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羹尧一想，日间之事，自己果然有点失态，连忙红着脸笑道：“你怎么老记得那个碴儿，愚兄已经认过咧。”
周再兴笑道：“既已认过，那就该罚，小弟却没有错咧。”
接着又道：“您知道小弟要罚您的用意吗？”
羹尧笑道：“还有什么用意，无非对愚兄失态的一个报复而已。”
周再兴正色道：“适才所言，不过取笑而已，小弟出身尊府书僮，虽蒙恩师收归门下，焉有真敢放肆之理。不过，以师兄今日日间对小弟，实为骄矜之渐，不但周师叔深恐师兄因此误事，便恩师和老师父亦均以此为虑，所以小弟才借此稍加提醒，还望师兄勿罪才好。”
羹尧闻言，连忙站起身来，作了一个揖道：“谢谢贤弟，既如此说，愚兄知过，以后随时留心就是咧。”
再兴慌忙还礼道：“师兄此后，只要能常虚怀若谷，不矜不伐便足矣，为什么又对小弟作起揖来？这岂不令小弟不安吗？”
羹尧大笑道：“禹闻善言则拜，一揖何妨，聊志吾过而已，这以后，还望老弟不吝指教，随时点醒才好。”
说着，又相助周再兴将杯盘残肴收拾好了，才自入睡。第二天清晨，羹尧上过衙门，记着周浔所嘱，且不往雍王府，携了周再兴，转向十四王府而来，因他身兼文案，无须通报，直向西花厅而来，才到角门外，忽见小来顺儿走来，悄声道：“二爷且慢进去，王爷正在和程师爷商量事情咧。”
羹尧连忙脚下一停步也悄悄的道：“他们商量什么大事，你知道吗？”
小来顺儿一看，二面无人又悄声道：“听说，江南织造专函来报，王爷密保前往太湖办理要公的一位魏翰林，已经教仇家架去，因此王爷急得不得了，所以吩咐奴才在这儿看着，不管是谁全要着奴才通报才许进去，您慢着些儿，待奴才进去回王爷便了。”
羹尧忙又低声道：“你且慢进去，此事极关重要，可速尽心打听，我自重重有赏。”
接着又略一沉吟道：“停一会，你再通知一下那领队，着她也用心打听，只一有信，便着她亲自报与我知道。”
这才把手一摆道：“我在这里等着，你先去回明王爷便了。”
那小来顺儿连声答应，又向角门里走去，一会儿便出来道：“王爷有请，您快进去吧。”羹尧才进角门，便闻程子云大笑道：“年兄，您办事真爽利，昨天俺才一说，今天您便来了，俺猜这人您一定选好，也许已经在外面等着王爷召见咧。”
再看时，只见他光着头，身上穿了一件罗汉衫，下面却居然穿着双靴子，嘴里说着话，已从花厅上猛一掀帘子迎了出来。
羹尧笑道：“您猜错咧，一个神机营的总教习，哪能那么随便荐人？我便因正在物色中，恐怕有误王爷的事，所以才来面见您和王爷，请予稍宽时限再行报命咧。”
程子云大笑道：“您既来了。总好商量，不过俺知道您那药笼中，这些人物有的是，您既要跟王爷当面说，那更好咧。”
正说着，只见允-穿着一领枣红开气纱袍，也从厅上迎出来笑道：“双峰，你别听老夫子的，这事稍迟无妨，不过人选却非上乘不可。”
接着又道：“这大热天，累你跑上这么一趟，我却居心难安咧。”
羹尧连忙请安下去道：“王爷既着程老夫子传命，羹尧怎敢不来，天气虽热，公事却不能误。”
允-一面答礼，一面笑道：“你别客气，我们且到屋子里再为细说罢。”
说着，两边仆从已经打起帘子相待，三人一同进去，分主宾坐下，羹尧一看，那厅上当中堆满了一小缸冰，三五个小厮，不住价在掌着扇，倒不觉太热。
忙又道：“昨承程兄传王爷之命，羹尧即便留意，无如这一项人才，虽然只不过教授杂技，但那神机营，大半八旗子弟，且有若干勋戚在内，如果声望功夫稍欠缺，便不足以服众，再说王爷既有心整顿，也决不能滥竽充数，提出一个人，总要教阖营心服口服，所以才一再斟酌，如今虽然已在物色之中，但如不详细考查，亲自验看，决不敢率尔推荐，羹尧昨日闻得程兄说王爷需才孔急，不得不来先行陈明一下，果如适才所言，便不妨了，否则这急就章的文章，却决做不好咧。”
允-笑道：“此事虽然决不容多延，但为人称其职起见，却不妨稍迟，适才我已说过，稍等却也无妨。”
接着便问雍王府近况，旁及天气炎热，令人不耐，却并未提及江南之事，羹尧心知必有避忌，搭讪着笑道：“闻得皇上有南巡之说，天气如此炎热，一时也未必能决咧。”
允-笑道：“皇上虽有此意，但天子出巡，哪有这等随便？不但今夏车驾决难出都，便秋冬也未必成功，即使真的他老人家要到江南去逛一下，至早也是明春的事，你为什么又想到这个上来？”
羹尧道：“我也因为褥暑逼人，皇上如果急于南巡却非所宜，为臣子者，不免忧虑而已，既是来春的事，那便无妨咧。”
程子云忽然大笑道：“双峰，您别在王爷面前探听口气，您那意思，俺早知道咧。”
羹尧不由暗吃一惊道：“我不过随顺一问而已，哪有什么意思，程兄这么一说，我倒要请教咧。”
程子云又摸着虬髯咧嘴大笑道：“您别见怪，请恕俺直言，要实话实说咧，您之所以要探听此事，一定是打算谋干一份扈从的词臣，这是最容易上邀天宠的一条捷径，说不定车驾一回銮，以您这个班次，也许就是一份学政大人咧。”
接着又道：“您这可不许故作违心之论，俺说对了没有？”
羹尧微笑道：“程兄向来自视甚高，难道就看得小弟这等热中吗？”
允-忙道：“程老夫子，你又错咧，双峰早已简在帝心，又何须在这扈从上打算，他的学政还用这样营求吗？”
程子云猛然一摸后脑，睁大了眼睛看着羹尧。
又笑道：“俺真该死，竟忘了您是八旗世族，又是勋戚咧。”
说着，又站起身来，把手一拱道：“您别生气，算俺又猜错咧。”
羹尧见探不出什么口风来，又已知江南织造已有信来，料那邓占魁必系允-密保无疑，再谈也不会有什么，连忙道：“彼此知交，况在王爷面前，小弟焉有生气之理，不过小弟此来，完全为了那总教习的事，请王爷宽限几日，以便细细物色，现在话已呈明，既蒙王爷赏准，即便告辞咧，容得觅定适当人选，再来请王爷决定便了。”
说罢，先向允-请安又向程子云把手一拱，允-也不相留，只有笑道：“天气委实太热，恕我不便留饭咧。”
便起身送客，羹尧心知二人必仍有事商榷，别过以后，携了周再兴，驱车又向雍王府而来，等到府前下车以后，才走到花厅，还未进那秘阁，便闻雍王猛一拍桌子，大怒道：“这奴才不过仗着自己是汉军旗籍，这些时当差还算小心，我才赏他一点面子，怎么竟敢连我也不放在眼睛里，弄起玄虚来，这还了得！”
羹尧不由一怔，连忙走进房去一看，只见雍王一身朝服，手中拿着一封信，满面怒容犹在，方待相问，猛又见雍王一抬眼道：“二哥，你来得正好，马天雄出了事咧。”
羹尧心知江南织造之信已来，但不知雍王为何这等盛怒，忙道：“他出了什么事？是行为失检，被江南官吏举发吗？那羹尧也有不是之处，还求王爷从严处置才好。”
雍王怒道：“我们派出去的人，怎会得有短处落在人手里？何况马天雄这人我也知之甚详，焉有行为失检之理，他如今已被人家用毒药暗器打伤在镇江，可笑曹寅那老奴才，马天雄已经自己说明来历，又把本府的委札给他看过，居然还写信来向我查问是否属实，这已经是糊涂透顶，还又密函奏明皇上，似乎我们派出人去，把他离间少林武当两派的事给破坏了，这不简直跟我过不去吗？”
羹尧忙又失惊道：“那马天雄给谁打伤了？那江南织造怎么连这些事也达天听起来？皇上的圣意如何？没有责备王爷吗？这又是羹尧谋事未蒇咧。”
雍王微哂道：“二哥平日为人极有担当，今天为什么又这样胆小起来？我没有这把握，能派那马天雄出去吗？老实说，那老奴才他还在做梦咧，皇上的高瞻远瞩岂是他可以管窥蠡测的，他这一回的自作聪明，至少也须挨上一顿申斥，说不定江南那好地方把他舒服得腻了，要让他回来住上些时咧。”
接着又看着羹尧笑道：“二哥你放心，那马天雄这次出去，有功无过，他虽挨了一毒药镖，不愁那曹寅不替他治好。”
羹尧见他颜色转霁又道：“王爷说了半天，我还是一点不明白，那马天雄到底被谁打伤，又与那江南织造曹寅有什么相干咧？”
雍王大笑道：“我是气糊涂了，还没有告诉你咧，据那曹寅奏皇上和我的密函，全说是马天雄近在江南镇江焦山与好多前明遗孽同处一舟，其中文的有吕晚村曾静，武的有了因和尚和有名的海盗鱼壳，还有纵横江上的侠盗白泰官等人，是否图谋不轨不得而知，他因用了候补知县李元豹之策，意欲离间少林武当两派而两败之，免为国家之害，才利用李元豹本少林逐徒，向武当南宗了因和尚等人借了少林住持铁樵之名，前往挑衅，不想李元豹之妻，竟被鱼壳之女鱼翠娘打伤，那马天雄中了李元豹毒镖，事情本可用江湖亡命杀伤游山官宦之名，责成地方有司拘捕，一网打尽，无如马天雄携有委札，自称是本府护卫，奉命出京探买，那吕晚村又系在征辟中的人，所以才不得不奏明皇上，候旨办理，并向我函询以便决定，二哥，你请想一想，这老奴才不是够糊涂的吗？”
羹尧略一沉吟微笑道：“这曹寅与我也有世谊，为人向来极其精干圆滑，简直和琉璃弹一样，哪会这等糊涂，不等王爷回信，便奏明皇上，据我适才无意中听到的一件事，只怕这老儿另有用心，存心和我们过不去咧。”
雍王不由一怔道：“你无意中听见什么事，当真与这奴才有关吗？他如真的和我过不去，那可决不能容咧。”
羹尧连忙托言多日不去十四王府，适才偶然去看看动静，得闻小来顺儿之语说了。
雍王不由又把桌子一拍道：“原来这奴才竟敢暗中和十四阿哥沆瀣一气，倒将我卖了，咱们走着瞧就是咧。”
羹尧忙又道：“王爷不必生气，此事只要能知道，那就好办了，适才我已着人详细探听，不愁不能明白，不过皇上对此事到底圣意如何？如果天威不测，我们却先须仔细咧。”
雍王闻言一面仰天大笑，一面亲自走出房外，屏退仆从，向羹尧低声道：“二哥，你但放宽心，那马天雄南行的事，我早已奏明皇上，他这封密奏，不但于我无害，反蒙嘉许，并已密授机宜咧，要不然天威果然不测，我能这等托大吗？”
羹尧把头一偏看着他又道：“那么皇上对此事如何处置咧？”
雍王悄声道：“皇上虽因这些前明遗孽而圣虑为之不安，但决不愿激之生变，所以一向全想用疏导的方法，使其就范，因此常说，与其焦头烂额不如曲突涉薪，并且曾经说过，无论文武两途，只要真是奇才异能之士，如愿出仕，决不吝惜爵位，越是心怀故国的遗民志士，越要好好看待，你便知道圣虑所在了，那曹寅老奴才，他哪里会知道。”
接着又笑道：“他那密函上说的，倒有一半全是皇上平日极留心的人，马天雄如能弄上一两个来，不但不负二哥所托，便在皇上面前，也是一件奇功，他这一封密函，与其说是倾了我们一下，还无宁说是捧了我们一下咧，目前皇上已经命我火速专函去告诉那马天雄，先将诸人延接来京，如愿出仕，自当量才重用，便自甘遁迹山林，也命我以师傅之礼相待，各赠良田美宅，以终其生，如系方外缁流，仍从其志，决不勉强，只赐衣杖仍令回山，并令妥为说词，决不许稍加勉强，如今皇上已传密旨，有关这些人的事，着他先与我商榷，再行定夺咧。”
羹尧连忙肃然道：“皇上睿智，果非臣下所能管窥蠢测于万一，这样措施，真是国家的洪福，我想那些顽民遗老，虽有不臣之心，也必受感化无疑，但那魏翰林又是一回什么事咧，王爷知道吗？”
雍王冷笑一声道：“那魏景星原是前明的降臣，我倒也见过，虽是个翰林出身，却胸无点墨，又偏要附庸风雅，听说投降本朝以后，也做过两任知府，不过因为苞苴不禁，迭经言官弹劾，这才内调，他要赌一口气，又不知走谁的门路，竟钻到都察院去，前几年载泽那奴才，也曾领他来见我，说他虽是文官，武功却很好，我国他语言无味，面目可憎没有理他，也许又钻到十四阿哥那里去亦未可知，至于皇上是否派他到江南去，那连我也不得而知，如果真是十四阿哥密保的，他也就够糊涂咧！这等没行止的人，能去和那些遗老志士见面吗？就让人家宰了那也活该。二哥既已着人打听，且等打听清楚，我们再来商量也还不迟，这等事却无足轻重咧。”
羹尧点头道：“那么王爷待如何专函去告诉马天雄咧？”
雍王笑道：“此事就烦二哥，照我方才说的话，写上一封信给他，先着他将此去江南情形说明，并照皇上圣命办理，不过只以我的话来说，却不必提明皇上的旨意，再告诉他，我已着那曹寅替他医伤，尽管放心办事，一时不能行动，不必急，只要能把事办妥，不妨稍迟，他那父亲的事，刑部迄今尚未接到川边复文，一经有信，我必专函相告，至于那曹寅以后再敢从中阻挠生事，我也必奏明皇上加以惩处，再把那块吸毒石附去，着他备用，等伤愈毒净再行缴回便行咧！”
羹尧笑道：“那是用王爷的谕帖了，这信却如何寄法咧？”
雍王道：“当然还由驿寄给那曹寅转交，此外还有一信，须劳二哥作答咧。”
说着，又将手上那信递过来道：“你别怕得罪人，反正是我出名，你给我着实申斥他一顿，说明此是皇上密旨，以后不奉我命，决不准擅做主张，那李元豹可着他先行看管，候马天雄复函再做处断，并限函到先将马天雄伤势，及近日情形具复，不得延误。以后每隔半月，务将江南各人行迹函报一次，不得延误。”
羹尧不禁沉吟道：“这样措施怕不太好吧？万一他再据实奏明皇上，岂不显得我们有点专横。”
雍王大笑道：“二哥，你太忠厚了，什么叫作专横？对付这些奴才，如果不动之以威，他便越来越不成话咧，你放心，皇上如果因此降罪全有我咧，本来是我出名，我不怕，你怎么倒怕起来？”
接着又脸色微沉道：“你只将这奴才来的信看一看，便知道他的不可恕了。”
羹尧忙将那信一看，虽无不逊之处，但对马天雄颇多猜忌之处，弦外之音，且有将肇事缘由推在马天雄身上之意，末了并说一切经过情形，均已奏明皇上，如有冒名招摇情事，当将马五雄扣留交当地衙门法办等语，不由心中也觉不快道：“原来这人竟如此放肆，这就难怪王爷生气了，不过闻得这人向来做事极其圆滑，讲究个面面俱到，但不知这一次何以忽然如此莽撞起来，这其中也许另有别情亦未可知呢！”
雍王愤然道：“这还用说吗？他一定是受了十四阿哥之托，又不知在打着什么糊涂主意，如今弄得落不了台，所以打算把过失推在马天雄身上，只一将我激怒，放松一着，或者我怕皇上天威不测，不予深究，他便好过门，这正是高一着的做法，你为什么还不明白？如今我们只要将他说的话全给驳回，一切责任全套到他头上去，偏不容他丝毫脱卸，他一无所施其技，也许以后会老实一点，要不然，你一放他过去，他更以我们为可欺咧。”
羹尧这才恍然大悟，忙道：“王爷所见极是，这厮是真如此，那就太可恶了，让他碰上一个大钉子也好。”
说着取来文房四宝，便起了一个函稿，照雍王所说的作复，雍王一面宽了衣，一面又在那信上涂抹添注了几处，措词更改得严厉刻毒，方交人缮发出去，羹尧又依雍王的话，写了一封私函给马天雄，等诸事停当，雍王忽然又微笑道：“二哥，你我这一向相处，小弟无不推心置腹，谁知你却把我瞒在鼓里，并且还得了便宜卖乖，不嫌岂有此理吗？现在正事已完，我们也该算一算这本帐咧。”
羹尧不禁愕然道：“我一向蒙王爷不次恩遇，怎敢有事瞒着您？再说羹尧别无他长，但这诚信二字，尚能谬堪自诩，岂有得了便宜卖乖之理。”
雍王哈哈大笑道：“我说你可恶之点便也在这里，既说此话便越发不可恕。”
羹尧不由一怔道：“王爷有事不妨明说，羹尧对王爷却不敢言不由衷咧。”
雍王看着他半晌不语又笑道：“二哥，你别再嘴硬咧，我先问你昨晚你到这里来，我不在家，你到底哪里去了？”
接着又大笑道：“小弟为了二哥的事，差不多已经忙了好几个月，你却存心装腔作势，似乎是我太多管闲事，害得我不但替你打通岳父母两关，连你那老泰山和未过门的二嫂面前也说了不知多少好话，又禀明母妃，把那云小姐的脸面全顾上，这一片苦心，总算对得过二哥咧，你却还是委委屈屈的左一个使不得，右一个其中有难言之隐，如今八下里全停当了，佳期不远，好事已近，你却悄悄的瞒着我来个人约黄昏后，请自己说罢，你该罚多少。”
羹尧不由把一张俊脸，臊得红到耳根，又半晌做声不得，勉强搭讪着道：“原来王爷已经知道了，昨晚实在因为王爷入宫未回”
说到这里，底下实在想不出理由，不禁有点期期艾艾的，雍王笑道：“那底下的话，你不用说咧，一定是所以缓步后园，抽暇登楼，一通款曲了，我倒不是为了这个，本来你二位便是一双两好，要不然，我还不会费那么大的劲咧，现在要问的，是二哥这难言之隐到底在什么地方？此刻你如不还我一个明白，那便不要怪小弟到了那一天，要当着那云小姐全抖出来问你咧。”
羹尧不由脸上更红，又大窘着讷讷的道：“羹尧幸蒙王爷如此成全，实在衷心感篆，决不敢相欺，不过此事，却实在真有难言之隐，所好现在事已过去，不说也罢，他日也许王爷可以明白区区苦心，当知决非言不由衷咧。”
雍王把头连摇着笑道：“这可不行，此间只你我两人，决无避忌之理，我要问的，便是你这难言之隐，你再想用这句来搪塞，那可办不到，老实说，小弟迭碰二哥好多钉子，从今天起，便要慢慢的算还咧。”
羹尧被逼不过，猛一沉思，慨然道：“此事羹尧本不欲陈明，不过王爷一再逼及，那只有直说了。”
雍王笑道；”本来早该实说咧，以二哥与我还不情如一体，再有什么避忌，那还像话吗？”
羹尧又红着脸嗫嚅着道：“本来羹尧决非好色之徒，但那单一见此女，便实有钟情之处”
雍王把手一扣又点头道：“这两句话倒实在是由衷之言，小弟愿听，不过那你为什么又那样拒人于千里之外咧？”
羹尧略顾窗外，又悄声道：“不过此女父兄均乃前明遗孽，万一稍有不慎，变生肘腋，羹尧世受国恩，不特无以对王爷，便对家君也说不过，所以虽承王爷美意，始终方命也就在此。”
雍王看着他，又点头道：“这个顾虑也不错，我也相信决非虚语，不过你现在又为什么居然首肯咧？”
羹尧笑道；“那是因为有了王爷大力作成，所以羹尧只好遵命咧。”
雍王又把头连摇道：“二哥这话又言不由衷了，小弟既替二哥作成此事，倒决不怕担上这付担子，不过你却骗小弟不得咧，我猜这个变化，就在目前，我劝你却不止一次，为什么到现在才坦然说出这话来？这不分明是欺人之谈吗？”
羹尧又红着脸道：“羹尧怎敢欺瞒王爷，委实真是如此，不过近日实因各方相逼过急，业已变成骑虎，诚恐误人误己，又因此女也非庸姿俗粉，才甘冒瓜李之嫌，对她把话说明，谁知她因王爷福晋和老皇妃均待之极厚，竟感激涕零，并勖羹尧，誓报这番深恩厚泽，所以才略放宽心，这是实情，却再无隐讳咧。”
雍王又复大笑道：“便此事也决无不可对我说之理，你为什么始终放在肚里不说咧？”
羹尧又嗫嚅着道：“羹尧糊涂，其实对此女也有不舍之意。”
雍王走一步，紧握着羹尧的手悄声道：“二哥虑得不错，那云霄父子，不但二哥不能放心，便小弟也暗中担着绝大风险，实不相欺，小弟其所以一力促成此事，便是打算借重二哥来做一个贯索蛮奴，来控制这几条孽龙，使他父子安心就范，你却无须如此顾虑咧。”
接着又附耳笑道：“小弟也不敢欺二哥，如非限于祖制，又因此女与二哥情有独钟，也许就不会便宜你咧，以后还望二哥不必再见外才好，你只要能把这粒明珠绾紧了，便不怕那几条孽龙不乐为我用咧。”
羹尧不禁如释重负笑道：“我是谨遵王爷之命，不过以前种种还请王爷恕罪才好。”
雍王又大笑道：“我是说正经话，二哥怎么又放起刁来，须知话既说明，你这职责更重，却不得玩忽咧。”
说罢相与大笑，又命人置酒，招来胡震同饮，直到黄昏，羹尧方才回去，一到家，便将各方情形告诉周再兴，命即转报周路二人，并候指示，谁知一直等到鱼更三跃，仍不见回来，不由心中暗暗诧异，正在秉烛以待，忽听屋瓦微有声息，方疑再兴回来，谁知那从窗户飞窜进来的，却是一个红衣少妇，一见面便盈盈拜倒，娇声道：“贱妾奉命刺探之事，现在已有眉目，所以特来禀明。”
羹尧仔细一看，那来的却是张桂香，心知那邓占魁之事已有端倪，连忙笑道：“此事我早半天方才着小来顺儿通知你，怎么现在就已打听清楚，这倒也真难为你了。”
桂香连忙站了起来，躬身而立，在烛光下，媚眼微扬道：“这是总领亲自委办的事，我怎敢延迟，而且此事不但关系重大，说实了更连您也牵涉在内，贱妾迭次均蒙总领队护持，这条小命儿，总算是您一再成全下来，又焉敢不尽力咧？”
说罢一拈衣角，又觑了羹尧一眼道：“您瞧，我连夜行衣也没来得及换，只系上镖囊，提了一把刀便赶来咧。”
羹尧一看，果然她只用一条淡蓝帕子包了发髻，身上还是一套绯红罗衫裤，却拦腰系了一条石青汗巾，斜上去打了一个十字襻，背插单刀，腰佩镍囊，虽然有点不三不四，但越显得俏丽苗条。
忙道：“你且坐下来，把详情细细告诉我，不过，我虽料定这其中必有文章，所以才着你仔细打听，也怎么又关联着我咧？”
桂香自见羹尧以来，全是一脸严肃之色，眼露威光，令人不可逼视，今夜忽假词色，而且非常和蔼可亲，眼角眉梢均遗着喜意，不由猜疑不定，转有点受宠若惊，连忙就对面一张椅子上坐下，说出一番话来。
原来中午小来顺儿自得羹尧之命，乘着允-在花厅与程子云密谈之际，托言往取茶水，便径向后园，寻着桂香将话传到，那桂香原本极其聪明，闻言略一沉吟，便径向前厅而来，小来顺儿见她略整衣衫，便跟着到前面去，连忙又拦着道：“您这个时候怎么去得？王爷正和程师爷商量机密大事咧，那程师爷已经吩咐，任凭是谁，不等通报，决不让进去，反正王爷总要到您这儿来，您不会等到那个时候再问他吗？”
说罢一挤眼，又扮了一个鬼脸儿，张桂香一伸手，就打了他一下脑勺子，笑骂道：“我打你这小蛋蛋子，我老人家也是你取笑的吗？任凭他是谁吩咐的，老娘如果进不去，你把我这张字倒过来写。”
说着又悄声道：“你去你的，全不用管，你只告诉了我，便是我的事咧。”
说罢竟抢在前面，一路柳摆春风的，正向西花厅而来，才到那屏风后面，果然有个小厮拦着道：“李大奶奶您且别忙进去，程师爷正和王爷商量机密大事咧。”
桂香闻言连忙高声娇笑道：“哎呀，那我又来得不巧咧，怎么偏我来了，就正赶上程师爷和王爷商量机密大事，既如此说，那我先走啦，您只跟我回王爷一声就得了。”
说着，允-和程子云二人全已听见，允-忙道：“你且进来，我们的话已经商量好了咧。”
桂香闻言一扭纤腰转过屏门，到了前面，一见允-和程子云对坐着，那允-穿着一套青罗衫裤，手中捻着一串珠，正不时在鼻上嗅着，程子云却敞披着一件罗汉衫袒着胸脯，内面竟未穿短衫，下面两只脚，一只居然穿着靴子，一只却精赤着，翘在大腿上，那只靴子放在一旁，每人后站着两个小厮，在更番掌扇，不由又娇笑道：“吓，原来程师爷和王爷谈这机密大事，也一样让人在旁边伺候，那就纵机密也有限，早知道，是这样的机密，我早进来咧。”
程子云不由把头一摇道：“非也，俺和王爷商量的事是怕人听去，便足以坏事，至于府中心腹那便又当别论咧，天气这么热，要没有人掌扇那怎么行？这些小厮们，全是由王爷和俺选之又选的人，他们怎么会把话漏出去？大嫂为什么又当着王爷挑眼儿咧？”
接着又看着桂香笑道：“譬如大嫂您，即使也在这儿伺候王爷，还能到外面去胡说吗？”
桂香又格格一笑道：“哎呀，程师爷，您可千万别扯上我，我这人就最靠不住，说不定您的机密大事，一让我知道，就会把王爷和二位全卖了咧。”
接着，那一双妙目又在允-脸上扫了一下道：“我算得什么东西，怎么够得上跟您在一块儿伺候王爷？您还是趁早别提咧。”
允-见她一出来，便和程子云斗上口，语声清脆，简真和花底流莺一般，一副俏脸，又似嗔似喜，再加腰肢绰约，媚眼连扬，不由笑道：“这大热天，你不在赐书楼上趁凉，为什么反到这前面来，是有什么事吗？”
桂香笑道：“趁凉？我哪来的那大福气，您不是说那些赐书，要趁这三伏天晒上一晒吗？所以我每天全着人搬出一两柜在那院里面晒着，您瞧，这许多书搬出来，又得搬进去，不也够一忙的吗？方才是我一查，那握奇经，司马法，和两部宋刻元修本的孙子全不见了，那是王爷当着宝贝的东西，如果真的不见了，我可承当不起，所以赶来问一问，王爷拿出来没有，想不到正赶上程师爷在这儿跟您商量机密大事，倒几乎闹我个进不了门儿，要不是王爷有话，我还真不敢擅自闯进来咧。”
程子云一面搔着脚，一面大笑道：“大嫂真不得了，不用说武功拳剑了得，便文学也是好的，不但书名背得透熟，便连版本全知道，这真教俺佩服呢！”
桂香掩口娇笑道：“程师爷，您别损人，我现在管的是书，能不知道书名吗？至于说到版本，那是王爷常提，我也说溜了口，我如果真懂得文学，还也找个师爷去当当咧！”
程子云不由皱起眉毛，咧着嘴笑道：“哎呀，俺说的是实话，怎么大嫂又听反了？俺对您真是钦佩无已，您却说俺损您，这却冤枉死俺咧。”
接着又看着桂香道：“大嫂，您不必挖苦俺，俺和王爷所谈的机密大事，不但不打算瞒您，还有好多事要和大嫂您商量咧。”
桂香连连摇头笑道：“别开玩笑，算了吧，我算是什么东西？您和王爷的机密大事真要和我商量那不成了笑话？”
接着，又向允-睃了一眼道：“王爷，那书您是带出来了吗？问明白了，我还得回去收拾咧。”
允-笑道：“那几本书，不是上次因为要撰那用兵新略，检出来交给老夫子的吗？你怎么忘了咧？这大热天，何苦又自己跑上这一趟，您差个人来问一声不就行了。”
接着又笑道：“他说有话要和你商量，这倒是真的，都不是骗你咧。”
程子云蓦然把手一拍大笑道：“这是天在上头，俺可没有说谎咧，大嫂，您听听，这可是王爷说的。”
说着，一伸手，在脚丫上连搔带挖，又微咳一声道：“这事不但要和大嫂商量，而且还须大嫂大大的出上一番力，才成功咧！”
这一下弄得臭气四溢，只吓得桂香掩着鼻子退避不迭，程子云却没事人一样又把那只手向鼻子上嗅一嗅道：“大嫂不是说过您和那鱼翠娘是至好的朋友，这话当真吗？”
桂香把嘴一披道：“我平白的说什么谎，又要借人家字号干什么？您为什么要问这个？是不是又有点不放心要审我？当着王爷您只管问就是咧。”
程子云大笑道：“您怎么老记着那回事，那是因为您初来乍到，俺委实有点不放心，如今您已经和王爷是一个人咧，俺还能那么看吗？”
桂香把脸一红俏骂道：“你胡说什么？我可是一个有夫之妇，配和王爷是一个人吗？”
说着，那双水淋淋的媚眼，向允-一转道：“要不是王爷在这儿，我要不把你这张缺德嘴给打烂，那狗舌头割掉才怪。”
允-不禁也红着脸道：“程老夫子怎么口不择言起来？这却不怪她要骂你咧！”
程子云连忙站了起来，把手一拱道：“大嫂，您又误会咧，俺是说您已经是王爷的心腹，一切全可深信不疑，您怎么一下子误会到那个上去？慢说俺对大嫂决不敢那么乱嚼舌头，便您不计较这些，俺还碍着王爷咧。”
这一解释，桂香脸上更红，转是允-搭讪着道：“老夫子别再闹咧，现在还须说正经话才对。”
程子云把头一摇道：“不然也，话不说不明，俺如不当场把话说明，当着这许多小厮，以后大家便全不好相处咧，如今俺虽吃亏，作了这一个揖，这是非便大白咧。”
接着又坐下向桂香道：“如今我们要说正经的咧，那鱼翠娘现在江南焦山脚下，大嫂您既和她有这份交情，能写上一封信去吗？”
桂香虽然被他闹得粉脸通红，一看他一只脚光着脚丫，一只脚穿着靴子，居然站了起来，又坐下去，那只才挖过脚丫的手，又捋着虬髯，一脸正襟危坐的模样，下面却仍翘着一只光脚，不由又笑道：“那也得看什么事才行，我们交情虽然不错，真要拿办不到的事去求人家，就有信去也是枉然，您不说明白了，我不敢一定答应咧。”
程子云又哈哈大笑道：“只要大嫂能和她够上交情就行，这事并不须她多费力，只须请她在江南替王爷打听几个人的下落，给我们回上一封信，却不能办不到吧？”
桂香妙目一转又笑道：“那也得看打听什么人才行，不过江南有的是大小衙门，凭王爷要打听人，那只须写上一封谕帖去还怕不行？便您程师爷朋友不也很多，为什么把这事托到我一个娘儿们身上来？”
程子云把脑袋一晃道：“大嫂，您不知道，我们要打听的人却不是王爷可以出面的，至于说到俺，虽然交游遍天下，可是要打听这几个人却也不很容易，这才想到这鱼翠娘身上，偏您和她交情又不错，所以只有奉托，您却不可推辞咧。”
桂香眼光又向允-脸上一扫笑道：“这事真是王爷的意思吗？到底要打听哪两位的下落咧？”
允-看着程子云点头道：“此事确实是我和程老夫子商量好的，你尽管照他的话做，只要能将这几人的下落打听明白，便又算是一件奇功咧。”
程子云又睁着一双怪眼看着她一笑道：“这几个人全是前明的遗孽，志在居心图谋不轨，皇上久已有旨缉拿法办，不过，王爷却极爱惜人材，又因为这些人虽然桀犬吠尧，却未尝不可晓以大义，以为我用，所以这才和俺商量了一个招致的方法，给他们一条生路，实在是王爷的深恩厚泽，您只要能将王爷一片德意，托那鱼翠娘转达过去，王爷已经说过，便算是奇功一件，要依俺说，也算是您大嫂在这几位身上积了德咧。”
桂香又笑了一笑道：“您说了半天，又不告诉我，这几位到底是谁，倒像冲着我说的一样，我可不是前明遗孽，却用不着您这等开导咧。”
程子云咧嘴一笑道：“俺是被您这一阵闹糊涂咧，这些人我已说过，全是前明遗孽，便那鱼翠娘的父亲鱼跃龙也是其中之一，您既和鱼翠娘是朋友，俺便不得不这么说咧。”
桂香闻言，突然脸色一沉道：“您可不能这么说，我和鱼翠娘是朋友，您不也说过她爸爸鱼壳是您的师叔祖吗？对不起，您既这么说，我可不敢写信给前明遗孽，您既打算招致这些人，那您不会自己写信给您那位师叔祖吗？打算找我那算是方命咧。”
程子云又捋着虬髯笑道：“大嫂，您记性真还不错，俺的确是说过这话，不过他虽算起来是俺的师叔祖，可是俺却素未谋面，要不然我早寻到江南去咧，还用得您说吗？”
接着又道：“您别生气，又算俺把话说错咧，不过，这是他们的一条生路却是真的，要不然一旦经官府拿获，那便难说咧。”
说罢也面色微沉道：“那要打听的，第一个便是那年羹尧的老师顾肯堂，其次还有了因和尚、周浔、路民瞻等人，闻得这些人，全和那人称鱼壳大王的鱼跃龙是朋友，所以才打算请您写了一封信，托那鱼翠娘探各人下落，劝他们赶快到王府这里来，不但可以无罪，王爷还一定待以上宾之礼，否则那便难说咧。”
桂香冷笑一声道：“那我这封信是更不能写呢，那顾肯堂既是年师爷的师父，年师爷现是本府文案，您只须去托他一下便行咧，怎么反和我说，这不是找错门路吗？”
程子云又哈哈大笑道：“大嫂，您别生气，俺这不过试试您的见识如何？真要教您这么写信去，俺程子云那便不配翊赞王爷的大事咧。”
接着又站了起来，走过一边，向允-一招手道：“王爷请到这里来，俺有话说。”
允-笑道：“老夫子怎么又要附耳起来，有话不会当面说吗？”
一面走了过去，桂香不由又冷笑道：“我知道程师爷仍旧不放心我，也许说不定，我又是那前明遗孽遣来的奸细咧。”
程子云双手齐摇道：“大嫂，您别疑心，俺要有那心眼儿，便不是人，不过这话委实关系太大，所以俺只好让王爷来和您说，要不然您又说俺不够机密咧。”说着，又在允祯耳畔说了良久，这才笑道：“少时大嫂便明白咧，俺累了半天，说不得学那宰予老先生昼寝一下，您且请和王爷到赐书楼去详谈如何？”
桂香才啐了一口，允-却走近来笑道：“这里委实不便细说，且回到赐书楼去，待我详细告诉你便了。”
说罢二人一同向后园而去，等转过屏风，桂香悄声嗔道：“王爷怎么听这怪物捉弄人，照这样下去，我真不敢再伺候您呢！”
允-笑道：“你别生气，委实这是要紧的机密大事，他却并非有心捉弄你，少时到了后园我们再说如何？”
桂香不语，一回到了赐书楼上，允-坐定，一揽纤腰笑道：“你且坐下来，才待我慢慢告诉你，这不是一句半句可了的咧。”
桂香又嗔道：“大热天，您怎么又拉拉扯扯，不嫌腻吗？”
嘴里说着，但却仍然顺手偎着坐了下来，允-先笑了一笑道：“这里又没有人怕什么？须知室有美人，热天正是好时光，像你这婀娜绰约的身裁，白腻润滑的皮肤，千万不要辜负这热天才好，一到秋冬，衣服一多，那便”
桂香连忙推了他一下，媚笑道：“我不许再说咧，您不是有话要吩咐吗？为什么不说正经的，倒反扯到这个上来。”
允-涎着脸道：“正经话自然要说，这个却也是大道理，一个美人儿，并不能全看脑袋和一双手，有好多令人销魂落魄的地方，却全藏在衣服里面，衣服一多便无法领略咧。不信，你脱光衣服在镜子里面自己照上一照便明白了。”
桂香掩上耳朵娇笑道：“我不爱听这个，到底您有什么话吩咐就快说罢，我猜有八成，一定您和那怪物合起来打算捉弄我，您要再不说，那我便下楼去咧。”
说罢便待起身，允-连忙一把搂个结实，笑着来了一个檀口吻香腮道：“我怎么会捉弄你，实在是有非托你去信打听一下不可，不过”
说到这里，那双手渐渐不老实起来，桂香也乘势斜依在他怀里丁香半吐，笑声吃吃不已，一面又颤声道：“到底您打算怎样呢？为什么又好好的教我写信给那鱼翠娘做什么？”
说罢身子一扭，又打算站起来，允-哪肯放她，又笑道：“你别走，我自然会告诉你。”
接着又涎着脸笑道：“说起来话长，咱们还是”
桂香倏然把手一推，从他身上姑了起来，逃得远远的，一手整衣，娇笑道：“您这也算正经，不又在骗我吗？”
允-霍的一下也从椅子上站了起来，连忙赶上前去，一把捉着纤手道：“我决不骗你，真的话长呢，我是说，咱们坐到那床上去慢慢谈，你又疑惑到什么地方去咧？”
桂香连连摇头笑道：“算了吧，您别骗人，这大热天，我却不再上那个当呢。”
却撑不住允-一把扯着不放，仍旧被缠到床前双双坐了下来，一面道：“那程老夫子的话有一半是真的，我真有把这几位请来的意思，不过请的方法，却不是他说的那一套，用权势威吓去逼人家，实实在在的，是打算用师傅之礼前去延聘，只想借重那鱼翠娘，先行代为进言，如果适才所说的那几位，肯答应来，你我悄悄去一趟江南，当面邀请全行。”
说着一手搭向香肩，把一张嘴又凑向桂香耳畔道：“这一件事，关系我的成败极大，你却推辞不得咧。”
桂香把一双妙目一转道：“我倒有点不明白，王爷是何等高贵的身份，为什么要这样去将就这些前明遗孽？须知这些人却不是好相与的，您知道他们安着什么心咧？请不来固然不好，如果请来，万一出点事那更不好，您却犯不着咧！”
允-笑道：“那你不用管，只要能把这些人请上-两位来便行了，却不许推辞咧。”
桂香把头连摇道：“王爷这可不是我推辞，我虽认得鱼翠娘，却没有这大面子，能托她做这么大的事。”
接着又媚笑道：“我可不是那位程师爷，敢向您胡吹乱绉，既办不到只好说老实话，就是办不到，还误不了事，要不然，王爷待我不错，万一因误了您的大事，便将我粉身碎骨也无法挽回咧。”
允-略一沉吟道：“那么，由你先托她打听一两件事，总该可以吧？”