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bsp; “老爷说他三年后或会再来扬州，开设另一家院子的，那时若果我们还愿意跟着他的话，到时便再来扬州找他老爷没说他老人家会到那里去，但他说他也许会到南方福州去，也许会到关外去走走楚楚姑娘吗？她要回到他那个做官的表亲家当少奶奶去了”
那个人的说话没有可疑之处，那个夏侯老板可能真的遇到仇家而要避难去了，宋大人虽然挂念老朋友，知道他没事也很安慰。
可是姚傲云总觉事情不是这幺简单的，那个夏侯亮为甚幺会在他被“剑魔”释放后忽然失踪？他曾多次暗中到“怡红院”去，很是仔细的查看，因为他心里总是认为“怡红院”就是“剑魔”将他监禁的地方，祇是他找不到而已。
说不定那个“夏侯老板”就是剑魔！
最少姚傲云觉得这两人的身形相像极了。
既然其它人不知道此事，扬州的老百姓也是如常地过活，姚傲云祇好闷声不响，暗中查察这件令他头痛不已的事！
这天，他到了“太白居”二楼那个较静的角落，想要静静的喝点酒，谨慎回思这事当中有没有遗漏了的线索。才刚坐下来，小蔡和老金已从楼下匆匆的走上来。
姚傲云很是感激这二人，若没有他们得力的帮助，他必然会忽略了很多的事情，最少他办的事就没那幺顺利。姚傲云要他们坐下来陪他喝点酒，也好大家商量商量关于“夏侯老板失踪”及“剑魔杀了陆师爷”的案子。老金和小蔡皱着眉坐下，却一齐摇头，老金低声说：“老大，您有没有留心到最近扬州城内多了很多乞丐？”
姚傲云没有留心，听他这幺说便转头向街上看去，果然在街头巷尾都聚集了不少乞丐，看他们都似在行乞，但他们的眼却是四下打量着，像是在找寻甚幺，又似是在监视甚幺人。再看他们腰间，大都是突出了物事，原来他们都暗藏武器，而且背上都负着不同数目的布袋，竟全都是江湖第一大帮丐帮的弟子！
姚傲云心下一惊，若不是老金和小蔡细心观察，他这个失误可是太大了！姚傲云脸上不动声色，说道：“是丐帮的人！”
老金点头：“是的，可是扬州城的丐帮弟子从来没这幺多！”
小蔡也点了点头，道：“我听漕帮的人提过，好象说是丐帮在徐州的江苏分舵一晚之间给那个“剑魔”毁了，而且闹出了三十多条人命，丐帮的帮主很是愤怒，亲自率领帮中好手到了扬州，并下令一定要将那个“剑魔”杀了，听说那个解帮主出了赏格，帮中豪杰谁能最先将“剑魔”的人头献上，谁便可当上副帮主之位。”
姚傲云听得心惊，心想若这种大规模的江湖仇杀发生在扬州城的话，那可是不得了的事，一个处理不好，他丢了官职事小，祇怕他们的仇杀央及扬州城的平民百姓，那后果就不堪设想了！
老金也道：“扬州城除了多了丐帮的人以外，还多了很多江湖人物，而且都是些很扎手的人物，把城内的客栈住了个满。”
姚傲云知道了丐帮大举到了扬州，心里已是大惊，感到极为震动的了，这时听老金如此说，尽管他也是久经风浪的人，脸色也不禁大变，问道：“知道他们来为甚幺扬州吗？”
老金面有忧色，低声道：“听他们闲谈间说及，似是为了“南孟尝”霍大侠而来的。”
姚傲云惊魂未了，又是再吃一惊，呼道：“霍大侠？”
老金脸上忧色更深，道：“霍家上下的人口风紧得很，但是据其它江湖中人说，霍大侠的爱女给“剑魔”掳了去，要胁霍大侠做一些危害武林的勾当，霍大侠断然拒绝，那“剑魔”便一剑将霍姑娘杀了，更将她尸身拋进了长江水中江浙一带的江湖中人听了这个消息后，都恼恨“剑魔”凶残，竟都自觉地来了扬州助拳，说要灭了这个武林祸害！”姚傲云愈听愈心惊，老金继续说道：“霍大侠不能全都招待这些人，也因他爱女被杀痛心，想安静一下，所以群豪都散居各处，但他们白天里都会在瘦西湖附近徘徊，以保护霍大侠”
小蔡插口道：“昨天我在城东见到一个老和尚，带了十多个有老的也有年青的和尚问路，问的是瘦西湖霍家庄后来听到了一个江湖客说那个老和尚是“少林寺”
罗汉堂的首座虚空大师，带同座下十八罗汉经过镇江时听到消息，也赶来助拳。”
姚傲云吐了一口气，沉声说道：“事情愈来愈复杂了他们怎知是“剑魔”做的坏事？”姚傲云有这一问，是因为他总觉得“剑魔”并不像他们说的那幺冷血，而且在他被擒后，那个“剑魔”用不着将他困住后又再将他放了，更不必冒用他的名义去做了那些“好事”的，他们大可随手便杀了他灭口的。
这是最干净利落的方法！
老金和小蔡对望一眼，齐声道：“是霍大侠亲口说的！”
姚傲云脸上忧色凝重，看着街上那些带刀携剑的江湖客，及那些丐帮的弟子，心里满不是味儿。小蔡问：“头儿，我们该怎办？要不要告知宋大人，或是向其它府衙借调官兵，来应付这些麻烦？”
姚傲云想了一会，摇头道：“这些江湖上的事，让这些江湖人自己解决，公门不宜多加干预，你们先通知其它兄弟们小心戒备，若非必要便不要与这些江湖人冲突，多加留意，随时向我禀报。”
老金和小蔡都点了点头，带着忧虑离去。
姚傲云看街上的人，心下烦乱，喃喃地道：“苍天保佑，扬州城莫要发生甚幺大屠杀的事，更不要央及无辜百姓”
扬州城内的公差们便因此提心吊胆的留意着城内的一切，姚傲云便每天坐在这“太白居”的二楼指挥统领，匆匆已过了个多月的光景，尚幸并没有发生甚幺大事，祇有几伙江湖人因私怨而武斗，都被姚傲云抓了后赶走了。
奇怪的是，这件事的主要人物霍伯元和那个“剑魔”竟从未露过脸，也绝无丝毫消息踪影！竸δА共宦赌桤k不算太奇，连霍伯元都不出门却是令姚傲云纳闷不已。姚傲云曾试过到霍家庄拜访，霍伯元却推说病了不见。虽然丐帮的人仍是不停地穿梭来回走动，扬州城内街头的江湖人物已然大为减少了，姚傲云他们却不敢稍稍放松了一点儿，半点也没有大意。
在大除夕的那天中午，姚傲云特别在“太白居”的二楼宴请了他手下的捕快们，作为慰劳他们这些日子来的努力和合作，免了扬州城的一场动乱。十多个人将整个“太白居”二楼挤得热闹极了，捕快们绷紧了近两个月的心情稍为放松了一些，他们都庆幸在这些日子里都没发生过甚幺大乱子，所以他们都是故意的放松心情去喝酒。
明天已是新的一年了，大家都希望能平平安安的过这个年。
可是姚傲云的心总是放不下来，总是觉得会有大事将要发生似的，就像那暴风雨前的宁静一样。看见正在欢饮的捕快们，心里虽是郁郁的感到不安，姚傲云却没有扫他们的兴，所以他的酒也喝得很多，样子看来也很愉快。
当酒已喝得差不多时，姚傲云便准备与捕快们离开的时侯，一阵急骤的脚步声从楼下传来，一个府衙的老仆一口气正奔将上来，楼上的捕快们本已松弛的心一下子便再给绷得紧紧的——
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