飞舞，柳西川走在阳光下，天外飞仙般出尘脱俗。
阳光温暖，他心头亦是一片温暖，他的脸上更充满了笑容。十年来，他还是第一次这样开心。是因为殷天赐的改变还是因为得到了那两把金钥匙？
那种金钥匙一共有四把，四把都在手，就等于掌握著一批富可敌国的财富。柳西川现在已经得到了其中三把。
还有一把在杜青凤那里，柳西川现在正是去找青凤。
在扬州，杜家毫无疑问也是一户很富有的人家，却不大为人知悉。这幢庄院却并非在城中，乃是在天宁门外，瘦西湖畔。
扬州的风景，可以说集中在瘦西湖一带。在天宁门外登舟泛瘦西湖，可到五亭桥，小金山，以至平山堂。
五亭桥华美，小金山嫣媚，平山堂高旷，而瘦西湖却真的瘦得可怜，一束纤腰。
楚楚有致。
沿湖多的是杨柳，整个瘦西湖在春夏无疑就是一座绿杨村。
这几处的风景都是美丽至极。
杜洛在这个地方建筑他的庄院，也正是因为这个原因。
他文武双全，在书画方面的造诣绝不在手中双刀之下，诗词歌赋方面也略有涉猎，性格当然是比较好静，所以庄院选择在这个地方，并不难理解。
不过他虽然好静，对于小孩子的喧哗吵闹却毫不在乎，甚至巴不得家中多几个孩子，热热闹闹。可惜事与愿违，他始终就只有青凤一个女儿。这是他始终感到遗憾，死不瞑目的一件事。
他已经死了两年。
有些人认为他的死乃是思念亡妻，忧郁过甚，有些人却认为乃是嗜酒之故。这可以说都有些关系。他的确很喜欢喝酒，却是在妻子死后才变本加厉，嗜酒如狂。
没有人能够劝止他，即使是青凤也不能。
他是被发现死在书斋之内，倒在横七竖八的酒瓶之中，一身衣衫酒痕斑驳。
一句遗言也没有。
杜洛在世的时候，与殷天赐、柳西川都有来往。
在杜洛死后，殷天赐一年中仍然会来杜家一次两次，都是游湖路径，顺便一探青凤。
柳西川却与在杜洛生前并无两样，有空闲总会来走走，甚至住上一两天，指点一下青凤的武功。
所以杜家上下对他一点也不陌生。
青凤更就最高兴看见他，最欢迎他留下。在他那里，青凤实在得益不少，也所以，一听到他来到，青凤都会立即就出迎。
今天却没有。青凤今天根本就不在家。
柳西川当然不知道青凤不在家，也不知道在杜家门旁的一株大树之上，枝叶浓密之处，猿猴般伏著一个人。
那个人在柳西川来到之前，已伏在那里，一身黑布衣衫，就连面庞也用黑布裹起来，只露出一双眼睛。
闪亮的眼睛。
这双眼睛现在却并非瞪著柳西川，乃是瞪在一个灰衣人的脸上，那个灰衣人正从杜家庄门前石阶下来。
是一个中年人，唇上长著两撇胡，颧骨高耸，一脸的失望之色。
他脚步匆匆，从柳西川身边走过，只是瞟了柳西川一眼，并没有怎样在意，看样子显然不认识柳西川。
柳西川同样不认识这个灰衣人，也只是瞟了他一眼。
两人交错走过。柳西川径自走向杜家庄大门，那个人却上了泊在岸边的一叶小舟。
小舟上有一个老渔翁，听得吩咐，连忙急舟起缆，把竿一撑“噫呀”一声，荡了开去。
蒙面人目送小舟荡开，目光才转回杜家庄那边，充满了疑惑。应门的是杜家的老仆人杜全。他一面开门，一面道：“我家小姐要明天才回来，你难道没有听清楚。”
柳西川一怔，道：“你在跟谁说话？”
杜全这时候才看清楚站在门外的是柳西川，一怔道：“怎么是柳老爷？”
柳西川道：“你以为哪一个？”
杜全道：“方才有人来找我们小姐”
柳西川道：“是不是一个中年人，穿灰布衣裳的？”
杜全点头道：“正是他，柳老爷认识这个人？”
柳西川道：“不认识，他来找青凤什么事？”
杜全道：“没有说。”
柳西川“哦”的一声。
杜全接道：“他只说有很要紧的事情，却一定要见到小姐才肯说出来。”
柳西川道：“那么他可有说居住在什么地方？”
杜全道：“也没有。”
柳西川道：“姓名？”
杜全道：“没有，不过他说过明天一定会再来。”
柳西川道：“这个人倒有些奇怪。”
杜全道：“我也觉得是。”
柳西川道：“也许他真的有什么事情要见青凤？”
杜全道：“嗯。”柳西川道：“你以前可有见过那个人？”
杜全道：“从来都没有。”
柳西川道：“到底是谁？”
杜全道：“相信不会是老爷的亲戚朋友。”
柳西川沉吟不语，回头望去，哪里还有那个灰衣人的踪迹。
这若是平日，他倒不在乎。现在却是非常时候。
那个人会不会就是“骷髅刺客”抑或他的手下。
杜全看见柳西川怔在那里，不觉奇怪起来，道：“柳老爷好像很关心这件事？”
柳西川淡然一笑，道：“只是觉得很奇怪而已。”
杜全道：“柳老爷也是来找小姐？”
柳西川道：“不错。”
杜全道：“不是有要事吧？”
柳西川摇头，回问道：“青凤到哪里去了？”
杜全道：“去了她外婆那里。”
柳西川道：“什么时候去的？”
杜全道：“前天。”
柳西川道：“她说过明天回来？”
杜全道：“一定会回来。”
柳西川道：“如果她回来，叫她不要走开，明天我会再来一趟。”
杜全怀疑地问道：“是不是发生了什么事情，与小姐有关？”
柳西川道：“目前还不能确定，要见到青凤才清楚。”
杜全道：“那么小姐明天回来，我将柳老爷的话告诉她好了。”
柳西川道：“劳烦你老人家。”
杜全欠身道：“柳老爷这样说话，折杀老奴啦。”
柳西川一笑，道：“青凤既然不在家，我也不进去了。”
杜全道：“怎么不进来坐坐，喝杯茶歇一歇。”
柳西川道：“我城里还有事。”
杜全忽然问道：“听说城里的殷大爷昨天收到了“骷髅刺客”的骷髅帖？”
柳西川道：“你们也听到消息了？”
杜全道：“是小顺子进城听到的。”
柳西川道：“不错，有这件事。”
“听说那个刺客很厉害，从来都不失手。”
“以我所知，这是事实。”
“那么殷大爷的性命”
“骷髅刺客要杀他，我看不容易。”
杜全沉吟道：“我家老爷在世的时候，曾经说过殷大爷的武功非常好。”
柳西川点点头。
杜全又问道：“柳老爷有没有去看看殷大爷？”
柳西川道：“已去过了，一切很好。”
杜全还待再说什么，柳西川已转过半身，一面道：“我方才的话你老人家记稳了？”
“是，柳老爷路上小心。”
柳西川笑了笑转身，大踏步离开。杜全目送远去，才将大门关上。
那个蒙面人几乎同时飕地从树上跃下，一个箭步窜至旁边一个草丛，手一探，从草丛中抓出了一顶竹笠，往头上一戴，放开了脚步，走的却是另一个方向。
那顶竹笠他戴得很低，遮去了他大半的脸庞，即使是有人迎面走来，不但看不到他的脸庞，甚至连这张脸庞被黑布蒙著也不易发觉。这个蒙面人显然不想别人在这个时候看见他的面目，不管任何人。
到底是谁？骷髅刺客？目的又何在？
方向虽然是不同，但路上有岔路，蒙面人从岔路走出来，天宁门就在他眼前，柳西川亦在他眼前。
他遥遥跟著柳西川走进天宁门。柳西川并没有发觉这件事，径自走向聚宝斋那边。
蒙面人走的亦是那个方向。毫无疑问他是在追踪柳西川，为什么？
聚宝斋终于在望。蒙面人这个时候改变了方向，脚步横移，走进了路旁的一条小巷。
左一折，右一折，横过长街，蒙面人进入了聚宝斋后面的小巷。任何地方都有它僻静的部分，聚宝斋也不例外，这条小巷就是它最僻静的部分。
小巷的两边都是大户人家的高墙。若是在一般地方，这时候是必聚著不少小孩子在玩耍。
这附近却都是大户人家，大户人家的小孩子根本就不用走到后巷里玩耍。
蒙面人在小巷中转了一个弯，停下了脚步。
一条横枝从聚宝斋的围墙上伸出来，枝叶浓密，蒙面人就是停在这条横枝之下。
他缓缓掀下竹笠，左右一看无人，身形便向上拔了起来，掠上了那条横枝之上。
那棵树乃是长在一个精致的院子之内，整个院子有一半地方是宠在树荫下。
蒙面人狸猫一样伏在树上，往下望去，院子之内这时候一个人也没有。蒙面人立刻将竹笠往旁边一个树桠一放，身形旋即展开，几个起伏，到了对面那幢房子上的一个树桠中。
那个树桠周围枝叶浓密，蒙面人身形再一缩，半蹲在那里，更加不易被发现。他探头望向那边花径。
不过片刻，柳西川出现在花径之上，急步向这边走过来。
柳西川其实并没有什么急事，只是想赶快安置好那个锦盒。
每当聚宝斋买进贵重的珠宝，他总是尽快将东西放好，以免有什么闪失。这并非完全因为那些东西的贵重，最主要，是他不希望有任何无谓的损失。他可以说是一个典型的生意人。
锦盒内那两把金钥匙比起那所谓贵重的珠宝更不知贵重多少倍，怎能不赶快放好？
不过一路上，他却没有这种感觉。一直到踏入聚宝斋的大门，这种感觉才油然而生。
环境对于一个人的心情多少是有影响的。
“生意怎样？”
“不错。”
“可有人来找我？”
“没有。”
“如果有，到书斋找我。”
柳西川踏入聚宝斋大门，很自然地先问聚宝斋的掌柜生意如何。吩咐好那个掌柜之后，他就急步走进内堂，走向他那个书斋。
也就是蒙面人监视下的那间屋子。
那个书斋既是柳西川看书的地方，也是他收藏珍贵物品的地方。聚宝斋的伙计都知道，所以对那个书斋多少都有些避忌，未得柳西川同意，谁都不敢擅自闯进去。就算他们闯进去，又觊觎柳西川收藏的珠宝，也找不到那些珠宝的所在。
柳西川有这个信心。
在机关设计方面他本来就是一个高手，到目前为止，就只有一个地方他束手无策，进不去。除此之外，任何地方的机关设计都难他不倒，他都可以来去自如，这是事实。
别人要进入他的宝库，却就困难了。
所以他平时并不在乎店中的伙计在书斋出入，在他的书斋之内收藏珍宝之处，当然例外。
书斋内寂静至极。
柳西川反手将门掩上，走到对门那边照壁之前。
那面照壁之上画著一株苍松，松干上立著两只仙鹤，对著一轮明月。画工精巧，两只仙鹤栩栩如生，骤看之下，仿佛就要破壁飞出来。
柳西川在照壁之前停下，右手一抬，食指一出，先后在四只鹤眼之上各点了一下，然后再往四条鹤脚之上先后一按。再后他一掌拍在那一轮明月之上。
一阵轻微的轧轧声响即时在书斋内响起来，在照壁的右方缓缓打开了一道暗门。
柳西川脚步不动，手指又在左边那只仙鹤的眼睛之上各点一下。又是一阵轧轧声响，在照壁的左方出现了第二道暗门，柳西川举步走进这一道暗道。
这一切都落在那个蒙面人的眼中。他猿猴一样从树上吊下，双脚勾著树枝，双手抵住墙壁，眼睛从树下一个半开的窗户往内偷窥。
所有的动作都是那么小心。
柳西川完全没有发觉，走进照壁左面那道暗门之内。
那道暗门旋即关闭。右边那道暗门亦相继自动关闭。
蒙面人看到这里，呼了一口气，腰一弓，身子往上弯，手一搭树枝，身形迅速地往后移。
一退两丈，回到伸出高墙外的那条树枝，在树桠取回那顶竹笠，一看小巷中无人，立即从树上跃下。
脚甫沾地，竹笠已戴上头，脚步亦起，疾往巷外走去，头也不回。
这一次，又是去什么地方？
正午。阳光温暖，春风轻柔如水。
长街上行人很多，但走到殷家庄附近，都远远避开。
也许他们已看见埋伏在殷家庄附近的捕快，也许只是听到这个消息。无论谁走近金家庄都会被那些捕快截下来查问，这虽然对个人并没有什么损失，却费时误事。
没有人愿意惹这个麻烦。
江湖朋友虽然不少闻风赶来，但听到这个消息，亦望而止步。他们更不愿与官府中人接触。
所以殷家庄门前现在仍然非常安静。
长街上人来人往，却是始终没有人接近殷家庄，就像有默契一样。但例外始终是有的，而且一来就是两个。
那两人不但没有绕道转开，而且笔直向殷家庄走过去。
当先一人一身秋香色立蟒箭袖长衫，英俊而潇洒，正是南宫绝。阮平紧跟在南宫绝身后。
他们已得悉殷天赐收到骷髅帖，现在也就是为了这件事来见殷天赐。
阮平初来，南宫绝前次亦只是偶然经过一次，逗留不到一天。对于扬州这个地方他们实在陌生得很。
在扬州城中，认识他们的人也很少，虽然他们到来的消息现在已经传遍每个角落，见过他们，知道他们就是南宫绝、阮平的人并不多。
埋伏在殷家庄门前附近的捕快，就没有一个人认识他们，此刻看见他们这两个陌生人走过来，眼瞳中都露出了警戒之色，正准备采取什么行动，捕头何方已经从那边逡巡过来，一见二人脚步立即加快，三步并作两步，截在南宫绝、阮平的面前。
南宫绝、阮平同时缓下脚步。
阮平目光一转，道：“这个看来是捕头了。”
南宫绝颔首道：“应该就是，这幢庄院果真一如传说，现在已经在官府的保护之下。”
阮平道：“凭他们保护得了？”
南宫绝道：“这是另一个问题，无论怎样，他们总算已尽了力。”
阮平道：“还不是殷天赐的钱作怪，若换是别人，我倒不相信他们也会如此卖力。”
南宫绝淡笑不语。
阮平目光再转，接道：“那些捕快埋伏的地方并不够隐密。”
南宫绝道：“骷髅刺客要来的话，他们埋伏在什么地方也没有分别。”
阮平道：“这也是。”
说话间，他们已来到了何方的身前一丈。
何方左手霍地一横，道：“来人止步！”
南宫绝、阮平先后停下脚步。
何方接道：“报上姓名。”
阮平应道：“我叫阮平，这位是我家公子南宫绝！”
何方动容道：““侠义无双”南宫绝？”
阮平反问道：“阁下莫非就是这儿的捕头？”
何方道：“正是。”
阮平道：“听说这儿的捕头姓何名方。”
何方道：“何方就是我！”
阮平道：“我们主仆二人此来乃欲见殷天赐殷大爷一面。”
何方道：“为了骷髅帖？”
阮平道：“应该说为了骷髅刺客。”
何方道：“听说两位昨天黄昏已进入扬州。”
阮平一怔道：何大人好灵通的消息。”
何方得意一笑，道：“这里发生的事情何某人不知道的相信还不多。”
南宫绝接口道：“我们却是方从店小二口中知道那位殷大爷收到了骷髅帖。”
何方一伸大拇指，道：“一听到消息就赶来，公子不愧是侠义无双。”
南宫绝道：“何大人言重了。”
何方笑了笑，道：“可惜何某人福浅，一直都无缘认识公子。”
话中显然另有话说。
南宫绝听得出，道：“何大人在怀疑我是否南宫绝？”
何方连声“不敢！”却又道：“公子可有什么办法证明自己的身份？”
南宫绝淡淡一笑，道：“没有。”
阮平一旁道：“公子，南宫世家的信物”
南宫绝截口道：“你忘记了何大人并不是武林中人？”
阮平点头道：“这也对。”连忙向何方道：“我们可没有戴上面具，也没有易容。”
何方道：“骷髅刺客的真面目本来就是一个谜。”
阮平怔住。
南宫绝回问何方，道：“未知何大人，可有什么好办法？”
何方道：“也没有。”
南宫绝道：“听说那被刺杀的殷大爷曾经一掌击碎一座石狮子。”
何方道：“是事实。”
南宫绝道：“那么可以说是武林高手的了。”
何方道：“嗯。”南宫绝道：“对于武林中的事情相信那位殷大爷也不会怎样陌生，我们的身份，也许他能够分辨得出。”
何方道：“这个嘛”
南宫绝接道：“看来只有这个办法了。”
何方尚在犹豫，阮平已插口道：“否则我们就唯有闯进去，这样一来，可就要得罪了。”
何方一瞪眼，道：“这长街左右”
阮平笑截口道：“一共埋伏有二十四个捕快。”
何方愕然道：“你怎么知道？”
阮平道：“也许是我的眼利。眼利且手快，脚亦是，真的闯进去，他们只怕来不及阻挡。”
何方瞪眼道：“你敢擅自闯进别人的庄院？”
阮平道：“只要我们并不是骷髅刺客，殷大爷一定不会计较，那么何大人要定我们的罪相信也不容易。”
何方瞪著他一会，无可奈何地道：“你们跟我来！”霍地转身举步，走上大门石阶，探手抓住兽环，一长二短，连敲三下。
门后捕快早已听到说话声音，听得兽环暗号，立即将门打开。
何方立即吩咐道：“马二去通知殷大爷说是“侠义无双”南宫绝南宫公子来访。”
那个叫做马二的捕快一声“知道！”转身疾奔了出去。
何方回首把手一摆，道：“南宫公子，请！”
南宫绝偏身，道：“何大人先请！”
何方也不多说，跨进门内，大踏步向大堂那边走去。
南宫绝、阮平先后亦举起了脚步。
殷家庄大堂犹如王侯府邸，华丽至极，四面长明灯高悬，却不见有人。
何方一步跨入，道：“两位请随便坐。”
南宫绝在堂中的八仙桌旁边坐下，一面道：“何大人不必客气了。”
何方径自坐下，道：“茶点方面，可欠奉了。”
阮平接口道：“这儿的仆人呢？”
何方道：“都已在昨天尽被暂时遣散。”
阮平道：“为什么？”
何方瞪了阮平一眼，道：“殷大爷不希望他们遭受到任何的伤害。”
阮平点点头，道：“这个人看来还不错，可是怎么又让你们在这里进出？”
何方道：“这不是殷大爷的主意。”
阮平道：“那是你们大人的了？”
何方道：“不错。”
阮平道：“对于你们大人这番好意殷天赐当然不能拒绝。”
何方道：“这件事我们大人也非管不可。”
阮平道：“他其实应该知道，叫你们埋伏在这个庄院附近其实起不了什么作用。”
何方冷笑。
阮平道：“这不是我看低了你们，确实是骷髅刺客非同小可，不是一般人能够应付得来。”
何方冷笑道：“那么你以为这件事我们大人应该怎样处置？袖手不管还是装作不知道？”
阮平道：“他就是这样做也没有人敢说他不是的。”
何方道：“当然，正如阮公子就算路见不平，袖手旁观，也没有人敢说阮公子的不是。”
阮平道：“我可不是那种人。”
何方道：“我们大人也不是那种官。”
阮平道：“是么？”
何方忽然问道：“阮公子可是扬州人？”
阮平道：“不是。”
“那么可曾见过我们大人？”
“不曾。”
“然则我们大... -->>
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