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    终于,茫茫的长夜在等待中过去了。

    大家都磨拳擦掌,弓上弦,兵出鞘,磨得雪亮的矛器映日生辉,拔营束装,全体上道,轻骑在前,辎重继后,这表示了他们的决心,今天是绝不退后回头了。

    石崇也甲胄鲜明,骑上了战马,虽然显得威武,脸色却不怎么好,那是一夜未曾合眼之故。

    兵临城前两三里处,可遥见皇城上的景象,那儿也是族旗蔽空,执戈的甲士一排排地罗立,金鼓雷鸣,分明也是严阵以待。

    石崇一阵心虚道:“完了!完了!他们也要硬干了。”

    司马子明看了一下道:“这倒不一定,他们也许是摆个姿势,看看是否能吓住我们,再者也看看我们的战愈是否坚决,我们一直开过去,他们就会低头的。”

    “子明,你看看,光是排在城头上面的战军,大概就有一两万人了吧!比我们多了好几倍。”

    “孩儿知道,他们甲胄虽整,却只排在城头上,若是存心开战,就会散布在城外,而且也不会真有这么多了。”

    城里就是国都,听任我们直驱城下,已经有违兵法,再者他们密密排列,行动不便,如果我们发动攻击,他们自己就挤住了。”

    “那他们摆出这种姿势又做什么?”

    “池尚勇是个将才,昨天在我们那儿折了锐气,今天也想捞回点面子,他们盛装军容相迎,也是一种礼数。”

    “可是他们也可能在城中暗藏弓箭手,等我们接近时,突出施袭的。”

    “自然有此可能,兵不厌诈,什么手段都能使的。”

    “那我们又该如何呢?”

    “只有冒险了,这时回头更来不及了。”

    石崇无可奈何地道:“老夫这条命卖给你小子了,子明,你以前的表现虽不错,这回却太大胆了些。”

    司马子明笑了笑道:“大人但请宽心,有孩儿与您随行,即或有惊,这支剑足保大人无恙。”

    “要是上面~阵乱箭,你的剑能挡得住吗?”

    司马子明道:“大人放心,孩儿已有准备,请看身后这一对华盖,是外罩锦绣,铁支为骨,大可寻丈,横下来足可挡住矢石,擎盖的是两名刀土,单手可举巨鼎,有他们护着,大人安若磐石。”

    石崇看着身后的两名大汉,再看看他们手中那巨若大树般的华盖,心中始定。

    他到底是武将出身,也经过不少次战争,胆气较足,知道自己的安全有了保障,勇气也来了。

    他把手中的族节往空一举,大声道:“鸣金击鼓,奏乐前进!”

    军中的乐手们立刻战鼓雷鸣,号角与战茄声起,奏着破阵乐,步卒居中,轻骑分置两翼,浩浩荡荡,直向城门进发。

    城门是关着的,城上的军卒们也都举起了兵器,齐声叱喝着。

    声音使大地都震动了。

    但是并没有能吓阻了这批中立的大晋健儿,他们沉着地走着,连两侧骑兵马匹的步伐都没乱,依然是十分整齐。

    大军推进到五十丈,大家的热血都沸腾起来,因为一场血肉横飞的搏战即将开始了,前排的士卒们已经将盾牌移到了肩头,准备冲锋了。

    却听得城中咚咚咚三声炮响,城门豁然而开。

    交趾终于选择了和平,石崇的心也放了下来,举手令前军停止了前进。

    城中出来了一排排的戎装军士,手执长矛,整齐地来到大军之前,然后分成两半,排在两边,一直延长到城门口,密密丛丛,总数约有数千人之众,而且隐约可见城中还有更多的人。

    战鼓声停,健卒们将手中的长矛高举,又发出了一声呐喊,与城中的人相呼应,绵延不绝。

    这是军仪,虽是表示欢迎,但同样也有示威之意。

    只是司马子明的这一批部属都是久经战阵,不会被吓住的,一个个端立如同铁人。

    一直等他们示威的欢呼停止了,司马子明单骑进前,单独行至城门前二十丈处,朗声道:“大晋天朝,皇帝陛下钦命全权特使,拜上交趾国王。”

    手上持着一付红呢飞金的拜帖,城中也出来了一乘飞骑,却是昨夜来过的池尚勇,两骑相对,先行过了军礼。

    池尚勇才伸手接下拜帖道:“末将池尚勇敬迎天使。”

    司马子明道:“特使颁下大晋天朝皇帝谕令!”

    池尚勇道:“未将昨天已经奏禀国王,因两国文书交接乃是大典,故而国王在朝门相迎,以示隆重。”

    这虽然与司马子明所定的条件不符,但对方已经让步了,司马子明倒是不便再坚持,拱手而回。

    大将又继续向前行,池尚勇则在前引路。

    城中建设虽然不及中华都邑大城繁华,但也算得是相当热闹了,街道都扫得很干净,然而甲兵密布,却不见一个百姓,那些民众都在门缝里偷偷地张望着。

    皇宫在城中十里左右,一城为隔,左右是两片大!”

    场,想是校阅练军之用,一边已经札满了营帐,另一边却空了出来,那是给大晋军队札营用的。

    交趾国王也就在他们自己那一边设下了香案,率同朝中文武百官,迎接天使。

    司马子明只带了几十精兵,挑了担子,带了晋朝皇帝的赐品,拥着石崇过去。

    先行朝礼,交趾国王倒是不敢怠慢,跪下三呼万岁之后,把国书接了过去,并问候了圣安。

    这一番礼仪过去了,才与石崇以平礼相见。

    并相互介绍了随员以及重要阁臣。

    石崇这边,只有一位副使司马子明。他因为甲胄在身,只能弯腰行军礼。

    交趾国王却笑笑说道:“哀家早就听说司马将军的大名了,却没想到将军竟然是如此少年英俊。”

    司马子明也怔住了,他也没想到,交趾国王竟是位花容月貌的女郎。

    廷礼过后,接着是国宴。

    石崇这才有机会见到了交趾的豪富,交趾地近滨海,莱肴也以海珍为主,无非是鱼虾贝蛤之类,石崇倒是都吃过了,只不过在长安所能尝到的,都是晒干了的,不及此间新鲜可口。

    但是,盛肴的器皿,却太名贵了。

    器皿是纯金所铸,上面还镶着各种的宝石明珠,在火炬的光耀下,发出了灿烂的奇光:

    “饶是他见多识广,也不禁叹为观止。

    这儿最多的是两样东西,一种是珍珠,一种是黄金,几乎触目即是,连那些传宴的宫女们身上,都是金碧辉煌。

    因此,石崇忍不住问道:“交趾滨海,明珠多倒也罢了,黄金产自山中,何以也丰富如许。”

    女王笑笑道:“敝国前些年的确是视黄金极为珍贵,都是以珍珠向波斯等胡商交易而得,一斗明珠,换不到几两黄金”

    “是啊!这个在下也听说过,中原有很多客商都是以金饰等物到贵地来易珠,获利百倍。”

    女王道:“前几年本国山中暴雨数日,冲出了一道河流,婉蜒入海,哪知竟流动了地底的金脉。”

    在河床底下,就有了大量的金粒,大者如豆,小的如沙,俯拾即是,从此之后黄金大贱。”

    “哦i那真是天赐的财富。”

    石崇的眼中射出了奇光,女工却笑笑道:“开始时,国中的民众纷纷前往河中淘金,把生计也耽误了。”

    到了后来,家家都堆了大批金沙,却无隔宿之粮,生活立成问题,大家才知道黄金虽好,却不能充饥。所以大家对黄金再也不感兴趣了,民众将黄金都交到了宫中,换取米粮温饱。”

    “宫中哪有这么多粮食的?”

    “那是哀家见到民众热衷于淘金,知道必将有此厄,事先有了准备,向邻近各邦,购下了大批的粮食以储,总算度过了一次危机。”

    “千岁高瞻远瞩,毕竟不凡。”

    女王轻叹道:“这是身为人主者应有的本份,当子民一窝蜂淘金之际,哀家若是下令禁止淘金而从事耕作生产,必将招致子民之怨,哀家只有让他们自己去尝到痛苦的教训而后设法解除,他们才会知情感激。”

    司马子明道:“女王贤明仁慈,乃子民之福。”

    女王道:“将军太客气了,哀家听得池将军说,天朝军威振盛,而将军所领之健儿们,个个都似生龙活虎,所向无敌,那都是将军亲手训练的。”

    司马子明一笑道:“那只是些许微薄而已。”

    女王道:“将军太客气了,交趾虽地处偏远,但是中原客商颇多,对天朝消息,交趾倒并不隔阂。”

    将军在天朝的种种功绩,哀家早有耳闻,这次闻说将军也来了,哀家十分高兴,有很多地方都想请教一下高明呢!”

    司马子明忙道:“末将不敢当。”

    女王道:“将军别客气了,交趾虽小,然得天独厚,也是十万健儿,虽不敢寇掠天朝,但是挟地利之便,拒天朝大军于天险之外,倒还可以支撑个一年半载的。

    这次因为是将军率军前来,哀家不敢言敌,若是换了个人,远在边境,哀家便会发军相阻了!”

    司马子明听了倒是很不好意思,石崇则更不是滋味。

    女王笑笑道:“中原天子遣使修好,也不是第一次,但条件之苛,却远非往日可比,哀家相信这不会是大晋天子的意思吧厂司马于明忙道:“女王,这么一说,末将就不敢当了,圣上若是没有指示,为臣下的怎敢擅专。”

    女王一笑道:“朝廷若是真有逼交趾臣服之意,则遣使之后,必继以重兵,刻下边界没有什么动静,可见晋家天子只要修好,倒不一定要我们臣服。”

    司马子明又要开口。

    女王摆摆手笑道:“将军别着急,不管晋朝天子的意思如何,反正哀家已经如命拜表称臣了。”

    交趾本为小邦,能得天朝为保护,也是好事,但哀家之所以肯接受条件,主要是为了将军之故,即此一端,哀家请将军帮点忙,将军还好意思推拒吗?”

    转了半天,石崇总算听出交趾女王是有事要请司马子明帮忙。

    他对女王所说的山洪流出的金砂的事已经大感兴趣,照女王的说法,那金子的数量一定多得惊人。

    而且他们也不太重视,这正是个发财的机会,怎么样也得想个法子捞上一大笔,能够跟女王拉上关系,正是求之不得之事。

    因此,石崇忙道:“子明,女王看得起你,才要你替他做点事,你还有什么好推托的,尽心尽力去做就好了!”

    女王也不等司马子明有所表示,就笑着说道:“还是特使肯赏面子,哀家这就先讲了。”

    司马子明只得道:“末将恐才疏学浅,有负厚望。”

    女王笑道:“本国的池将军是从不服人的,但他对将军却推崇备至,可知将军的才华盖世。”

    石崇哈哈大笑道:“女王,我这个干儿子小聪明是有一点,但不知道你要他在哪方面效力。”

    女王沉吟了片刻才道:“各位远途跋涉而来,旅途劳顿,而话又说来很长,改天再专程奉请候教吧!”

    于是一场庆宴就在很和洽的气氛中结束了。

    大家分别回去。

    晋朝大军就在皇宫前的空地上扎营。

    司马子明踉石崇回来后,石崇道:“子明,你作何感想?”

    “大人指的是什么?”

    “你对交趾女王的印象如何?”

    “她很美丽,很聪明,也很能干,不好对付。”

    石崇道:“是啊!今天我们也看到了交趾的军备,训练并不比我们差,数量上却多出我们几倍。”

    他们之所以臣服,的确是卖了你一个大面子,因此,她要你帮忙的地方,你最好多尽点心,要是得罪了她,我们很可能回不去了!”

    “这倒不至于,但不知她要我做什么?”

    石崇笑道:“谁知道,说不定是看中了你,要找你做王夫呢!”

    司马子明不禁红了脸道:“大人别开玩笑。”

    石崇道:“倒不是玩笑,她不是公开表示了,这个所以臣服,完全是为了你,而且在国宴上,她尽找你谈话,可见是对你有意思。”

    正说着,忽然亲兵领了个宫女送来,手中捧着个盘子,盘中则是一封函缄,写着司马将军亲拆,下书一个兰字。

    女王闺讳响兰,这正是她的私函。

    石崇看了封缄上的字后,把伸出来的手缩了回去。

    指名亲拆,而且还用私名落款,表明了这是一封私人的信缄,他自然不能代拆了,故而便笑道:“你看,这不是我说的活儿来了吗?”

    司马子明倒是有点窘迫,他没想到女王会写一封私人的信函给他,虽然还没有看内容,也不能作任何的揣测,但是仅从封缄左下角的那一个兰字,也说明了这封信不能落入第三者之目的。

    但偏偏又是当着石崇的面送来的,他明白石崇的个性,善疑善妒,对这种事一定会很不高兴。

    那传女行了个礼道:“将军,女王陛下还在等候回音呢,请将军看过信后,立刻给奴婢一个答复。”

    司马子明只得取过了信,抽出来看。

    看罢,倒是吁了一口气,因为信上并没有说什么私话,只是多谢他日间在席间的多方指教,获益很多。“因而才想到了还有几个困扰很久的问题,也想请教一下,望将军不吝赐教,如蒙赐允,妾身当于后宫御书房候教!”

    司马子明看了才朝侍女道:“女王太客气了!”

    那恃女想是女王贴身的从人,因此也能代表说几句话的,垂手道:“女王很少对人如此称赞的,今天对将军却是赞不绝口。”

    所以回到后宫。立即进入御书房,将几位阁老都请到了,根据将军的话,提出了一些新政措施,但是那些阁老们却不相信,所以女王才想请将军前去,对她晓谕一番。”

    原来是去谈公事,司马子明看看石崇,然后道:“我是个外人。干涉到贵国内政,恐怕不太好吧?”

    “将军但请放心,这只是私下谈谈,而且也是非公开的场合,以前女王也常敦请外人前往指教的,女王用私函相邀,就是表明非官方性质。”

    “可是贵国的阁老们也参加了!”

    “他们是每次都参加的,因为他... -->>

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