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菩萨过河，自身难保，已无法保护你了。
这也许是天意，人力难以挽回。韩兄，你我相交一场，如今只有各奔前程了。日后若有缘，我们仍右相见之日，请多保重了。”
韩宏泪光闪动道：“不！朱兄要回去，也必须由我负责护送！”
朱丹苦笑道：“韩兄能有这份心意，在下已死而无憾，交对你这位朋友了。不过，邪魔君被我所杀，毒美人又受伤逃回，万一他们纠众追来，你我绝无逃生的机会。趁他们惊魂未定，我们赶快走吧！”
韩宏心知情势危急，不敢久留，当即扶起朱丹，匆匆出了狭谷。
来到林中，找到留在那里的两匹马，二人便飞骑出了终南山，互道珍重，各自分道扬镳而去。
韩宏回到了长安，由于时值深夜，城门已关，只好在城外民家借宿，第二天开城后才入城。
从此以后，韩宏再也没有得到朱丹的消息。
幸好长安城里平静了下来，更庆幸的是，不再有江湖人物找上韩宏。
这些日子，一切都很平静。
侯希逸顺利地为他办妥了补籍的手续，使他恢复了应考的资格。
李存信的书僮兴儿一直在这儿住了将近一个月，把一切都安排妥当，才告辞回到三原去向李存信覆命。
韩宏果然收起了心，一出息在家中用功，连门都不出，他的小厮升儿照料他的起居，每天有个老妪在为他们做饭、洗衣服。
韩宏什么事都不管，连家里的日常用度是怎么来的都不间，茶来伸手，饭来张口。
玉芹不时地会来一趟，有时是给他送新制的衣裤来，有时则是一两样精致的小菜。
来了，也不向韩宏打招呼，韩宏也不问她青儿的消息，他知道衣服一定是伊人亲手裁剪缝制，菜肴也是她特意烹饪的。他穿在身上有温馨的感觉，吃在口中有甜美的滋味，这就已经够了。
没有片言只字，表示一切都安好，知道玉人无恙，又何必多问呢？他要保持一个怡然的心情。
侯希逸在百忙中，总不免还会抽空来探望他一下，但看到他在用功，总是不多打扰，寒暄了几句就告辞。他本是忙人，韩宏知道一定是李侯著人来问候，他才受托过来一下，因此也不多留，送到门口，一揖而别，连谢字都不说一声。
即使是李侯所托，侯司马大人能够亲来致意，也是一桩大人情。这份情很重，不是一个谢字能报答得了的。大德不言谢，说出那个字，反倒是俗气了。
到了考期的一刖一天，柳青儿又遣玉芹给他送来了新的衣服鞋袜，连被褥行李也都是新制的，而且还用香薰过，以驱除考棚内那股子霉湿阴暗的气味。
唐时考试已颇具规模，考场设在贡院，考生唱名编号入闱，就与外界隔绝，进入到一个小棚子里，不到交卷，不准出棚。
考试内容题目很多，经史时务什么都得会，考卷上的字体必须工整，卷子只得一份，暗码密封，不得涂改，写错了字，必须小心地挖补，所以定要先起草，修改推敲定了，再细心地誊录上去。
考期是三天，第一天早上进场，第三天午后缴卷出闱，这三天中吃喝拉撒睡觉都在考棚中，除了一两名招呼他们生活的老号军，看不到第二个人，也接触不到第二个人，这三天简直跟牢狱中差不多。
吃的东西规定是自备的，三秋天已很凉爽，食物不会馊坏了，大小便有个桶，一个考棚宽不过数尺，气味难免会薰人，所以大家就尽量吃乾粮，少喝水，自然更谈不到洗澡净身了三年一大比，这棚子才会有人住进去，又阴又暗，大白天有时都得点上腊烛，那滋味实在不好受。
柳青儿根细心，也是在长安，听过很多举子的赴考经验，所以考篮中的东西准备得很充分。
再者，侯希逸也著人打了招呼，老早就替韩宏封了个大红封子给号军，要他多照顾。
所谓照顾，不过是得便给他送点热水来，好泡盅热茶醒醒神，以及偷空替他换个乾净的屎桶，免得气味薰人，再者就是事先替他把考棚打扫清洁，抹掉灰尘。
这些小小的方便却已能使应考音轻松很多了。韩宏第一次赴试时，不懂得那些规矩，没有在号军那儿行使人情，因此饱受其苦，首先是入棚后，要整理棚中的环境，蛛网、死老鼠的尸体，既无扫帚，又没畚箕，而且也没处丢，只有捏了鼻子，硬挨了三天两夜，这种情形下，纵有天大的才华也挤不出好东西来-
这一次他心里已有准备，那知待遇却非前度，他当然也猜到了是已行了人情，在感激之馀，却也难免感慨，人不可无权，更不可无钱，这使他挣扎奋门向上的决心又坚决了一点，因为他已饱受了贫困潦倒的苦味。
文章对题，策论上也著实下过了一番功夫，就是那些水利钱粮等实务，他多少也经涉猎过，文章内容，不会流之空洞，言之无物了。
考完了出场，他自分较上一次有希望，然而遇见了熟人问起来，他反而谦虚了，不像上次，未待榜发，即已自许必中。
这次他只很客气地说：“小弟只是照自己的所能做了，能否中考官的意很难说，考场中论文，一半是学问，一半是运气，只有听天由命罢了。”
回到家里，侯希逸倒是很关心，著人来把他的草稿要了去，过了一天，又亲自送了回来道：“韩先生，你的文稿我请了几位老夫子详读过了，因为我是个武人，不敢多谈文事，据那几位老夫子的意见，说先生这几篇文字立意深远，用字铿锵，掷地有声，真够得上是字字珠玑，若再不中就是没天理了。”
他却谦虚地道：“这倒是不敢当，在下的才仅如此，也尽了力往好处做，容或有未当之处，总是我的努力不够，等下一科再去试一下。”
侯希逸点点头道：“先生能如此达观倒是难得，文章好坏虽有定评，但是在考场中却很难说，因为主试的考官，并不是那几位老夫子，他们也许另有看法，不过只要先生有真才实学，总不会埋没的。李侯对这次的考务很关心，托我在太子殿下前致意，要求务必公平。”
韩宏道：“国家以文章取士，可见是多么隆重，想来一定是公平的。”
侯希逸轻叹一声道：“这个倒是很难说，先生也明白，刻下是杨国忠、李林甫等人在当权，他们不学无术，却又贪得无餍，每次的大比，他们总是借机会捞上一笔，今年内官又加上个高力士插了一手，想得到很糟。”
“可是主考官王大人听说极为正直无私。”
“不错，圣上总算不太糊涂，点了他主考，但是两位副主考却是杨国忠和高力士推荐的人，他们二人少不得要受杨高的影响。”
韩宏一听，倒是凉了一大截，但是侯希逸安慰他道：“先生不必耽心，李侯说了，要以先生文章为准，叫人抄了呈送太子殿下处为准，若是先生落了第，就要再审查厅中的文章，请人重新评估以作比较。”
韩宏这下子更为惶恐道：“这是万万不敢的，虽是李侯错爱，但韩宏不过是粗通文字而已，如何能以之为取士之准呢！这叫别人知道了，岂不是认为韩宏太过狂妄了？”
侯希逸一笑道：“韩先生不必太谦虚，虽说见仁见智各右取舍，但文章自有定评，先生这篇应试的文章，无论从那方面看，该是列榜的，若是先生落选了，就是主考官刻意埋没真才了，李侯此举倒不是专为先生，也是为天下那些被埋没的士人争一份公道。”
韩宏心中倒是一阵激动，长叹了一口气道：“李侯这份心愿苟能实现，将是天下士子之福。”
侯希逸笑道：“李侯是个很不错的年轻人，太子殿下也是个颇有作为的年轻人，他们在一起很相投，对目前的用人与时政颇为不满，很希望振作一下，这固然是好事，但是有些人羽翼众多，势力很强，硬碰上去，恐怕他们会碰个钉子。”
韩宏道：“难道连太子殿下也碰不过他们？”
侯希逸轻轻地叹了口气：“太子虽是圣上的骨肉至亲，但却不是整天都在皇帝的身边，今上年事渐一局，行事亦不如当年圣明，易受小人的包围，不过殿下若是站住埋，相信还是会得到支持的。”
他忽又换了付口气道：“不过，最好还是希望韩先生得以高中，由此可知科场中虽有弊端，不过是少许而已，大部份的人，仍是以真才拔选的。李侯与殿下也可以稍作忍耐，朝廷虽是该作一番整顿，刻下却非其时。”
韩宏道：“是，等殿下主政之后，相信必有一番振作改进的，现下的四民百姓，都在私下作此期望着。”
侯希逸十分注意地道：“韩先生，有这种事情吗？”
“是！不仅在读书人的圈子里经常以此为话题，就是百姓之间，三五人聚谈，内容也不出此。大家都听说是圣上有倦勤之意，准备禅位于太子，大家也说太子英武有为，一旦视政之后，很多不合理的现象就会得到改善了。”
侯希逸一叹道：“圣上前些日子透露过口风，可是最近却绝口不提了，就是因为消息传出后，众说纷纭，有些人因而自危，自然会极力阻挠此事了。”
“他们阻挠得了吗？”
“韩先生，你在长安应该知道的，那些人的气焰有多盛，尤其是杨国忠，仗著贵妃的得宠，大权在握，简直已经到了不像话的程度，而圣上居然对他言听计从，杨氏一族，鸡犬升天，连个目不识丁的家人都做了官。”
韩宏也只有摇头慨叹，这些事他也有个耳闻，但是却未予深信，因为长安本是个口舌是非最多的地方，往往言过其实，现在听侯希逸一说，竟是真的了。
侯希逸又顿了一顿才问道：“韩先生，你在外面还听说了什么传闻没有？”
韩宏倒没想到侯希逸会问他这个的，一时不知由何答起，想了一下道：“草民接触的无非是些市并匹夫，他们口中的话更是荒诞不经，作不得数的。”
“这个自然，不过也不能作等闲视之，因为这些话多半代表了民心之依向，我搜集了起来，等太子视政后，也可以作为施政的参考。”
看来侯希逸是个有心人，时时都在作太子接掌政权的准备。但是他们毕竟是属于年轻的一代，这种重视民隐的作风，也是亲民的表现。韩宏对他们倒是十分支持的。
又想了一下才道：“司马大人，也许这是草民书生的管见，我以为目前的隐忧不在于内而在于外，方今长安市上，胡人的行为已到了无法无天的程度，而朝庭也好，官府也好，都对他们百般忍让，这绝非善策。”
侯希逸叹了口气：“不是你一个人这样想，每个人都具有同感，可是这些胡儿一向散漫习惯，不服教化。因为朝廷借重过他们出过一点力，自以为有功于朝廷，因而变得骄横，起初朝廷曲意容忍，到后来则是积习已成，不易改变了。”
“上国天朝，都阙所在，总不能听任胡儿放肆无忌。”
“这个朝廷已有旨出息降下，著令他们的酋长首领严加管饬，再有胡闹的行为，定当严惩不贷，情形已改善了。”
韩宏道：“别的胡将大概尚知收敛，只是范阳节度使安禄山的部属太过于蛮横了。”
侯希逸有点愤然道：“这家伙倒的确是碰不了他，因为他是杨贵妃的乾儿子。”
“这怎么可能呢？他的年纪比贵妃要大呢？”
侯希逸冷笑道：“这可一点都不假，官廷之内的事，不堪一提的太多，不提也罢。”
韩宏却道：“司马大人，韩宏乃一介布衣，无由得知朝事，但是照情理推测，朝廷如此优容安禄山，绝对不会是因为贵妃喜欢他们吧？”
侯希逸看了韩宏一阵，忽而笑道：“韩先生，李侯对你极力推崇，许为理国之良才，我先前倒还不大相信，现在看来，李侯的确是别具慧眼，你居然能够从事情的表面上，看到深里去，实在了不起。”
韩宏被说得右点不好意思了，侯希逸道：“本来这是朝廷的事，不该用作私谈资料的，但韩先生对此似有特别的见地，倒是不妨请教一下，朝廷优遇安禄山，的确不是那些表面上的理由，最主要的是为了要拉拢他。”
“是他在胡人中很有影响力？”
侯希逸点点头：“不错，陇西漠北，胡人都奉他为首，把他派为范阳节度使也是这个道理，再者，他与另一个胡将哥舒翰不睦，重用他亦为抵制哥帅之意。”
“哥舒翰不是为朝廷立下了汗马功劳，被誉为擎天之柱吗？现在驻守潼关，为当世之虎将。”
侯希逸轻蔑地一笑：“韩先生，你知道的只是一般人的看法，但胡人究竟是胡人，不管他有多大的功劳，总是无法获得朝廷的亲信的，但话又说了回来，胡人的桀傲不驯，不知感激，也是众所周知的，不管朝廷对他如何礼遇，他也不会感到满足。”
虽然侯希逸说得很含蓄，但韩宏已经听出了一个端倪，功一局则将骄，将骄则为人主之大忌，这是必然的现象。
因此韩宏很小心地问：“哥帅是否有了不稳之象？”
侯希逸摇头道：“桀傲不驯，由来已久，以此作为不稳之徵，似乎太过份，但却屡屡抗命，不能说他是个听话的，尤其是他据守潼关，不肯回师，不肯入朝，这实在叫人难以放得下心。”
“朝廷是用安禄山来压住哥舒翰。”
“初时是作此打算，但是近日安禄山势力日盛，朝廷又有意思以哥舒翰来镇住安禄山一点。”
韩宏喔了一声，然后又道：“听说李林甫还能吃得住安禄山一点。”
“这倒是，李林甫奸归奸，但毕竟还是有一套的，在他手中执权时，四方夷狄都能制得乖乖的，这个杨国忠却是个庸才，大权在握，却越弄越糟。听说最近他又在动兵权的脑筋，太子几次公开反对，力陈不可，为了这件事，跟皇上弄得很不愉快，所以极力要抓老杨的错。”
韩宏沉思片刻才道：“草民却有一得之愚，不知是也不是，目下姑妾言之，司马也姑妄听之。”
侯希逸忙道：“快说！快说！我透露这些内情，原就是想听听你的意见的。”
“圣上年轻时英武奋发，晚年虽近声色，究竟不是昏庸之君，扬国忠有多大的才具，圣上会不清楚吗？”
侯希逸道：“是啊！圣上也曾公开说过，杨国忠的才具平平，做个太平丞相都不见得能称职，乱时就更不必说了可是圣上偏偏就相信他。”
“圣上之所以重用他，或许就是因为他无能。”
“这是怎么说呢？”
“因为他凡事当不了家，必须事事请示，目前虽然尚称太平，但兵悍将骄，有力者各自为党，不服朝廷，到了必须整顿的局面，朝廷却困于几个势力的窥伺之下，不敢轻举妄动，无论对谁用兵，势必造成第三者的机会。”
侯希逸悚然动容道：“不错！不错！正是这情形！韩先生看得准极了。”
韩宏道：“倒不是我看得准，而是天下大势分明，略加注意都会想得到的。”
“先生对处理这个局面有何良策？”
“这个我就不敢妄加抨测了，因为对用兵之道，我完全不懂，但是我想到皇帝也是在束手无策下，索性将大权交给一个不懂兵的人去乱整一通，杨国忠无能而贪，军需粮饷，正是一笔大财富，他一定不会放过的，他若是在粮上克扣过钜，总会有人忍不住而冒起发难的。”
侯希逸道：“有道理，杨国忠目前最不顺眼的人，就是安禄山最不将他放在眼里，所以杨国忠手中若有了军权，一定会先对安禄山开刀。”
“安禄山自然也不会乖乖的受他的节制。”
“那是一定的，这一来上定会把安禄山逼反不可，安禄山有了反心，朝廷也顺理成章地调哥舒翰征剿，一仗打下来，必然是个两败俱伤之局，那时朝廷也顺理成章地把他们手中的军权收回，韩先生，你真是奇才”
韩宏作梦也没有想到他这番话作用有多大，侯希逸把这个意见加以归纳，再经过一番周密的策划，终于取得太子的同意，促成杨国忠兼掌兵权。
同时，他在隐约之间，把李侯要为这次京比清查弊端的消息与方法放了消息出去。
目的却是在促成韩宏的中试，这不但是李存信的期望，而且侯希逸也了解到韩宏的才华与见解超人一等，他也非常需要这样一个人才为用，擢拔人才固然有很多方法。但是要擢拔韩宏，却必须经由正途不可，别的途径，韩宏都不肯接受的。
在试场上玩点花样无不可，只不过李存信本著爱人以德的原则，不止目那样做，再者，消息传到韩宏耳中，也会激起他的反感。他虽穷途潦倒，却是一身傲骨，断然不一目接受怜悯或施舍的。
好在韩宏的文章不怕比，韩宏的才情也不怕被埋没，侯希逸原来还担心他徒事文饰而言之无物，所以要了他的底稿去，请行家老手详细地看了，结果一致公评为锦绣文字，侯希逸才放心地推出了那个计划。
要以韩宏的文章为准，来衡论本届考场，虽是一种空气，他故意在无意中放出来，也故意让一些人带到杨国忠的耳朵里，效果就不同了。