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“呱!”
一声悠长的鸟鸣,划破长空!
林三郎仰起脸蛋,用破袖子挥去额上汗珠,拢目一望,忍不住心中一阵狂喜。
“啊!那是一双鹭鸶!有水禽的地方,一定有水!”
水!水!
这时,他多么渴望着能有一滴水!
哪怕是一点,一滴
至少,也能解解急迫的渴意!
他,不过十五六岁!
却在这乱山中蹒跚奔走了两天一夜了!
这是一个燠热万分的下午。
灼人的阳光,像一支支利箭,投射在罗浮山绵延无止的峰峦上。
草间林间,瘴雾迷蒙。
整座山,像一个熊熊的火炉。
连鸟儿都躲进树荫丛里,卷翼酣息。
林三郎一身破衣,已被汗渍浸透,左脚上的布鞋,只剩下半截,右脚的一只,却正像他的嘴巴,在张开口喘着热气!
唇焦舌燥,身子里的水份,都快被阳光蒸干了。
腹中雷鸣,一阵阵冒着饥火,浑身通体,满是泥垢污渍。
山路崎岖,无止无境的展开在他面前。
饥渴和疲惫,使得他步履显得分外沉重!
好几次,他停下来揉着酸麻的两条腿,长叹一声,又低头赶路。
他委实走不动了。
但——
要是他不赶快走出这片乱山,不单会饿死,渴也会把他渴死的!
如今——
这一声鸟鸣,不啻带给他一股油然而生的求生之望。
他凝目看看那翱翔的白色影子!
不错!那正是一只鹭鸶!
忽然!
那鸟儿“呱”地又是一声长鸣,双翅一收“刷”地一声,快得像一只箭矢般掠落到十余丈外一处山壁后。
林三郎大喜,付道:啊!那边一定便是水源了!
也不知从哪里突然来了一股力量,一个劲儿连爬带跑,向鹭鸶坠落之处奔去。
转过削壁,他险些要欢呼起来。
可不是吗?山壁后正有一条涓涓小溪,顺着山势,蜿蜒而下。
这小溪虽然小得可怜,但此刻对林三郎来说,何异长江大河,救命恩泉!
他双目发出异样的光辉,瞬也不瞬,注视着那涓细的山泉。
好一会。
他才伸出舌头,舔了舔燥裂的嘴唇,缓缓一步一步,轻轻向它移去!
他不敢落脚稍重,好像些微的脚步声,便会将它惊得振翼飞走。
慢慢地——
他已能清晰地听到那淙淙水声,看到那水底石子,那蠕动在水边的草尖,以及一片略为平坦的岩边,汇聚而成的小小水塘。
这些这些,像一个个花团锦簇的美梦,那么深深的诱惑着他。
突然——
脚下似有件什么东西,将他一绊。
低头看时,竟是方才那只翱翔天际,引他觅得水源的白色鹭鸶。
不知怎的,这鸟儿竟会死了!
他蹲下身去,捧起死鸟。
它身上未见到血迹或箭矢,只在双腿和尖嘴上,呈现着一片乌黑色。
林三郎反复将它看了半晌,心里十分不解。
但他此时一心只在山泉上,对这只鹭鸶的奇死,并未过份分神,顺手一扔,弃了鸟尸,便向山泉扑了过去。
他恨不得将它喝一个饱,喝一个够。
蓦地——
突听身后闷雷也似的响起一声冷叱:
“娃娃,你在找死!”
林三郎双手刚要触摸到水泉,突被这一声喝叱,惊得猛地一跳。
忙扭头——
却见身后右侧一块大石上,竟有个浅浅石洞,洞中正盘膝坐着
一个浑身污垢的白发老人。
老人一头银发,乱如飞蓬,两颊深陷,瘦削异常,穿一件灰色土布大袍,又破又烂,污秽不堪。
显见得,他坐在这石洞中,已有一段悠长的日子。
此时——
那老人正用一双冷电暴射的眼神,凝视着自己,干瘪无肉的脸上,挂着一抹阴沉沉的诡笑
林三郎心头微微一阵凛悸,心想:这老人究竟是人是鬼?如果是人,又为什么独自坐在这乱山荒野之中?
那老人一双眸子,灼灼有神,就像两枚利箭,要穿透他的心胸。
他虽然渴得快要死了,却不敢对这老个的话,稍作违拗。
他望了泉水一眼,又望了那老人一眼。
半晌。
才讷讷说道:
“老伯伯你老人家你”老人脸上皱皮轻微抽动了一下,冷冷说道:
“这泉水非但不能喝,连碰也不能碰一下。”
林三郎鼓足了最大的勇气,道:
“但是,老伯伯我我已经渴得要死
了”
老人冷哼一声,道:
“你即使渴死,这泉水也不能解渴,只怨你自己命苦。”
林三郎见这恐怖的老人虽然神情怪异,语气冷漠,心里微微有些害怕,但转念忖道:我这时渴得要死,这苦味你自然是不知道,管它呢!好歹先喝一个够,就是死,也死得舒服些!
主意一定,两眼注视着那白发老人,脚下向后轻移半步。
他见那老人端坐洞中,并未有什么动作,暗暗估计,彼此相距已有丈许,他就要阻挡,伸手已够不到自己。
刹那间——
他猛一扭身,便向水塘扑了过去。
正当他双手已经插进那冰凉澈骨的溪流,待要狂饮个痛快
蓦地里——
突闻一声暴喝!
一股令人难以抗衡的无形劲力,将他身子一吸“呼”地竟然离地飞起。
林三郎发出一声惊呼,身子已被重重摔在地上,登时一阵耳鸣眼花,险些当场昏死过去。
这时候,却听那老人冷冷笑声,在他耳旁说道:
“我老人家守候了多年,好容易熬到今天,你一死不足可惜,但老夫一番心血,岂不付诸流水?傻东西,你纵然想死,老夫还不肯让你白白死了呢!”
林三郎水未喝到,又被重重摔了一跤,晕头转向,喉咙里似火一般灼烧,不禁勃然大怒,破口骂道:
“老东西,你”哪知一个“你”字才出口,却倏然住口,低头向自己双手看看。
这一看,登时吓得脸上全变了颜色。
原来他适才伸入溪水中的一双手掌,此时已经一片红肿,阵阵虫蚁嚼般的痛痒,钻心入髓,难抓难挨。
这时,他才恍然悟出,这溪水果然是有着剧毒的。
那老人似在幽幽一叹,阴沉地说道:
“傻东西,你双手已被水毒所蚀,不出三日,毒性漫延全身,那时候,嘿嘿!你就和我老人家现在一模一样,咱们两个守在荒山中挨饿,再等那第三个倒楣鬼吧!”
林三郎经过这一吓,倒把渴意暂时撇开,一阵心慌,忙哀声求道:
“老伯伯,请你老人家救救我”
老人冷笑着摇头道:
“我怎能救得你?这毒泉毒性奇重,天下无药可治!”
说着,用手捞起自己衣服下摆,狞笑着又道:
“喏!你瞧我这双腿,也是被这毒泉所伤,困坐在这石洞里,已经整整三十年了!”
林三郎凝神看时,果见那老人双腿自小腿以下,直到脚踝,全都又红又肿,赛如两只猪尿泡。
看那情形,他那双腿,竟比自己双手,还要严重百倍。
林三郎心里一阵气馁,暗忖道:“这么说,我这双手岂不就此残废了?”
不过,他对这老人尚存有一点怀疑!
照他说既然双腿中毒,困坐在这荒山中三十年,吃什么?喝什么?
那老人好似从他眼神之中,看透了他的心意,冷冷一笑,道:
“你敢情是不信我老人家所说的话?三十年来,我困坐此地,饥食鸟肉,渴饮鸟血,受了许多艰苦和折磨,只盼能有个人影走近,能助我脱此危困!”
说到这里,目中神色一黯,颓然叹道:
“想不到苦守三十年,竟遇见你这个不听教诲,奇蠢无比的东西,刚才你如能听从老夫之言,也不会令人希望破灭”
他似乎尚有许多未尽之言,但仅只说到这儿,便忽然住口,未再说下去。
林三郎满心作悔,举起手来,看子看那越来越肿的手掌,忍不住鼻子一酸,流下泪来,哀声道:
“老伯伯,你不能救救我吗?可怜我爹我娘相继去世,只剩下我这么一个孤儿,假如双手残废了我即使能走到‘龙门’,不能做工干活,姨父也不会收容我的,老伯伯,你老人家做做好事,救救我!”
那老人冷嗤一声,嘿嘿笑道:
“救你?我要有方法救你,自己又何致困在这里三十年?不过”
他忽然心念一动,脑中起了一个奇想!
只见他双目陡地一亮,射出两道慑人的光芒,在林三郎身上定睛看了许久。
突然沉声问道:
“你姓什么?叫什么?”
“我林三郎,本是杨村人,只因爹娘全都罹病去世,剩我一人无依无靠,我娘临终时,叫我去‘龙门’投奔姨父过活”
老人微微颔首,又道:
“老夫看你根骨甚佳,若任你毒发死去,未免可惜了你一身根骨,如今,我倒有个两全其美的方法,不知你肯是不肯?”
林三郎惊喜道:
“无论什么方法,只要老伯伯能救得我这一双手,我都愿意去做!”
老人笑道:
“这方法,却不能救你的双手,不过,能使你不致因为双手中毒,害了性命,也不致无法做事,变成废人!”
林三郎连忙纳头便拜,求道:
“好伯伯,是什么方法?求你老人家说出来听听。”
那老人却不立即回答,独自沉吟半晌,面上神情瞬变,一忽儿喜,一忽儿忧,一会儿阴沉晦黯,一会又露出兴奋之色!
他似有一件极其重大的事,难以决断,是以心神交绥,沉默未语。
许久——
他忽然浑身一震,精目陡明,阴森森一阵诡笑,说道:
“我这方法十分简单,那就是,由我骑在你的肩头上,你驼着我离开这地方,今后你用脚,我用手,咱们配合使用,岂不成了一个有用的好人?”
林三郎原以为他有什么绝妙方法,可以医治自己双手,一听竟是这个主意,真是哭笑不得,道:
“老伯伯,你这话说来容易,行起来却太难,你是你,我是我,两个人怎能合成一个人?再说,我也没有办法永远这样背着你老人家”
老人未等他说完,陡然脸色一沉,道:
“这些你都不用担心,我既然想得出这方法,便有行得通的主意,你若不信,咱们现在何妨试一试?”
林三郎委实有些不情愿背着这么一个奇丑无比的老头子乱跑,因此默然垂首,未肯同意!
谁知那老人性情却是十分暴戾,一眼看出林三郎面有难色,登时不悦,冷哼一声,说道:
“你不要以为这样做,我占了你什么便宜,让你吃了什么亏,实对你说,要在老夫两腿未伤之前,有那比你更强百倍的,跪在我面前三天三夜,想追随老夫,讨教一招半式,老夫还嫌他们罗嗦可厌呢!”
顿了一顿,又道:
“况且,你双手所中奇毒,转眼透遍全身,天下无药可治,除了老夫以独门手法,替你闭住穴道,你这小命,再也熬不过三天,嘿嘿!细论起来,正是你鸿运当头,才有这种旷世难逢的际遇,肯不肯由你一言为定,老夫绝不相强,三十年都等过了,又何妨再守几年”
林三郎听了,心里果然害怕起来,忙道:
“我不是这个意思,反正这条命也是老伯伯救回来的,还有什么可畏?我只怕自己太笨,不能胜任老伯伯的意旨,反惹你老人家生气。”
老人仰天哈哈一阵大笑,道:
“好一张巧辩的利口,既然你愿意,何须多费唇舌,咱们姑且试试,你过来一些,老夫先替你制住手上穴道!”
林三郎无可奈何,只好畏畏怯怯走到那老人面前。
老人探手一把,快拟电闪,扣住了他左手曲肘之间的穴道。
林三郎但觉有一股灼人热力,从老人手上,传来自己臂部。
他痛得失声惊呼,本能地想挣扎着后退。
但——
老人五指犹如五个钢箍,紧紧扣着,使他费尽气力,竞丝毫也挣扎不开!
片刻之后。
那股热力缓缓向下冲击,左手肿痛渐渐消除。
不多久。
他手臂上的痛楚,已逼退到手腕以下。
那中毒后的手掌麻瘅万分,毫无知觉,毒性被逼退到掌上,红肿更甚,但已不似先前痛楚。
老人神情凝重,就这样握住他的曲肘,足足过了顿饭之久,方才举手闪电点了他腕间穴道。
他长吁一口气,松了左手,又在林三郎右手上如法泡制一番。
这一阵举动,看起来并不费力,但那老人额上却热气真冒!
两手穴道点过,他仿佛疲惫不堪,嘘嘘喘息半晌,方才说道:
“你臂上之毒,已全部逼回手腕以下,暂时不致漫延攻心,性命算是保全了,只是,老夫也无法替你驱退毒性,这只好看咱们将来福缘如何?能遇奇迹,才能使咱们所中的毒,全部痊愈”
林三郎痛楚全失,心里对这老人不由得感激万分,屈腿跪下,道:
“老伯伯,谢谢你”那老人展颜一笑,拦住他的话头,抢着道:
“先别谢,咱们还得试试互助的方法呢!”
林三郎道:
“老伯伯救我一命,我还不知道你老人家怎样称呼?”
老人嘿嘿笑道:
“老夫之名,太过招摇,本不欲对你说,但今后你我二人一体,却是不该瞒你,你记住我姓苗名森,原是个臭名远播的老头子便够了!”
林三郎谢过。
苗森令他转过身去,拿桩站好,轻喝一声:“仔细了!”双掌猛的一按地面,整个身体,平空腾起,不歪不斜,正骑在林三郎肩上。
林三郎只觉苗森那么大一个人,竟然轻似鸿毛,骑在肩上,并无多大份量。
他心中大奇,正要发问。
却听苗森低喝道:
“快向前走!”
林三郎举步,才行了两步,终因饥渴过分,浑身一丝力气也没有,脚下一虚,忽然向左一踉跄,栽了过去。
苗森格格大笑,左手一挥,虚虚地向地上一按,林三郎身子居然如得支柱,立时稳住——
林三郎心中诧异,忙又举步。
果然,他向右倾斜,苗森右手挥掌拍地,他向左倾斜,苗森便左手挥掌,如此双手交替,居然使林三郎保持得平平稳稳,不再东倒西歪。
林三郎倒被他引起兴趣来,鼓足气力,在当地兜了一个圈子。
那苗森骑在他身上,扭腰摆身,指使林三郎前进或转变,练习了一会,倒是配合得极好,只是林三郎小小年纪,已被累得气喘不休。
苗森仰天哈哈大笑,得意之状,溢于言表,口中喃喃说道:
“苗森,苗森!三十年之困,又算得了什么,今后有了这伶俐伙伴,天下何处不可去?”
他只顾欣喜,呓语不休,一时忘了林三郎饮渴交迫,忍耐不住,两腿一软,忽然一屁股坐倒在地上。
苗森忙低头问道:
“怎么了?可是觉得老夫太重?”
林三郎喘着气道:
“你倒是并不重,可惜我肚子饿,口里渴得厉害,连站的力气都没有了!”
苗森吃吃而笑,伸手一按林三郎的后脑,身轻若燕,从肩上飘落地面,从他原先困坐的石洞里,摸出半只肥大的兔肉来,递到他嘴边,道:
“你把它吃了吧!”
林三郎实在饥火难耐,见了这半只肥兔,馋水都流出来了,顾不得是生是熟,就在苗森手中,狼吞虎咽,吃下肚去。
苗森又从洞中摸出一只石制的水碗,碗中盛着半碗兔血,喂给林三郎喝了!
再歇了片刻。
林三郎力气渐渐恢复!
他一纵身,又骑到肩上,腰一挺,道:
“好啦!咱们走吧!”
林三郎问道:
“老伯伯,咱们要到哪里去?”
苗森道:
“咱们上南岳衡山去玩玩!”
“但是,老伯伯,我得先去龙门一趟,找找我姨父才行!”
“去龙门干什么?你听我的话,照我的意思做,保管这一辈子食穿不尽,何必再去找什么鬼姨父?”
“但,我爹娘去世的时候,原叫我去投靠姨父,如今我也应当去将爹娘去世消息,告诉他们”
他话还没说完,苗森好像十分不耐,粗鲁地抢着道:
“住口!住口!你爹娘不过人海里一粒小砂,连蚂蚁虫子也不及,死上千二八百,又算得什么大事,哪还用东奔西告?你趁早给我死了这条心!”
林三郎听了这话,心里老大不高兴!
须知他虽然穷困潦倒,贫困无依,但对父母那份崇爱之心,却与常人无异,苗森武功固然令他佩服,但如今竞出言辱及自己父母,不由便有些生气!
但他尚未来得及开口,那苗森又抢着说道:
“从今以后,你和我两人一体,行程去处,你须听我吩咐,由不得你自己。”
林三郎忖道:这么说,这老头几何曾拿我当人?简直就把我当作他的坐骑使唤了。
心念及此。
他不禁勃然大怒,一倾肩膀,便想将苗森从肩头上抛下来。
哪知——
事情却不如他所想的简单。
这出其不意的一倾,竟没有将那苗老头抛下地来!
苗森双腿虽然中毒红肿,膝盖以上仍能活动,只觉他两腿一紧,夹着林三郎的颈脖,就如同生了根的一样!
任从林三郎左倾右摆,他只随势摇晃,反在肩上哈哈大笑起来,拍手叫道:
“好玩!好玩!再多摇一会,我老人家三十年没有这么活动筋骨了,摇起来真是好玩得很,你再用力多摇一会!”
林三郎吼道:
“你下来,咱们分伙了吧!我也不怕残废,你也自己想自己的办法,咱们各走各的路!”
苗森笑声一敛,诧道:
“好小子,敢情你是兔肉吃饱了?兔血喝足了?存心在我老人面前骗吃骗喝的?如今话已讲好,不兑现可不行!”
林三郎道:
“你给我吃喝,我自然感激,这份恩情,将来自会报答!”
苗森把头摇得“泼浪鼓”似的一叠声道:
“不行!不行!要报答就得听我的主意,何况我老人家不但给你吃喝,还及时阻止你饮用毒泉,救你一命,这份恩德,真比天高地厚,你这一辈子给我做牛做马,也是报答不完,这笔债,算到下一辈子,也不知能不能还完。”
林三郎本是怒火冲天,但听了苗森这番话,转念一想,又觉果然是实情。
自己欲饮毒泉的时候,若非这老人两次相救,早巳命丧荒山,救命之恩,又焉能不予报答?
于是——
林三郎叹了一口气,说道:
“好吧!为了酬谢你活命之恩,我愿意听你吩咐,但你却不能侮辱我的父母,并且,咱们得先去龙门姨父家一趟,以后我就算卖给你了,随你怎么安排,再无二话可说。”
苗森在肩上阴森森一笑,道:
“你一定要去,我老人家就算倒楣,跟你去一趟龙门,但有两件事,你得依我”
林三郎忙道:
“是什么事?你说吧!”
苗森道:
“第一,此去只可夜间进城,白昼不能行动。”
林三郎心里不解,暗忖:莫非你是小偷,白天怕见人?
但是——
林三郎仍点头道:
“好吧!我依你就是!”“第二,你必须绝对听我吩咐,要是有什么意外,那时你可不能怨我!”
林三郎一惊,道:
“既然夜晚才进城,会有什么意外?”
苗森冷冷道:
“事未发生,说也无益,你如能依我这两件,咱们就走吧!”
林三郎无奈,只好点头答应。
他背着苗森,迈步直奔龙门县。
一路上,林三郎驼着苗森赶路,苗森喂他饮食,看起来,真成了他的牲口坐骑。
苗森似有什么不可告人的心事,尽量白昼休息,夜间上路,临睡之前,必先点了林三郎的穴道,才肯离开肩头,对他防备得极严。
这一天黄昏,到了龙门城外。
林三郎依着苗森指示,在城外一片密林中直等到初更以后。
林三郎总觉驼了这么一个人去姨父家,多少有些不便,对苗森道:
“老伯伯,你老人家就在这里休息一会,待我去过姨父家,再来接你!”
谁知——
苗森却阴阴一笑,道:
“不行,你我已经不能分离,无论哪儿,总要一同去!”
林三郎不耐道:
“我只去替爹娘报个丧讯,耽误不了多久时间,要是背着你,成什么样子?”
苗森嘿嘿冷笑,道:
“人心隔肚皮,你要是一去不返,岂不害了我?”
林三郎微愠正色道:
“你把我当作什么?我既然答应要报答你救命恩德,又怎能做出这种无耻的事情来!”
苗森执意不从,摇头道:
“你已答应听我吩咐,不用多说,要去,你就得背了我一起去!”
林三郎一赌气,再也不言语,背着他直奔城边。
两人来到城边,那城门已经闭了!
林三郎着急道:
“都是你一定要夜晚进城,瞧!城门已经关了,怎么进去?”
苗森嘿嘿笑道:
“这有什么难处,你瞧我的!”
说着,双掌忽地一抖,两股掌风,猛拍地面。
轻喝一声:
“起!”
林三郎只觉身子被他挟着“嗖”地一声,凌空拔起!
他大吃一惊,刚要叫“救命”。
陡地——
眼前一花,自己已轻轻飘飘落在城头上。
他吓得机伶伶打了一个寒颤,苗森低声道:
“少胡说,你不是要去找你姨父吗?还不快走!”
林三郎此时心胆俱裂,对这怪老头早巳害怕得五体投地,哪敢不听,连忙放开大步,奔下城去。
然而——
他除了五岁曾随着父母来过一趟姨父家,这十余年,从未进过龙门县城,这时又在黑夜,匆匆找了几个圈,却始终无法找到姨父的住处!
他心急如焚,背着苗森又兜了几个圈,已到夜半!
苗森早巳不耐,冷冷叱道:
“你在干什么?夜半更深,带着我老人家逛马路吗?”
林三郎只得驻足叹道:
“唉!我记不起姨父家的方向,黑夜里,又没人可问”
苗森怒叱道:
“早知如此,就不该来”
话未说完,却倏忽住口,侧耳倾听片刻,沉声又道:
“有人来了,快躲!”
林三郎张目四顾,道:
“真的有人么?咱们正好问问他”
才说到这里,苗森低叱一声:“蠢物”!右掌一挥,虚拍地面,挟着林三郎,掠身巳隐入一处屋檐阴影之下。
不过片刻——
只听一阵清晰的衣袂飘风之声,由远而近。
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