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; 在船上，梅玉却的确和姚秀姑共一张榻，两个人也曾肌肤相亲过，梅玉比这位老大姐还小六岁，内心里对她是充满了一片尊敬，由敬而生爱。
梅玉是个很负责任的人，姚秀姑是个媳妇，当然也没人禁止她改嫁，事实上两个人经过了几个月形迹不离的相处，情愫早生，只是缺少那种绮情而已。
梅玉靠在姚秀姑的手臂上，低声地道：“大姐，我感到很对不起你，惟有生死永不相负。”
姚秀姑却颇为理智地道：“兄弟，别说这种话，江湖儿女，谈不上那些，我若要嫁人，便不会等到现在，目前是为了形势必要，我们必须在一起。”
梅玉急了道：“大姐！你怎么这样说，你知道我的心。，’“我知道，但我们不必谈这些，未来岁月多艰，我们不必想太多，大姐是心甘情愿把一切交给你，但是不想嫁给你”梅玉正要开口，被姚秀姑用手掩住了道：“兄弟！人之相知贵在心，只要我们彼此有心，言语便是多余的，我想我们大概是摆脱了侦骑。”
“是的，我想也差不多了，船上虽然还有一二耳目，但不是重要的人物，人家没把我们放在眼中，这都是大姐安排得好。”
“那是李七配合得好，若非他受过你的大恩，他也不肯干的，这等于是砸他的招牌呢？”
梅玉轻叹道：“我只不过帮了他一点小忙，说不上恩惠，最主要的是我看他这个人热诚可交，订下了交情而已。”
“你以侯爵世子之尊，折节下交，这份知己之情就很难得了，无怪他肯舍命以报的。”
梅玉一叹道：“草莽市井之中，颇不乏忠义可敬之士，我跟他的交情固然可贵，最重要的还是他对帮助大哥这件事很热心。
“我跟他谈到这个计划时，他说了——小侯，李七只是一介匹夫而已，您提拔我，让我能为皇帝尽点力，李七就是拿性命巴结上，也没第二句话说。”
“他是建文皇帝的忠贞子民吗？”
“那倒不是，他对哪一个人做皇帝都没意见，只不过他是个小人物，觉得能够在轰动天下的大事中插一脚，深感有荣焉，如此而已。”
姚秀姑一叹道：“只可惜建文皇帝太谦逊了，他这一番出力，很可能默默无人得知的呢！”
“他也说过了，他不望富贵，只望将来！”
“将来也没个着落呀！”
“他所望的将来不是着落，只希望他日对儿孙辈谈起生平时，有一点值得骄傲的事。”
“他有儿子吗？”
“有一个，今年才十岁，他向我保证，十年之内，不向任何人提及这件事，在他儿子成人后，他一定要告诉儿子这件事。”
“十年之后，若是建文帝毫无举动，他说了出来，很可能会犯下灭门大罪的。”
“人生一世，草长一秋，他求的只是那一点而已，只要能在儿子面前挺得起腰，他不在乎其他的。当然，他也懂得厉害的，有些话关起门在家里说说而已。”
姚秀姑轻轻一叹：“其实我们不必替他去担心了，我们自己的处境比他危险上百倍都不止。”
梅玉概然道：“我是为了大哥这个人，他认识我时，还是至尊天子，可是他却没有搭一点架子，以兄弟视我，就为了这一点，我也少不得拿一辈子巴结他了。”
两个人又陷入了一阵默然。
岸上人声吵杂，却是已到芜湖，他们略事收拾，就下岸而去，住了一间小客栈后，立刻去拜访当地的土豪三角蛟马三江。
马三江的地盘就在码头一带，梅三弄奉上了二十两银子的见面礼，也说明了在金陵得罪了李七的经过。
马三江倒是很够意思，收下了拜帖，退还了银子，而且很客气地道：“梅先生，你能把李七揍一顿，就是我姓马的朋友了，你们在这儿做生意好了，兄弟敢担保绝没人敢动你们一根汗毛。”
梅三弄也满脸感激地道：“在下承夫子庙秦二爷的指点，特来求马三爷庇护的，在下夫妇浪迹天涯，只求图一个温饱，若能小有所得，也只望能道下几亩薄田，好回家过下半辈子。”
马三江连连地拍胸膛保证道：“没问题！没问题！”
他说的没问题，也只是没人来捣蛋而已。
梅三弄夫妇在码头边上的茶棚子里卖唱，生意却不怎么样，粉菊花不过姿色尚可，年纪却大了一点，唱的曲子也太高雅，一些俗下的人都不会唱，梅三弄的胡琴的确不错，可是他们混的地段不对，码头上鱼龙混杂，却是粗人较多，听来只是不错，却没有什么特别好的感觉。
多亏马三江尽力帮忙，每天多少还能混个几两银子的，但他们预定唱一个月的期限却只唱了二十天，梅三弄就去向马三江告辞了。
马三江十分抱歉地道：“梅先生，实在对不起，芜湖是个小地方，码头边又是粗人多，对一些阳春白雪之音缺少一些欣赏的能力，城里倒是有些大户人家喝过墨水的，贤夫妇若是有兴趣，兄弟可以推荐去参加一些堂会，也许收入会好一点？”
梅三弄道：“不必了，多谢三爷照顾，在下落拓江湖，就是不习惯侍候人，那些有钱人也不如湖海中人热诚可交，在下也不愿意为了几两银子去讨人类落去。”
马三江倒也读过几本书，对梅三弄的耿介脾气十分欣赏。
他微笑地道：“梅先生说的是，前天还有个翰林府的管事来找兄弟，说他们家的三姨太听了梅先生操琴，欣赏得不得了，要兄弟代为邀请先生到他们府中去献技。”
梅三弄道：“大府人家的姬妾更难侍候，在下不想赚这个银子。”
马三江道：“那个三姨太原来就在码头窑子里混的，被鲁翰林那个老家伙讨了去，听说并不安分，兄弟想梅先生这般高风亮节，绝不会受那种女子的邀请，所以兄弟就做主推辞了。”
梅三弄感激地道：“得三爷如此赏识，在下感激万分。”
“梅先生以前是读书人吧！”
“惭愧！惭愧，识得几个字，偏又没长性，练得几天拳脚，却又不成玩意，只落得湖海飘零！”
“其实真要是弄得一点功名，哪有先生如此逍遥！”
马三江十分喜欢他，还送了他四十两程仪，算是对江湖朋友的照顾，夫妇两人千恩万谢而去。
大内的密探总算对这两个人放弃了追索，马三江不是个人物，梅三弄居然跟他称兄道弟，交成莫逆，尤其是收下了四十两银子，竟是感激涕零之状，梅小侯不会如此没出息的。
所以他们夫妇两人倒是很自由地一路上卖唱下来，直到了九江，过南昌，一直上了庐山。
本来这是很不合理的行程，一对卖唱的夫妇，不应该有游山玩水的闲情的，但是他们身后没有人盯着了，所以也没惊动人。
在一个很偏僻的山脚里，有一座苦因寺，庙很小，是姚氏的家庙，庙里有七八个和尚，是广源镖局里那些年老的镖客们，退出江湖后，息隐此间。
他们都是些老光棍，把一生都献给了镖局，晚年图个清静，就在庙里出了家，念不念经随各人高兴，闲下无事种种花，拔拔草，打打拳，打发时间而已。
庙对外是不开放的，也不让游客随喜烧香，过着与世隔绝的生活，庐山是灵山胜境，也没有什么歹徒强梁，是个清静的世界。
姚秀姑就是把人送到此地来暂避，所以尽管外面侦骑四布，却始终没找到此地来。
两个人乍一进门，寺中人还不认识他们，阻拦问讯，姚秀姑脱下了青布包头，露出了一头秀发，也恢复了本来的面目，笑着道：“胡大叔，你不认识秀姑了？”
这个老僧本名胡大空，是广源的老镖师，现在法名就叫大空，算是庙中的住持。
他认了半天，才讶然地道：“秀姑，你怎么弄成这个样子了，莫非德局里出了事情？”
“漂局很好，有事也不敢来打扰大叔的清静，侄女儿是来探人的，那位方公子和三个出家人还在吗？”
大空道：“在！他们都在后寺。”
“没有人来找过他们吧？”
大空道：“没有，寺里的人对外不来往，根本没人知道他们住在这儿。”
“这就好，他们还住得惯吧！”
大空道：“除了那个叫应文的年轻和尚外，其他的人都显得不耐烦。秀姑！这是批什么人？”
大叔没问他们吗？”
“我只提过一次，可是他们支支吾吾的，我想总有不便之处，所以没有再问。”
姚秀姑一笑道：“大叔既已远离尘世，何必还打听这些世俗之事呢？”
大空道：“说的是，我也只是随口问问，你们就到后寺去吧，我关照别的人一声，不到后寺去打扰你们。”
由一条侧廊直通后寺，只有一片院落，三间草堂，盖在老松树下。
有一方大石，平滑如镜，石上刻了棋盘，曾为皇帝的应文和方天杰对坐下棋，应能和应贤则站在一旁观棋。
梅玉看见建文帝瘦了不少，昔日的丰润都已消失，胡子长长的，居然有一些花白，不像从前的赫赫威仪，也不像个三十多岁的人，心中一酸，跪在地下，哽咽着道：“大哥，不肖的兄弟回来了，劳大哥久候，兄弟罪该万死！”
大家这才看到地下跪着的人，倒是先认出了姚秀姑，但梅玉却完全变了个样子。
方天杰首先跳起来道：“二哥！是你吗？你怎么变了个人，一点都看不出来了？”
梅玉道：“我用了易容药，否则难以躲过大内侦骑。”
方天杰拉着他起来道：“来了就好，你一去几个月，可没把人急死，云南的情形如何，见到沐英没有？”
建文帝却道：“二弟，辛苦了！我想你一定吃了不少的苦，我们进去慢慢地说。”
三间草堂，一间作了聚谈用餐的地方，建文帝和方天杰住了一间，应能和应贤住了一间。
梅玉见桌上还有些残存未用的干菜肉松，旁边居然还有炉锅等物，笑着道：“你们居然还自己煮炊？”
建文帝笑笑道：“我倒是吃得惯素淡，可是他们三位却不行，好在三弟是俗家人，山上打些猎物，溪中钓些鱼虾倒也不会惊世骇俗，寺中几位师父有时也到后面来打顿牙祭，日子倒也容易打发。”
梅玉道：“只是各位都没下过厨的，懂得料理吗？”
建文帝道：“本来是大空老师父亲自来帮我们料理的，老是麻烦人也不好意思。”
姚秀姑道：“这倒没关系，他是我老叔，人最随和，招待我的朋友，不会嫌麻烦的。”
建文帝一笑道：“话虽如此说，但我们自己也该学着做做，四个人中，以我的成就最好，因为我兴趣最高，所以后来几天，都是我做菜。”
梅玉心头一酸道：“怎么能叫大哥做这些事？”
方天杰叫道：“二哥，你别怪我们，是大哥抢着做的，还把我们都赶到一边去，小弟可不敢跟大哥争。”
建文帝笑道：“是不能怪他们，我自己喜欢做，长日无所事事，总要找点事情做做，还好这山寺少人来，和尚吃荤也没人管。二弟，别说废话了，还是你说说在外的经过吧，你一去几个月，一定是发生了很多事？”
四对眼睛都盯着梅玉，只有应文的那对眼睛中充满了平淡，与其他三人迫切的期望不同。
梅玉掏出了沐荣的密函，双手递给建文帝，他接过后看了一遍，点点头道：“老王爷过世了，我很难过，沐荣能做此等表示，已经很不容易了。”
冰英的去世对另外三个人是一项重大的打击，沐英是绝对支持建文帝的，他是太祖死时托孤大臣的首枢。他去世后，世子沐荣是否还会忠心支持建文皇帝，大家就很难判断了。
应贤迫不及待地接过信函来，应能和方天杰也凑上去看了一遍，方天杰首先开心地笑道：“还好，世子总算没改变立场，大可！看来还有希望。”
应贤却不满地道：“沐荣太滑头了，他怎么能要陛下表示意见呢，这应该是他自己先作决定的。”
梅玉道：“他是个守本分的人，像这件事自然不能写详细，他告诉过我，云南一地，自保有余，勤王则不足，所以要问问大哥，除了云南之外，还能够号召多少地方及军力的支持，这是非常重要的，如果一旦举事勤王，就要正式与燕王作对了，他要把双方的实力作一个正确的估计。”
应能道：“只要他登高一呼，自然会有天下响应。”
建文帝一叹道：“应能！你这是一厢情愿的想法，我若是如此得人心，燕王就不可能打到南京来。”
应能低头不语了，建文帝道：“二弟！你从外面回来，情况比我们熟悉，你认为勤王举事，有多少希望？”
梅玉沉吟了片刻道：“大哥！小弟就直言无隐了，小弟以为只有两分成算，最多不超过三分。”
应贤失望地道：“只得这一点？”
梅玉道：“这还是最乐观的估计，因为我这次去云南，行程数千，几乎是走了半壁江山，在一般人心中，都认为朝中换了皇帝而没换朝代，这只是皇家的家务之争，与他们不关痛痒。”
“这是正统的问题！”
，梅玉也有点火了道：“只是你们这些做大臣的才分得出正统与非正统，但一般百姓心中，只知道皇帝也姓朱，也是太祖的子孙，杨大人，你别跟我抬这个杠，你该了解到事实。”
应贤道：“小侯以为勤王是无望了？”
梅玉一叹道：“沐荣跟我谈得很彻底，若有天下二分之一的兵马拥护，事情可望有成，否则就只有静待机会，但他提出一个保证，大哥到云南去，绝对无人加害。”
应贤道：“到云南去做什么？”
“成立一个小朝廷，密遣志士，游说天下兵马统帅，号召他们拥戴勤王。”
应贤道：“这可能吗？”
“这个小朝廷不是公开的，沐王会拨一批夫役侍候，大哥可以过从前一样的生活，却不能坐朝理事，除了宫中的侍候人之外，也不会有文武百官。”
“这还算什么朝廷？”
梅玉道：“这当然不能称朝廷，燕子也不允许另一个朝廷成立的，所以列位大人也不能像从前那样坐享高官厚禄了！”
应能道：“那我们做什么？’’“陪伴皇帝，筹划一些号召勤王义军的事宜，找你们能说动的亲朋故旧，秘密致缄，相约举事。”
应贤道：“我们没这个本事，也没这种关系。”
梅玉沉声道：“那二位大人在勤王大业中能做什么？”
一句话把两个人问住了。
他们是文臣，却又不是谋士，也没那种安邦之才，应贤顿了一顿才道：“身为人臣，只有一片忠心。”
梅玉轻叹一声道：“可是现在大哥所要的人，不仅是忠心而已。”
应贤和应能又不说话了，神情有点难堪。
最后还是应文自己道：“我知道自己的才具不会比家叔好，他做皇帝比我合适，所以我已经不想再争了，而且勤王发师，难免征战，更非我所愿。”
应贤急了道：“陛下应天命，乃太祖嫡系！”
应文摇头道：“这是你们的想法，不是我的想法”
“陛下这不是辜负了太祖皇帝的一片托付？”
应文苦笑道：“这身袈裟和这纸度碟，也是太祖所赐。”
应贤忙道：“那是先皇为陛下所备应急避难所用。”
应文道：“乔饰身份有很多方法，为什么偏要选上出家人呢，可见太祖早有深意。”
他顿了一顿，又带点自嘲地道：“太祖遗下两重使命，叫我做皇帝，我未能做好，只好遵重他老人家第二个遗嘱，好好做一个出家人，先太祖幼年也曾在皇觉寺出过家，后来又还了俗做了皇帝，深感有负佛祖，所以把一个做过皇帝的孙子皈依佛门，这也是佛家的因果因缘。”
这番话他侃侃而言，倒把所有的人听呆了。