三三 (2/2)

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”

    贝思解释道，人们对这种鱿鱼知之甚微，因为人们得以研究的标本，都是被海水冲上海滩的死动物，通常处于迅速腐烂的状态，且冒出一股浓浓的阿摩尼亚味。在人类历史的大部分岁月里，这种鱿鱼被视为神秘的海兽，就像北海巨妖一样。但是1861年第一份可靠的科学报告出现了，那是由于一艘法国战舰捞起了死动物的破碎残骸，还有许多被杀死的鲸鱼，身上都带有巨型吸盘造成的伤痕，那是海底搏斗的明证。鲸鱼是人们所知唯一捕食巨型鱿鱼的动物——唯一体积庞大得足以成为捕食者的动物。

    “到目前为止，”贝思说道“人们在世界各大海域观察巨型鱿鱼，它们至少有三种明显的类别。这种动物可以长得很大，重达1，000磅或是更多。它的头部将近20英尺长，冠部有8条臂。每条臂长达10英尺左右，上面有一长排吸盘。冠部中央是嘴，带有锐利的喙，就像鹦鹉嘴一样，但下巴有7英寸长。”

    “莱维那撕裂的工作服？”

    “是的。”贝思点点头“它的嘴是一团突起的环状肌肉，因此当它嚼东西时，就扭曲成圈状。而它的齿舌——鱿鱼的舌头——有着粗糙的、锉刀般的表面。”

    “蒂娜提到它像一片叶子，一片棕色的叶子。”

    “这种巨型鱿负有两条触须，向外延伸时比它的臂还长，足足有40英尺长。每条触须的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’，看上去就像一片叶子。这前足就是鱿鱼用来捕捉食物的工具。前足的吸盘上长着一圈又小又硬的甲壳质，那就是你看到伤口四周有一圈齿痕的原因。”

    诺曼问道：“那么你怎么才能对付它呢？”

    “唔，”贝思答道“从理论上讲，尽管巨型鱿鱼体积庞大，但它并不特别强壮。”

    “理论上就没有别的说法了？”诺曼说道。

    贝思点点头。“当然啰，没有人知道这些鱿鱼有多强大，因为人们从来没有接触过一条活的嘛。我们或许很荣幸地是第一批活巨型鱿鱼的见证人。”

    “不过，它还是会被杀死的啰？”

    “我觉得这是轻而易举的事。鱿鱼的脑子在它的眼睛后面，有将近15英寸宽，其尺寸如一只大的餐盘。倘若你把炸药对准鱿鱼这个部位的任何地方，就几乎可以摧毁它的神经系统，因此它就会死去。”

    “你认为巴恩斯把那条鱿鱼宰了吗？”

    贝思耸耸肩。“我不知道。”

    “这个地区的巨型鱿鱼不止一条吗？”

    “我不知道。”

    “我们还会遇到吗？”

    “我不知道。”

    来访者

    诺曼走下梯子，来到通信舱，瞧瞧他是否能和杰里对话，可是杰里没有反应。诺曼准是在控制台前的椅子上打了个盹，因为当他猛地抬头往上看去，他吃惊地发现，就在他的身后，站着一个身穿制服、身材修长的黑人水兵，正从他的肩膀上方看着屏幕。

    “情况如何，先生？”那水兵问道。他的神态十分安详。他的制服熨得很挺。

    诺曼感到极为振奋。这名水兵来到居留舱能说明一件事——海面舰艇已经返回！这些舰艇回来了，派了潜艇到海底来接他们回去！他们都将得救了！

    “水兵，”诺曼说道，一面使劲地握着他的手“能见到你真令人高兴。”

    “谢谢你，先生。”

    “你什么时候来的？”诺曼问道。

    “刚到，先生。”

    “其余的人知道了吗？”

    “其余的人，先生？”

    “是的。我们一共，呢，还剩下6个人。有没有告诉他们你来这儿了？”

    “我不知道该怎么回答，先生。”

    这个人无精打采，诺曼觉得十分奇怪。水兵环视着居留舱的四周，同时，诺曼也看了看周围的环境——屋内一片潮湿，控制台被严重破坏，墙上到处是泡沫。看上去就像他们刚经历了一场战争似的。

    “我们刚才经历了一场灾难。”诺曼说道。

    “我看得出来，先生。”

    “死了三个人。”

    “听到这消息，我深感遗憾，先生。”

    又是那种平淡乏味的腔调。他是不是很得体？他是否为迫在眉睫的军事法庭审判担心？或是其他什么原因？

    “你是从哪儿来的？”诺曼问道。

    “哪儿来的，先生？”

    “哪艘潜艇。”

    “哦。海上大黄蜂号，先生。”

    “现在正在海面上吗？”

    “是的，先生，正在那儿。”

    “唔，我们走吧，”诺曼说道“去告诉其他人你在这儿。”

    “是，先生。”

    那水兵走了。诺曼站在那儿高声叫道：“好哇！我们得救啦！”

    “至少他并不是一个幻觉，”诺曼盯着屏幕说道“他就在监视器中，和真人一样大小。”

    “是的。他在这儿。可是他会上哪儿去呢？”贝思问道。在过去一小时里，他们搜遍了整个居留舱，没有那个黑人水兵的踪迹。舱外没有潜艇的影子，也没有出现海面舰艇的迹象。他们送往海面的气球表明，风速为80节，浪高30英尺，最后电线啪的一下断了。

    那么，他是从哪儿来的呢？他又到哪儿去了呢？

    弗莱彻在控制台上工作着。数据资料出现在屏幕上。“这是怎么回事？现役舰艇记录表明，近来没有任何舰艇取名为海上大黄蜂号的。”

    诺曼说道：“这儿到底发生什么事啦？”

    “也许他仅仅是一种幻觉。”特德说道。

    “录像带上是不会出现幻象的，”哈里说道“而且，我也看到了他。”

    “你看到他了吗？”诺曼问道。

    “是的。我刚醒来，做了个梦，梦见我们得救了。当时我正躺在床上，忽然听到脚步声，他走进了屋子。”

    “你和他说话了吗？”

    “说了。不过那人很滑稽。他很呆板，有点讨人厌。”

    诺曼点点头。“你可以看得出来，他有点儿不正常。”

    “是的，你看得出来。”

    “可是他从哪儿来的呢？”贝思问道。

    “我可以猜想到一种可能性，”特德说道“他从大球中来，或者，至少他是大球制造的。是杰里制造的。”

    “杰里干吗要那样做？来侦察我们吗？”

    特德摇摇头。“我一直在思索这个问题，”他说道“在我看来，杰里有创造事物的本领——制造动物。我认为杰里并不是一条巨型鱿鱼，然而杰里创造了那条攻击我们的巨型鱿鱼。我认为，杰里并不想攻击我们。根据贝思告诉我们的一切，一旦杰里创造了那条鱿鱼，那么鱿鱼就会攻击居留舱，因为它以为这些筒体就是它的死敌——鲸鱼呢。”

    大伙儿皱着眉头，听着特德的设想。对诺曼来说，要解释这件事太容易了。“我觉得存在着另一种可能。杰里是怀有恶意的。”

    “我不信，”特德说道“我不信杰里怀有恶意。”

    “他的行为肯定带有敌对情绪，特德。”

    “可是，我觉得他并非蓄意与我们为敌。”

    “不管他是什么动机，”弗莱彻说道“我们最好别再遇到第二次攻击，因为居留舱的结构无法再抵御攻击。维生系统也是一样。”

    “在第一次攻击之后，我得增大气压，”弗莱彻说道“目的在堵住裂缝。为了不让海水灌入，我不得不增大舱内气压，使它大于舱外的水压。这样做虽挡住了海水进舱，然而这意味着气体通过裂缝大量外泄。一个小时的修复工作，耗费了几乎16小时所需的储备气体。我一直在担心，我们的空气会不够用。”

    一时间谁也不说话。大伙儿都在考虑这番话的内在涵义。

    “为了弥补这部分损失，”弗莱彻说道“我已经把舱内气压降低了3公厘。目前我们的气压稍微偏低，不过，我们应当没有不适的感觉。我们的空气可以使我们坚持到最后。但是，在这种条件下，倘若再来一次攻击，我们就会像啤酒罐一样被压垮。”

    诺曼不喜欢听到任何有关此类问题的谈话，可是在此同时，弗莱彻的能力又给他留下深刻的印象。他思忖道，弗莱彻是他们必须利用的一个人才。“要是我们再遇到一次攻击的话，你是否建议我们采取什么措施呢？”

    “唔，我们在b号筒体内有一种称做hvds的东西。”

    “那是什么？”

    “高压防御系统。在b号筒体内有一只小盒子，它使筒体的金属墙始终带电，以防止金属电解腐蚀。电压非常低，使你感觉不到。然而，与这只盒子相连的还有一只绿盒子，那就是高压防御系统。这实际上是一只弱电流升压器，能向筒体表面输送200万伏特的高压电流。这种电流对任何动物来说，都会感到不舒服。”

    “我们原来为什么没有使用呢？”贝思问道“巴恩斯为什么不使用它，而冒险——”

    “——因为绿盒子也存在着问题。”弗莱彻解释道“首先，这只是一种理论的假设。据我所知，在海底实际工作环境里从未使用过。”

    “是的，可是它一定进行过试验。”

    “不错。在每次试验中，它都在居留舱内引起火灾。”

    又是一阵沉默，大伙都陷入了沉思。最后诺曼问道：“火势很凶猛吗？”

    “火会烧着绝缘层，墙内的垫料。”

    “那火会使垫料脱落！”

    “我们在几分钟内就会团热量散失而死去。”

    贝思问道：“火灾会造成多大灾难？火需要氧气才能蔓延，可是我们在海底的空气中，只有2％的氧气。”

    “不错，哈尔彭博士，”弗莱彻说道“但空气中的氧气实际含量不停地在变化。居留舱的结构使它在短时间里输氧高达16％，每小时4次。这完全是自动控制的，你无法改变它。要是空气含氧量那么高，火就会熊熊燃烧——比海面上还要快三倍。那就很容易失去控制。”

    诺曼环视了一下筒体四周。他看到墙上挂着三台灭火器。现在他想到这一点，才发现居留舱内各处都安放着灭火器。原先他怎么也不会注意到这些灭火器的。

    “即使我们能控制火势，对维生系统来说也是一场劫难。”弗莱彻继续说道“空调无法再处理更多的一氧化物副产品和烟灰啦。”

    “那么我们该怎么办？”

    “只有最后一个办法了，”弗莱彻说道“那就是我的建议。”

    大伙儿你看我，我看你，然后点点头。

    “好吧，”诺曼说道“只有最后一个办法了。”

    “我们只好希望我们不再遭受攻击。”

    “再一次攻击”大伙儿都在想着这件事，屋子里又出现长时间的沉默。接着，蒂娜控制台的气体等离子体阅读屏幕上出现跃动，一个轻轻的声音传遍了整个屋子。

    “我们遇到了周边的上升暖气流。”蒂娜平板地说道。

    “在哪儿？”弗莱彻问道。

    “北边。正在靠拢。”

    他们在监视器上看到了一排字：

    我来了。

    他们把舱内外的灯全关上了。诺曼透过舷窗定睛朝外窥视，竭力在黑暗中看清窗外的一切。他们早就知道，在这个深度的海底并不是绝对的黑暗；太平洋的海水如此清澈，光线甚至能透过1，000英尺的海水射到海底。光线非常微弱——埃德蒙兹把它比作星光——不过诺曼知道，在水面上你能靠星光看清一切。

    现在他把手放在脸的两侧，挡住从蒂娜的控制台上射来的微弱光线，等着双眼适应周围的环境。在他身后，蒂娜和弗莱彻正在控制台上干活。他听到屋子里水中听音器在嘶嘶作响。

    这一切又开始了。

    特德站在监视器旁，喊道：“杰里，你能听到我吗？杰里，你在听吗？”可是没能和对方接上话。

    诺曼还是一个劲儿地凝望着舷窗外，这时贝思来到他的跟前。“看得到什么吗？”

    “还没看到任何东西。”

    在他们身边，蒂娜说道：“80码，正在靠近60码。你想用声纳吗？”

    “不用声纳，”弗莱彻说道“不用任何使它对我们产生兴趣的东西。”

    “那么，我们应关闭电子装置吗？”

    “关闭一切。”

    控制台的灯灭了。现在只有他们头上的加热器散发出红光。他们坐在黑暗中，呆呆地望着窗外。诺曼设法回忆需要多长时间，双眼才能适应在黑暗中观察四周。他想起来了，也许要三分钟才行。

    他开始着清了周围事物的形状：海底栅极的轮廓，朦胧中太空船那高高的翼翅赫然耸立在他眼前。

    然而，还有别的东西。

    远处有一道绿光，在目光所及的最远处。

    “这就像升起了一个绿色的太阳。”贝思说道。

    那道绿光愈来愈强，随后他们看到了一个形状难以描绘的绿色物体，上面有一道道横向条纹。诺曼思忖道，这就像我们原先看到的形象。就是这个模样。但他无法辨认出它的具体特征。

    “这是鱿鱼吗？”他问道。

    “是的。”贝思回答说。

    “我看不到”

    “你看的是尾部嘛。它身子朝着我们，触须在后面，被身子挡去了部分。这就是你看不清的原因。”

    鱿鱼变得愈来愈大。它确确实实是向他们游来。

    特德从舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“杰里，你在听我们说话吗？杰里？”

    “电子设备关着，菲尔丁博士。”弗莱彻说道。

    “唔，看在老天的分上，让我们设法和他对话吧。”

    “我认为我们已经过了谈话阶段了，先生。”

    那鱿鱼发出暗淡的光芒，整个身子呈深绿色。诺曼可以看到它身上有一个垂直的脊。那动弹的触须和臂已清晰可见。它的轮廓变得愈来愈大。鱿鱼在做横向移动。

    “它快要绕过栅极了。”

    “是的，”贝思说道“它们是很聪明的动物，会积累经验。也许它并不喜欢上一次的撞击栅极，所以它就记住了。”

    鱿鱼从太空船的翼翅旁游过。他们已经能估量出它的体积。它有一幢房子那么大，诺曼心中思忖道。那畜生平稳地向他们游来。他的心怦怦直跳，产生了一种恐惧感。

    “杰里吗？杰里吗？”

    “别做声啦，特德。”

    “30码，”蒂娜报告道“还在靠近。”

    当鱿鱼进一步逼近时，诺曼能够数出它有几条臂。他还看到了两根长长的触须，两根闪光的带子，从身体远远地向外伸去。当它的身子在进行有节奏的收缩时，它的前臂和触须似乎随意地在水中漂动。鱿鱼用身子划着水，而不是使用它的臂。

    “20码。”

    “老天爷，它真大。”哈里说道。

    “你知道吗，”贝思说道“在人类历史上，我们是第一批看到自由游动的巨型鱿鱼的人。这是个重要的时刻啊。”

    他们听到了汩汩的流水声——当鱿鱼靠近时，海水朝水中听音器不断涌来。

    “10码”

    有一阵子，那巨大的畜生转过身子朝着居留舱，他们可以看到它的侧面——庞大发光的身子，有30英尺长，上面长着一双巨大的眼睛；环绕头部生长的臂，像毒蛇一样舞动着；两条长长的触须，每条的末端都平平地展开，像片叶子。

    鱿鱼继续转动着，最后它的臂和触须向居留舱伸来。他们瞥见了它的嘴：在一团发光的绿色肌肉中，轮廓分明的嘴在那儿，急不可待地一张一合。

    “哦，老天爷”

    鱿鱼在靠近。藉着舷窗中透过的绿光，他们可以互相看清对方。这真叫人吃惊，诺曼思忖道，又开始了，这次我们在劫难逃啦。

    一条触须向居留舱扫来时，发出了“砰”的声响。

    “杰里！”特德大声叫道。他把嗓门扯得高高的，充满了紧张情绪。

    鱿鱼停了一下，侧动着身子。他们看到它的巨眼正直愣愣地望着他们。

    “杰里！听我说！”

    鱿鱼似乎迟疑起来。

    “它在听着呢！”特德大声喊道。他从舱壁的托架上取下信号灯，向舷窗外照去，让灯一亮一暗。鱿鱼巨大的身躯发出了绿光，随后暗了一下，接着又浑身通绿。

    “它在听着。”贝思说道。

    “它当然在听。它有灵性嘛。”特德又飞快地让灯一亮一暗了两下。

    鱿鱼也两次闪烁光亮。

    “它怎么会这样做呢？”诺曼问道。

    “这是一种叫做色素细胞的皮肤细胞，”贝思解释道“这种动物能随意张开或关合这些细胞，可以阻挡光线。”

    特德把灯一亮一暗地闪了三次。

    鱿鱼也三次闪烁光亮。

    “它做得十分迅速。”诺曼说道。

    “是的，十分迅速。”

    “它具有灵性，”特德说道“我一直这么对你们说的嘛。它有灵性，而且想和我们谈话。”

    特德打出了一长两短的信号。

    鱿鱼也做了相应的回答。

    “真是个好孩子，”特德说道“你就这样继续和我交谈吧，杰里。”

    特德又打出一个较为复杂的信号，鱿鱼做了回答，只是它随后便向左游去。

    “我得使它继续交谈。”特德说道。

    随着鱿鱼游动，特德也从一个舷窗赶到另一个舷窗，不停地闪着灯光。鱿鱼依然闪烁着它的身子作为回答，但诺曼觉得，现在鱿鱼已另有所图。

    他们随着特德从d号筒体来到c号筒体。特德用灯打着信号。鱿鱼做着回答，但它仍然在前进。

    “它在干什么？”

    “也许在引导我们”

    “为什么？”

    他们来到b号筒体，那儿放着维生系统的设备，但b号筒体中没有舷窗。特德来到a号筒体——密封舱。这儿也没有舷窗。特德立即跳下去，打开地板上的舱盖，露出了黑沉沉的海水。

    “小心，特德。”

    “我对你们说，它是有灵性的。”特德说道。他脚下的海水闪耀出柔和的绿光。“它到这儿了。”他们还看不到鱿鱼，只能见到那绿色的闪光。特德向水中打着灯光信号。

    绿光做出了回答。

    “还在对话，”特德说道“只要它还在对话——”

    那条触须以令人震惊的速度，猛地跃过水面，卷成一个巨大的弧形，哗的一下围住了密封舱。诺曼一眼望去，只见那发光的须干有一个人的身子那么粗。一片5英尺长、巨大的发光叶子以迅雷不及掩耳之势从他身旁扫过。他迅速低头躲避，但看到这片叶子已击中贝思，把她打倒在一边。蒂娜害怕得尖叫起来。刺鼻的阿摩尼亚味灼痛他们的眼睛。那条触须又回头向诺曼扫来。诺曼用双手护住自己。巨臂把诺曼摔得直打转，使他撞在密封舱的金属墙上。他碰到了它滑腻腻、冷冰冰的皮肤。那动物的力气大得叫人难以置信。

    “离开，各位立即离开，别碰金属墙！”弗莱彻在高声叫道。特德跌跌撞撞地往上走着，试图离开舱盖和那条扭动的巨臂；他快接近筒体的门时，那叶状的触须又回头扫来，把他一把裹住，盖住了他的大半个身子。特德呻吟着，用手推着叶状的触须。他的眼睛因恐惧而睁得好大。

    诺曼向他跑去，但是哈里一把抓住他。“别管他！你现在是无能为力的！”

    特德被它卷在空中来回摔着，从这堵墙撞到那堵墙上。他的头部垂着，鲜血从他的前额不停地流到发光的触须上。那条巨臂还把他前后晃着。每撞击一次，那筒体就发出一阵轰响。

    “快走！”弗莱彻叫道“各位快离开这儿！”

    贝思连滚带爬地打他们身旁经过。正当第二条触须也窜出水面钳住特德时，哈里猛地拽住诺曼。

    “离开金属墙！见鬼，离开金属墙！”弗莱彻还在吼着。当他们踏上b号筒体的地毯时，她合上了绿盒子的开关。随着200万伏特的高压电流传遍整个居留舱，发电机发出了嗡嗡声，红色的散热器看起来变得模糊不清。

    反应立刻显示了出来。由于居留舱遭到巨大力量的打击，他们脚下的地板在来回摇晃着。诺曼发誓他听到了刺耳的尖叫声，不过这或许是金属震动发出的声音。那两条触须飞快地退出了密封舱。他们最后一眼看到特德，是在他被拽下漆黑的海水之前。弗莱彻猛地推开绿盒子的开关。然而警报已经响起，警告板的灯亮了。

    “着火啦！”弗莱彻吼道“e号筒体着火啦！”

    弗莱彻给他们都戴上防毒面罩。诺曼的面罩老是往下滑，挡住了他的视线。他们来到d号筒体时，里面已充满了浓烟，他们拼命地咳嗽，走起路来踉踉跄跄，还不时撞在控制台上。

    “伏下身子。”蒂娜大声喊道，一边跪了下来。她在前面领路，弗莱彻仍然留在b号筒体。

    在他们前面，愤怒的烈火烧得通红，映出了通向e号筒体的舱门。蒂娜抓过一支灭火器，便穿过舱门。诺曼紧随其后。起先他以为整个简体都烧着了。熊熊烈焰吞噬了侧面舱壁的隔层垫料，浓烟直冲天花板。舱内的炽热明显可以感觉到。蒂娜拿着灭火器在屋子四处跑着，开始喷出白色的泡沫。诺曼在火光中看到了另一支灭火器，便一把抓在手上。然而灭火器的金属外壳被烧得烫手，他把它摔在地上。

    “d号筒体失火了，”弗莱彻在内部通信系统中说道“d号筒体失火了。”

    老天爷，诺曼思忖道。尽管带着面罩，辛辣的烟雾还是使他不停咳嗽。他从地上拾起灭火器，喷出泡沫。温度马上降了下来。蒂娜大声对他说了什么，然而他除了大火的燃烧声外，什么也没听到。他和蒂娜渐渐把火扑灭了，但是靠近舷窗的地方还有一大片火。他转过身子，向脚下正在燃烧的地板喷射着。

    诺曼没有想到会发生爆炸，那巨大的冲击力震得他耳疼。他回过头来，只见屋子里一根救火皮带已被解开。接着他意识到，原来有一扇小舷窗被震破或是烧毁了，海水正在以不可思议的力量涌入。

    他找不到蒂娜，随后发现蒂娜已被击倒在地。她站起身来，大声对诺曼说了些什么，然后又滑倒在地，滑进了哗哗而来的水流中。那股水流把她的身体托了起来，猛地朝对面的墙上摔去。诺曼知道，她必死无疑。当他低下头时，他看到蒂娜脸朝下，漂在迅速淹没屋子的海水中。她的后脑勺裂开了。他看到了她紫红的大脑。

    诺曼转过身子，拔腿就逃。海水已漫过舱门门槛，他赶忙关上沉重的舱门，转动轮子，把门扣住。

    诺曼在d号筒体内看不到任何东西。烟雾比刚才更浓。在浓烟中，他模糊地见到一团团火焰。他听到灭火器在嘶嘶作响。他的灭火器在哪儿？他准是把它丢在e号筒体了。他像个瞎子似的在墙上摸索着，寻找另一支灭火器，一面拼命地咳着。尽管戴着面罩，他的眼睛和肺部还是感到烧灼般的疼痛。

    接着，随着巨大的金属声响，震动开始了。由于舱外巨型鱿鱼的撞击，居留舱又晃动起来。他听到弗莱彻在内部通信系统中说话，但她的声音沙沙作响，压根儿听不清。震动持续着，金属的舱体发生可怕的扭动。诺曼思忖道，我们要完蛋啦。这一次，我们真的完蛋啦。

    他无法找到灭火器，然而他的手在墙上碰到一个金属的东西。诺曼在烟雾中用手摸着，心里想知道这往外突起的东西究竟是什么。随后，200万伏特的高压电从他的手上传遍他的全身。他尖叫一声，向后倒去。