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p; “那是因为尊敬你们天下第一堡的缘故。”
“啊。”
“令祖父武林一圣王怀仁，曾是武林盟主，领袖武林数十年，汝父王大侠仁心侠骨，宇内同钦，谢老英雄虽然未曾号令天下，主盟武林，其功力成就同样登峰造极，但他为人谦虚，一直把令祖父视作尊长，故将居处定名为天下第二堡，以示敬老尊贤。”
王志刚激动的说道：“谢老前辈实在太伟大了。”
二人一边走，一边说，这时已至堡门之下。
早有守门壮土上前笑脸查询，五音追魂罗宏达自报姓名来意，守门壮士立即很客气的揖客入堡。
天下第二堡屋宇连绵，建构宏伟，雕梁画栋永红瓦绿，气派的确不小。
穿过一条碎石小路，五音追魂罗宏达忽然停在一个六角亭前，说道：“王公子，你在此少待，让老夫独自去见四海神君，免得谢英雄说你太冒失，失去你们天下第一堡的面子。”
王志刚颔首一诺，五音追魂已振袂而去。
穿回廊，过通道，紧走一阵，进入一座宫殿式的大楼内。
楼内，金壁辉煌，布置得美奂美仑，却是空空如也，连半个人也没有。
五音追魂罗宏达面向正北，毕恭毕敬的说道：“报告神君，罗宏达前来复命！”
不见四海神君谢百川现身，却听他的声音飘飘传来：“罗宏达，你可曾达成任务？”
“已遵命将王志刚带到！”
“现在何处！”
“在六角亭听候发落！”
“好，可将他带到‘迎宾馆’，老夫在哪儿等他！”
突闻“轧——”的一声长响，左右的石壁上应声启开一个小门，门内光华灿烂，原来储藏着足有一万两以上的雪花白银。
“老夫有言在先，事成必有重赏，现在就将这一万两白银赏给你！”
“谢神君厚赐！”
“轧——”异声再起，又有一个小门应声而开，里面莺歌燕语，环肥燕瘦，正有十名艳丽美女朝着他搔首弄姿。
“罗宏达，这十名美女可以随你享受，或妻或妾，或婢或奴，可由你自行安排！”
五音追魂罗宏达双眼色迷迷的望着室内的莺莺燕燕，忽的扑倒在地，万分感激的道：“谢谢神君厚爱，此恩此德，罗宏达决定做牛做马以报。”
“现在，你去吧，我们在‘迎宾楼’内见！”
“是！是！”五音追魂罗宏达挺身而起，目光又落在美女、白银上面，直至小门关闭，这才耸耸双肩，舐舐嘴唇，扮了一个得意忘形的鬼脸，轻飘飘的如飞而去。
到达六角亭，马上又换了一副祥和肃穆的面孔，道：“志刚，谢老前辈在‘迎宾馆’等着你，我们去吧。”
“罗老前辈，这一位谢老前辈是不是仗义直言的那位老人家？”
“啊，是的，是的。”
说话中，二人已离开六角亭，直向“迎宾馆”奔走。
没多久“迎宾馆”已近在眼前，四海神君谢百川已笑容可掬的迎了出来，和霭可亲的哈哈笑道：“不知世侄夜临寒堡，未曾远迎，甚感抱歉。”
王志刚上前数步，深施一礼，受宠若惊的道：“志刚身为晚辈，不敢劳世伯如此厚待。”
“哪里哪里，快请里面坐，我们有话慢慢谈。”
三人依次进入“迎宾馆”分宾主坐定后，早有书童入内献上香茗，四海神君谢百川并且吩咐厨下，立刻准备酒席。
四海神君谢百川夸奖王志刚数语后，一本正经的说道：
“世侄光临敝堡，不知有何见教！”
王志刚口称不敢，起身说道：“前次承世伯一言解危，使晚辈免于不白之罪，德高恩重，义贯日月，王志刚铭感，特此登府致谢。”
四海神君谢百川伸手拍拍他的肩胛，慈祥亲切的说道：
“孩子，老夫和你们王家，乃是多年的世交，这一点点小事情，不值得放在心上，快坐下，到我这儿来不必拘礼，还是随便一点的好。”
王志刚称谢落坐，正色说道：“晚辈此来，除特地致谢世伯大恩外，还想请教家父母的生死下落，不知世伯是否略知一二？”
四海神君谢百川长叹一声，道：“唉，说来惭愧，老夫为了令尊夫妇失踪之事，十五年如一日，一直风尘仆仆，到处探访打听，奈何此事实在太离奇，十五年来始终如石沉大海，连一点头绪也没有。”
王志刚闻言十分难过，忽觉眼前一亮，俏生生的走进一个年约十七八岁，眉如春山，目似寒星，瑶鼻朱唇的白衣少女来。
白衣少女刚刚娇滴滴的叫了一声：“爸爸！”一眼瞧见座中还有一个年青男孩子，便将话题打住，没再说下去。
四海神君谢百川适时含笑说道：“容儿，这是天下第一堡的少堡主王志刚，这一位是小女雪容，以后还请世侄多多教导。”
王志刚连忙呐呐言道：“哪里，晚辈愚蠢，尚望令媛不吝提携才好。”
谢雪容娇羞不胜的说道：“王相公太客气了。”
扭头，又对父亲说道：“爸爸，女儿本来是想来请问有关武功方面的事情，不料你老人家有客，我要回房去了，罗叔叔，王相公，请恕雪容失陪，再见！”
人已走出房门，忽又娇躯半转，冲着王志刚甜蜜的一笑。
真是回眸一笑，百媚横生，宛如大旱逢甘露，王志刚精神一爽。
四海神君谢百川看在眼中，忽然发出一阵哈哈大笑。
直笑得谢雪容满面飞红，匆匆离去。
王志刚脸上热辣辣的，亦甚感窘迫。
幸好，天下第二堡的家人们，已将酒席摆好，三人随即离座入席，浅酌慢饮。
席间，四海神君殷勤招待，不失长者之风，宴罢，又亲自将王志刚送至静室安睡。
王志刚再三称谢，谢百川告辞而出，忽觉得一阵强烈的睡意袭上身来，志刚来不及脱去衣服，便倒在床上，呼吁睡去。
半响，房门启处，四海神君谢百川的面容阴笑的重现房中。
紧接着，五音追魂罗宏达也接踵而到，瞟了王志刚一眼，怪声怪气的说道：“神君，放在酒中的迷药已经生效了！”
“嗯，立即把他带到地下室去！”
“是，神君！”
探手抄起王志刚，转身出门。
二人一前一后，放步疾行，不一时，已通过一条秘道，进入地下室。
地下室占地甚大，灯烛昏黄，有二十四个仗剑高手守在那儿，戒备十分森严。
室中央，有一个全系生铁打铸而成的房子。
仗剑高手见神君驾到，齐齐上前行礼，谢百川对领班的人说道：“赛诸葛王明道现在怎样？”
“回神君，可能正在睡觉！”
“把栅门打开！”
“是！”那人伸手一按壁上红钮，一阵异响过处，这一面有一块铁板缓缓升起，现出一个粗逾儿臂的铁栅门来。
铁牢内，囚着一个须发既长又乱、满面灰尘、瘦骨嶙峋的老者。
牢内粪便横流，臭气冲天，谢百川、罗宏达不由的把眉头一皱。
机关发动之时，嗡嗡作响，赛诸葛王明道已被惊醒过来，双眼一瞪，恨声说道：“谢百川，你来干什么？”
四海神君谢百川嘿嘿一笑，指着放在地上的王志刚，阴笑道：“明道兄，你看这是谁？”
赛诸葛王明道细细一看，忽的一跃而起，道：“这这莫非是我儿志刚！”
“不错，皇上颁诏要杀他，傅伯年冒死救出，最后却自投罗网，落在老夫手上。”
“谢百川，你这条无耻的老狗，你准备把我儿怎么样？”
“好说好说，老夫不想怎么样，老夫想请明道兄痛痛快快的说出九龙袍的下落。”
“哼哼，谢百川，你的手段好卑鄙啊！”“这叫做为达到目的，不择手段！”
“老匹夫，总有一天，我要你死无葬身之地，十五年以前，老夫存心忠厚，不知你另有奸谋，一直把你当知己看待，九龙袍案发，老夫只身造访，原想和你一谈善后之策，哪想到你心黑手辣，竟在酒中下了毒药，将老夫囚禁在此，现在居然又在我儿身上动脑筋，谢百川，我恨不得把你劈成肉泥血浆！”
四海神君谢百川阴恻恻的冷笑道：“明道兄，十五年前，你的功力已经全部丧失，老夫就是把你放出来，你也奈何不了我，识时务者为俊杰，奉劝你还是老老实实的说出九龙袍在何处的好！”“谢百川，老夫早就说过一百遍了，不知道，不知道！”
“据老夫得到消息，九龙袍确系被阁下携出北京，珍藏别处，休想掩耳盗铃！”
赛诸葛王明道气得脸色铁青，恨恨的瞪着他卜言不发。
“明道兄，我明白的告诉你，今天如果不肯据实招供，老夫马上就要王志刚的命！”说着，拔剑在手，疾冲数步，剑光已经抵在王志刚的心口。
赛诸葛王明道既急又气，却是一筹莫展，心念三转之后忽然恨声说道：“老狗，你要杀就下手吧，反正我儿既落你手，生不如死，迟早难逃你手，要想知道九龙袍的下落，除非公鸡会下蛋，母鸡会叫鸣！”
这一手太绝，四海神君谢百川做梦也想不到王明道会横起心肠来，准备让自己的亲生儿子，任由他来宰割，不禁楞了一楞。
盛怒之下，正待举剑刺下，忽觉得自己的目的本是九龙袍，即使把王明道父子全部杀死，非但得不到九龙袍，反而断绝希望之路，何不慢慢的严刑取供，伺机而为的好。
心转意决，当即阴声说道：“王明道，看在你父亲武林一圣王怀仁的情份上，老夫不忍绝你们王家的香火，愿意再给你一个考虑的机会，届时如再冥顽不灵，坚不吐实，可别怪谢百川手段太毒辣！”
赛诸葛王明道早就窥透了他的心意，情知在他尚未得到九龙袍之前，绝不会下手行凶，故而才有要他下手之意，听他如此一说，果然正中下怀，冷冷的哼了一声，没有理他。
“再者，明道兄老夫愿意明白的告诉你，汝子王志刚把老夫视作是救命的恩人，对老夫可谓言听计从，百依百顺，他的生命已在老夫的掌握之中，谢某要他死，他绝对活不了，希望王兄能慎重考虑，别自取灭亡！”
说完一转身，口中喊：“走！”五音追魂罗宏达立刻抱起王志刚，鱼贯而出。
来至静室，将王志刚放在床上，五音追魂罗宏达沉声说道：“神君，想不到这个老家伙这么难对付。”
“可不是吗，十五年来，老夫三日一小审，十日一大审，用尽各种残酷刑具，他就是坚不招认。”
“莫非九龙袍当真并非由王明道从皇宫中带出，珍藏别处？”
“事情发展至此，处处离奇莫测，老夫也不敢妄下断言。不过，即使九龙袍不是被王明道所藏起，他也必定知道九龙袍落在何人之手，要想得到此袍，还是要从他们父子的身上下下工夫！”
“神君打算如何处置王志刚！”
“先让他去吧！”
“让他去！”
“这”“这叫做欲擒故纵，假如九龙袍未被乃父藏起，而是落入别人手中，这小子日后行道江湖，四处追查九龙袍，必会引起得主的注意，我们可以利用他采取进一步的行动，想来只要阴谋不败，王志刚定会供我们驱使。”
五音追魂一耸双眉，道：“妙计！”
四海神君得意的笑道：“宏达，春宵一刻值千金，那十个妞儿还等着你呢，别浪费春光，快去寻乐子吧。”
五音追魂眼皮一翻，卑躬屈膝的道：“谢谢神君栽培，我去了！”
二人先后出门，室内复归沉寂，王志刚鼾声呼呼，睡得十分香甜。
一觉醒来，天已大亮，日头已早爬上东窗，梳洗用饭毕，正待去拜谢主人，四海神君谢百川、五音追魂罗宏达已推门而入。
四海神君面带笑容的说道：“志刚，昨天晚上还睡得好吧！”
“很好，很好，睡得非常好，真谢谢你老人家。”
微顿又道：“既然谢老前辈对志刚双亲的生死下落也一无所知，晚辈想就此告辞。”
“世侄，你再多住几天不好吗，我的家也就是你的家，千万别客气。”
“谢谢你老人家，家父母的情况一日不明，志刚一日难安，我一定要走！”
“世侄孝心可感，老夫不便强留，但不知贤侄意欲何往？”
“我想先回家去看一看，也许会有发现。”
五音追魂罗宏达忽然说道：“志刚，自从九龙袍一案发生，令堂陶女侠越狱而逃后，成祖皇帝已派人将天下第一堡所有的人全部处斩问罪，目下天一堡已经变成一片废墟，入夜之后，鬼哭神嚎，鬼火闪闪，据说那儿已被冤魂野鬼所盘踞，常闻有企图追寻九龙袍的武林中人，夜探天下第一堡而突然暴毙。
老夫前曾往访数次，始终未见一个活人，今日的天下第一堡简直是鬼蜮阴府，人人望而却步，公子不去也罢。”
“不，天下第一堡是我的家，就算是阴府鬼蜮，晚辈还是应该去凭祭死难的家仆亲人。”
“好吧，公子既然这样说，老夫不敢相拦，但盼宝贵时间，别多耽搁，应该随时随地注意魔珠、九龙袍、会无形神功的人诸事。”
“这个晚辈知道。”
“同时，这些事千头万绪，俱皆十万火急，必须分头行事才行，老夫不陪你去了，希望公子一切小心，多多珍重。”
王志刚说声：“有劳前辈费心。”五音追魂告诉他天下第一堡的详细位置，四海神君谢百川郑重其事的说道：“志刚，以老夫的猜想，得去九龙袍的人，必系当今武林之世顶尖儿的一等高手，他日如有眉目，可先来向老夫打个招呼，谢某定全力协助，纵使赴汤蹈火，亦万死不辞，万万不可独自行事，免得被奸人所乘，铸成千古大错。”
“晚辈记住了，一定遵命就是！”“那就好，你去吧，后会有期！”
“好，两位老前辈再见！”
“再见！”
二人一直送至堡门之外，这才依依而别。
王志刚拜别罗、谢二人，兼程西进，这日傍晚，已至天下第一堡附近。
天下第一堡位于秦岭深处，群山环峙，举步维艰。王志刚正行间，猛听路侧乱石丛中传来痛苦的呻吟声，心中好奇，走过去一看，不禁倒抽一口寒气。
但见一块足有三丈方圆的大青石旁，歪歪斜斜的倒着五个相貌凶恶的壮汉。
其中四人已气绝身死，了无伤痕。
另一个人一息尚存，正在生死边缘上挣扎。
王志刚看得一楞，上前轻轻摇着那人的肩胛，说道：“前辈请醒醒，前辈请醒醒”
那人听得有人呼唤，睁开一双失神的眼睛，半惊半喜的说道：“你你是谁！来这里干什么？”
“在下无名小卒，不提也罢，只因路过此地，发现眼前惨象，故而住脚一问。”
环视全场一周，忽又说道：“阁下怎么称呼？”
“老夫叫吴良，人称‘鬼判’，和已死的这四位兄弟合称‘秦中五鬼’。”
“在下刚才曾细加审视，吴前辈的这四位同伴并无任何致命伤痕，这是怎么回事？”
“那是因为凶手用的是无形玄功，所以了无伤痕！”
王志刚心头猛一震，道：“你说什么？凶手用的是无形玄功？”
“是的，凶手的的确确是用的无形玄功。”
“这个人是谁？吴前辈快说！”
“年青人，你莫非想替老夫主持公道？”
“不单单是如此，还有别的原因。”
鬼判吴良摇摇头，道：“小哥儿，你还是不知道的好。”
“为什么？”
“因为此人武功太高，你就是有十条命也不是他的对手。”
“吴前辈，请听我说，不管是为了替五位讨取公道，还是为了报我自己的血海深仇，在下二定要知道这个人是谁，一定要斗斗他，即使因而身首异处，亦在所不惜，深盼吴前辈能够成全。”
鬼判吴良见他问得紧，只好勉为其难的说道：“是丐仙独行老人！”
王志刚曾听五音追魂提起此人，列为和一横有关系的凶嫌之一。现在丐仙既会“无形玄功”几乎可以肯定杀害棋中圣林哲的凶手就是他，但对此人的出生来历却不甚了了，当下出言问道：“丐仙怎么叫独行老人？没有名字，来龙去脉如何？”
“这要从六十年前说起。”
“乞道其详。”
“六十年前，丐仙本是当时穷家帮掌门的首徒，也是他最得意的一个弟子，更是当时的武林各派，以及丐帮内部高手所一致公认的掌门继承人，岂知，事出意外，丐仙的师弟为了谋夺掌门职位，居然使出嫁祸的卑鄙手段陷害丐仙，帮掌门不察真相，一怒之下就把丐仙打入牢中，一禁就是三十年。
而丐帮掌门经过这一事件后，也大为伤心，即刻归隐林泉，将掌门职位传给丐仙的师弟。直至三十年后，前任掌门仙归道山，丐仙才破牢而出，将他的师弟，以及丐帮内所有的高手，全部屠杀一空，丐帮因而元气大损，武林中至今未见新的丐帮出现。”
王志刚有感说道：“丐仙杀死他师弟固是理所当然，但将帮内的高手屠杀一空，就未免有点疯狂！”
鬼判吴良喘息一阵后说道：“主要的是因为丐仙的师弟入主丐帮后，排斥异己，宠信心腹，处处倒行逆施，和丐仙为敌，所以独行老人才赶尽杀绝，以报三十年的幽禁之仇！”
“这样说来，独行老人的遭遇倒值得同情。”
“就事沦事，的确值得同情，可是，由于英年被害，幽禁三十年，性情大变，十分偏激，以‘独行老人’自称而不名，意即惟我独尊，我行我素，近二十年来，全凭喜怒行事，动辄出手杀人，尤其黑白不分，是非不明，有不少仁心侠骨之士，也横遭丐仙的毒手，像老夫等五人和他根本毫无瓜葛过节，居然下此毒手，就是一个最明显的例子。因为丐仙双手血腥，杀孽太重，手段太狠，终至恶名远播，宇内同愤，无奈独行老人功力太高，武林同道虽然深恶痛绝，但却无人敢出头问罪，有一首歌谣正好道尽了独行老人的所作所为！”
王志刚好奇的问道：“是怎样的一首歌谣？”
“走尽天下，游走四海，宁遇蛇蝎，不见丐仙。”
“丐仙比蛇蝎还要毒？”
鬼判吴良郑重的说道：“是的，丐仙比蛇蝎还要毒辣，所以老夫希望你别轻谈复仇二字！”
王志刚闻言愤然一肃，正欲出言答话，猛然间，半空间传来一个宛如洪钟似的声音，道：“吴良，我老人家念你在‘秦中五鬼’中作孽最少，恶性较浅，故而手下留情，想给你一条自新之路，不料你竟敢毁谤我老人家的名誉，就凭你刚才朗诵的这一首歌谣，就足够你死十次而有余！”
余音尚未落地，只见右前方的一棵苍松上，射出一个须发全白，衣衫褴褛，年龄至少在九十岁以上的老叫化子。老叫化飘身落地，尘不扬，土不飞，恍如雪片柳絮。
在这同一时间之内，鬼判吴良已无声无息的死了。
这事简直匪夷所思，王志刚站得那么近，竟不知老叫化是何时出手，用的是什么功夫。眼见吴良了无伤痕，立刻怒冲冲的喝道：“你就是丐仙独行老人？”
“不错！”
“刚才用的无形玄功？”
“完全正确！”
“老化子，看掌！”
真相已明，敌我不并存，王志刚话一出口，立即猛攻三招
“风雷掌”
王志刚挟怒出手，力猛如山，力如山崩海啸，可是，谁也想不到，丐仙独行老人仅仅挥袖一拂，王志刚的强猛劲气已被全部消解。
这还不算，王志刚惊魂未定，蓦觉腕上一麻，右腕已跑到丐仙手中。
独行老人双目喷火，杀机满面的喝问道：“小子你是谁？快报上名来准备受死！我老人家的手下从无无名野鬼！”
“小侠行不更名，坐不改姓，姓王名志刚，今生无力复仇，来生转世还要找你算帐！”
丐仙独行老人一听“王志刚”三字，忽然放手松开他道：
“你既然是死囚逃犯王志刚，我老人家就不杀你了！”
王志刚呆了一呆，道：“这是为什么？”
“为了你我同病相怜。”
“我不懂！”
“我老人家系狱三十年，你也关了十五载，岂非同病相怜，应该格外优待。”
“可是，独行老人，你不杀我，我却要杀你！”
掌招甫出，已被独行老人反手震回，怒声喝问道：“王志刚，你要替‘秦中五鬼’报仇？”
“独行老人，你只说对了一半。”
“另一半是什么！”
“为棋中圣林哲索仇！”
“棋中圣？那个爱玩棋子儿的小子死了？”
“你别装傻！”
“他是死在什么功夫之下？”
“无形玄功！”
丐仙独行老人闻言脸色大变，急声追问道：“你再说一遍！”
“丐仙，告诉你，林大侠是死在无形玄功之下，杀人的凶手就是你，这还不够明白吗？”
丐仙疾上三步，面部已呈铁青，敢情心内十分震惊，激动，道：“林中圣林哲现在何处？”
“已经埋了”
“埋在哪里？”
“山东蒙山‘棋人居’！”
“小子，老叫化子告辞了！”
话一出口，人已射出，转眼奔出十余丈。
王志刚怎肯放过，拔腿就追，口中喊道：“老化子，你别逃，你要到哪里去？”
“我老人家要去山东蒙山‘棋人居’瞧一瞧。”
“你给我站住，咱们今日不死不散！”
“王志刚，老实告诉你，我老人家毕生虽然杀人无数，但‘棋中圣’林哲却绝非死在我独行老人之手。”
“那么，我问你，凶手是谁？”
“我老人家要去‘棋人居’验尸，一看便知。”
“既然不是凶手，就别忙逃，把话说明白！”
“此刻寸阴如金，咱们回头再见！”
陡的奔势加快，眨眼便消失在暮色苍茫之中。
王志刚的轻功，哪能和丐仙相提并论，越追越远，只好忍恨作罢。
事情的发展，处处出人意表，如在五里雾中。
莫非丐仙真的不是杀死棋中圣林哲的凶手！
那么，真凶实犯又是谁呢？
难道另有练成无形玄功的人？
还是另有非常的隐情内幕？
王志刚百思难得一解，怀着满腹的疑团，奔向天下第一堡。
翻过一道山岗，面前桃李争妍，一片嫣红紫绿，不远处的群山深处，现出一座高伟广阔的建筑物。
远看巍巍峨峨，近看残残破破。
堡门横匾上“天下第一堡”五字，油漆已脱，几难辨认。
堡门斜倚一边，堡墙大半已倒，扬目望去，堡内更是满目荒凉。
房倒屋塌，草深没径，处处都是白骨和骷蝼。
目力所及之处见不到一个活人，却见鬼火闪闪，鬼鸣啾啾，阴森森的，一片鬼气。
荒山！
古堡！
白骨！
鬼影！
这是一幅多么可怖的画面，王志刚虽是胆大之人，也不由得直冒鸡皮疙瘩。
抓抓头皮，壮壮胆，向前走了十余丈，忽觉身后有异，猛的转身一看，右后方有三条黑影翻墙而过，正向自己飞奔而来。
王志刚看得一怔，摸不清来人的身份来意，正欲迎上去一看究竟，猛听有一个阴阳怪气，宛如鬼叫的声音从地底下冒上来，道：“站住！”
声音太冷，令人发抖，王志刚打了一个寒噤，楞然而停。
那三条黑影却并未止步，仍向王志刚全力飞扑。
王志刚见此情景，心里业已恍然，知系追踪自己而来的江湖群小。
不禁冷冷的哼了一声，正准备上去给他们一点颜色看看，地底下怒啸声起，从骷髅堆中冒出一个女人来。
不！是冒出一个女鬼来。
只见这一个女鬼，披头散发，血口大张，两颗门牙足有一尺长，双手指甲盈寸，全身一色皂色衣裳，脸色白苍苍的，死板板的，没有一点人味。
女鬼的手中拿着一把铁叉，益增三分恐怖，忽的一振铁叉，脚不移，袂不飞的直挺挺迎面飞来。
王志刚身不由己的倒退三步，女鬼发出一声鬼叫，迳自扑向另外三人。
铁叉一扬，血光四溅，其中一人惨吼了半声，便被铁叉穿胸，死于非命。
另外两人早已被女鬼的恐怖模样吓呆了，还没有想到逃命，已结伴踏上黄泉路，每人的心口上留下五个血孔。
王志刚看在眼中，遍体生寒，心道：“难道我们家真的是被冤魂野鬼所盘踞？”
心忖至此，忽觉身上一寒，女鬼已声息全无的立在自己面前。
王志刚心中发毛，移步后退，惶悚的说道：“你你是人？还是是鬼？”
女鬼低沉阴森的声音说道：“是人是鬼都无关紧要，凡是夜入天下第一堡的人一律格杀勿论！”
“女鬼，我告诉你，天下第一堡是我的家，你给我立刻滚出去！”
女鬼闻言后退一步，声音顿时大变，急声说道：“你说天下第一堡是你的家？”
“不错，我是天下第一堡的少堡主！”
“你叫什么名字？”
“我叫王志刚，刚从北京逃出来。”
女鬼沉思良久，忽然沉声说道：“你跟我来！”
立即一溜烟的向前走去。
王志刚迟疑一下，决定探个水落石出，立刻接踵而去。
经过一片荒草废墟，一大堆白骨骷髅中，有一个洞穴，洞内石阶如梯，二人依次而下。
约计前行数十丈，已深人地下数丈，陡觉眼前一亮，面前灯火通明，来到一间宽大的石室内。
室内，桌椅俱全，看来似是厅堂，女鬼大声说道：“爷爷、奶奶，快出来一下，这儿有一个人自称王志刚。”
咿呀！侧门乍然被人推开，急匆匆的走出一对年逾花甲的老夫妻。
这时，女鬼已将铁叉放下，脱去假发，摘下面具，原来是一个二十余岁的少年。
王志刚惊为千古奇闻，老公公上前肃容说道：“这位公子真的叫王志刚！”
“是的，在下没有骗人的必要！”
“你是从哪里来的？”
“是从北京逃出来的！”
“来此为何？”
“回家省亲，不料”
“公子的左肩上是否有一颗豆大红痣？”
“有！”
“可否让老汉一观？”
“可以。”
立即脱去一双衣袖，请在场三人观看。
三人定目一看，果见王志刚左肩上有一颗豆大红痣。
老夫妻俩互望一眼，伸手一拉孙儿，齐齐拜何在地，异口同声的说道：“老奴等拜见少堡主！”
王志刚急忙将三人伸手扶起，诚隍诚恐的说道：“晚辈年幼，不敢当此大礼，敢问两位老人家的名讳，以及和我们王家的关系。”
老者正容说道：“老汉是石全，人称‘三鞭太岁’，这个老婆子是老伴张氏，你以后叫他石婆婆好了，这个孩子是老奴的孙儿石磊，自从九龙袍案发，我们天下第一堡被皇帝抄家以后，只有老奴夫妻祖孙三人死里逃生，其余的人，包括磊儿的双亲在内，早在十五年前就已丧命身亡，我石全在公子曾祖父时起，就在你们王家，服侍过你爷爷和你父亲，万万想不到声威赫赫的天下第一堡竟落得如此悲惨的一个结局”
抚今思昔，不由得老泪滂沱，话未说完，声已嘶哑。
石婆婆赶快埋怨道：“老头子，少爷能够死里逃生，是天大的一件喜事，我们应该高兴才是，你怎么哭了？”
“老婆子，我是太高兴了，这叫喜极而泣。”
擦干眼泪，又对王志刚说道：“少爷，你是怎么离开北京监狱的？快说给老奴祖孙听听。”
王志刚思索一下，有条有理的自从傅伯年刑场劫刑，一直到现在的前后经过，仔仔细细的说给石全夫妇祖孙听，最后说道：“石公公，堡内广场上处处都是白骨与骷髅，至少也有三百多具，这都是天下第一堡的人？或者是还有别的人？”
三鞭太岁石全一字一句的说道：“大部分都是天下第一堡的人，被官军抄家时所杀，其中一小部分，则是此后十几年来，夜入我们天下第一堡，掘地毁墙，翻房搜屋，企图抢夺九龙袍的江湖宵小，老奴等警告无效，不得已才出手惩凶。”
“石公公，官军抄家之时已久，为何任由尸骨暴露广场而不埋葬呢？”
“事情不是这样的，官军抄家之时，适巧老奴夫妇携孙外出，故而逃得一命，返堡后亦不敢料理后事，怕的是消息外泄，官军去而复返，把事情弄糟。”
“两位老人家和石兄弟，既然仍健在人间，为什么要住在地下？甚至戴上鬼面具出现？使江湖上的人都认为我们天下第一堡有鬼？”
“一来是怕引起官府的猜疑，二来是不愿招引武林中人。因为自从九龙袍一案发生后，几乎十目所视，十手所指，都认为九龙袍是落在你父之手，老奴既不愿公然现身，和这些江湖客周旋，又不忍眼看天下第一堡被他们捣毁，万般无奈之下，这才想出一个装鬼唬人的办法，久而久之，果然以谬传谬，近年来夜犯天下第一堡的人已经大大减少。”
“还有没有原因？”
“最重要的一点是，这一切都是主人当面交代的。”
“石公公是指家父？”
“是的。”
“他老人家曾经回过天下第一堡？”
“是，案发抄家之后曾回来一次。”
“家母回来过没有？”
“始终没有。”
“我父亲有何交代？”
“主人说此案实在冤枉，叫老奴等销声匿迹，避世本堡地下，既不可公开出现江湖，更不可去京都劫狱救少爷，应该暂时忍耐，一切等他抓到真凶，追回九龙袍，献给皇上时，再救少爷出狱，并为他自己洗罪，然后便告老返家，正式退出官场与武林。”
“关于九龙袍的事家父怎么说？”
“据说九龙袍是被北岗黑风岗岗主神偷赵鹏所盗走的，主人任宫廷禁卫之责，职司所关，所以追踪离京。”
王志刚将此事牢记心头，说道：“将来志刚一定要去找神偷赵鹏要九龙袍。”
三鞭太岁石全沉思一下，说道：“据老奴所知，神偷赵鹏一共偷过两次九龙袍。”
“哪两次？”
“一次是从皇殿里偷的，另一次则是在你祖父伤重死后，被神偷赵鹏从我们天下第一堡偷走。”
“家祖父怎会受伤，这件事晚辈从未听人提及。”
“一般江湖高手都以为九龙袍是你父亲机缘巧合所得到的，其实事实并非如此，而是由你祖父机缘巧得，从外面带回来的。”
“我祖父是如何得到九龙袍的？”
“他老人家究竟是怎样得到九龙袍，至今还是一个谜，老奴只知有一天夜晚，你祖父外出归来，带回武林瑰宝九龙袍，可是，当他老人家进入堡门时，早已身负重创，奄奄一息”
“凶手是谁呀”
“此事你父亲可能知道，他们父子密谈数语，老堡主便与世长辞。”
“石公公为什么不问问我父亲？”
“老堡主死后，忙于料理丧事，丧事料理完，正巧九龙袍被盗，你父追赶离堡，一直没有机会。”
王志刚闻言心情一沉，觉得此事内幕重重，颇不简单，又把话题转回来，说道：“九龙袍案发，家父返堡后，是在什么时候离去的？”
“在堡内仅仅留了一个多时辰，便匆匆忙忙的走了。”
“到哪里去？”
“去北岗找神偷赵鹏。”
“以后是否回来过？”
“一去不返，杳如黄鹤！”
王志刚心念疾闪，郑重的说道：“石公公，事情演变至此，真凶呼之欲出，晚辈准备立刻去黑风岗救父夺宝。”
“少爷，且慢离开，神偷赵鹏功力深厚，少堡主恐怕打他不过，可否请在此小住一月，容老奴将天下第一堡的绝技——‘太乙玄功’、‘梅花掌’，以及‘七星遁形’的绝妙身法转授给你。”
王志刚想了想，觉得自己身为天下第一堡的少堡主，而不会天下第一堡的武功，的确有欠妥当。同时，自己虽已随傅伯年等人学会掌剑内外工夫，对付一般的江湖武师应是绰有余力，但与成名高手抗衡，则恐力有未逮，听毕石全之言，心中亦深具同感，当即满口答应下来。
流年似水，一月匆匆而过。
王志刚苦学一月，已将“太乙玄功”、“梅花掌”和“七星遁形”的身法全部学会，可以临阵交手，运用自如，所差惟功力火候而已。
这日，王志刚将行装拾夺好，带在身上，对石全说道：“石公公，这一个月来，麻烦老人家和石婆婆石兄弟多方照顾，志刚十分感激，现在，我走了，准备直奔黑风岗，追查家父和九龙袍的生死下落，但不知北岗究竟位于何处？”
三鞭本岁石全将北岗的详细位置告诉王志刚，说道：“无论从哪一方面说，神偷赵鹏的嫌疑的确最大，少堡主理当前去一探究竟，只是此人武功太高，老奴实在放心不下，可否让石全同行，助少爷一臂之力？”
“不必了，家父既有暂时不可公然现身江湖之言在先，石公公又已遁世十五年，而今突然出现，难免使人发生歪想，滋生事端，甚至节外生枝，还是由志刚一人去为佳。”
三鞭太岁听他说得有理，只好作罢，王志刚立即别过石全夫妇祖孙，直奔北岗黑风岗而去。