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; “你还记得当初你刚到淮西时，孤王对你说的话吗？”赵旉语气放缓道“我当时说，将会有一个重要的任务交给你，那便是到敌后建立广大的游击区，若你可以做到，便是我大宋中兴的头号功臣。这一年多来，淮西境内的山贼基本都被你剿灭干净，而你收编盗匪也越来越得心应手，甚至我让你带人冒充山贼时，即使是吴唐卿也拿你无可奈何，这还不过是丘陵地区，若是在太行山区，情况也许会更好。然而，哪怕你这些做得再好，若你不能妥善地处理好军民关系，是绝不可能成功的。所以这次我特意给你留了这个任务，若你能够令我满意，孤王便会放你出山，到敌后去闯出一片新天地！等到功成之日，便是你封王之时！”
王彦作揖退下，赵旉这次给他的任务是将淮西北部州县的农民全部撤入城里，并将所有的粮食全部运走，还没有完全成熟的晚稻能收割就收割，来不及的便毁掉，同时城外的房屋也全部拆毁，水井全部填平（这是因为赵旉感觉此次胜算较大，要不然他就要让人污染水源了）。
赵旉同时要求王彦不准伤人，也不能激起民变。不过赵旉也许诺说，只要战事胜利，王府将会对百姓因坚壁清野而蒙受的损失予以一定的补偿，全价是不可能的，一般也就赔付一半到七成而已。
由于中国农民普遍将田地看成命根子，王彦的任务着实不容易完成，好在淮西的百姓全都受过金军的荼毒，听说鞑子要来，大部分人不敢再留，乖乖地按照官府的指示躲进城中，令王彦暗松了一口气。而对于那些尚在犹疑的百姓，王彦授意部下将他们直接架走，很快这些人便都认命了，其实他们也早想走了，只是心里实在舍不得而已。
尽管任务还算顺利，但也有极少数的钉子户，死活不肯搬走，更加不准官兵动他们的房子和田地，要不然他们就寻死觅活，甚至连王彦表示私下可以给他们全额赔偿，也被这些钉子户拒绝。大概是因为他们以前被官府坑害过，所以对官府的许诺极不信任。
王彦无奈之下只得放掉那些人不管，反正赵旉也没有过分强求，只要王彦能够将九成以上的农民集中到州县城中，便算是完成任务了。不过心胸向来不怎么宽广的王彦也命人将那些家伙全部记入黑名单，等到战胜金军以后，他再和这些钉子户算帐。
虽然王彦的做法与赵旉心目中的差别颇大，但效果却相差无几，对于王彦后来的报复，赵旉也只是加以限制，并没有怪罪王彦。因为残酷的现实令赵旉意识到，要想改革取得成功，没有臣民的支持是不可能的；而要想确保臣民的忠诚，光靠施恩是不够的，恩威并施才是王道。即使是当年的红军，不也一样搞肃反吗？（笔者并非认为肃反中的做法是正确的，但肃反既然得以顺利展开，证明当时确有这个需要，其引起的恶果，主要是因为程度和方向出了问题。）
在坚壁清野到位的同时，虞允文也率军开始渡过淮河，在此之前他派人向兀术下了战书，要兀术后撤五十里，好让宋军渡河决战。兀术虽然这两年屡屡受挫，但前半生所向披靡而生成的傲气却并未散去，再加上他又听说宋军的主帅居然是个文官，不由更是轻敌，便毫不犹豫地接受了下来，真的作出了全军后撤十五里的决定。
部将们纷纷劝谏，还有人举出了淝水之战的例子，和眼前的情形极为神似。但兀术平素也常读汉人的史书，对此不以为然，在他看来淝水之战的情况与现在全然不同。