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钟山巍巍,龙盘虎踞石头城金陵!
六朝金粉佳丽地,南京永远是繁华的,永远是热闹的。
尤其是华灯初上的当儿,酒旗、灯船、戏鼓,看豪华竞逐,念六朝粉黛,令人悲欢感慨无限。
这一角,是秦淮河夫子庙一带。
所谓:水上两岸人家,悬桥拓架,为河房水阁,雕梁画栋,南北掩映,每当盛夏,买艇招凉,回翔于利涉,文德两桥之间,扇清风,酌明月,秦淮之胜也。
秦淮河畔,正是六朝金粉萃集之所,两岸河房,雕榭画栏,明窗绿障,十里珠帘,灯船之盛,络绎不绝。
入夜后,灯烛高燃,歌声酒器,通宵不绝。
严慕飞和卫涵英来到了名扬四处的温柔乡、脂粉窝、销金窟的秦淮河畔,眼望迷蒙秦淮,心中感慨万千,严慕飞道:“夜舶秦淮近酒家,古人吟得好。”
卫涵英则摇头说道:“锦灯张宴韩熙载,红粉惊狂杜收之,风流冠盖,六朝烟花,端的江山绮丽”
忽听背后急促步履响动,及身后而止。
二人连忙回身,只见眼前站着个年轻的花子,正是‘穷家帮’南京分舵主‘霹雳火’雷飞的高足石青。
这石青呆了一呆道:“果然是二位”
严慕飞倏然而笑,道:“石青,别来无恙?”
石青一躬身道:“您二位怎么会到这儿来?”
严慕飞未答反问,道:“你呢?”
石青道:“例行公事。吃饱了不能闲着,总得到处玩玩!”
严慕飞道:“我跟卫姑娘到这儿找个人,本不想惊动朋友们,如今看来,不惊动朋友们是不行了。”
石青忙道:“您要找谁?只管交给我来找。”
严慕飞摇头说道:“这个人只怕你不会知道,也不好找。”
石青呆了一呆,忙问所以。
严慕飞逐把该说的说了一遍。
听毕,石青不禁动容,道:“原来南京还住着这么一位人物,真让人想不到,真让人想不到!看来这南京分舵该撤销了”
严慕飞道:“我没说错吧?”
石青不服,双眉一扬,道:“您可愿等?”
严慕飞道:“什么意思?”
石青道:“您给我一个时辰的工夫。”
严慕飞道:“你要打听他?”
石青道:“容我先见个礼”站直身子接道:“谢谢您,石青还是老样子!”
严慕飞道:“令师也好?”
石青咧嘴一笑道:“整天跟公孙老人家在一块跑,怎会不好?”
严慕飞笑了:“喝酒,下棋?”
石青道:“有的时候还拍桌子!”
严慕飞仰天哈哈大笑,便连卫涵英也难以忍俊。
石青一眨眼,转了话锋,道:“您二位什么时候到的?”
严慕飞道:“刚到没一会儿,踏着夜色进的城!”
石青道:“您不该,说什么也该招呼一声。”
严慕飞道:“用得着么?‘穷家帮’耳目遍布”
石青道:“但这回‘穷家帮’的耳目失了灵。”
严慕飞笑了笑道:“我没想到”
石青截口说道:“您二位怎不先到分舵去?”
严慕飞道:“怕正好碰上令师跟公孙老人家拍桌子。”
石青也笑了,他道:“如果一个时辰仍打听不出蛛丝马迹,我愿提头来见。”
严慕飞双眉一扬道:“豪语,但有点言之过重。”
石青倏然一笑道:“说真的,我有把握。”
严慕飞道:“那最好不过,可是得小心打草惊蛇!”
石青道:“您放心,要饭花子逮蛇是拿手,蛇要是溜了,您请唯我是问!请告诉我,您二位在哪儿等?”
严慕飞道:“能坐下来的地方我不想去,这儿也不能久站,我跟卫姑娘就在这一带到处走走,你找我俩谅不是难事。”
石青道:“我遵命,就这么说定了!”
一躬身,转身钻入了来往的人群中。
卫涵英叹道:“此子不俗也可人,必能接雷飞衣钵!”
严慕飞道:“你小看了他,我敢断言青出于蓝”
只听一阵调笑声由身后传来,两人回身一看,身后靠来了一艘画舫,灯光微透,窗上人影儿成双,正在相拥狎戏。
卫涵英脸一红,皱眉说道:“走吧!别处看看去!”
拉着严慕飞走开了。
他两个,就在这夫子庙后,秦淮两岸闲逛着,一幕幕,一景景,都让严慕飞皱眉,卫涵英脸红耳热。
可是没办法,既不能远离又不能走。
很快地,半个时辰过去了。
卫涵英望着严慕飞道:“慕飞,你看石青找得到他么?”
严慕飞摇头说道:“难说,要按‘穷家帮’耳目之众多灵敏,在这方寸之地找一个人应该是易如反掌,可是要按他也不知道这儿住着这么一位人物看,一时半会儿未必能找着萧丹红。”
卫涵英皱眉说道:“这萧丹红隐藏得好高明。”
严慕飞道:“说得是,连‘穷家帮’都不知道他躲在这儿,其高明可见一斑。”
说着,说着,又是半个时辰过去了。
石青可真准时,就在这时候,他从文德桥那边走了过来,卫涵英一眼看见了他,精神一振,道:“慕飞,他来了。”
严慕飞也看见了石青,当即说道:“我看见了。”
说话时石青已到近前,看脸色,有点阴沉,也有点窘迫难为情,卫涵英冰雪聪明,一看就明白了八分,心往下一沉,忍不住说道:“怎么,没找着?”
石青勉强一笑,道:“二位,我来领罚”
严慕飞淡然摇头,道:“石青,没这一说,情形怎么样?”
石青道:“我过于自负,把话说得太满了,其实,您知道,‘穷家帮’船从秦淮河里捞起一根针来,找个人又算得了什么”
严慕飞道:“你低估他了。”
石青道:“您该说石青高估了‘穷家帮’。”
卫涵英道:“难道连一点蜂丝马连也没有?”
石青迟疑了一下,道:“您二位恕我直说一句”
严慕飞道:“会不会是我俩弄错了?”
石青脸一红,低低说道:“是的,严大侠,我就是这意思!”
严慕飞淡然说道:“不无可能。”
石青眉梢儿一扬,道:“您这是安慰石青,我不该问,您不会弄错的!”
“不。”严慕飞摇头说道:“你知道,我跟卫姑娘只是凭地图判断,世上山川形势不无相同之处,真有可能我俩弄错了。”
石青不安地道:“严大侠”
严慕飞道:“石青,我说的是实话!”
卫涵英忍不住道:“连个可疑的人都没有么?”
严慕飞道:“涵英,他要是让人觉得可疑,他就算不得高明了。”
这话不错,卫涵英呆了一呆,默然不语。
石青那里却道:“不,严大侠,可疑的人,倒有一个”
卫涵英精神又复一振,忙道:“谁?是哪一个?”
石青道:“三山街有家‘迎春院’’忽地一顿,又问道:“严大侠,那‘脂粉郎君’萧丹红,是个怎么样的人?”
严慕飞道:“他年纪比我大,在他们四人之中,仅比诸葛方略小些,算算如今怕也有五十多了。他号称‘脂粉郎君’,从这四个字可以知道,他白面无须,颇俊美,很洒脱,也风流倜傥,只是脂粉气浓厚,言语举止有点像女人。”
石青像个泄了气的皮球,一摇头,道:“那这个不是他!”
严慕飞道:“怎么?”
石青道:“三山街那家‘迎春院’的东家,是个三十多岁的中年人,可是也”
卫涵英道:“那你怎说他可疑?”
石青道:“那是因为他长年不露面,也没人知道他是谁,住在什么地方,只有他家里的管事偶而到迎春院去一两趟”
卫涵英转眼望向严慕飞道:“此人神秘。”
严慕飞道:“中年人,萧丹红看外貌是不会老的。”
卫涵英霍然转注石青,道:“你可知道他住在哪儿?”
石青点了点头,道:“我知道,也是刚打听出来的。他就住在迎春院后面,院落挺大,也很气派。”
卫涵英又望向严慕飞道:“慕飞,该不该去一趟?”
严慕飞道:“不妨去看看。”
石青立即说道:“我带路,二位请跟我来。”转身往来路行去。
三个人一前一后,在来往的人群中往前走,带路的脚下快,跟在后头的也不慢,没一会儿就到了三山街。
站在街口,石青向街上那门首灯最大,也最亮的两扇朱门一指,道:“二位请看,那就是迎春院。”
不用他说,灯上三个大字,写得很清楚。
他接着说道:“二位请这边走。”
他没往街里走,转身往旁边走了。
拐了个弯,到了另一条街,这条街较为僻静,虽然也在这一带,可是由于这条街都是住家,所以行人少了些。
行人一少,看上去也境安静多了。
不过,站在这儿仍可清晰地听到那阵阵的歌声酒嚣。
进街没多远,石青停了步,往里一指道:“二位请看,那门口有对狮子的那一家”
严慕飞跟卫涵英抬眼望去,只见前面没多远,坐北朝南有户人家,墙高门宽,石阶高筑,门口还有对石狮子,两盏大灯把门前照耀得如同白昼。
那两扇闭着的朱门上,一对铁门环乌黑发亮,的确这是个大户,院落大,而且够气派。
严慕飞眼看着,一时没有说话。
卫涵英却道:“慕飞,咱们怎么进去呀?”
严慕飞收回目光,道:“你说呢?”
卫涵英道:“咱们总不船冒昧地去叩门求见吧!”
严慕飞道:“说得是,难就难在这儿”
石青道:“管他呢!先敲门,有人开了门后就闯进去,是他正好,不是他就说找错人家了!”
严慕飞失笑说道:“好主意!”
石青脸一红道:“您认为行不通?”
严慕飞道:“可行倒是可行,只是这样未必能见着他。”
石青道:“那好办,往里闯,一直闯到能见着他!”
严慕飞笑道:“不愧是令师的高足!”
的确,师父是“霹雳火”徒弟像莽张飞,又像黑李逵。
石青窘迫地笑了,道:“那您说该怎么办?”
严慕飞沉吟了一下,道:“不忙在这一会儿,到贵分舵去坐坐!”
石青一怔,道:“怎么?您要到分舵去?”
严慕飞道:“难道你要拒人于千里之外?”
石青忙道:“我叭在地上求还怕来不及呢!我是说您这时候”
严慕飞笑道:“我不是说了么?不急于一时,带路吧!”
石青诧异地看了一眼,应了一声,一肚子纳闷地在前头走了。
走了两步,卫涵英低低说道:“慕飞,你是要”
严慕飞倏然一笑道:“天机不可泄漏,到了分舵再说吧!”
转眼间,这一行三人消失在夜色里。
在严慕飞,卫涵英跟石青离开这条街约莫一个时辰之后,这条街的那一头走进了两个人,不,该说是人影。
近了,近了,灯光下,看清楚了,是两个身穿粗布衣裤的乡下人,一男一女。
男的,看上去有三十多岁,个子不矮,也许由于人穷气短没进过城,所以他走路总弯着腰。
黑黑的一张脸,土,还带点俗气。
女的看不见脸,只见她低着头,胳臂弯里提着个小包袱,跟在那男的身边,瞧上去可怜兮兮的。
到了两扇朱门前,那男的停了步,抬眼略一打量道:“是这儿了,你站在这儿等等,我敲门去。”
他畏畏缩缩地上了石阶,畏畏缩缩地抬起了手。
门环响动了一阵之后,好半天才听见里面有人喝问道:“谁呀?”
那男的畏畏缩缩应了一声:“我,请请开开门。”
门闩响动了几声,两扇朱门开了,一个下人打扮的中年汉子探出了头,只一眼他便道:
“这儿从不施舍要饭的,走开!”他就要往回缩。
那男的忙道:“不,不,我不是来要饭的,我是,是”指了指石阶下那女的。
那汉子盯了石阶下的女人一眼“哦!”地一声道:“我明白了,是来”指了指那女的。
那男的忙点头说道:“是,是,是。”
那汉子打量了那男的一眼,道:“你进来吧!脚下放轻点儿!”
那男的哈着腰连声称谢,然后转过身去,招手说道:“桂花,快上来,快上来!”
那女的低着头上来了,那男的拉着她走了进去。
在门里,那汉子从头到脚打量了那女的一眼,然后闩好了大门,道:“跟我进来!”
他已先往里头走了。
这两个在后头跟了进去。
到了院子里,那男的像刘姥姥进了大观园,东看看,西看看,说不出是羡慕还是嫉妒。
走着,走着“呜”地一声窜来了一条狗眼看人低的狗,吓得那女的一声惊叫,往那男的身边便躲。
还好,那汉子喝止得快,要不然非被咬着不可。
到了一处,那汉子停了步,道:“你两个在这儿等等,我去通报一声。”
话还没说完,只听前面有间亮着灯的屋里响起个话声:“谁呀?”
那汉子忙道:“韩爷,是我,正要来找您!”
只听量里那人道:“等着,我这就出来。”
转眼间房门开了,从里面走出个穿着很气派的老头儿,一张市侩脸,满面邪恶气,手里拿着根旱烟袋,一怔道:“这两个是”
那汉子忙走近去低低说了几句。
那老头儿“哦!”地一声点头说道:“原来是,叫他们过来。”
那汉子转过脸道:“听见了么?韩爷叫你们两个过去。”
那男的忙搀着那女的走了过去,到了近前,他脸上不知是哭是笑,哈了哈腰,但没有说话。
那老头儿先打量了那女的一眼,然后转望那男的道:“你姓什么,叫什么?”
那男的忙道:“我我姓王,叫王大”
那老头儿一皱眉,道:“没名儿么?”
那男的忙道:“有,有,叫标!”
那老头儿道:“王标?”
那男的点着头,一连应了三声是。
那老头儿道:“哪儿的人哪?”
那男的忙道:“河北,河北石家庄!”
那老头儿哦了一声道:“河北石家庄,那远得很哪!”
那男的道:“是远,是远。”
那老头儿道:“你两个跑这么远的路,到南京来干什么呀?”
那男的忙道:“家里闹饥荒,待不住了,到南京来是来投亲的,谁知道我们那亲戚搬了,所以,所以”
那老头儿猫哭耗子假慈悲,叹了口气道:“家里闹饥荒,到这儿来又人地生疏,举目无亲,怪可怜的,唉!真是的,老天爷怎么不睁眼啊!”那男的忙道:“请,请老人家行行好。”
那老头儿一点头,道:“那是应该的,人嘛,谁没个灾难”
目光一转,落在那女的身上,道:“她是你的什么人?”
那男的道:“她是我妹妹。”
那老头儿道:“噢,叫什么名儿呀”
那男的道:“不好听,叫桂花!”
那老头儿道:“嗯,没关系,以后我再给她起一个,嗯,嗯,桂花,也不错,也不错,也挺中听的。”
一顿,接问道:“今年多大了?”
那男的道:“刚十八。”
那老头儿一点头道:“嗯,好,嫁过人没有?”
那男的忙摇头说道:“没有,没有,还没有。”
那老头儿点了点头:“嗯,好,很好,很好,抬起头让我看看。”
那女的没动,那男的碰了她一下,忙道:“桂花,听见了没有?”
那女的这才怯怯地抬起头。
只见那老头儿两眼一亮,脸上马上有了笑容,道:“好,好,好,好姑娘,好姑娘。”
忙转望那男的道:“你你要多少两银子?”
那男的道:“老人家,您知道,我们是没办法,活不下去,自己的亲妹妹,不敢说卖,也不忍心,只是请老人家暂时收容。”
那老头儿忙点头说道:“那是,那是,你放心,我们不会亏待她的,凡是到了这儿的姑娘,吃得好,也不愁花用。”
那男的道:“我们既然来了,还有什么不放心的,老人家看着给好了,过些时候我找着了亲戚,总是要来接她的”
那老头儿忙道:“对,对,过些年有了办法了,再来接她。对,对,嗯,这样吧!我绐你卖身的银子五十两整”
那男的面有难色,还没有说话,那老头儿已接着说道:“五十两不少了,不是个小数目。
你知道,凭你们这些乡下人,就是干一年活也挣不了五十两啊!”那男的忙道:“这这我知道,可是,可是五十两实在太少了。我们是没办法,要不然我们也不会做这种事!”
那老头儿眉锋一皱,道:“那你想要多少?”
那男的迟疑了一下,道:“老人家,请给二百两吧!”
那老头儿一怔,道:“二百两?”
那男的道:“二百两在寻常人家来说不是个小数日,可是在老人家你这儿,你眼里,可就不算什么了。”
那老头儿目光一凝,望着那女的道:“你说她还没有嫁人?”
那男的道:“是的,是的,还没有!”
那老头儿沉吟了一下,道:“二百两倒也值这样吧!二百两不是个小数目,我不敢擅自作主,你兄妹等一等,我叫个人去请我们东家来看看。”
向着侍立一旁的那汉子一摆手,道:“去,禀报东家一声,就说我带着他们来了。”
那汉子应了一声,快步往后头去了。
这里,老头儿冲着兄妹俩一招手,道:“你兄妹也跟我来吧!”
他迈着四方步先走了。
那男的搀着那女的,怯怯地跟在后头往里行去。
穿过了一道院门,来到了后院,院子广大深沉,亭、台、楼、榭,一应俱全,王侯之家也不过如此。
刚进入后院,那汉子迎面折了回来,近首一哈腰道:“韩爷,主人在西厢,请您带人过去。”
老头儿一摆手,道:“知道了,你去吧!”
那汉子答应一声走了,老头儿回过头来道:“脚下留神点儿,别踩了花儿,这些花儿都是花了不少银子买来的,踩坏了你赔不起,把你妹妹白送在这儿也不够!”
那男的连忙答应了一声。
老头几带着这兄妹俩,过了一座朱栏小桥,到了一间透着灯光的精舍门口,轻咳一声道:
“东家,我到了。”
只听精舍里传出一个听来说不出别扭在哪儿的话声:“是如水么?进来吧!”
话落,精舍门开了,迎出了两个人,一男一女,男的是个十三四俊秀男孩子,女的是个十三四清秀小姑娘。
这男孩跟小姑娘衣着都很讲究,却都是白里带黄的一张脸,不像是在这个年纪所应有。
那男的看在眼里,两道眉毛轩动了一下。
那女的一双美目瞪得更大,光芒怕人。
老头儿回身一招手,道:“跟着进来吧!留神别碰着了东西,且里每一件都是东家喜爱的,每一件都价值连城”
他先进去了。
那男的搀着那女的,小心翼翼,颤颤兢兢地跟了进去。
老头儿没说错,这间精舍里的摆设极其考究,内行人一看便知,每一件摆设都是名贵的物品。
一张八宝锦榻前,负手站着个中年人,衣着华丽,白面无须,看上去俊美而风流,只是说不出哪儿别扭。
那男的目中飞闪异采,紧了紧搀着女的那只手。
老头儿上前恭谨施了一礼,然后附在那华服中年人耳边低低说了一阵,鬼祟而谄媚,让人恶心。
华服中年人一双微显淫邪的目光落在那女的身上,道:“抬起头来让我看看。”
老头儿忙道:“听见了么?桂花,东家叫你抬头!”
那女的怯怯地抬起了头。
华服中年人双目一张,异采迸射,喜容陡现,一点头道:“好,如水,好,你要二百两?”
对那男的说话,眼却死盯着那女的。
那男的尚未答话,老头儿已然说道:“是的,东家,我嫌多”
华服中年人一抬手,道:“如水,别跟贫苦人计较,去取二百两银子来,卖身契不必写了,拿了银子让他快走。”
老头儿答应一声,脚下刚动。
那男的突然说道:“老人家慢点!”
老头儿停了步,眼望着那男的,道:“你还有什么话说?”
那男的道:“我舍不得我这个妹妹,我改了主意。”
老头儿一怔,叫道:“你这是开玩笑!”
华服中年人微微一笑道:“我明白你的意思,我再加二百两!”
老头儿忙道:“东家,您这是”
华服中年人截口说道:“如水,别多嘴,算我周济他好了。”
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