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bsp; 马儿吃痛洒开四蹄急向前驰。
楚英南看了他后背一眼，叹了一口气，亦忙拍马追上去。
自淮南到洛阳比由襄阳至淮南要远得多了。
但马毕竟比马车快得多。
九月初六黄昏，他们已到了洛阳，自洛阳西出潼关已很近，重阳节登华山的约，刚好正能赶得及。
“大哥，你说三哥还会在家里等我们吗？”
楚英南望着他日来瘦削下去的脸庞，说道：“难说，不过我们还是得依约定先到他家去一趟的”
宋玉箫叹息道：“三哥若知道二哥的死讯也不知要如何的悲伤了。”
此言一出，两人的心头都是一紧，倏的沉重起来。
问了路，直向东街驰去。
虞府占地颇广，门墙高大，红砖绿瓦十分易认。
马行甚速，只一忽儿便已远远望见一座大院，连日来的疲乏，至此仿佛恢复不少。
宋玉箫诧道：“大哥，三哥家好像有丧事？”他用马鞭隔远指一指挂在大门两侧的两盏纸灯笼。
楚英南心头一沉，心中迅即生了个不祥之念，一磕马腹快驰两步。
蓦地背后宋玉箫怪叫道：“三哥他，他”
连日来的马不停蹄，日夕赶路，他早已心疲神倦，此刻再也受不了这接连而来的沉重打击，眼前一黑，一头栽下马来！
楚英南亦是脑门阵阵发痛，一颗心几乎破裂，不过他到底是年纪较大，尚能把持住。
一怔之下慌忙甩蹬下马，扶起宋玉箫“四弟，你镇定点，不要伤了身子。”
虞府的家丁见二个陌生人在门前举止奇特，于是问道：“请问两位壮士到此何意？”
宋术箫即时悠悠醒来。
楚英南目光自他脸上移开。“在下乃江北四秀的楚英南及宋玉箫，与令公子是结义兄弟，请问令公子，他是怎”话至一半再也说不下去。
那家丁已有五十多岁，看来在虞家为仆已有不少时间，对虞家的感情亦颇深，闻言眼角潜然哑声道：“原来是公子的兄弟，快请入内。”
楚英南及宋玉箫跟在他身后，穿过院子，迎面是个大厅，虞子清的灵堂便设在此处。
厅上尚停放灵柩，显然虞子清刚死不过几天。
两人不禁抚棺大恸。
半晌，虞子清的父母闻报出来，询之楚英南与虞子清结义的经过。
宋玉箫哭道：“小侄与三哥结义尚不及两个月，想不到七夕之后一别竟成永诀。”
楚英南沉声问道：“小倒不嫌冒昧想问伯父一件事。”他吸了一口气，缓缓地道：“三弟如何死的？”
虞父道：“八月中秋节清儿曾向余提及与各位结义的情况，余虽非武林中，但家中不少护院也曾听说过几位的大名，当时余亦喜不自胜。
他又说九月初他三个兄弟会来寒舍，余能借此与各位相见自是高兴，当下大表欢迎。可是，九月初，他在家中苦候一天，不见汝等赴约，第二天他便说到城外去等汝等，他深信初一日你等不到，可能是路上有什么阻拦，但无论如何，初二必会到来。”
说到这里，他声音渐沙，胸膛不断起伏。
虞父又道：“不料，直到黄昏有个朋友飞报清儿倒卧在城南余立即与家人赶去，清儿尸体经已冰凉”语不成声。
楚英南及宋玉箫深感虞子清情义至深，也为自己过了约定日期令他遇难而感到不安。
半晌，楚英南才把因秦雪岭之死阻拦行程一事告诉虞父。
“未知三弟生前是否有与人结仇怨么？”
“清儿生性平和，而且气量甚宽，应该不会与人结怨，再说寒舍亦没有仇家，他在江湖上的事老朽便不太清楚了。”
“三弟在江湖上虽做了不少行侠仗义之事，但他对凶徒都能留下余地，按说是不会不过这也难说，说不定那些凶徒事后不甘另请高手报复也不无可能。”
虞父悲声地说道：“如此皇天岂非无眼？”
“小侄再有一请求，小侄想开棺见三弟最后一面！”
“两侄情义深重，老朽也十分感动，岂能连这个也拒绝，反正还未上钉。虞天福，揭开少爷的棺盖，让两位贤侄”
宋玉箫连声不敢，他自走上前揭开棺盖，棺内置了不少松香檀木之类的香料，因此气味倒并不太令人恶心。
“大哥，杀三哥的凶手是用剑的！”宋玉箫指着颈际一个小洞。
楚英南默默点头，伸手去解寿衣，心中暗暗祷告：“为求追查凶手，不得已要惊动三弟在天之灵，并请三弟显灵助为兄一臂之力，早日伏诛凶手替三弟报仇。”
虞子清胸腹间有三四道剑痕，但都不是致命伤。
那致命伤是左颈际的那一剑，几乎透颈而过。
虞父突然道：“贤侄，清儿当时手中紧紧抓着一块黑色的布条。”
宋玉箫一喜，道：“请伯父拿来看看。”
虞父连忙吩咐家人去房中把那块布取来，这布是普通常人所用的，没甚奇怪，但楚英南还是向虞父要来。
楚英南及宋玉箫在次日扶灵出殡，执兄弟之礼。
过了几天两人才拜辞而去。
在洛阳他们也没有心情去观赏游玩，策马出南门。
“大哥，要不要走一趟华山，以了二哥及三哥之愿？”宋玉箫放松缰绳道。
此地已离洛阳十多里，行人较少，楚英南放声一阵长啸，发泄心中的怨恨。
“西出阳关无故人，昔日王维只少一人插茱萸，如今我等兄弟两个月间四折其二，能不令人伤心！”楚英南双眼直勾勾的瞪着天上的白云：“愚兄实在没有这个心情。”
“那么我们去何处？”
“愚兄有一种预感，好像有人要跟我们江北四秀过不去似的，自今日起我们两人不可分开，以免”
楚英南突然一顿，目光即投在宋玉箫脸上：“二弟是伏尸在沙滩上？”
“沙滩上有打斗的痕迹，尸体亦是陈伏在该处。”
楚英南目光露出一丝疑惑之色“那么二弟指甲缝里怎么会有那泥巴？这其中一定有什么问题？”
楚英南及宋玉箫昼行夜伏，不一天才到南阳城。
楚英南心想连日来之疲倦如不能恢复，再拖下去将难免伤了身体。于是建议到明月园休息几天才继续南下。
宋玉箫当然没有意见了。
两人便多赶一程路，借着月光急驰。
二更未到已至明月园外。高大的围墙透出火光，同时人声喧哗，仿佛夹杂着兵器碰撞及哎哟之声。
楚英南心头一紧，轻喝一声，人自鞍上跃起，身在半空剑已离鞘。
宋玉箫几在同时飞身腾起，同样长剑在手。
楚英南站立在墙头上，已见到一个黑衣蒙面人左手持剑，且战且退，右手提着一个布袋，敢情又是一个窃贼。
楚英南喝道：“四弟你守在墙上！”人如飞鸟般扑下。
他身剑合一，疾刺蒙面人背心。
蒙面人猛觉得背后劲风急响，一偏身闪开一步。
剑法一紧刺倒二个家丁。
长剑再次斜挥，又架开二个护院的兵器。
楚英南一剑落空，双脚已着地，滴溜溜一转，长剑改刺为削“铁练横江”疾削那个蒙面人腰际。
蒙面人左手一沉，剑尖抵开楚英南的来剑，手肘猛一缩，剑柄撞开一把自身后劈来的鬼头刀了。
“叮当”的兵器撞碰声中，蒙面人一拧腰右脚飞起，踢掉一把剑。身子跟着一旋，剑一引又劈飞一把刀。
这几招兔起鹘落，一气呵成，全是名家风范。
楚英南沉声道：“阁下如此身手，何必甘心为贼？”手腕一抖，泛起几朵剑花罩向对方胸前几个大穴。
蒙面人不吭一声，长剑上连破楚英南数招。
右手布袋作武器架开一条横扫而出的长棍。
楚英南剑法一变，寻找蒙面人的空档进攻。
蒙面人几次摆脱不了他的纠缠，剑法使得更辣，连伤几个董家的家丁及护院，可是这些人一倒下，立即有人填补上来。
蒙面人渐渐心燥，但身形进退之间丝毫不乱。
楚英南越战越勇，暴喝一声，手一抡，长剑当钢使用，大开大阖起来，倏地一剑疾劈蒙面人的头部，势如奔雷闪电。
蒙面人剑已被一个护院格开出去，眼看抵挡不及，楚英南目光露出一丝胜利的得色，刹那一个念头袭上心头，要不要留下活口？
心思动处，手上不觉略为一缓。
这一缓却令蒙面人及时沉腰蹲下避过这一剑。
未待他直起身，一条长棍横扫而致，力荡千钧.快如闪电。蒙面人冷哼一声，右手连掌带袋击在棍上。
“嘭”一声棍击袋声，蒙面人适时借棍上传来之力腾身飞起，飞向墙头。
宋玉箫早已蓄劲以待，待蒙面人身在半空未及换气之际，如脱弦之箭般射出。
半空中两人相错而过，只见剑光一闪，蒙面人虽然免了受伤之厄，面上的罩巾却被剑气绞落了。
罩巾一落，露出一张清癯的脸孔，黑脸无须，火光下看得清清楚楚。
这电光石火的一刻，楚英南疾跃而上，长剑如虹猛刺他小腹。
那窃贼一见行藏败露，喝一声：“还给你！”右手的布袋向他抛下，同时右脚尖点在左脚面上，身子又再次的腾起来，凌空一拧腰，窜落墙头，足尖一蹬，流星般的射出墙外。
楚英南右手剑一收，左手托着抛下的布袋，人即被迫落地了。
宋玉箫长剑绞下窃贼罩巾，人亦因去势过猛，半空难以提气而窜落地上。
他一落地，立即再次腾空，头顶上一件黑黝黝的物件飞下，百忙中扭动腰肢避过，那物件便击向楚英南。
宋玉箫猛吸一口气，身子冉冉升起，已是慢了一步。窃匪已落足墙头，待他亦飞落墙头时，贼人已离他十多丈，他颓然一叹，只得止住脚。
刹那风声一响，楚英南左手托着布袋已站在他身边了，只听他恨恨地道：“跑得和尚，跑不了庙！”
宋玉箫讶道：“大哥已知他是谁？”
楚英南一字一顿道：“左手剑‘及时雨’应阳天！”
宋玉箫脱口道：“应阳天应大侠也会当小偷？”
“哼，世上欺世盗名之辈多的是！”深秋中夜，晚风冰凉似水。
强劲的秋风吹得他俩衣袂猎猎乱响。
楚英南道：“四弟，下去吧，先去看看姨丈！”
布袋打开，里面尽是些值钱的东西，珠宝玉器以及全国有数的钱庄的银票。
宋玉箫不禁哼了声道：“他胃口倒是一次比一次大！”
楚英南若有所思。“左手剑，哼，找别人不易，找你应阳天还不易如反掌？”一顿。“四弟我们先歇两天再行动！”
宋玉箫立时觉得疲倦难当，一双眼皮竟有千斤重般。“小弟实在也困了！”
楚英南打了个呵欠，便带他去客房睡觉
本拟休息五七天待把精神养至顶峰才南下襄阳，可是发生了应阳天这件事后，却使楚英南不能安心静养，两天后便催着宋玉箫起程。
宋玉箫虽然有点不愿，可也没说一句话，悬好长剑便跟着楚英南继续南下了。
自南阳至宜城及襄阳之间的落马村，快马急驰不过两天工夫。
“大哥，到那里干什么？”
“愚兄对二弟之死始终有所怀疑。我一定要到现场实地视察一下才能作实。”
宋玉箫道：“大哥，你发现有什么疑点？”
楚英南沉吟道：“待到了现场视察过后才告诉你。”抬头一望天色。“四弟，我们还是争取在日落之前赶到落马村吧！”取出马鞭向身后一抽，马儿吃痛长嘶一声，怨驰而去。
宋玉箫闷闷跟在他身后，心中却想不出秦雪岭之死，到底有何值得怀疑之处。
黄昏，他们已踏足于落马村的沙滩上。
夕阳余辉照在沙滩上好像遍在金沙般。
沙滩上一切打斗的遗迹都已因下雨的关系，而消失了。
楚英南在地上注视了一会，于是回头向小村走去。
只二三十步之遥，地上已变成黑色的泥土，再走几步，楚英南的目光正注视在那一棵树上。
这棵树向小路的那边树叶较疏落，有些幼枝并有折断的现象，有经验的人都看得出这是被剑气或刀气所毁。
楚英南认真的看了一会，转首对发愕的宋玉箫说道：“四弟，你看看这棵树可有奇怪之处的吗？”
宋玉箫一怔，道：“这边的树叶较少，这有什么奇怪？一般对路那边的树它的树叶总是较疏的，因为行人经过难免有人手痒，伸手把叶摘下来！”
楚英南道：“四弟所说有道理，但离地丈高处的叶依然稀疏，岂是一般行人随手便摘下来的吗？”
宋玉箫脱口道：“不错，但这又是什么原因？”
楚英南沉声道：“因为有二个高手在此打斗，树叶是被剑气所毁，现在只需到附近的农舍去问一问便能证实！”
他又看了宋玉箫一眼。“自从那天愚兄发现二弟指甲缝藏有泥土，心中便一直对二弟死在沙滩上产生怀疑。”
宋玉箫若有所思，但意念尚模糊，一时理不出个头绪。
楚英南已闪身入了一家农舍，宋玉箫立即跟着入去。
这农舍很破旧。
而里面有个老头正坐在门边抽烟。
楚英南抱拳道：“老丈请了。”
老头抬头，目光充满疑惑。“你是谁？”
“小可想请问老丈一件事。八月十五中秋夜老丈可有听见外面有打斗之声？”
“你是吃公门饭的？”老头道：“不知道！”
楚英南从身上摸出一锭银子。“老丈，这给你买点东西。”把银子塞在他手内。“小可是外乡人，只因那夜有个朋友在这附近被人杀死，所以来问一问。”
老头听他说不是公差，脸上登时现出犹豫之色，但又抑止不住兴奋。“有。那晚老汉与老伴因赏月的关系很晚才上床。睡了不久，便被吵醒。老汉不知发生了什么事，便偷偷在门缝里望出去，嘿”他激动地喘气。楚英南忙道：“老丈慢慢说。”
“你不知道的，有个黑衣人他好凶，用剑打一个青年人，那青年人身穿白衣，人长得颇俊，不知是不是公子的朋友？”
楚英南及宋玉箫都紧张起来。“老丈但请继续说下去。”
老头道：“后来那青年便被他杀死了。但那时好像有个女子的呼叫声传来，那个黑衣人便离去了。老汉吓得一颗心怦怦乱跳，一对脚都好像没有了知觉，过了好一阵才慢慢定过神来，正想出去看看，谁知那黑衣人又回来，老朽吓得连大气也不敢喘一口，后来便再也不见他了，可是老汉却再也不敢出去，一直躺在床上打哆嗦，到次日早上才敢出来，那时候已有村人发现沙滩上有两个尸体——”
宋玉箫急声问道：“老丈，那个黑衣人脸形如何？你可认得他？”
老头打了个冷震，好像受到很大的惊吓，连声不知。
楚英南和蔼地道：“老丈但说无妨，小可只是问问而已。”
“不是老汉不告诉公子，实是他用一块黑布蒙住脸的，老汉根本也不知道他到底是什么模样的。”
“哦！”楚英南与宋玉箫对视一眼“那个黑衣大汉身材如何？”
老头想了一想。“不高不矮，不肥不瘦。”
楚英南月光炯炯注视他。“老丈记得黑衣人是用剑杀死白衣青年的么？”
老头想了一会。“老汉也是奇怪，黑衣人起初跟白衣青年同样是使剑，后来又明明看见用刀自白衣青年背后刺入的！”
楚英南吸了一口气，心中立即把黑衣人和“及时雨”应阳天连在一起，偷明月园的窃匪是黑衣人，杀秦雪岭的是黑衣人，杀虞子清的也是黑衣人。
这说明了什么？说明所有的事都是一人所为，而这人就是“及时雨”应阳天。
“老丈，那人是用左手使剑还是用右手？”
“这个，老汉倒记不清楚。”老头想了想“等等，唔，他杀白衣青年时，老汉能看到他的肩后，对，是用左手的！”
宋玉箫脱口呼道：“左手剑及时雨应阳天！”
老头给他的声音吓了一跳。
楚英南忙道：“谢谢老丈，没事了，小可告辞。”
“好好，不送。”老头站了起来。“请不要告诉官府说老汉曾经目击。”
“老丈放心，小可自会小心。”两人出了门，跃上马背，连夜南下宜城。